Что-то с плеском вырвалось из воды. Чёрная тень с густой влагой понеслась прямо на Чэн Цин. Она молниеносно выхватила змеевидный кнут и с хлёстким пах! отшвырнула нападавшего туда, откуда тот вылез!
Плюх! — чёрная тень рухнула обратно в воду. Вскоре она всплыла: странная рыба, пузом кверху, вздутая, словно мяч.
Странной её называли не зря — на голове у неё торчал нечто вроде рога.
Ранее выловленные на убой рыбины были крупнее обычных, но по виду хотя бы напоминали глубоководных обитателей. А эта — совсем иное дело. Около метра в длину, чешуя — словно стальные доспехи: крупная, крепкая. Рог — как из белой кости, длиной с палец, изогнут в форме полумесяца. Брюхо — раздутой, как детская ванночка, кожа аж побелела от натяжения. А у хвоста — будто куриные лапы… Не разберёшь, есть ли в ней хоть немного от сухопутных существ.
Эта чудо-рыба выглядела, как убогий гибрид всего сразу, затесавшийся в стаю рыб.
Больше всего Чэн Цин удивило, что змеевидный кнут — не главная причина её обморока. Хотя на талии остался след от удара, до серьёзной раны не дошло. Так что, неужели всё дело в тех пяти «пии»?
Она вдруг поняла, в чём дело, и, переглянувшись с Чэн Томом, поспешно, до того как другие рыбы успели прибрать добычу, вытащила это пузатое существо из воды, где оно плавало брюхом вверх, совсем рядом с берегом.
Чёрноглазая рыба каталась с белыми глазами, не пойми жива ли. Чэн Цин взяла лопату и, чтобы дать ей «успокоиться», несколько раз со звуком бах-бах-бах! стукнула её по голове, пока та не затихла окончательно. Потом уменьшила лопату до миниатюрного размера, разжала ей пасть и засунула руку внутрь — тут же нащупала что-то гладкое и скользкое.
На сердце у неё стало радостно, и, стараясь не повредить, она осторожно вытянула находку наружу, пользуясь остатками речной воды в пищеводе.
— Пии? — Чэн Том склонил голову набок, удивлённо глядя то на предмет в руке Чэн Цин, то на неё саму, с видом: «Что происходит?»
…Чэн Цин стояла с головой размером с дыню яйцом и пребывала в недоумении: она тоже не понимала, как Чэн Аотянь превратился в яйцо?! Он ведь туземец, значит, должен быть растительного рода, а тут — яйцо?! Как это вообще связано?
Она отбросила все бредовые мысли и положила яйцо рядом, снова залезла в пасть рыбы, на ощупь ища дальше.
Фу, трава… какая-то рыбья кость… полуразложившаяся водяная змея… несколько непонятных плодов… И вот, наконец, она нащупала две торчащие вверх маленькие ручки и с облегчением вздохнула. Только хотелось бы спросить у Чэн Аотяня: как он, чёрт побери, ухитрился заползти на самое дно желудка этой твари?
Судя по куче хлама, извлечённого на землю, и явно сдувшемуся брюху рыбы, изначально у неё не было никакого особенного объёма — просто жрала всё подряд, без передышки. И большинство «съеденного» уже начинало разлагаться.
Чэн Аотянь был весь покрыт какой-то липкой слизью. Когда она его вытащила, он уже был без сознания. Оказалось, что она держала за ножки — ручками же он крепко обнимал какой-то предмет.
— Речная ракушка?! — воскликнула Чэн Цин.
Эта речная раковина была почти с её обхват. Не только Чэн Цин, даже Чэн Том несколько раз перевёл взгляд с раковины на пасть рыбы:
Как она это проглотила?
Когда рот-«вишенка» встречает прожорливость, он моментально становится пастью монстра?
Чэн Цин осторожно забрала ракушку у Аотяня и кивнула Чэн Тому, чтобы тот вытер слизь с его рта куском грубой ткани. Желудочный сок рыбы уже повредил его жёлто-чёрную кожу — этот и без того неказистый человечек теперь лежал с закрытыми глазами и выглядел хуже дворовой шавки, кожа — вся буграми и язвами.
Опасаясь, что рыба очнётся, Чэн Цин швырнула бутылку питьевой воды и противокислотный препарат Чэн Тому, велев ему промыть желудочный сок и проверить, подействует ли средство на раны Аотяня. Ведь у него и крови-то нет — нельзя же затирать раны землёй!
Руки у неё были в слизи, но времени на гигиену не было. Она просто оттерлась об землю и с усилием разжала створки раковины.
— Дин! Поздравляем игрока: обнаружено 100 драгоценных жемчужин. Собрать?
— Собрать.
— Поздравляем: вы собрали жемчуг с особыми свойствами. Доступ к новому рецепту разблокирован. Изучить?
Чэн Цин огляделась. От неё всё ещё шёл зловонный запах — если бы не водоём, вряд ли бы сюда вообще кто-то сунулся, так что опасности поблизости не было.
— Изучить.
— Поздравляем: вы изучили третий рецепт — «Чи Дань Чжу» (Жемчужина Алого Эликсира). Прогресс сбора ингредиентов: 2/5. Рецепты: 1/1. Продолжайте в том же духе — до следующего уровня навыка уже недалеко!
— Чи Дань Чжу (рецепт среднего уровня): Обладает выраженным эффектом при воспалениях, лихорадке и отравлениях. Необходимые ингредиенты: 2 бутона красной сосны, 1 жемчужина, 10 чаш термальной воды.
Чэн Цин быстро открыла справочник по травам. Значок рецепта Чи Дань Чжу, как рецепт среднего уровня, сиял особым светом — он явно выделялся на фоне двух предыдущих. Более того, у неё уже есть все нужные материалы. Она перевела взгляд на базовый антидот — выходит, два рецепта теперь как бы конкурируют?
Нет. Система ведь подчёркивала, что этот жемчуг — с редкими свойствами. Значит, в будущем шанс найти жемчуг такого же уровня будет невелик.
Иначе говоря, базовый антидот всё равно необходим как постоянный и массовый препарат.
Поняв это, Чэн Цин перестала об этом думать. У неё было всего два бутона красной сосны, пока что она решила отложить создание Чи Дань Чжу.
Кто бы мог подумать, что у неё окажется такой дар к медицине? За каких-то два часа — и редкий жемчуг нашла, и здоровье глоток двух зверей спасла… Может, это знак? Может, её путь — не просто травница, а оториноларинголог?
Она с воодушевлением посмотрела на пасть чудо-рыбы, полную острых, как нож, зубов. Всё в жизни нужно пробовать!
Зубы у зверей явно используются как материалы — иначе бы в момент сбора останков андрузархуса острые зубы не были бы засчитаны в число «полезных» — значит, есть особые условия для их сбора.
Она попробовала — но её лопата не смогла даже чешую рыбы срезать, не говоря уже о зубах. Тогда она решила просто связать «куриные лапы» рыбы верёвкой и подвесить её вниз головой на вбитый в землю кол. Если очнётся и попытается вырваться — она просто подожжёт её.
Держа лопату, Чэн Цин с опаской посматривала на пасть рыбы: может, стоит разобраться с ней прямо через горло?
Но один неверный удар — и она проснётся.
Пока она колебалась, рядом послышалось: «пии-пии, пии-пу-пии» — оживлённое щебетание.
Она обернулась — и тут что-то обхватило её за голень. Опустив взгляд, она увидела, как весь обмазанным лекарствами Чэн Аотянь зарывается лицом в её колено и рыдает так, что стены дрожат. Уааа! Уаааа! — слёзы не текут, но голос вонзается в уши.
Чэн Том не переживал подобных драм, не понимал, что произошло, и решил, что это какая-то новая уловка по завоеванию внимания. Он тут же, подражая товарищу, с руками, заляпанными лекарством, шлёпнулся к Чэн Цин на другую ногу.
Чэн Цин:
…Вы чё, два траурных попрыгунчика? Немедленно отпустите мои штаны, аууу!
Обновлено: 15.02.2026