— Смотрите, снег идёт!
— Почему в этом году так рано снег пошёл?
— Ух ты, как красиво!
— Интересно, не повлияет ли это на дорогу в Атланту?
— ...
Падающие снежинки быстро привлекли внимание всех собравшихся в зоне сбора. Кто-то удивлялся, что снег в этом году выпал так рано, кто-то беспокоился, что сильный снегопад может создать проблемы в предстоящем путешествии.
— Снег пошёл! — Сара, глядя на кружащиеся в воздухе снежинки, протянула свою белую ладошку, наблюдая, как снежинки тают на ней, и радостно засмеялась.
Потрепав Сару по голове, Брайан смотрел на снег с тревогой в глазах. Снегопад в такое время был совсем не добрым знаком...
Три часа спустя.
После того как личности всех людей в зоне сбора были проверены, военные вызвали водителей автобусов, которые подогнали транспорт к указанным местам, и начали организованную посадку гражданских.
— Давай, осторожнее, — Брайан, держа Сару за руку и предупреждая её быть внимательной, под руководством солдат поднялся по высоким ступенькам в автобус.
Поскольку они сели одними из первых, в салоне было ещё мало людей. Они прошли к середине и выбрали два места рядом.
Глядя в окно, Брайан заметил, что солдаты, собравшиеся снаружи, тоже начали садиться в военные грузовики. Оценив их количество, он мысленно прикинул — не меньше двух тысяч человек!
Неужели для сопровождения пяти тысяч гражданских требуется почти две тысячи военных?
Поразмыслив немного, Брайан понял, в чём дело. Вероятно, эти солдаты не только сопровождали гражданских, но и должны были обеспечить безопасный путь для последующих конвоев с беженцами.
К тому же, у людей, ранее покинувших Даллас, военные конфисковали всё оружие, очевидно, чтобы снизить ненужные риски и централизовать контроль над оружием.
Однако их группе разрешили оставить по пистолету для самозащиты, что наводило на мысль — военные рассчитывали, что в критической ситуации гражданские тоже смогут участвовать в бою.
Пока Брайан размышлял, салон автобуса постепенно заполнялся, и изначальная тишина сменилась гулом голосов.
Когда все заняли свои места, молодая женщина-солдат с винтовкой поднялась в автобус и обратилась к пассажирам:
— Пожалуйста, не вставайте со своих мест без необходимости. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь ко мне.
Затем она села на свободное место в передней части автобуса, глядя вперёд и ожидая отправления конвоя.
***
В то время как гражданские уже заняли свои места в автобусах и были готовы к отъезду, военные тоже завершали свои приготовления.
В одной из временных комнат на столе лежала подробная карта США. Вокруг стола стояли трое высоких мужчин в военной форме, внимательно изучая карту и обсуждая что-то между собой.
Один из них, с длинным шрамом на лице, разглядывая карту, с досадой произнёс:
— Дорога и так небезопасна, а тут ещё и снег пошёл. Вот невезуха!
Мужчину со шрамом звали Хэйли, он был главным командиром этой экспедиции в карантинную зону Атланты. Рядом с ним стояли его советники — Кобберт и Джастин, вместе они составляли высшее руководство этого путешествия.
Кобберт, видя состояние своего командира, попытался его успокоить:
— Всё должно быть в порядке. Если всё пойдёт гладко, по межштатному шоссе мы доберёмся до Атланты не позднее завтрашнего полудня.
— Это в идеальном случае, — Хэйли вернул внимание к карте, рассматривая отмеченные на маршруте карантинные зоны. — Мы не знаем, что сейчас происходит снаружи, не знаем ситуацию на шоссе. Я лишь молюсь, чтобы в пути не случилось ничего серьёзного...
Джастин, видя озабоченные лица товарищей, с усмешкой сказал:
— Вы слишком много думаете. Давайте решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, даже если мы столкнёмся с заражёнными, чего бояться с отрядом в две тысячи человек?
Услышав это, Хэйли закатил глаза и раздражённо ответил:
— Заражённые опасны своим количеством и неизлечимой инфекцией, иначе мы давно бы уже справились с этой катастрофой. К тому же, мы сопровождаем гражданских. Может, включишь мозги и перестанешь думать, что всё можно решить силой, болван!
Тук! Тук! Тук!
Когда они собирались продолжить обсуждение действий в кризисных ситуациях, в дверь неожиданно постучали.
Услышав стук, все трое замолчали, и Хэйли, подняв голову, сказал:
— Войдите.
Дверь открылась, и вошёл солдат с суровым лицом. Отдав честь, он чётко доложил:
— Докладываю, командир, всё готово. Жду дальнейших указаний.
— Уже? — Хэйли взглянул на часы и обнаружил, что уже почти девять. Кивнув солдату, он спросил: — А две цистерны тоже готовы?
— Полностью готовы, бензин залит.
— Хорошо, — кивнул Хэйли и продолжил: — Тогда сообщите всем солдатам и свяжитесь с контрольным пунктом. Скажите им, что конвой отправляется через десять минут. Пусть все будут готовы.
— Есть!
Получив новый приказ, солдат снова отдал честь и быстро покинул комнату.
После его ухода Хэйли повернулся к своим товарищам:
— Ладно, давайте собирать вещи и выдвигаться.
Трое мужчин собрали всё со стола и в сопровождении нескольких солдат покинули временный пункт, сев в военный грузовик, ожидавший у входа, и направились к основным силам.
Десять минут спустя конвой, возглавляемый несколькими десятками военных грузовиков и состоящий из почти сотни машин, направляющихся в Атланту, под взглядами всех оставшихся жителей Далласа величественно двинулся в сторону выезда из города.
Контрольный пункт, заранее получивший уведомление об отправлении конвоя, медленно открыл ворота карантинной зоны, когда машины приблизились. Все солдаты торжественно отдавали честь, провожая взглядом уходящий конвой.
Следуя указателям, конвой выехал на межштатное шоссе 20, но из-за большого размера транспортных средств и продолжающегося снегопада, чтобы избежать столкновений на проблемных участках дороги, колонна поддерживала нормальную скорость движения, не разгоняясь слишком сильно.
В одном из автобусов конвоя Брайан, откинувшись на сиденье, рассеянно смотрел в окно на проплывающие пейзажи, пока зевок рядом не вернул его к реальности.
Повернув голову, он увидел Сару, подпирающую подбородок рукой и безучастно смотрящую на спинку переднего сиденья с унылым видом. Он помахал рукой перед её глазами и с улыбкой спросил:
— Что такое? Не выспалась?
Услышав вопрос Брайана, Сара лишь искоса взглянула на него и вяло ответила:
— Нет, просто скучно...
— Ну что же ты сразу не сказала!
Словно предвидя такую ситуацию, Брайан открыл свой рюкзак и достал несколько комиксов, протягивая их Саре:
— Ну как, этого достаточно?
Увидев комиксы, глаза Сары загорелись. Она быстро взяла их и восторженно спросила:
— Когда ты их взял? Откуда ты знал, что я захочу их почитать?
Глядя на сияющие глаза Сары, Брайан улыбнулся про себя: «Я сам был в этом возрасте, конечно, я знаю, что интересует таких мелких, как ты!»
Видя, что она полностью погрузилась в чтение, он не стал её беспокоить и начал наблюдать за происходящим в автобусе.
Большинство пассажиров тихо разговаривали между собой, некоторые, как и он, смотрели в окно, коротая время.
Были и те, кто понимал, что впереди долгий путь, и никто не знал, что может случиться дальше. Поэтому они использовали это начальное время пути, чтобы отдохнуть, сохраняя силы и энергию для возможных непредвиденных ситуаций.
Не заметив ничего необычного, Брайан снова сел и, потеряв интерес к пейзажу за окном, снова полез в рюкзак за книгой, которую взял с собой.
— Э-э... привет...
Только Брайан достал книгу, как с переднего сиденья высунулась голова, и кто-то поздоровался с ними.
Услышав голос, Брайан и Сара одновременно подняли головы и увидели мальчика лет восьми-девяти, который смущённо смотрел на них, явно нервничая от разговора с незнакомцами.
Глядя на мальчика, Сара дружелюбно улыбнулась и мягко спросила:
— Привет, чем мы можем помочь?
Мальчик, перегнувшись через сиденье, посмотрел на комиксы, лежащие между ними, и с надеждой спросил:
— Можно... можно мне взять один комикс почитать?
Он только что заглянул через щель между сиденьями и увидел комиксы, что вызвало у него зависть, и он набрался смелости попросить.
— Конечно, можно, — видя надежду в глазах мальчика, Сара, не будучи жадной, взяла один из комиксов и протянула ему.
— Спасибо, сестрёнка, — мальчик радостно взял комикс, поблагодарил Сару и продолжил: — Я верну его, как только...
Но не успел он закончить фразу, как с соседнего сиденья раздался женский окрик:
— Алан, что ты делаешь? Немедленно сядь на место!
Этот внезапный окрик явно испугал мальчика, он вздрогнул и, не осмеливаясь больше говорить, быстро сел на место, исчезнув из поля зрения Брайана и Сары.
Увидев это, Брайан и Сара обменялись улыбками, но ничего не сказали, продолжая читать свои книги.
Через полчаса в салоне стало тише. Те, кто разговаривал, устали, а поскольку многие плохо спали прошлой ночью, они откинулись на сиденья и постепенно заснули. Вскоре в автобусе воцарилась полная тишина.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда кто-то в салоне заметил, что скорость автобуса начала постепенно снижаться. В конце концов, транспорт резко дёрнулся, разбудив всех спящих пассажиров.
Все быстро выпрямились и одновременно посмотрели в окна, с одной мыслью — что-то случилось!
Обновлено: 18.01.2026