С появлением первых проблесков рассвета в небе выстрелы в городке постепенно стихли. Пламя всё ещё пожирало здания, но его интенсивность значительно уменьшилась по сравнению с началом.
Падение последнего заражённого за оборонительной линией ознаменовало окончательное преодоление кризиса для всего конвоя.
Если бы кто-то взглянул на городок Васком с высоты птичьего полёта, то увидел бы, что ночное сражение превратило половину городка в руины.
Сейчас на улицах городка царило оживление — люди радостно жестикулировали, выражая возбуждение от того, что остались в живых после пережитого.
Возможно, из-за совместного противостояния смерти и борьбы плечом к плечу во время кризиса отношения между всеми заметно потеплели.
По сравнению с началом путешествия, когда люди общались только со знакомыми и практически не разговаривали с незнакомцами, теперь и солдаты, и гражданские вступали в разговоры друг с другом, даже дружелюбно приветствовали друг друга. Весь конвой утратил первоначальную холодность — похоже, все начали осознавать, что только держась вместе можно выжить в этом опасном мире.
Ни солдаты и гражданские, сражавшиеся всю ночь, ни женщины и дети, в страхе прятавшиеся в домах, практически не сомкнули глаз, проведя без сна всю ночь.
Хотя кризис миновал, оставалось множество дел, требующих внимания, и большинство людей не могли сразу отправиться отдыхать.
Прежде всего нужно было подсчитать потери. Несмотря на преимущество укрытий, помогшее с трудом пережить кризис, число жертв было значительным. Включая погибших в боях с заражёнными и заразившихся, среди солдат насчитывалось 356 человек, а среди гражданских — более двухсот погибших или заражённых.
Затем встал вопрос о том, что делать с солдатами и гражданскими, получившими царапины и укусы в ближнем бою с заражёнными. За ночь у некоторых раны начали гноиться, под глазами появились тёмные круги. Хотя такое решение могло показаться бессердечным, заражённые кордицепсом не могли продолжать путь с конвоем.
Для перестраховки командир Хэйли приказал провести сканирование всех людей, чтобы исключить любые скрытые угрозы.
Те, кто уже был заражён, понимали свою судьбу. Даже если бы они покинули городок с конвоем, им не избежать смерти, и они могли бы подвергнуть опасности своих близких и друзей.
Поскольку смерть всё равно неизбежна, они решили остаться и провести оставшееся время в этом городке. Некоторые писали предсмертные записки, прося передать конверты родственникам в определённых карантинных зонах. Другие прощались с родными из конвоя, обнимаясь в горе и боли, давая последние наставления.
Далее возник вопрос о припасах. Основной задачей конвоя была зачистка городков от заражённых по пути следования, обеспечение безопасности и проходимости дорог, а также оставление информации для следующих конвоев.
Хотя во время кризиса они уничтожили множество заражённых, запасы топлива в цистернах были второстепенной проблемой. Помимо нескольких десятков бутылок с бензином, использованных для коктейлей Молотова в начале, последующий огонь в основном распространялся самостоятельно.
Однако ситуация с боеприпасами была не столь оптимистичной — израсходована почти треть запасов, что создавало проблемы для дальнейшего пути. Некоторые даже предлагали отправиться в карантинную зону Шривпорта за пополнением.
Это предложение быстро отклонили. После того как все военные и гражданские вошли в карантинные зоны, остальные части городов стали территорией заражённых. Они не могли рисковать ещё одной осадой, входя в город.
После обсуждения решили придерживаться первоначального плана, но строго контролировать использование боеприпасов и по возможности собирать их по пути.
Наконец, нужно было разобраться с теми, кто прятался в домах, чтобы избежать борьбы с заражёнными, и с теми, кто, затаив обиду после наказания, попытался воспользоваться атакой заражённых, чтобы украсть припасы. Всех их выловили и доставили в центр городка.
Разумеется, их ждала незавидная участь. Трусов изгоняли, конфисковав еду и оружие, оставляя их с заражёнными в городке. Смогут ли они уйти, зависело от разрешения этих заражённых или от того, превратятся ли все они в заражённых.
Что касается семерых, пытавшихся украсть припасы и угнать машину во время нападения заражённых, то хотя их главарь уже погиб, оставшимся шестерым пришлось несладко. Их связали и вывели на центральную площадь, где приговорили к смертной казни за убийство и создание угрозы безопасности других людей.
Среди солдат, проводивших казнь, оказалась Трейси. Увидев разноцветные волосы, она почувствовала, что где-то их видела, а подойдя ближе и узнав в испуганном, плачущем человеке Кима, удивлённо сказала:
— Так это ты осмелился угнать грузовик? Я думала, у тебя кишка тонка. Недооценила тебя, уважаю!
Сказав это, она не обратила внимания на то, что Ким пытался сказать, вернулась в строй, подняла винтовку и прицелилась в свою цель.
В итоге, кроме заслуженно наказанного Чада, остальные пятеро, которые не должны были умереть, из-за своей злобы и жадности были казнены под гневные насмешки толпы — пули разнесли им головы, и они безжизненно упали на землю.
К тому времени, когда все дела были завершены, наступил полдень, и конвой не мог больше задерживаться. Громкоговорители объявили всем приготовиться к отъезду через десять минут.
Перед отъездом несколько солдат оставили некоторое количество оружия и боеприпасов. Смысл был ясен без слов — это можно использовать, чтобы избавиться от тех, кто вот-вот превратится в заражённых, или для самоубийства.
Помахав на прощание остающимся в городке, конвой двинулся обратно на запад.
Поскольку остальные три направления из городка, как главные дороги, так и переулки, были в основном заблокированы заражёнными, а сцены были слишком кровавыми и жестокими, к тому же бушевал огонь, им нужно было сначала покинуть городок, сделав круг по окраине, чтобы вернуться на шоссе.
В автобусах, кроме водителей, которым первым разрешили поспать, остальные были крайне измотаны. Едва откинувшись на сиденья, они тут же погрузились в глубокий сон, а храп некоторых мужчин был оглушительным.
Брайан с досадой слушал этот храп, думая: «Чёрт, даже поспать нормально не дают».
Затем он слегка повернул голову и посмотрел на последний ряд автобуса, где лежала без сознания чернокожая девушка.
Изначально в автобусе не было сидений, расположенных в ряд, но после того как большинство людей стали свидетелями её героизма и были благодарны за спасение, а также учитывая, что после ночного кризиса в автобусе освободилось немало мест, они добровольно уступили три ряда сидений, чтобы она могла хорошо отдохнуть.
Обнимая Сару, Брайан откинулся на сиденье и закрыл глаза, недоумевая, почему солдаты, явно видевшие дуло дробовика, не задали ни одного вопроса. Эта загадка не давала ему покоя.
Но сколько бы он ни размышлял, ответа не находил и решил больше не думать об этом. В конце концов, всё разрешится само собой. Может быть, солдаты просто не обратили на это внимания?
Пока они были в городке, где полыхало пламя, это было незаметно, но выехав оттуда, они обнаружили, что снег на дороге уже достиг высоты в палец, и, судя по продолжающемуся снегопаду, не собирался прекращаться. Похоже, им нужно было ускориться, иначе, если снег станет слишком глубоким, дальнейший путь будет затруднён.
Конвой объехал Васком по небольшой дороге, трясясь полчаса, прежде чем вернуться на шоссе.
Проехав немного вперёд, они прибыли в городок под названием Гринвуд. Глядя на смешанные со снегом кровавые пятна и разрушения, а также чувствуя зловоние в воздухе, они поняли, что здесь когда-то было немало заражённых. Учитывая расстояние между Гринвудом и Васкомом, все поняли, что заражённые, вероятно, пришли именно из этого городка.
Вскоре после въезда в Гринвуд конвой снова остановился, что заставило крепко спавших людей вскочить с мест и тревожно оглядываться.
События прошлой ночи оставили психологический след у всех, и люди стали видеть угрозу повсюду.
К счастью, Трейси, получив информацию, сразу сообщила пассажирам о происходящем впереди, что позволило всем вздохнуть с облегчением.
Оказалось, что на полпути конвой остановили около пятнадцати выживших, просивших о помощи и преградивших дорогу.
После того как конвой простоял на месте около пятнадцати минут, стало известно, что эти выжившие присоединятся к конвою и отправятся в Атланту.
После сканирования, подтвердившего отсутствие заражения, пятнадцать человек распределили по разным автобусам. Их нужно было некоторое время наблюдать, поэтому нельзя было размещать всех в одном автобусе.
Когда дверь медленно открылась, Брайан увидел входящих мускулистого мужчину средних лет, привлекательную девушку с каштановыми волосами и неприятного мужчину с ирокезом.
Появление этих троих привлекло внимание всех пассажиров, которые начали перешёптываться и разглядывать новых выживших.
Обновлено: 18.01.2026