Ливень утих лишь спустя час с лишним.
Когда Скалистая панцирная черепаха подобралась к логову Кровавой Бороды, уже наступили сумерки.
Ужин прошел в молчании.
Му Лян надел сухой камуфляж, повесил на пояс армейский нож и накинул водонепроницаемую сумку.
Заметив встревоженный взгляд девушки, он с улыбкой наказал:
— Когда я уйду, кто бы ни пришел – дверь не открывай.
— А если ты пришлешь Трехцветную ящерицу с вещами? — Тихо спросила Мино.
Она сразу вспомнила, как ящерица перетаскивала вещи еще в лагере.
Му Лян на секунду задумался и ответил:
— Один длинный стук и два коротких. Это будет наш пароль.
— Тук… тук-тук…
Он постучал по столу для наглядности:
— Примерно так.
— Я поняла, — Мино кивнула, стараясь запомнить ритм.
— Не переживай, я, скорее всего, вернусь поздно.
Му Лян легонько потеребил её кроличьи ушки и добавил:
— Если захочешь спать – ложись.
— Я… я буду ждать тебя…
Мино покраснела и закончила совсем тихо:
— …Только тогда и усну.
Она боялась: вдруг разбойники обнаружат Сяо Сюаньу и заберутся в дом, чтобы что-нибудь украсть?
— Ну всё, я пошел, — Му Лян расслышал только первую часть фразы.
Если бы он услышал всё, то, вероятно, не знал бы, плакать ему или смеяться.
— Береги себя! — Звонко крикнула ему вслед Мино.
— Жди с добычей!
Му Лян махнул рукой и под тоскливым взглядом девушки спустился со спины черепахи на землю.
Вдалеке мерцали огоньки – это и было логово банды разбойников.
— Пока дойду, как раз совсем стемнеет.
Му Лян взглянул на небо: после дождя оно казалось чуть чище.
Паук Красного Призрака ушел вперед, прощупывая дорогу на наличие патрулей.
Путь был однообразным и скучным: вокруг лишь голые скалы да песок. Из-за прошедшего дождя земля раскисла, и грязь липла к подошвам.
Наконец, когда тьма окончательно поглотила мир, Му Лян подобрался к окраинам логова. Теперь изредка можно было заметить разбойников с факелами, обходящих территорию.
Фьють!
Внезапно откуда-то прилетел камешек.
Щелк!
Он упал совсем рядом с ногами Му Ляна.
Интуиция не подсказала об опасности, поэтому он даже не стал уклоняться.
Му Лян промолчал, всматриваясь в темноту в той стороне, откуда прилетел камень. Вскоре оттуда показалась фигура в черном капюшоне и плаще.
— Прошу прощения, я не хотела тебя обидеть.
Из-под капюшона раздался холодный женский голос:
— Я просто хотела привлечь внимание.
— Кто ты и что тебе нужно? — Му Лян слегка приподнял веки, бросив едва заметный взгляд на Сяо Хуна, затаившегося за спиной незнакомки.
На самом деле, стоило фигуре бросить камень, как паук Красного Призрака тут же взял её на мушку. Сделай она хоть одно опасное движение, её бы мгновенно закатали в кокон.
— Ты охотник за головами? Тоже пришел по заданию племени Лунного Пруда? — Вопросом на вопрос ответила незнакомка.
— Не намерен отвечать, — бросил Му Лян и развернулся, собираясь продолжить путь к базе.
— Мы могли бы сотрудничать! — Поспешно воскликнула фигура.
— Я не сотрудничаю с теми, кто прячет лицо, — холодно отрезал Му Лян.
— У меня есть карта логова, — незнакомка сделала шаг вперед.
— Зачем тебе со мной сотрудничать? — Му Лян остановился, теперь ему стала любопытна её мотивация.
— Ты силен, — уверенно заявила она.
— Ты же меня даже не знаешь.
Му Лян закатил глаза и фыркнул:
— С чего ты взяла, что я силен? Может, я один из разбойников.
— Ты точно не из них.
В голосе незнакомки послышались нотки самодовольства:
— Разбойники не одеваются так чисто, как ты.
Му Лян сразу всё понял: она судила о его силе по внешнему виду.
Он безучастно заметил:
— Сегодня был дождь.
— Тот, кто осмеливается в одиночку разгуливать по пустошам в дождь – уже силен, — парировала фигура.
Му Лян хоть и счел это софистикой, но признал, что определенная логика в её словах есть.
— Даже если Кровавая Борода ушел, попасть внутрь будет непросто.
Голос незнакомки звучал уверенно и мелодично:
— Если мы объединимся, ты наверняка доберешься до Хрустальной рыбы Кровавой Бороды.
— Что еще за Хрустальная рыба? — Полюбопытствовал Му Лян.
— Ты… ты разве не охотник, взявший контракт племени Лунного Пруда? Как ты можешь не знать о Хрустальной рыбе?
В голосе фигуры слышалось крайнее изумление, она даже невольно повысила тон:
— Разве ты пришел не за сокровищами Кровавой Бороды?
— Это всё твои домыслы, — развел руками Му Лян.
— Тогда какова твоя цель? — Незнакомка слегка отступила, под плащом угадывалось какое-то движение.
— А какова твоя? — В свою очередь спросил Му Лян.
Он неожиданно раздобыл ценные сведения: оказывается, у Кровавой Бороды есть сокровищница. И не он один на неё зарится.
— Хитрый тип, — пробормотала фигура.
Она потратила столько времени на разведку, но так ничего и не выудила.
— Хочешь поговорить – прояви хоть каплю искренности, — Му Лян покосился на её капюшон.
— Боюсь, если ты увидишь моё лицо, то испугаешься, — глухо отозвалась она.
— Это я решу сам, когда увижу, — ровно произнес Му Лян.
— База разбойников находится в долине в форме полумесяца, которую образуют три холма.
Незнакомка покачала головой и с непонятной интонацией принялась объяснять:
— Средний холм самый высокий – около ста пятидесяти метров.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Му Лян нахмурился.
— Такую информацию можно легко добыть днем простой разведкой. Считай это компенсацией за мою навязчивость.
Договорив, фигура в капюшоне развернулась и скрылась во тьме.
— Неужели лицо под капюшоном и впрямь такое страшное? — Пробормотал Му Лян, глядя ей вслед.
Он не верил в бескорыстие таинственной незнакомки. Скорее всего, она планировала либо хвостом увязаться за ним, либо дождаться, пока он поднимет шум, и проскользнуть следом.
— Жаль, придется её разочаровать.
Му Лян усмехнулся и направился к лагерю. Его силуэт начал медленно растворяться, пока не исчез совсем.
Спустя мгновение фигура в капюшоне снова появилась на том же месте. Осмотревшись вокруг, она потрясенно выдохнула:
— Куда он делся? Даже следы пропали!
Му Лян оказался прав: она действительно собиралась незаметно следовать за ним.
— Похоже, мне попался кто-то действительно серьезный.
В холодном голосе незнакомки смешались тревога и ожидание:
— Быть может, он и впрямь доберется до сокровищницы.
В конце концов, она тоже начала скрытно пробираться к логову разбойников.
Обновлено: 18.01.2026