Сквозь ледяную метель Брайан поднялся по ступенькам в автобус. Волна тепла охватила его, мгновенно окутав всё тело и даря ощущение комфорта.
Но он понимал, что это всего лишь иллюзия. На самом деле температура в автобусе тоже была низкой, просто по сравнению с улицей здесь казалось теплее. Как только он привыкнет к этой температуре, снова почувствует холод.
Сейчас в автобусе все тесно прижимались друг к другу, согревая покрасневшие от мороза руки тёплым дыханием. Некоторые даже обнимались, используя тепло друг друга для обогрева.
Даже ответственный солдат Трейси с трудом переносила такую суровую погоду. Хотя она продолжала следить за ситуацией в автобусе, её тело начало дрожать.
Брайан направился в глубину автобуса. Места, которые они с Сарой выбрали первыми, уже были заняты, но его это не беспокоило. Он прошёл прямо в конец салона, где находились Сара, Алан, Анна, Сильвия и Уилфред.
За почти неделю общения они постепенно сформировали небольшую группу. Поскольку сидеть далеко друг от друга было неудобно, они договорились с соседями, предложив им некоторые преимущества, и теперь все сидели вместе, иногда беседуя, чтобы скоротать время.
— Вот, съешьте по шоколадке, чтобы восполнить энергию, — сказал Брайан, заняв свободное место среди них. Он расстегнул рюкзак, достал несколько шоколадок и раздал по одной каждому, говоря так тихо, что только сидящие рядом могли услышать.
Никто не отказался, все взяли шоколад, но ели очень осторожно. Разорвав упаковку, они быстро клали шоколад в рот, а обёртку сжимали и убирали в мусорный пакет, стараясь не распространять запах.
Это был урок, извлечённый из чужого опыта. Недавно в другом автобусе кто-то открыто ел свою еду, включая орехи и консервы.
Тогда никто ничего не сказал, все делали вид, что не обращают внимания. Но во время одной из остановок для отдыха на него напали несколько человек в масках, избили и забрали всю еду.
Когда солдаты начали расследование, они не смогли найти никаких улик, указывающих на виновных, и дело пришлось закрыть. Ограбленный человек был в отчаянии.
Этот случай стал предупреждением для всех, у кого были ценные вещи. Теперь, доставая что-то из рюкзака, все делали это скрытно, опасаясь, что другие узнают об их запасах и позарятся на них.
На самом дальнем месте последнего ряда Алан сидел на корточках. Его сиденье было усыпано деталями пистолета, и он пытался собрать оружие своими замёрзшими красными руками. Его движения были явно неуверенными, а из-за окоченевших пальцев скорость сборки снизилась, что делало его действия особенно неуклюжими.
За эти несколько дней пути в Атланту Брайан и Сара не сидели без дела. Сначала они начали физическую подготовку Алана, заставляя его рано ложиться и рано вставать, следуя строгому тренировочному плану.
Затем, через несколько дней, они по очереди начали обучать Алана использованию оружия и навыкам сборки, передавая ему методы, которым их научил Осборн.
Хотя до сих пор они не использовали эти навыки по-настоящему, это не мешало им быть «диванными экспертами» — эффект от словесного обучения был примерно таким же.
Алан был неутомим в этом. Какие бы требования ни предъявляли Брайан и Сара, он не жаловался и каждый день усердно практиковался.
Видя, как мальчик, едва вернувшись в автобус, нетерпеливо приступил к сборке оружия, Брайан тихо вздохнул, положил шоколадку рядом с ним и тихо сказал:
— Алан, это тебе. Не торопись, делай медленно.
— Спасибо, — Алан лишь мельком взглянул на шоколадку, тихо поблагодарил, но не прекратил своё занятие.
Хотя это заняло много времени, он всё же успешно собрал все детали на сиденье.
После того как Алан стал свидетелем жестокой смерти своей матери, вся его жизнь перевернулась. Он погрузился в боль и отчаяние, рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить, что вызывало тяжесть на сердце. Он даже начал ненавидеть окружающих, которые не спасли его мать.
Он считал большой удачей встречу с Брайаном. Хотя тот не был многословен, Алан постоянно чувствовал его братскую заботу, а также Сару, которая всегда заставляла его играть. Хотя на самом деле он не любил игры, ему было очень приятно. Поэтому он должен был стать храбрым и сильным, чтобы защищать этих двоих, даже если они старше его.
— Сестра Сара, посмотри, правильно ли я сделал, — Алан, глядя на собранный пистолет, быстро передал его Саре, чтобы она проверила.
Сара, всё время наблюдавшая за ним, без колебаний взяла оружие, взвесила его, повертела и кивнула Алану, подтверждая, что всё сделано правильно.
— Вы двое такие молодцы. Прошло всего пару дней обучения, а вы уже можете самостоятельно собирать оружие, — сказала Сильвия, лежа на сиденье и глядя на радостное лицо Алана, а затем на Брайана, который вернулся на своё место сбоку.
Её травмы значительно улучшились, синяки на спине постепенно исчезли, и теперь она могла ходить самостоятельно. Однако она ещё не полностью восстановилась — при длительной ходьбе всё ещё чувствовала боль в спине.
К счастью, во время продвижения через метель ей помогали Уилфред и Анна. Иначе с её травмой спины она бы не смогла выдержать.
Затем Сильвия перевела взгляд за окно, глядя на смутные очертания больницы, скрытые снежной бурей, и с тревогой сказала:
— Интересно, что там внутри.
— Мне кажется, здесь что-то не так, — подхватила Анна. — С тех пор как мы съехали с шоссе и вошли в этот город, мы почти не видели ни одного заражённого. Неужели они тоже боятся снежной бури и прячутся?
Услышав предположение Анны, Брайан покачал головой:
— Хотя такие снежные бури редки, мы уже сталкивались с ними в пути. Но тогда заражённые всё равно появлялись, а не исчезали, как сейчас.
Затем он поднял голову, глядя на окно, по которому стучал снег, и пробормотал:
— Действительно странно. Окрестности Атланты должны быть зоной бедствия с заражёнными, нет причин, по которым здесь не было бы ни одного. Здесь определённо что-то произошло...
Услышав бормотание Брайана, все замолчали. Информация об опасности вокруг Атланты была объявлена военными, когда они приближались к этому району.
Это вызвало значительное волнение и тревогу, некоторые даже обвиняли военных в том, что они так долго скрывали это, явно желая толкнуть их в огонь.
Но они уже почти добрались до места, и не могли вернуться в таких ледяных условиях без достаточных припасов — это было бы самоубийством. Им пришлось продолжать движение вперёд, молча молясь о безопасном прибытии в карантинную зону без дополнительных осложнений.
Но после этого слабая дружба, установившаяся между солдатами и гражданскими, мгновенно разрушилась. Отношения резко охладились, вернувшись к первоначальной взаимной неприязни.
Когда Сильвия услышала эту новость, она несколько дней ходила хмурая, беспокоясь о безопасности своей сестры в Атланте. В конце концов, она постепенно пришла в себя благодаря поддержке окружающих.
Страх часто возникает из неизвестности. Если бы они столкнулись с заражёнными сразу по прибытии, возможно, они бы не чувствовали такого беспокойства. Но именно отсутствие чего-либо, эта аномалия, заставляла всех чувствовать тревогу.
— Ладно, хватит фантазировать, — внезапно сказал Уилфред, до этого молча сидевший рядом. Он открыл глаза и посмотрел на окружающих. — Никто из нас не знает, что происходит снаружи. Если вы не можете понять, лучше не думать об этом. Сейчас вам нужно отдыхать, приводить себя в лучшую форму, готовиться к возможному кризису, а не тратить энергию на бесполезные размышления. Об этом должны думать военные командиры.
Услышав это, все, кто ранее беспокоился, замерли, а затем с горькой улыбкой покачали головами, понимая, что Уилфред прав. Вздохнув, они придвинулись ближе друг к другу, засунули руки в карманы, откинулись назад и прикрыли глаза, начиная отдыхать.
Даже Алан, который хотел продолжить разбирать и собирать пистолет, молча убрал оружие и начал восстанавливать силы.
Внезапная тишина в задней части автобуса привлекла внимание некоторых людей. Однако они не придали этому особого значения, лишь мельком взглянув, а затем вернувшись к шёпоту с соседями, наблюдая за ситуацией в больнице за окном.
Обновлено: 19.02.2026