Чвак!
Холодный нож вонзился в голову заражённого, который пытался взобраться наверх. Хэйли с лицом, покрытым кровью, ударил его ногой, отбросив обратно в толпу мертвецов, сбив при этом и других заражённых, пытавшихся подняться следом.
Перед автобусами уже возвышалась гора трупов. Хотя большинство заражённых, пытавшихся взобраться по телам на крыши автобусов, уничтожались солдатами с крыш соседних зданий, некоторым всё же удавалось выжить.
Солдаты не могли просто стрелять по крышам автобусов — это могло привести к дружественному огню. Поэтому с этими отдельными заражёнными приходилось разбираться тем, кто находился на крышах.
Хэйли отбросил ногой пистолет, в котором закончились патроны, чтобы случайно не споткнуться о него, и дрожащей рукой поднял нож, уничтожив ещё одного заражённого, атаковавшего солдата.
К этому моменту солдаты на крышах в основном сражались с заражёнными врукопашную. С тех пор как груда тел под автобусами позволила заражённым взбираться наверх, у них не было времени перезаряжать оружие, и приходилось использовать ножи для ближнего боя.
Но какими бы ловкими и свирепыми ни были солдаты, человеческие силы не безграничны. Перед бесконечным потоком заражённых их энергия постепенно иссякала.
Часть солдат на крышах была поцарапана или укушена заражёнными, но это не вызвало у них страха. Наоборот, зная, что они обречены, они полностью высвободили свою ярость, их глаза стали как у диких зверей, и они сражались всё более жестоко, не щадя себя.
В один особенно критический момент, когда на крышу одновременно взобралось более десятка заражённых, один из солдат просто раскинул руки и бросился на них, увлекая всех вниз.
Так прошло немало времени. Глаза Хэйли постепенно затуманились, он механически размахивал ножом и после одного промаха просто рухнул на землю.
Но ни один заражённый не атаковал его. Оказалось, что в какой-то момент ни один заражённый больше не мог взобраться на крышу.
Окраины городка к этому времени превратились в море огня. Заражённые, подожжённые коктейлями Молотова, вбегали в близлежащие здания, поджигая легковоспламеняющиеся материалы. Менее чем за пятнадцать минут целые дома были охвачены пламенем, которое быстро распространялось на соседние строения.
Толпы заражённых, скопившиеся в этом огненном аду, не могли избежать своей участи. Сотни и тысячи из них отчаянно боролись в огне, но в итоге падали, превращаясь в обугленные трупы.
Огненное море остановило продвижение заражённых, фактически разделив их массу на две части.
По мере того как солдаты в оборонительной зоне бросали всё больше коктейлей Молотова, даже более отдалённые здания загорались.
Видя, что путь становится всё труднее, часть заражённых, хотя и не боящихся смерти, всё ещё рвалась вперёд, но другая часть, руководимая кордицепсом, решила обойти с флангов, направляясь к южной и северной частям, где не было огня.
Бах! Бах! Бах!
Видя, что ситуация постепенно меняется в их пользу, солдаты словно получили второе дыхание. С покрасневшими лицами, издавая боевые кличи, они стреляли с ещё большим усердием.
Гражданские заменили солдат, удерживающих автобусы, помогали доставлять боеприпасы и коктейли Молотова. Некоторые особенно отважные использовали самодельное оружие с длинными рукоятками, чтобы вытолкнуть трупы, застрявшие в щелях между автобусами. Все работали вместе, координируя свои действия.
Постепенно заражённые, скопившиеся у автобусов, уже не могли продвигаться вперёд. Они оказались в ловушке на улице, не в состоянии ни наступать, ни отступать, и могли лишь стать мишенями для солдат на крышах автобусов и зданий, в конечном итоге присоединяясь к массе трупов на земле.
Оставшиеся заражённые либо атаковали другие части городка с флангов, либо были остановлены морем трупов, пытаясь перелезть через них и продолжить атаку на автобусы. Но обычно они были застрелены солдатами, когда неуклюже карабкались на полпути.
Видя, что ситуация значительно улучшилась, Хэйли больше не мог держаться и просто откинулся назад, тяжело дыша.
Остальные солдаты на крыше последовали его примеру, все легли, на их лицах невольно появились улыбки, словно они совершили что-то великое. Но некоторые, почувствовав боль от ран, помрачнели — они знали, что для них это конец пути.
Через некоторое время Хэйли пришёл в себя и, словно вспомнив что-то, начал лихорадочно ощупывать своё тело, проверяя, нет ли следов от когтей заражённых. Убедившись, что он действительно не ранен, он с облегчением вздохнул, с трудом поднялся и осмотрелся.
Большинство солдат собрались на крышах зданий по обеим сторонам улицы, стреляя по очереди, не давая заражённым никакой возможности снова атаковать автобусы.
Гражданские, увидев, что непосредственная опасность миновала, самоорганизовались в группы и направились в стороны от улицы, чтобы помочь другим оборонительным зонам, нуждающимся в людях.
Но когда Хэйли посмотрел на солдат, лежащих на крыше рядом с ним, его глаза наполнились болью и глубоким чувством вины. Он знал, что среди них, вероятно, были заражённые.
Вскоре всех солдат с крыши с помощью других медленно спустили вниз, а их места заняли гражданские, умеющие обращаться с оружием.
Из-за возможного заражения кордицепсом все эти солдаты были временно собраны в одном месте, ожидая, пока медицинский персонал проведёт сканирование.
Эти несколько десятков человек смотрели на проходящих мимо людей, которые, несмотря на восхищение в глазах, держались от них на расстоянии. Они ничего не говорили, просто прижимались друг к другу, безучастно глядя вперёд, погружённые в свои мысли...
После того как сканер подтвердил отсутствие заражения кордицепсом, Хэйли, хромая, быстро направился в соседнее высотное здание. Поскольку ситуация здесь стабилизировалась, ему необходимо было заново оценить текущее положение.
Поднявшись на самый верхний этаж, Хэйли взял бинокль, протянутый солдатом, и посмотрел на улицы, заваленные горами трупов заражённых. Даже он был потрясён увиденным.
Сильный запах крови, вонь горелых тел, запах бензина из коктейлей Молотова — все эти ароматы смешались вместе, создавая такое зловоние, что каждый, кто его чувствовал, старался задержать дыхание.
— Как обстоят дела в других оборонительных зонах? — молча понаблюдав некоторое время, он искоса взглянул на часы, увидел, что уже почти три часа, и повернулся к связному, спрашивая о ситуации на других линиях обороны.
— Докладываю, командир, большинство оборонительных линий не подверглись массированным атакам заражённых. Некоторые линии столкнулись с большим количеством заражённых, но под командованием капитана Кобберта ситуация постепенно стабилизировалась. Количество заражённых на севере и юге недостаточно, чтобы представлять угрозу для оборонительных линий. На западе пока нет признаков появления заражённых.
— Также только что получено сообщение от лейтенанта Морбона из патрульного отряда: большинство заражённых, проникших в оборонительную зону через дома и переулки, уже уничтожены. Однако некоторые заражённые второй стадии эволюции всё ещё скрываются. Сейчас проводится широкомасштабная операция по их поимке. Ожидается, что через полчаса все проникшие внутрь заражённые будут уничтожены.
Сообщая одну хорошую новость за другой, даже связной не мог сдержать улыбку, его голос звучал почти весело. Очевидно, этот кризис они в основном преодолели, и уничтожение оставшихся заражённых было лишь вопросом времени.
— Хм, понятно...
Хэйли снова поднял бинокль и посмотрел на самые дальние окраины городка. Несмотря на клубы чёрного дыма, значительно ограничивающие видимость, он мог видеть, что заражённых там осталось совсем немного. Похоже, почти все они уже вошли в городок.
Он мысленно подсчитал, что за это время они, должно быть, уничтожили около двух третей заражённых. И по мере того как огонь разгорался всё сильнее, количество сгоревших заражённых будет только увеличиваться. Теперь им нужно только следить, чтобы огонь не распространился в их сторону.
Когда все были полны радости, связной в спешке поднялся по лестнице, увидел Хэйли и сразу доложил:
— Плохие новости, командир! Только что из центра городка сообщили, что семь человек проникли на восточную парковку и угнали грузовик, полный продовольствия и боеприпасов. Один наш человек погиб, четверо нарушителей захвачены, один убит, а двое на грузовике бегут на запад городка!
Услышав это, все мгновенно помрачнели. Грузовиков с припасами было не так много, всего около десятка, и этот кризис уже истощил значительную часть их боеприпасов.
Они покинули Даллас менее суток назад, и эти припасы ещё понадобятся им в будущем. И в такой критический момент, когда речь идёт о жизни и смерти, кто-то решил подвести всех, пока остальные сражаются на передовой. Это было просто самоубийственно.
Бам!
Хэйли с силой ударил по столу. У него и так был не самый спокойный характер, а теперь его гнев вспыхнул мгновенно.
— Кто это?! Их личности установлены? — прорычал он.
Связной вздрогнул от удара, но всё же чётко ответил:
— Пойманные сообщили, что это те люди, которые утром были зачинщиками беспорядков и получили строгое наказание.
Все сразу замолчали, понимая, в чём дело. Глаза Хэйли, казалось, метали огонь, когда он процедил сквозь зубы:
— Сообщите всем на западной оборонительной линии: они должны перехватить их любой ценой. При необходимости можно повредить транспортное средство, но они не должны уйти!
Обновлено: 18.01.2026