Убедившись, что две рыбины уплыли далеко от этого участка реки, Чэн Цин с облегчением рухнула на землю, обессиленная. Она даже не обратила внимания на мелкие порезы между пальцами, полученные от случайного контакта со стальными шипами, и стала без разбора закидывать в рот все съестное, что выудила из рюкзака.
У лысой девчонки щеки раздулись, а в глазах от голода сверкнул хищный, звериный огонь. Эта картина вновь заставила двух малышей из семьи Чэн в нерешительности остановиться.
Они чувствовали: стоит подойти ближе — и их тут же примут за еду…
Надо сказать, что эти двое преувеличивали. Даже тогда, когда Чэн Цин умирала с голоду, ей в голову приходила лишь мысль о поедании земли — и то она её так и не попробовала.
Насытившись и восстановив немного сил, Чэн Цин с запозданием ощутила острую боль. Она резко втянула воздух сквозь зубы и, подняв руку, увидела, насколько сильно стерты её костяшки: обе ладони были в крови, а на одном участке от удара мясо сошло до белой кости.
К счастью, цвет крови был нормальным — значит, золотая рыба не была ядовитой.
Стиснув зубы от боли, она по-детски подула на рану. С детства она помнила: стоит ей поцарапаться или заболеть — всегда находилась милая девочка, которая подходила и "дула" на больное место. И это действительно помогало.
Но теперь, без близких рядом, "волшебство дуновения" словно утратило силу — боль ощущалась гораздо сильнее.
С дрожью в руках она достала пузырёк с кровоостанавливающей жидкостью, поднесла его ко рту, зубами выдернула пробку, и плеснула зелье прямо на рану.
Возможно, травмы были множественными, но не тяжёлыми — одного пузырька хватило, чтобы остановить кровотечение. На ранах образовалась тонкая прозрачная плёнка, будто предотвращающая дальнейшее воспаление.
Место здесь было пропитано запахом крови. Поднявшись на ноги, Чэн Цин махнула головой двум замершим малышам семьи Чэн — она не собиралась задерживаться.
Глаза у этих двоих тут же загорелись, будто они услышали долгожданное обещание. Весело засеменив ножками, они подбежали к ней и, подпрыгивая, попытались схватить её за руку.
Заинтригованная, Чэн Цин наклонилась, позволяя им дотянуться.
Чэн Аотянь и Чэн Том одновременно развязали тряпичные пояса с надписью «куда надо — туда и тащи» и попытались обмотать ими её рану. Чэн Цин поспешно отдёрнула руку, достала из запаса чистую ткань и флягу с питьевой водой. Она велела этим двум грязнулям сначала помыть руки, а потом разорвала ткань на полосы и позволила им перевязать ей руки.
Минимальная перевязка — чтобы не схватить вторичную инфекцию при сборе ядовитых растений.
Задерживаться на месте она не стала. После схватки с рыбой все травоядные разбежались кто куда — пришлось идти по их следам.
Это было важно не только потому, что травоядные быстрее выводят к зарослям съедобных растений, но и потому, что рядом с ними она выглядела менее аппетитной для хищников. В конце концов, кому нужна эта парочка десятков килограмм, когда под рукой — целое стадо?
На ходу Чэн Цин продолжала собирать растения. Чтобы ускорить процесс, зачастую просто выдёргивала их с корнем — на месте разберётся, какие годятся в лекарство. Большинство трав в этой местности она уже собрала, но принцип «ничего не пропадёт» подсказывал — ещё один заход не помешает.
Идя по беспорядочным следам, она наконец вышла к участку реки выше по течению, где увидела скопление зверей. Те толпились у берега, неторопливо прогуливаясь.
Спрятавшись за большой валун, она первым делом изучила, как растут местные травы, затем принюхалась — если рядом хищник, то по запаху можно успеть среагировать.
К счастью, воздух здесь был чист. Ветер дул сзади, уносил остатки мясного духа прочь от берега. Ранее она постоянно держалась рядом с травоядными, пока собирала травы — те привыкли к её запаху и не воспринимали её как угрозу. Соседство было временно мирным.
Отослав малышей Чэн подальше для разведки, она осторожно подошла ближе.
Но Чэн Цин недооценила настороженность животных. Не успела она сделать и пары шагов, как стадо, напоминающее коз, мгновенно разбежалось.
Она замерла, растерянно выпрямилась. Глянув на свои руки, вдруг всё поняла и устало вздохнула.
Запах крови на ней был слишком явным. Для травоядных это сигнал — слабость, смерть, а значит — близость хищника.
С грустью она посмотрела на скрывшихся четырёхногих: какие у них были ровные спины, гладкая, струящаяся шерсть, сильные мускулистые конечности… Если бы их оседлать, точно можно было мчаться, как ветер!
День выдался чересчур насыщенным — силы были на исходе. Хоть пища и восстановила немного бодрости, руки и ноги всё равно налились свинцом. Бежать за этими четвероногими она бы не смогла.
Чэн Цин продолжила собирать травы, периодически бросая завистливый взгляд в сторону зверей.
Но время летело незаметно. Только когда на запястье завибрировал браслет, она вздрогнула, выпрямилась, открыла голографический экран — уже восемь вечера.
Подняв голову, она посмотрела на всё ещё ясное, синее небо. И это стало для неё очередным шагом к пониманию мира игры. Если время здесь отсчитывается по местоположению игрока, то "богатые ресурсами пустоши" могли находиться на противоположной стороне планеты, далеко от привычных территорий игроков.
Вспомнив момент приземления, когда она очутилась в лесу, настолько густом, что едва проникал свет, она поняла — тогда ей просто не на что было ориентироваться. Вот и упустила, как быстро темнело.
Теперь стало ясно: хоть флора и фауна различны, климат на планете Лэту удивительно похож на земной. Если игрок находится где-то в районе Азии, то местность, где она теперь, скорее напоминает Африку.
Незаметно подсматривая в экран, Чэн Цин уже знала от других игроков, что эта игра "Межзвёздный Лэту" когда-то была реальной планетой — Лэту. Погибшая планета, опустошённая до предела жадными межзвёздными обитателями, ставшими теперь игроками. Они должны были погибнуть вместе с планетой при её взрыве, но почему-то выжили — будто судьба подарила им второй шанс.
Чэн Цин не знала, была ли это последняя милость Лэту или случайность. До этого никто из жителей галактики не сталкивался с таким явлением — и опираться было не на что.
Она опустила глаза. На сердце было пусто и холодно.
Зачем вообще существует игра "Межзвёздный Лэту"?
Почему ей важно, кто живёт, а кто умирает?
Какова её истинная цель?
И — связано ли её собственное перемещение в этот мир с игрой?
Закрыв экран, Чэн Цин отогнала лишние мысли. Какая разница? Никто не сможет остановить её на пути к выживанию. Она найдёт способ вернуться домой. Всё остальное не имеет значения.
Она свистнула в небо.
Из травы показались две гладкие лысые головы. Они прижимали к груди объятия, полные собранных трав, и с воодушевлением припустили к Чэн Цин, коротенькие ножки мелькали как мельницы.
— Ноги вытрите, — бросила она, глянув на их перепачканные грязью ступни без пальцев. Потом взглянула на собственный испачканный вид. — Хотя… ладно. Найдите кусочек чистой травы и протритесь.
После того как они передали ей собранные травы, то, как и велено, начали старательно тереть ноги о землю, стирая с подошв всю грязь, а затем с протянутыми руками встали перед ней.
Чэн Цин вновь вздохнула. Пока она мечтала о собственной ездовой скотине, судьба устроила ей вот такое «оседлание малышей».
Что ж, как говорится, колесо судьбы вращается. Никого не щадит — даже небеса.
Обновлено: 15.02.2026