Чэн Цин изначально собиралась ещё раз облепиться влажной грязью, чтобы отбить запах, но, вспомнив предупреждение игровой системы, что «Зверь с Большой Пастью — величайший хищник в истории», решила стоически продолжить путь, не смывая с себя зловония.
Раз уж это жестокий охотник, то, вероятно, и его слюна способна отпугивать других — Чэн Цин поверила, что по дороге больше ни один зверь с неразвитым обонянием не осмелится на неё напасть.
Чтобы не сойти с ума от собственного смрада в случае долгих поисков воды, она даже нашла себе оправдание: нельзя же постоянно купаться, вдруг это повредит здоровью!
Тактика, похоже, сработала — за час пути через лес она видела только вздымающуюся пыль и глубокие следы копыт, свидетельствующие: кто-то пробежал мимо, но явно решил не задерживаться.
Теперь она — живое пугало, от которого бегут даже звери.
Всю дорогу Чэн Цин металась между желаниями помыться и не мыться, пока, наконец, не вышла к речке метров десяти в ширину, следуя за следами копыт. Впрочем, к тому моменту она уже успела хорошенько «пропитаться ароматом» — и вот беда…
Он не смывается!
У берега, обдавая себя водой, худенькая девушка стояла с покрасневшими глазами — от собственного вони. С тем, что она лысая, она ещё могла смириться. Но чтобы воняло настолько, что слёзы из глаз — это перебор.
Даже два её создания из семьи Чэн, которые прежде безвылазно цеплялись за неё, теперь научились выживать самостоятельно: семенят своими коротенькими ножками позади, ни за что не лезут ей на плечи. Добравшись до реки, вовсе отошли подальше, стали тереть друг другу спинки, отмываясь до скрипа.
Чэн Цин: ...Предатели!
Два мелких отпрыска рода Чэн изначально питали врождённую симпатию к своей создательнице, потому какое-то время ещё щадили её гордость. Но другие животные, увы, такой деликатностью не страдали.
На противоположном берегу, где раньше вальяжно паслось несколько травоядных, те вмиг разбежались, переместившись вверх по течению — пить и есть подальше от неё.
Чэн Цин с подозрением уставилась на противоположный берег. Подозревала, что следы, по которым она шла, оставили именно эти травоядные. Видимо, обойдя стороной, они намеренно запутали маршрут, лишь бы не сталкиваться с ней. Ведь на карте исследователя отмечаются только те участки, где она лично побывала. Хотя речка находилась недалеко от центра леса, её следы на карте вели окольным путём, удлинив маршрут почти на полчаса.
Она хищно уставилась на тех, кто ещё оставался на другом берегу, лениво прихлёбывая воду. В глазах заискрились мысли о бойне.
Но пока не будет уверенности, что на дне этой реки нет хищников — пересекать её она не рискнёт.
Кто знает, не скрываются ли под гладью воды ужасающие глубинные твари?
Чэн Цин аккуратно выдернула у берега травинку, похожую на лист подорожника, и бросила её в воду.
Травинка плавно поплыла к центру реки — и вдруг её резко затянуло вниз невидимым водоворотом, а потом так же неожиданно выбросило обратно. После пары таких кульбитов травинка разлетелась на кусочки и потонула.
Похоже, внизу бушует буря!
Хотя вода казалась прозрачной, под ней явно скрывались скрытые течения. Блики от водной глади так слепили глаза, что начинали слезиться. Внизу скользили чёрные тени — но что именно это было, она не разобрала.
Казалось бы, проще всего перебраться вплавь, но Чэн Цин плавала посредственно. Даже при максимальной самоотдаче — её быстрая скорость не сравнится с обитателями этой реки.
Больше всего её пугали пресноводные крокодилы.
Особенно если учесть, что здешние звери превосходили даже доисторических монстров: крокодилу достаточно глубоко вдохнуть — и она уже окажется в его желудке, без шансов на сопротивление.
Взгляд Чэн Цин непроизвольно упал на двух малышей, уже отмывших себя и теперь стирающих грубую мешковину. Она нащупала у пояса своё змеевидное копьё.
А что если… попробовать поймать крокодила?
Чэн Аотянь и Чэн Том одновременно поёжились, перестали стирать, и с круглыми, полными тревоги глазами посмотрели на неё.
Чэн Цин хотела уже отчитать непослушных, но не выдержала их унылого взгляда. Взяла из рюкзака кусок сырого мяса размером с лицо, отрезала от него ломоть, привязала к заранее заготовленной бечёвке, а другой конец — к крепкой палке.
Воткнула палку в землю так, чтобы половина вошла в грунт и служила упором.
Бросила приманку в реку, рассчитывая, что придётся ждать, но оказалось — мясо Андрюсархуса пользуется спросом. В один миг из-под воды всплыли чёрные тени, вздымая мутную муть.
Тени были разных размеров, теснились в борьбе за мясо.
Из-за шума на воде травоядные на противоположном берегу отступили ещё дальше.
Чэн Цин нахмурилась, взглянув в ту сторону.
Видимо, из-за того, что дома разводили рыб, два мелких существа слегка забыли, насколько опасны они в дикой природе. Несмотря на первое знакомство, когда рыбы чуть не сделали из них закуску, после пары дней вместе они утратили осторожность. Том, в своей детской наивности, даже стал бросать в реку крошки из пустого хлебного пакета, как привык это делать дома.
Стоило только бросить — тут же себя выдал.
Чэн Цин как раз наблюдала за реакцией животных, когда вдруг услышала всплеск. Один малыш исчез — остался лишь второй, ошеломлённо глядящий в воду. Когда до него дошло, что случилось, из его лап выпал пакет, и он, пятясь назад, бросил в её сторону взгляд, полный мольбы.
Чэн Цин приложила ладонь ко лбу: Вот уж по-настоящему «благодарное дитя»!
Схватив змеевидное копьё, она осторожно подошла к реке, вытащила из воды обглоданную верёвку — даже она была изжёвана. О мясе и говорить нечего — давно исчезло.
Она достала кусок поменьше, привязала уже прямо к копью, и метнула подальше — кусок упал в воду с лёгким всплеском.
Если рыба способна выпрыгнуть на берег, то и плавает она быстро.
Такой метод — точный и рассредоточенный — позволил ей быстро выловить несколько наивных рыбёшек-новичков. Но у всех у них были пустые животы. Плавали быстро, возможно, просто от голода.
На суше рыбы теряли все преимущества — без кислорода разевали пасти, полные острых зубов, жабры судорожно трепетали. Самая маленькая из них — с полпредплечья, остальные — в длину целую руку. Одна была почти полметра.
Шесть штук. Все — ударом лопаты по голове, быстро утихомирила. Убедившись, что среди них нет Чэн Аотяня, просто оставила дохнуть — потом бросит в рюкзак.
Река постепенно снова успокоилась. Но на душе стало тоскливо. Да, Чэн Цин недолюбливала аппетиты своих трёх мелких созданий, но они действительно старались и помогали, как могли.
Особенно Чэн Аотянь — её первая «лепёшка», вылепленная своими руками. Глубиной чувств она не блистала, но этот малыш всегда был рядом.
Чэн Том понимал, что наделал, и теперь, прильнув к её ноге, понуро опустил голову. Он не осознавал, что такое смерть, но остро чувствовал исходящую от неё эмоцию.
Испуганные рыбы, кроме жадных, ушли на глубину. Когда Чэн Цин уже почти потеряла надежду и думала, что всё кончено, внезапно прозвучал голос системы:
— Дин! Чэн Аотянь в смертельной опасности. Активирован случайный одноразовый навык игрока: «Цзи-цзи-цзи-цзи-цзи». Пожалуйста, громко выкрикните эти пять иероглифов — и вас ждёт сюрприз!
Чэн Цин: …Чёртова мелочь! Всё испортил!
Оглядевшись по сторонам, она быстро прокашлялась:
— Цзи… кхм, Цзи-цзи-цзи-цзи-цзи!
Обновлено: 15.02.2026