— Чёрт возьми, что за авария? Почему здесь столько машин застряло! — Хэйли стоял на шоссе, держась за голову и глядя на дорогу, полностью заблокированную сотней столкнувшихся автомобилей.
Путешествие действительно оказалось не таким простым — они только отъехали, а уже столкнулись с такой проблемой. Он повернулся к стоящему рядом солдату:
— Где мы сейчас находимся?
Солдат достал из кармана карту и, изучая отметки, ответил:
— Докладываю, командир, примерно в трёх километрах впереди находится Хайд-Эвилл.
Хэйли осмотрел дорогу и её обочины с довольно крутыми склонами, размышляя, стоит ли сломать ограждение и объехать пробку сбоку.
Но после долгих колебаний он вздохнул и отказался от этой идеи. Даже их военные грузовики с трудом преодолели бы такой склон, не говоря уже об автобусах и бензовозах.
Поразмыслив, Хэйли решил использовать простой метод. Он махнул рукой и приказал солдату:
— Пусть все солдаты обеспечат охрану спереди и сзади. Сообщите гражданским в автобусах, чтобы все взрослые мужчины вышли и помогли оттолкнуть эти машины в сторону!
— Есть!
Через несколько минут все солдаты в автобусах получили сообщение по рации. В автобусе Брайана женщина-солдат Трейси встала и обратилась к встревоженным пассажирам:
— Дорога впереди заблокирована автомобилями. Просим всех взрослых мужчин выйти из автобуса, нам нужна ваша помощь в перемещении транспортных средств!
Пассажиры, которые только что беспокоились из-за внезапной остановки, вздохнули с облегчением, узнав, что причина лишь в заторе. Но когда они услышали, что всем взрослым мужчинам нужно помогать расчищать дорогу, некоторые возмутились.
Молодой человек с разноцветными волосами встал со своего места и недовольно заявил:
— Вы должны сопровождать нас в Атланту, почему мы должны ещё и работать? На улице холодно, если кто-то из нас заболеет или простудится, вы возьмёте на себя ответственность?
Некоторые пассажиры, уже недовольные ситуацией, увидев, что кто-то возглавил протест, тоже встали и начали поддерживать молодого человека.
— Да, почему мы должны?
— Если вы всю работу переложите на нас, зачем вы вообще нужны?
— Именно, почему мы должны делать эту работу?
Видя, что столько людей поддерживает его, молодой человек почувствовал, как его тщеславие раздувается. Он скрестил руки на груди, выпятил грудь и презрительно посмотрел на женщину-солдата, явно ощущая себя лидером.
Трейси холодно посмотрела на кричащих перед ней людей, нахмурилась и сердито сказала:
— Вам нужно понять одну вещь: в Атланту едем не только мы. Разве вы не хотите туда попасть? За вычетом людей, отвечающих за охрану, у нас действительно не хватает рук. Я надеюсь, что каждый сможет внести свой вклад. Думаю, вы тоже хотите как можно скорее отправиться в путь, а не стоять здесь и ждать?
Услышав эти слова, те, кто ещё не высказался, погрузились в молчание. Действительно, если они не помогут, конвой может застрять здесь надолго и даже столкнуться с заражёнными. Лучше помочь расчистить дорогу, чтобы быстрее уехать. К тому же, это мелочь, а им ещё понадобится защита военных, так что лучше не создавать конфликтов.
— Я пойду помогу, — без колебаний встал один из мужчин, кивнул Трейси и вышел из автобуса, направляясь к передней части дороги.
Где один, там и другой — когда кто-то берёт на себя инициативу, другие следуют за ним. После ухода первого человека второй, третий и всё больше людей решили выйти и помочь.
Даже те, кто поддерживал молодого человека с разноцветными волосами, видя, сколько людей уходит, почувствовали неуверенность, опустили головы и последовали за толпой.
— Вы... вы... — молодой человек с недоверием смотрел, как люди вокруг него встают и уходят, не понимая, почему те, кто только что его поддерживал, так внезапно передумали.
Сара, наблюдавшая за происходящим, надеялась увидеть настоящий бунт, но, увидев такой поворот событий, почувствовала разочарование.
— Разве они не собирались сопротивляться? Почему все так быстро сдались?
Видя разочарованное лицо Сары, Брайан усмехнулся и объяснил:
— Никто не глуп. Конфликтовать с военными из-за такой мелочи, когда в этом нет никакой выгоды? Даже те, кто сначала не подумал, увидев, что столько людей уходит, не захотят оставаться из-за стадного инстинкта. Только этот парень не понимает своего положения и осмелился возглавить протест. Первая птица, взлетевшая из стаи, становится мишенью — если не погибнет, то хотя бы потеряет перья.
И действительно, когда все взрослые мужчины покинули автобус, Трейси сосредоточила своё внимание на зачинщике.
Она презрительно усмехнулась и медленно приблизилась к молодому человеку, оглядывая его с ног до головы. Она подумала, что независимо от времени и места, даже в конце света, всегда найдутся такие отбросы.
Увидев, как взгляд женщины-солдата внезапно стал ледяным, молодой человек понял, что дела плохи. Он отступил на несколько шагов, его лицо постепенно исказилось от страха.
В глубине души он горько сожалел о своей импульсивности. Зачем он первым выступил?
— Ты... не подходи, я... я готов помочь с машинами...
Но Трейси, видя его трусость, не стала тратить время на разговоры. Она быстро подошла, с силой прижала молодого человека к сиденью, достала пластиковые наручники и связала ему руки за спиной.
Затем она одной рукой подняла его и повела к выходу. Перед тем как выйти из автобуса, она обратилась к оставшимся женщинам и детям:
— Вы можете выйти и размяться. Если нужно в туалет, идите в лес рядом. По периметру дежурят солдаты, просто не уходите слишком далеко!
Сказав это, она, не дожидаясь ответа, вывела молодого человека из автобуса и направилась к открытому пространству неподалёку, где уже стояли на коленях около десятка человек.
— Пойдём, мы тоже выйдем размяться, — увидев возможность свободно подвигаться, Брайан взял рюкзак и потянулся.
Сара, глядя в окно на падающий снег, почувствовала прилив игривости и, не желая оставаться в автобусе, кивнула и встала, чтобы последовать за ним.
Как только они вышли из автобуса, пронизывающий холодный ветер проник сквозь щели в их одежде. Только что вышедшие из тёплого автобуса, они вздрогнули и плотнее запахнули свою одежду.
Снаружи уже собралось немало людей, но по периметру стояли солдаты, так что далеко уйти было нельзя.
Неподалёку несколько детей под присмотром родителей весело играли под падающим снегом.
Увидев это, Сара побежала к играющим детям и присоединилась к ним, складывая руки в разные фигуры, ловя падающие снежинки и смеясь от души.
После вспышки кордицепса Брайан давно не видел, чтобы Сара так искренне улыбалась, и это невольно вызвало улыбку на его лице.
Затем он перевёл взгляд на открытое пространство, где уже стояли на коленях около десятка человек. Вокруг собрались зеваки, а солдаты продолжали приводить зачинщиков из других автобусов. Беглый взгляд показал, что их было не меньше тридцати.
Бросив взгляд на весело играющую Сару, Брайан медленно подошёл ближе, чтобы посмотреть, какое наказание ждёт этих людей.
Подойдя ближе, он увидел высокого солдата, который ходил вокруг тридцати стоящих на коленях людей, ничего не говоря.
Когда последних нарушителей привели, солдат наконец остановился, пристально посмотрел на стоящих на коленях и сказал:
— Вы все очень смелые, раз осмелились устроить бунт. Похоже, вы не хотите покидать это место...
Услышав эти слова, тридцать с лишним человек, стоящих на коленях, поняли, что их могут бросить здесь. Их сердца задрожали, они начали рыдать, их лица исказились от раскаяния, и они поспешили умолять о прощении, обещая, что больше никогда не осмелятся так поступить!
Они прекрасно понимали, что при такой низкой температуре, находясь на межштатном шоссе посреди безлюдной местности, да ещё с постоянной угрозой появления заражённых, если их действительно бросят здесь, то последствия будут ужасными — они даже боялись об этом думать.
— Хм-хм... — солдат, услышав хаотичные мольбы, лишь хмыкнул, но ничего не сказал, скрестив руки за спиной и снова начав ходить вокруг них.
Видя, что солдат молчит, в глазах этих людей промелькнула тень тревоги. Каждый его шаг, казалось, тяжело отдавался в их сердцах, заставляя их дрожать от страха, и постепенно они перестали умолять.
Сцена внезапно стала тихой, даже наблюдавшие снаружи не смели дышать, боясь издать хоть какой-то звук и быть втянутыми в наказание.
— Что, закончили? — через несколько минут, не услышав ни звука, солдат снова остановился, с улыбкой посмотрел на стоящих на коленях и медленно сказал:
— Не волнуйтесь, сейчас особый период, мы не будем просто так бросать людей. Но хотя вы не получите сурового наказания, за проступок всё равно нужно отвечать. Вы согласны с этим?
Обновлено: 18.01.2026