— Уходите, поищите место, где можно укрыться от дождя.
Кровавая Борода смахнул с лица холодные капли и холодно добавил:
— Пить дождевую воду запрещаю. Если подхватите лихорадку – не вините мой клинок.
— Слушаемся! — Почтительно отозвались стоявшие рядом разбойники.
Кровавая Борода полностью оправдывал свое прозвище: его подбородок и щеки заросли длинной рыжей бородой, которая целиком скрывала шею, и даже волосы его были кроваво-красного цвета.
При росте метр девяносто он казался огромным – будто два обычных человека, сложенных вместе.
Несмотря на внешность свирепого верзилы, Кровавая Борода обладал весьма расчетливым умом. Однако нрав у него был тяжелый: любого, кто посмел его разозлить, он собственноручно забивал до смерти.
— Разослать разведчиков. Берегитесь свирепых зверей, — приказал Кровавая Борода.
— Есть!
Разбойники принялись искать укрытие. Вскоре в холмах они обнаружили скалистый навес, который вполне мог защитить их от ливня.
Более двухсот человек из банды разбойников втиснулись под скалу, молча ожидая, когда закончится гроза.
— Босс, ради того маленького лагеря вам не стоило выходить лично. Я бы взял людей и стер их с лица земли, — уверенно произнес Ночной Шакал, ударив себя в грудь.
Будучи одним из четырех вождей и мутантом-шакалом, он имел полное право на такую самоуверенность.
— В некоторых делах всё не так просто, как кажется, — Кровавая Борода погладил бороду, и в его глазах блеснул расчет.
Неужели он сам не понимал, что для захвата крошечного поселения его личное присутствие избыточно?
Просто Кровавая Борода страдал от патологической подозрительности. Людей, которым он доверял, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и ни один из четырех вождей в этот список не входил.
Он особенно боялся отпускать их с отрядом одних, опасаясь, что те уведут людей за собой – ведь подобное уже случалось. Тогда от банды разбойников, насчитывавшей почти тысячу человек, откололось более четырехсот. С тех пор в любой поход, где участвовало больше двухсот бойцов, Кровавая Борода отправлялся лично.
— Неужели… в том лагере есть кто-то по-настоящему сильный?
Ночной Шакал облизнул губы: он уже предвкушал хорошую резню.
— Лидер лагеря кое на что способен, — равнодушно обронил Кровавая Борода.
— Босс, тогда отдайте этого лидера мне! — Азартно выкрикнул Ночной Шакал.
— Если хочешь поиграть – забирай, — небрежно махнул рукой главарь.
Сам он нацелился на крепких мужчин из поселения, чтобы пополнить ряды банды. Именно так его группировка и росла. Что же касается верности…
Кровавую Бороду это никогда не заботило. Пока в его руках контроль над водой и едой, подчиненные будут послушны.
— Свирепый зверь! — Раздался чей-то панический крик.
Кровавая Борода шагнул вперед и, схватив перепуганного разбойника за шиворот, рявкнул:
— Где он?!
— Вон там, на скале, — указал тот в сторону.
Оттолкнув подчиненного, главарь обернулся. На высоте десяти с лишним метров к каменной стене припал паук с красным лицом-маской на спине.
— Чего вы развопились? Это всего лишь паук, — прорычал Ночной Шакал.
Он презрительно усмехнулся:
— Гляньте, как перепугались. Сейчас я его собью.
Ночной Шакал подобрал камень и уже замахнулся, но Кровавая Борода внезапно перехватил его запястье.
— Босс? — Недоуменно уставился на него вождь.
Прищурившись, Кровавая Борода некоторое время пристально разглядывал паука Красного Призрака. Затем он покачал головой и холодно произнес:
— Этот паук какой-то странный. Не трогай его.
В диких землях некоторых свирепых зверей лучше не провоцировать – кто знает, не разворошишь ли ты целое гнездо.
— Странный? — Ночной Шакал снова поднял взгляд на стену, но паук уже бесследно исчез.
Он невольно вздрогнул и пробормотал под нос:
— И впрямь чертовщина какая-то.
***
На другой стороне холма.
Му Лян получил весточку от Сяо Хуна и на несколько секунд замер, осознавая ситуацию.
Оказалось, что люди из банды разбойников Кровавой Бороды находятся прямо по ту сторону холма, где он остановился.
— Бывает же такое совпадение, — удивился Му Лян.
Он рассчитывал разминуться с ними в полдень, но не ожидал, что они окажутся настолько близко.
— Какое совпадение? — Мино, услышав его слова, подняла голову.
— Люди Кровавой Бороды прямо за этим холмом, — Му Лян указал рукой направление.
— Они нас не обнаружат? — Мино тревожно нахмурилась.
— Сейчас льет дождь, без нужды они сюда не сунутся, — беспечно качнул головой Му Лян.
— Ты действительно собираешься идти к ним, чтобы что-то забрать? — Мино закусила губу, переживая за его безопасность.
Она тихо попыталась его отговорить:
— Это слишком опасно… Может, всё-таки не пойдешь?
— Не волнуйся, я ведь владею невидимостью, — ответил Му Лян, и его фигура начала медленно таять в воздухе.
— А?! — Глаза Мино потрясенно расширились.
Она вскочила и попыталась нащупать то место, где стоял Му Лян, но тут её ладошку перехватили.
Му Лян легонько сжал её запястье и мягко произнес:
— Ну вот, теперь ты спокойна?
— А можно мне с тобой? — Спросила Мино, хлопая глазами.
— Нет, ты останешься дома, — Му Лян несильно щелкнул девушку по лбу.
Один он сумеет о себе позаботиться, а с ней могут возникнуть непредвиденные сложности.
— Но я могу помочь тебе тащить вещи! — Мино согнула руку, забавно демонстрируя, какая она сильная.
— У меня есть Сяо Цай, он поможет с грузом, — Му Лян пощупал её бицепс – на ощупь рука была мягкой и нежной.
— Ну пожалуйста! Возьми меня с собой! — Мино раскраснелась и, схватив Му Ляна за руку, принялась канючить.
— Если ты уйдешь, некому будет охранять дом, — остался непреклонен Му Лян.
Он добавил ровным тоном:
— Не боишься, что вещи из твоей комнаты украдут?
Мино соображала быстро и тут же звонко парировала:
— Но ведь есть Сяо Сюаньу!
— Если мы уйдем все вместе, некому будет меня подстраховать.
Му Лян намеренно начал сгущать краски:
— К тому же, некоторые умелые разбойники вполне могут взобраться сюда.
Он коснулся указательным пальцем кончика носа девушки и ласково сказал:
— Мне будет спокойнее, если ты присмотришь за домом.
Если Скалистая панцирная черепаха не сможет остановить разбойников, она просто запечатает дом каменным панцирем, и чужаки внутрь не попадут.
— Ладно, я останусь, — Мино обиженно надула губки.
Она интуитивно чувствовала, что не стоит быть слишком навязчивой, иначе можно вызвать раздражение.
— И дома ты не будешь сидеть без дела. Тебе нужно сшить кое-какую одежду.
Му Лян хотел занять её чем-то, чтобы она не предавалась лишним думам.
— Но как её шить? — Мино в замешательстве склонила голову, и её кроличьи ушки заплелись в узел.
Она никогда раньше не шила. Ту одежду, что была на ней, сшила ей сестра, когда Мино было десять лет.
— Сначала сними мерки, а потом перенеси их на ткань.
Му Лян притянул к себе подсохший камуфляжный костюм и принялся обстоятельно всё объяснять.
— Рисуй с запасом, юбка тоже будет неплохо смотреться.
— Ой… но так же ткани уйдет много, — Мино расстроенно прикусила губу, жалея материал.
Му Лян проигнорировал её приступ скупости и, вертя камуфляж, продолжил:
— Когда будешь сшивать, выворачивай ткань наизнанку, чтобы швы остались внутри.
— А? Вот так, да? — Мино выглядела совершенно растерянной.
— Еще нужно сшить несколько маленьких трусиков. Не спрашивай зачем, просто это необходимо.
Мино онемела.
— Впрочем, давай я лучше сам нарисую выкройки, а ты потом по моим меткам сошьешь края вместе.
На самом деле Му Лян и сам разбирался в шитье весьма поверхностно.
Однако, имея перед глазами готовую одежду, которую можно было изучить, он уловил основные принципы.
Для шитья нужна была игла. Пока шел дождь и выдалось свободное время, Му Лян решил выточить её из кости.
А вместо ниток отлично подошла бы паутина.
Обновлено: 18.01.2026