Независимо от того, насколько жестоко шли бои на окраинах городка, сколько заражённых и сталкеров проникало через переулки, и что делали люди, прятавшиеся и пытавшиеся воспользоваться хаосом, — те, кто укрылся в центре городка, ничего об этом не знали.
В домах центра городка женщины, дети и старики искали убежище: одни сжимались в углах со своими близкими, сложив руки и молча молясь, другие стояли у панорамных окон, глядя на огни, вспыхивающие на окраинах, и слушая доносящиеся оттуда выстрелы и взрывы с тревогой и растерянностью на лицах. Некоторые уже собрали свои вещи, готовые бежать при малейшем признаке опасности.
— Эх, какая злая судьба! — заметив эту картину человеческих судеб, Брайан прислонился к окну и потёр виски, чувствуя головную боль.
Нынешняя ситуация вызывала у него недоумение. Чёрт возьми, они покинули Даллас всего день назад, а уже столкнулись сначала с цепной аварией, заблокировавшей дорогу утром, а теперь с массированной атакой заражённых вечером. Кто бы мог сказать ему, когда мир снаружи стал таким опасным?
Сара стояла рядом с Брайаном, её лицо выражало неприкрытую усталость. С момента, когда её разбудила сирена тревоги, она находилась в состоянии полной растерянности.
Встряхнув головой, она достала флягу и сделала глоток воды. Глядя на происходящее за окном и прислушиваясь к звукам, она с беспокойством спросила:
— Эти заражённые ведь не прорвутся сюда?
Брайан взглянул на часы — было уже 2:50, почти два часа прошло с начала нападения заражённых. Немного успокоившись, он похлопал Сару по руке:
— Не волнуйся, всё будет хорошо...
Но в этот момент солдаты, патрулировавшие улицу, словно получив какое-то сообщение, внезапно пришли в движение. Двое из них подняли оружие, прицелившись в конец улицы, а другие двое начали устанавливать заграждение посреди дороги, как будто пытаясь что-то остановить.
Происходящее снаружи, естественно, привлекло внимание всех в доме. Они поспешили к дверям и окнам, а выражение растерянности на их лицах постепенно сменялось страхом. Очевидно, они решили, что заражённые прорвали оборону, и солдаты готовятся к последнему рубежу обороны.
Но вскоре некоторые заметили несоответствие: на лицах солдат не было паники, а баррикада перекрывала только часть дороги, а не всю улицу — явно не для защиты от заражённых.
Би-бип!
Пока все недоумевали, в конце улицы внезапно вспыхнули фары, и военный грузовик, покрытый брезентом, свернул на эту дорогу. Словно стремясь привлечь к себе внимание, он неистово сигналил.
Двое солдат, устанавливавших заграждение, увидев это, быстро бросили своё занятие, нашли укрытие по обеим сторонам улицы и направили винтовки на приближающийся грузовик.
Люди в грузовике, похоже, тоже заметили заграждение и солдат. Из окна со стороны пассажира высунулся высокий худой мужчина с винтовкой в руках. Он направил оружие на солдат и открыл огонь, его лицо исказилось в безумной гримасе, он совершенно не боялся, что его могут подстрелить.
Бах! Бах! Бах!
Видя, что противник стреляет первым, солдаты, конечно, не собирались сидеть сложа руки и открыли ответный огонь. Но грузовик ехал с включёнными дальними фарами, и ослепляющий свет, бивший им в лицо, не позволял точно прицелиться в высунувшегося худого мужчину.
Они могли лишь прищуриться и стрелять по грузовику наугад, надеясь, что какая-нибудь пуля попадёт в цель.
В отличие от них, худой мужчина совершенно не боялся пуль, свистевших мимо него. Даже когда пули задевали его, оставляя ожоги, он не издавал ни звука, а наоборот, сражался с ещё большей яростью. Его винтовка точно ранила двух солдат, которые только что высунулись из-за укрытия, чтобы сменить магазины.
Оставшиеся двое солдат, словно устрашённые его напором, спрятались за укрытием и прекратили стрельбу.
— Ха-ха-ха!
Видя, что солдаты, казалось, испугались их, Чад и Джозеф в грузовике разразились диким смехом, одновременно крича людям, прятавшимся в домах:
— Эй, вы все! Умирайте вместе с правительственными войсками, а мы уезжаем... Йу-ху!
Пока они изливали свою безумную радость, грузовик на полной скорости мчался к заграждению, установленному солдатами.
Нечего и говорить, что такое наспех сооружённое препятствие не могло выдержать мощного удара грузовика — при столкновении оно сразу отлетело в сторону.
Глядя из дома, как грузовик пронёсся через заграждение, не снижая скорости, Брайан слегка усмехнулся, понимая, что этим двоим конец.
Он заметил, что один из солдат разбросал что-то похожее на шипы недалеко от заграждения. Насколько безумно они сейчас смеялись, настолько горько будут плакать через мгновение.
То, что заграждение легко снесли, явно входило в расчёты Чада, и он продолжал истерически вопить, совершенно не замечая тусклого блеска на заснеженной дороге в свете фар.
Чад не заметил, но Джозеф на пассажирском сиденье остро уловил эти предметы. Протерев глаза, он с ужасом увидел ряд треугольных шипов для прокола шин. Его лицо резко изменилось, а возбуждённый смех мгновенно сменился паническим криком:
— Тормози!
Чад за рулём, очевидно, был напуган этим внезапным воплем и вздрогнул, но, услышав команду тормозить, инстинктивно нажал на педаль тормоза.
Но было уже поздно. Грузовик двигался на высокой скорости, и одним нажатием на тормоз его не остановить. Сопровождаемый звуком шин, скользящих по земле, грузовик продолжал двигаться по инерции, наезжая на шипы.
Острые шипы пронзили шины, раздался громкий хлопок, и левое переднее колесо грузовика сдулось, как проколотый воздушный шар. Из-за резкого торможения Чад не мог контролировать руль, и весь грузовик занесло.
Бам!
Потерявший управление грузовик накренился и понёсся вперёд, направляясь прямо к дому, где находился Брайан. Это вызвало панику среди людей у окон, которые с криками бросились врассыпную.
Но на полпути грузовик из-за слишком сильного наклона потерял равновесие и тяжело перевернулся на бок посреди улицы.
Еда и боеприпасы из кузова вывалились вместе с опрокидыванием грузовика, прорвав брезентовое покрытие и рассыпавшись по земле. Ярко-жёлтые патроны мгновенно покрыли заснеженную улицу, сверкая в свете фонарей.
Одновременно с обоих концов улицы появились солдаты с других участков, услышавшие шум и поспешившие на помощь. В мгновение ока они заблокировали все выходы с улицы — теперь даже с крыльями не улететь.
Из-под капота поднимался чёрный дым, а из окна со стороны пассажира показалась большая рука с винтовкой. Джозеф с окровавленным лицом выбрался из грузовика.
Оглядевшись и увидев всё больше прибывающих солдат, он понял, что пути к отступлению нет. Его глаза наполнились ненавистью и отчаянием.
Внезапно он случайно заметил на земле около десятка гранат, выкатившихся из кузова вместе с патронами, а затем увидел женщин и детей, прячущихся в доме рядом. Словно увидев луч надежды, его лицо приобрело жестокое выражение.
Не обращая внимания на Чада, всё ещё застрявшего на водительском сиденье и зовущего на помощь, он скатился с грузовика и наклонился, чтобы подобрать несколько гранат с земли.
Молодой солдат, направлявшийся к ним, увидев, что Джозеф собирает гранаты, без колебаний поднял винтовку и выстрелил в него.
Но Джозеф, схватив гранаты, тут же нырнул в сторону, укрывшись за грузовиком, а затем, используя его как прикрытие, бросился к ближайшему дому.
Пули прошли мимо Джозефа и чуть не попали в оставшиеся гранаты, что заставило других солдат вздрогнуть от ужаса и быстро остановить стрелявшего.
Хотя вероятность взрыва гранаты от пули была невелика, малая вероятность не означала невозможность. Учитывая, что там были все их боеприпасы и припасы, если бы всё это было уничтожено, им пришлось бы несладко.
Пока всё внимание было сосредоточено на убегающем Джозефе, Чад, всё ещё боровшийся в кабине грузовика, наконец освободил застрявшую левую ногу.
Чувствуя пронзительную боль, он ощутил, как холодный пот стекает по его лбу. Но услышав выстрелы снаружи, он понял, что не может оставаться здесь и должен срочно уходить.
Чад, не обращая внимания на травму, с силой нажал на ручной тормоз левой ногой, превозмогая боль, и, опираясь правой ногой о боковую часть спинки сиденья, ухватился руками за края окна и с трудом выбрался наверх, мысленно проклиная Джозефа за то, что тот бросил его и сбежал один.
Но когда он, тяжело дыша, сел на дверце грузовика, собираясь немедленно спрыгнуть, он инстинктивно огляделся и его выражение лица мгновенно застыло. Он прекратил все движения, высоко поднял руки и с неохотой опустил голову.
Вокруг перевёрнутого грузовика стояло более десятка солдат, направивших на него винтовки. Чёрные дула смотрели на человека, укравшего грузовик с припасами, с холодной решимостью...
Обновлено: 18.01.2026