Глава 54 — Глава 54: Дугласвилл

Неделю спустя. Восточная часть США. Штат Джорджия. Западнее Атланты. Уф-ф! Пронизывающий холодный ветер заставлял деревья вдоль дороги скрипеть и шуметь. Снег на дороге и падающие с неба снежинки кружились в сильном ветре, скрывая всё вокруг и создавая настоящую снежную бурю! В конце межштатной автомагистрали I-20 едва виднелись несколько тёмных силуэтов, а затем постепенно появился большой конвой. Среди них были полностью вооружённые солдаты с оружием и дрожащие от холода гражданские в пуховиках, обхватившие себя руками. Однако сейчас ни солдаты, ни гражданские не прятались от воющей метели в транспорте, а шли группами по обеим сторонам машин, ступая по глубокому снегу. В авангарде конвоя десятки солдат и гражданских с лопатами усердно расчищали снег с дороги, обеспечивая проезд для следующих за ними машин. В грузовиках и автобусах находились только водители, медленно двигаясь по расчищенной дороге. Каждый или несколько грузовиков и автобусов были соединены металлическими тросами — передняя часть одного автомобиля тянула за собой заднюю часть другого. Очевидно, все эти машины вышли из строя. — Чёрт! Погода просто отвратительная, можно ли сегодня быть ещё более невезучим? — проворчал Брайан, ступая в снег. Он засунул руки в карманы пуховика, слегка наклонился и опустил голову, позволяя снежинкам падать на лицо, продвигаясь вперёд неровными шагами. С момента их отъезда из Далласа прошло ровно девять дней. В нормальных условиях, до катастрофы, им потребовалось бы меньше дня, чтобы добраться до места назначения. Но из-за снегопада им пришлось снизить скорость, а также разбираться со всеми территориями по пути, обеспечивая безопасность и проходимость дорог, сталкиваясь с нападениями заражённых и различными сложными ситуациями. Всё это привело к тому, что им потребовалось почти десять дней, чтобы добраться до окрестностей Атланты. Если бы не несколько случаев удачи, когда они заранее обнаружили и избежали мигрирующих групп заражённых, неизвестно, сколько бы ещё времени им понадобилось. Но удача не бывает вечной, а беда не приходит одна. Когда везение иссякло, неприятности начали появляться одна за другой. Сегодня утром, когда конвой отправился в путь, погода была ещё хорошей. Но вскоре поднялся сильный ветер, количество снега резко увеличилось, и вскоре разразилась снежная буря. Никто не знал, почему это произошло так внезапно, но поблизости не было укрытия, и им пришлось упрямо продолжать движение. Затем они столкнулись с заторами и повреждениями впереди, что вызвало у всех головную боль. Невозможно же было перемещать машины в такую сильную метель. К счастью, вскоре они обнаружили небольшую дорогу рядом с шоссе, которая позволяла обойти препятствие. Решив, что лучше объехать, они, не задумываясь, свернули на эту дорогу. Но оказалось, что часть этой дороги проходила по низине, где снег был намного глубже, чем на шоссе. Неизвестно, было ли это из-за трения снега о днища машин или по какой-то другой причине, но одна за другой машины начали выходить из строя, и двигатели больше не запускались. Они уже прошли половину этой дороги, но впереди снег был ещё глубже, а машины спереди и сзади вышли из строя. Они оказались в тупике — ни вперёд, ни назад. Если бы оставшиеся исправные машины тоже сломались, всё было бы кончено. Все быстро вышли из машин, чтобы помочь расчистить дорогу впереди, но из-за ограниченного количества лопат им пришлось работать посменно. Неисправные машины толкали вперёд десятки людей одновременно. Когда конвой наконец вернулся на шоссе, проблемы только начались. Хотя военные предусмотрели возможность поломки машин и взяли с собой некоторые запчасти для экстренного ремонта, этих деталей было далеко недостаточно для ремонта такого количества транспорта, а поблизости не было городов. У них не было выбора, кроме как реорганизовать порядок машин, позволив исправным транспортным средствам буксировать одну или две машины. Чтобы предотвратить дальнейшие поломки, работа по расчистке снега не прекращалась. Поскольку машины занимались буксировкой, остальным пришлось идти пешком, что и привело к нынешней ситуации. Брайан повернул голову и посмотрел на Сару и Алана слева от него, с побелевшими от холода лицами, обхватившими себя руками и идущими против ветра и снега, а также на Анну и Уилфреда справа, поддерживающих Сильвию. Он явно замечал, что скорость передвижения каждого человека в конвое становилась всё медленнее. Даже поднять ногу было невероятно трудно, словно к ней привязали тысячефунтовую гирю. Некоторые люди уже не могли справиться физически, и если бы не помощь товарищей, у них, вероятно, не осталось бы сил даже двигаться. Если так продолжится, то вскоре все полностью выбьются из сил и больше не смогут идти, в итоге замёрзнув насмерть в этой ледяной пустыне. В этот момент Брайан увидел солдата, который, борясь с сильным ветром, забрался на кабину застрявшего грузовика и что-то кричал в мегафон. Хотя завывающий ветер и снег заглушали большую часть звуков, Брайан был достаточно близко, чтобы смутно разобрать слова: — Все... держитесь... ещё немного... скоро... ближайший... город... тогда мы... отдохнём... пожалуйста... держитесь! Голос был прерывистым, но из этих слов Брайан смог примерно понять смысл. Это немного воодушевило его, но вскоре появилось беспокойство. Ведь окружной центр не сравнить с маленьким городком — население в несколько раз больше, и заражённых там наверняка немало. Возможно, им снова придётся вступить в большое сражение с заражёнными. Но на этот раз у них не будет оборонительных линий, все люди замёрзли, и их состояние ужасное. Можно сказать, что если они снова столкнутся с большим количеством заражённых, их точно уничтожат. Брайан не верил, что командир конвоя не подумал об этом, но также понимал, что даже зная о возможной опасности, у них не было другого выбора. Вместо того чтобы истощить все силы в этой метели, лучше рискнуть, надеясь, что снежная буря скроет их присутствие, и заражённые не смогут их обнаружить. Хотя вой ветра заглушал звук мегафона, люди, находившиеся ближе, услышали новость и начали передавать её окружающим. Вскоре все узнали об этом. Содержание было примерно таким, как и предполагал Брайан: впереди, в нескольких сотнях метров, действительно находился ближайший окружной центр — Дугласвилл, административный центр округа Дуглас, расположенный в западной части Атланты. Услышав эту воодушевляющую новость, все почувствовали прилив сил, и их шаги невольно ускорились. Вскоре впереди показалась развилка, и указатель подтвердил, что это дорога в Дугласвилл. Люди с радостью свернули с шоссе, но вскоре вспомнили об угрозе заражённых и снова замедлили шаг. Продвигаясь по дороге, они видели, что всё вокруг — и крыши, и улицы — было полностью покрыто белым снегом, создавая бескрайнее белое пространство. Удивительно, но здесь не было видно ни одного заражённого. Всё, что военные подготовили для борьбы с ними, оказалось ненужным, что заставило людей тихо вздохнуть с облегчением. Из осторожности они не могли уходить слишком далеко от шоссе, но, к счастью, поблизости находилась очень большая больница, достаточно вместительная для всех людей из конвоя. Там также была большая подземная парковка, где можно было разместить все машины. Если они соберут достаточно запчастей, то смогут провести ремонт на месте. Конвой медленно остановился у главного входа в больницу. Электрические ворота больницы были плотно закрыты, а на вывеске было написано «Больница Уэллстар Дуглас». Напротив, через улицу, находилась большая аптека, а вокруг были различные медицинские здания, которые, похоже, тоже принадлежали этой больнице. Люди собрались у входа в больницу, но никто не осмеливался войти внутрь. Хотя сейчас там не было видно заражённых, никто не был глупцом — все знали, что во время вспышки кордицепса больницы были центрами распространения инфекции. К тому же, они уже не раз сталкивались с этими монстрами. Если бы они просто ворвались внутрь, а в зданиях оказалось много заражённых, они бы попали прямо в ловушку. Люди переглядывались, в конечном итоге обращая взгляды на солдат. Почему-то во взглядах гражданских на солдат не было ни капли доброжелательности, только злорадство, без той дружелюбности, что была между ними несколько дней назад. Пока толпа собиралась у входа в больницу, командир Хэйли уже организовал отряд солдат под руководством капитана Кобберта, готовых войти в больницу для разведки. На самом деле, Джастин был бы более подходящим для этой миссии, учитывая его боевые навыки и физическую подготовку, но его характер был слишком... импульсивным. Поэтому для надёжности Хэйли решил отправить Кобберта. Что касается гражданских и солдат на улице, они, конечно, не могли продолжать мёрзнуть. Хэйли приказал открыть двери машин, чтобы все могли войти и отдохнуть, восстанавливая силы, но с одним условием — сохранять тишину. В то же время Хэйли выделил несколько элитных солдат, которые, используя больницу как центр, рассредоточились по окрестностям, ища безопасные места для укрытия и наблюдая за происходящим на улицах. При обнаружении любых аномалий они должны были немедленно доложить. Кобберт, ведя усиленный отряд, разогнал толпу у входа, легко перелез через электрические ворота и, издавая скрипящие звуки под ногами, направился вглубь больницы, постепенно исчезая в метели. Глядя на спины солдат, входящих в больницу, Брайан почему-то почувствовал, как его сердце начало сильно биться, вызывая ощущение тревоги. Он прижал руку к груди, не понимая, почему возникло это чувство. Но видя, как окружающие люди поворачиваются и идут к машинам, он тоже последовал за толпой. В любом случае, сначала нужно было укрыться от снежной бури.