Деревья росли близко друг к другу, образуя естественный барьер. Чэн Цин добежала до места, где раньше валили деревья, и лишь там остановилась, бессильно рухнув на влажную землю.
От усталости и напряжения она тяжело дышала, дыхание было оглушающе громким, не было сил даже пошевелить пальцем.
Но отдых сейчас означал бы смерть. Она стиснула зубы и перекатилась в грязь, давая гнилостному запаху трав и лесной подстилки окутать всё её тело.
Она не пожалела этой участи и двум маленьким существам — устроила им такую же грязевую ванну.
Холодная, стянутая после высыхания грязь причиняла дискомфорт, но разве это имело значение, когда на кону жизнь?
Она решила подольше не очищаться: если при отслоении грязи удастся убрать и следы крови — будет только лучше.
К сожалению, Чэн Цин недооценила одно: у неё слишком нежная кожа. Когда она попыталась оторвать грязь, вместе с ней отдиралась и кожа — боль была острая, жгучая. Опасаясь, что может открыть ранку и привлечь хищников, она не пожалела флягу с питьевой водой, постепенно смачивая засохшую грязь.
Конечно, одной бутылки было явно недостаточно, но это всё же лучше, чем живьём сдирать её с тела.
И тут — дождь. Не успела она закончить — как с неба капнула первая капля, упав ей прямо на макушку, затем скатилась по носу.
Чэн Цин вздрогнула — не от холода, а от предчувствия.
Потому что в следующее мгновение её окутал резкий, густой смрад.
Она медленно подняла голову — и встретилась взглядом с огромной, плоской пастью чудовища.
Ты когда-нибудь видел зверя, ступающего на цыпочках?
А зверя, изгибающегося в форме буквы S, чтобы проскользнуть между деревьями?
Чэн Цин сегодня увидела и то, и другое.
Плюх!
С неба рухнула огромная капля отвратительной слюны — и без промаха залила её с головы до ног.
Чэн Цин до безумия хотелось спеть этой твари песню: "Спасибо тебе, что согрел меня во все четыре сезона (моё тело)".
Ну да, грязь забрала тепло и снизила температуру кожи — а теперь, политая слюной, она снова почувствовала тёплое… Да чёрт возьми, да какое там тёплое!
Будь не так слаба в ногах — подпрыгнула бы на три метра вверх.
Очевидно, в отличие от внутренних органов, вызывающих у зверя отвращение, он больше любил хрустящие «побеги фасоли» — то есть, возможно, раньше никогда не ел двуногих, и пришло время попробовать новое блюдо.
По какой бы причине ни преследовал её зверь, ясно одно: он нарочно оставил груду останков, чтобы выманить из кустов свою новую лакомку.
Чэн Цин с недоумением шмыгнула носом и, глядя на приближающуюся, полную острых зубов пасть, обречённо пробормотала:
— А ты не мог бы для начала почистить зубы?
Чудовище на мгновение замерло, как будто задумалось. Затем странно склонило голову, сдвинуло массивное тело под углом и уставилось на неё одним глазом.
Хищные глаза зверя не выражали ни малейших эмоций. Возможно, только из любопытства, чтобы услышать, как звучит голос умирающего двуногого, он задержал на ней взгляд. Следующее мгновение — пасть раскрылась.
Для Чэн Цин всё потемнело.
А потом снова посветлело.
Зверь вытянул шею, сделал глотательное движение.
Но то, что застряло у него в горле, было не обычной пищей.
Чэн Цин имела право выбрать пять стартовых наборов материалов. Вчера она выбрала змеиную кожу, оставив ещё четыре выбора. Планировала вернуться после рейда и тогда уже решить, что именно ей нужно для строительства или варки зелий.
Но оказалось, второе, поспешно выбранное, решение спасло ей жизнь.
Пока Чэн Аотянь и Чэн Том яростно нападали на лапы зверя, из приоткрытой пасти выскользнула окровавленная маленькая ручка. С усилием пасть распахнулась ещё шире — и скользкая от слюны Чэн Цин вывалилась наружу.
К счастью, зверь при поимке пригнул корпус, и теперь, задыхаясь, выгибался дугой и издавал рвотные звуки. Это позволило Чэн Цин упасть прямо на землю.
Два маленьких Чэна, обернувшись, увидели: чудовище корчится от боли, а сама Чэн Цин — грязная, вонючая, еле живая — лежит неподалёку. Лицо у них осталось каменным, но выражение в их глазах было более чем красноречивым.
Чэн Цин: …
Может, хватит так смотреть на меня? Будто я — настолько невкусна, что зверь с хрустом глотал кости, а от меня у него желудок свернулся!
Два маленьких птенца, теперь оба в трауре. Видимо, мечтают вернуться домой и поесть жареного мяса с бамбуковыми побегами.
От удушья чудовище сошло с ума. Оно повалилось на землю и начало кататься, пытаясь облегчить мучения. Но времени уже не было: деревья гремели, падая одно за другим, кусты превращались в труху, а жизнь зверя пошла на отсчёт.
Оно чувствовало, как в горле застряло что-то твёрдое. В отличие от костей, оно распухало, расширяясь всё сильнее, пока зверь не закатил глаза от боли и не умер, захлёбываясь пеной.
Чэн Цин, не будь дурой, заранее приметила три поваленных дерева, образующих натуральный «треножник», и, схватив двух мелких, спряталась под ними.
— Дин! Поздравляем, игрок Чэн Цин из зоны 10, вы охотились на одного из крупнейших хищников планеты Лето — взрослого Андрюсарха. Желаете собрать трофеи?
Официальное подтверждение: зверь мёртв окончательно.
Лысая героиня — без забот о причёске — гордо вылезла из убежища. С довольной улыбкой подняла лопату и, подойдя к туше, поддела пасть, вытащив оттуда причину смерти чудовища.
Если бы кто-то рядом умел читать, то увидел бы: эти десятки мешков, что задушили хищника, были вовсе не чем-то редким. На их неприметных водостойких мешках значилось: негашёная известь.
Это вещество — тяжёлое, в большом объёме, полезно и для защиты от насекомых, и для ремонта. Не пропадёт.
Чэн Цин и сама не поняла, как ей удалось в смертельной ситуации подумать о выгоде. К счастью, один мешок извести весил 50 кг — и 50 мешков хватило, чтобы разорвать даже гигантского зверя. Иначе ей пришлось бы купаться в желудочном соке.
— Сбор!
— Дин! Разделение Андрюсарха: 50 единиц цельной шкуры, 50 — мяса со спины, 50 — с бёдер, 50 — с груди, 2 рёберные пластины, 30 острых зубов. Всё собрано и помещено в рюкзак.
— А поваленные деревья можно собрать?
— Так как они не были срублены игроком, половина пойдёт на нужды экологии. Подтверждаете сбор?
— Подтверждаю!
— Дин! 1000 единиц древесины успешно собраны, добавлены в инвентарь.
Двойная удача!
Не зря она прошла через всё это — сквозь дождь, грязь и ужас.
С довольным видом, пополнив запасы, Чэн Цин почувствовала прилив сил: спина не болела, ноги не дрожали, казалось, она снова готова на бой с хищником — три раунда, не меньше!
К счастью, реальность быстро остудила пыл. Как только разделка завершилась, тело зверя исчезло, оставив после себя лишь следы разрушений и тошнотворный запах.
Как только Чэн Цин немного расслабилась, нос снова начал чувствовать — и она чуть не разрыдалась от вони. Все четыре её рюкзака тоже пропитались — слюной, грязью, смрадом.
Хвала небесам, рюкзаки не открываются без команды — она не могла даже представить, что бы стало с её припасами, смешайся они с этой слюной.
К счастью, только снаружи всё было грязное, а внутри — чистота, как прежде.
Обновлено: 15.02.2026