Глядя на дьявольскую улыбку солдата, стоящие на коленях люди задрожали ещё сильнее. Некоторые уже усвоили урок и молча кивали головами, выражая полное согласие.
Видя это, окружающие последовали их примеру и тоже начали усиленно кивать.
— Хм-м, — удовлетворённо кивнул солдат и вдруг начал аплодировать. — Отлично, теперь я расскажу вам о вашем наказании.
Он наклонился и показал два пальца:
— Не волнуйтесь, наказание не будет слишком суровым. В конце концов, это не такое уж серьёзное нарушение, поэтому у вас будет только два пункта.
— Во-первых, немедленное наказание. Дорога впереди заблокирована машинами, но раз вы не пошли помогать раньше, теперь ваше отсутствие ничего не изменит. Поэтому вы так и будете стоять на коленях, пока дорога не будет расчищена.
— Во-вторых, будущее наказание. Если в дальнейшем пути возникнет необходимость привлечь гражданских для помощи, вы будете первыми кандидатами. И не думайте уклониться, мы вас найдём...
Закончив, он выпрямился, не теряя улыбки, и мягко спросил:
— Ну как, такое наказание кажется справедливым?
Стоящие на коленях переглянулись с возмущёнными лицами, явно сердясь, но не смея высказаться. Они считали наказание слишком жестоким, но никто не осмелился возразить.
Даже Брайан и другие наблюдатели, услышав о наказании, мысленно поморщились. Первый пункт был ещё терпимым — немного потерпеть, и всё закончится. Но второй пункт был куда серьёзнее — если конвой подвергнется нападению заражённых и потребуется участие гражданских в бою, этих людей призовут первыми.
— Что, у вас есть возражения? — видя, что никто не отвечает, солдат перестал улыбаться. Его лицо помрачнело, и он холодно посмотрел на людей.
От этих слов атмосфера, и без того холодная, стала ещё более ледяной. Возмущённые люди поспешно изменили выражения лиц и начали усиленно кивать, показывая готовность принять наказание. В конце концов, лучше согласиться сейчас, а там видно будет.
«Ц-ц-ц», — Брайан, наблюдая за методами солдата, подумал, что в этом постапокалиптическом мире действительно нужно всегда быть начеку. Иначе можно оказаться в положении этих бедолаг и на собственном опыте узнать, насколько жесток может быть мир.
Погрузившись в эти мысли, он вдруг почувствовал, как кто-то дёргает его за одежду сзади. Обернувшись, он увидел Сару, которая стояла, сжав ноги, с покрасневшим лицом и отчаянным взглядом.
— Что с тобой? Почему ты так покраснела? — удивлённо спросил Брайан, видя её состояние.
Сара смущённо огляделась, убедилась, что никто не обращает на них внимания, и прошептала Брайану на ухо:
— Мне нужно в туалет...
Брайан недоуменно посмотрел на Сару, не понимая, зачем она говорит ему об этом, и указал на ближайший лесок:
— Вон там можно.
Видя, что Брайан не понял её намёка, Сара поколебалась и снова прошептала ему на ухо:
— Я имею в виду, пойдём со мной.
— Э-э... — Брайан почесал затылок, не совсем понимая, почему для похода в туалет нужна компания. Поколебавшись, он всё же взял её за руку и повёл к лесу.
Они быстро дошли до края леса. Внутри уже всё было проверено солдатами, которые теперь охраняли периметр и глубину леса, обеспечивая безопасность этой зоны.
— Дальше мне нельзя, я подожду тебя здесь, — сказал Брайан, отпуская руку Сары у края леса и показывая, что она может идти, а он будет ждать снаружи.
— Хорошо, — кивнула Сара и пошла вглубь леса, присев за кустами вдалеке.
Брайан нашёл место, откуда были видны эти кусты, прислонился к большому дереву неподалёку и стал тихо ждать.
Пока он ждал, мимо прошли два солдата, о чём-то беседуя. Увидев его, они дружелюбно поздоровались, а затем нашли уединённое место, достали сигареты и, похоже, решили немного отдохнуть.
Сначала Брайан не обращал на них особого внимания, но поскольку они расположились недалеко, их разговор долетал до его ушей и привлёк его внимание.
Один из солдат, с орлиным носом, прикурил сигарету и пожаловался:
— Ох, погодка — просто ужас, я тут скоро замёрзну насмерть...
Другой солдат, с густой бородой, услышав это, презрительно усмехнулся:
— И это ты называешь холодом? Если бы ты побывал в Стэнли, ты бы там на месте окочурился.
— Ладно, хватит об этом, — орлиноносый явно знал, что его собеседник родом из Айовы, и не стал развивать эту тему. Вместо этого он с интересом спросил: — Слушай, ты же из Хьюстона приехал? Ты в прошлый раз говорил, что там что-то невероятное случилось... Давай, расскажи!
Бородатый солдат лишь покачал головой и вздохнул:
— Да что там сейчас может быть невероятного, когда весь город захвачен...
Но не успел он закончить фразу, как вдруг вспомнил что-то и повернулся к товарищу:
— Хотя... ты прав, чуть не забыл. Было там одно действительно удивительное происшествие.
— Да ладно тебе, когда это у меня память подводила? Не тяни, рассказывай давай! — усмехнулся орлиноносый, подтолкнув приятеля плечом.
Бородач закатил глаза, вспоминая рассказ своего сослуживца, и медленно начал:
— Я сам этого не видел, мне рассказал один из участников.
— Это было, кажется, через пару дней после начала вспышки кордицепса. В Хьюстон приехали двое психов, говорили, что ищут своего ребёнка. Они устроили переполох в карантинном лагере. Как их ни пытались урезонить, они ничего не слушали. В конце концов их пришлось временно задержать.
— Но представляешь, эти двое психов умудрились сбежать из-под стражи и пробрались в хранилище списков выживших. Когда их обнаружили, они отказались сдаваться и попытались убежать. Пришлось открыть по ним огонь...
Орлиноносый, увлечённо слушавший рассказ, недовольно посмотрел на приятеля, когда тот вдруг замолчал:
— Ну и? Что дальше-то было?
Бородач глубоко вздохнул, вспоминая ужас на лице рассказчика, и продолжил:
— Они открыли огонь, и эти двое, конечно, стали отстреливаться. Но ты не поверишь — говорят, пули их словно не брали! Как ни стреляли, эти двое всегда находили укрытие и отвечали точными выстрелами. В итоге из отряда в полсотни человек в живых осталось меньше десятка!
Он глубоко затянулся сигаретой, потом с силой бросил её на землю и растоптал.
— Э-это... — орлиноносый, казалось, был ошеломлён рассказом товарища. Он стоял с открытым ртом и выражением полного недоверия на лице.
Двое гражданских неизвестно откуда взялись и разгромили отряд из пятидесяти хорошо обученных солдат, оставив в живых меньше десятка? Это что, кино какое-то?
— И что, их поймали? — спросил орлиноносый, придя в себя и заинтересовавшись судьбой этих двоих.
Бородач покачал головой и горько усмехнулся:
— Нет, не поймали. После этого они как сквозь землю провалились. Никто не знает, куда они делись. А потом, когда заражённых становилось всё больше, об этом случае и вовсе забыли.
— Ну хоть имена-то их известны? — хотя орлиноносый и не был уверен, правда это или выдумка, он решил узнать имена этих психов, чтобы в будущем быть настороже.
Бородач напряг память и неуверенно ответил:
— Вроде это были братья... Но имён я точно не помню...
— Да ну, даже имён не знаешь. Я уже начинаю сомневаться, правда ли всё это, — орлиноносый закатил глаза, услышав, что приятель даже имён не запомнил. Он бросил окурок на землю и встал. — Ладно, пойду я, а то ещё капитан заметит.
— Ага, пошли.
Брайан, всё это время прислонявшийся к дереву, проводил взглядом удаляющихся солдат, размышляя над услышанным рассказом.
Два брата, разыскивающие ребёнка, устроили беспорядки в карантинном лагере, были задержаны, но сумели сбежать и пробраться к спискам выживших. Их обнаружили, завязалась перестрелка, после которой они бесследно исчезли.
Хм, история звучит немного шаблонно...
Почему-то Брайан вдруг вспомнил о Джоэле и Томми. Они ведь тоже братья, и наверняка сделали бы то же самое в поисках Сары.
...И тут его осенило — они с Сарой всё это время считали, что тех двоих, вероятно, настигли заражённые и убили. Но ведь на самом деле они никогда не видели их тел. А что, если... они всё ещё живы?
Обновлено: 18.01.2026