8 ноября 2013 года.
Прошло уже два месяца с начала вспышки кордицепса.
К этому времени улицы Далласа опустели — теперь редко можно было увидеть одну-две фигуры. После месячной миграции жителей в городе осталось менее миллиона человек, все они ждали второй или третьей волны эвакуации.
— Внимание! Всем жителям, направляющимся в Атланту, просьба взять с собой личные вещи и собраться на центральной автобусной станции. Не забудьте идентификационные карты, мы проведём проверку вашей личности и информации.
На просторной площадке большой автобусной станции на окраине Далласа стояло бесчисленное множество автобусов. По периметру расположились полностью вооружённые солдаты, а неподалёку бесконечное море людей двигалось к станции.
На внешней территории станции ровными рядами выстроились военные грузовики. Войска, сопровождающие гражданских, тоже собирались там, быстро выстраиваясь в шеренги и слушая инструктаж командира.
Брайан, держа Сару за руку, шёл в плотном потоке людей. За спиной у обоих были набитые рюкзаки, а в руке Брайан нёс дорожную сумку. Вместе с толпой они медленно продвигались к пункту сбора, назначенному военными.
В первой партии, направляющейся в карантинную зону Атланты, было не так много людей — менее пяти тысяч. Под руководством десятка солдат эти тысячи постепенно выстраивались в ровные ряды, а перед каждой шеренгой стоял солдат, проверяющий документы по порядку.
Брайан и Сара стояли довольно близко к началу одной из шеренг, поэтому вскоре проверяющий солдат оказался рядом с ними.
Солдат встал рядом с Брайаном, опустил список и, оглядевшись, спросил:
— Малыш, с тобой есть взрослые?
— Нет, — покачал головой Брайан, сообщая, что рядом с ним нет взрослых, и указал на Сару позади себя. — Мы вместе.
— Понятно.
Услышав это, солдат бросил на них сочувственный взгляд, но не выглядел особенно удивлённым. Дети, путешествующие вместе без взрослых, встречались редко, но за последний месяц он видел немало таких случаев. Поэтому он просто продолжил стандартную процедуру:
— Тогда предъявите ваши идентификационные карты!
Заметив сочувствие в глазах солдата, Брайан слегка поморщился — ему не нравился такой взгляд, но всё же достал из кармана две карты и протянул их.
Проверив информацию и фотографии на картах, солдат поднял голову, чтобы сверить их внешность, кивнул и вернул карты Брайану. Затем он обыскал их и обнаружил пистолеты на поясе, но не придал этому значения.
По правилам каждому разрешалось иметь один пистолет для самозащиты, но всё лишнее оружие нужно было сдать. Если солдаты находили его при обыске, нарушителя ждало суровое наказание.
Не обнаружив ничего необычного, солдат перевёл взгляд на их рюкзаки:
— Мне нужно проверить ваш багаж.
— Хорошо.
Положив три сумки на землю, Брайан присел и слегка приоткрыл молнию, показывая, что солдат может заглянуть внутрь. Он видел, как так делали люди впереди, и решил поступить так же, предполагая, что это делается, чтобы другие не видели содержимого.
Солдат присел, открыл молнию шире и заглянул внутрь. Увидев, что рюкзак полон еды, он слегка удивился — не ожидал, что у этих малышей столько припасов.
Затем он засунул руку внутрь, пошарил немного, но не обнаружил ничего необычного. Вытащив руку, он проделал то же самое со вторым рюкзаком, снова ничего не найдя. Наконец, его внимание переключилось на дорожную сумку.
Заметив, что солдат смотрит на дорожную сумку, Брайан напрягся, его зрачки сузились, а сердце забилось быстрее.
Медленно открыв молнию, солдат уже собирался засунуть руку внутрь, но вдруг замер. Он обнаружил, что сумка была заполнена женскими гигиеническими принадлежностями, и невольно поднял взгляд на Сару.
Заметив его взгляд и увидев открытую сумку, Сара смутилась и отвернулась, избегая зрительного контакта с солдатом.
Солдату тоже стало неловко, но он всё же сунул руку внутрь и слегка порылся. Обнаружив, что внизу лежат такие же предметы, он поспешно вытащил руку, помог застегнуть молнию и поднялся, направляясь к следующему человеку. Видимо, он решил, что у детей вряд ли может быть ещё какое-то оружие.
Глядя, как солдат опрашивает следующего человека, Брайан наконец выдохнул с облегчением. Он быстро присел, собрал рюкзаки, снова надел их на себя и Сару, взял дорожную сумку и молча стал ждать, мысленно радуясь удаче.
Их дробовик лежал на дне этой дорожной сумки. Это был рискованный ход — если бы солдат обнаружил его, последствия были бы ужасными.
Но Брайан не хотел отдавать такое мощное оружие самозащиты. К тому же, дробовик был небольшим, в разобранном виде его легко можно было спрятать, особенно под прикрытием женских принадлежностей, поэтому он решил рискнуть.
Затем Брайан повернулся к Саре и незаметно показал большой палец, оценив её актёрское мастерство.
— Г-господин офицер, я не знаю, как этот пистолет оказался здесь, я правда не собирался его скрывать, кто-то подставил меня!
Пока Брайан радовался своей удаче, отчаянный и умоляющий голос неподалёку привлёк их внимание.
Повернув голову, они увидели чернокожего мужчину с небритым лицом. Его рюкзак был открыт, а стоящий рядом белый солдат держал в руке револьвер, очевидно найденный внутри.
Выслушав объяснения чернокожего, белый солдат лишь усмехнулся, подозвал товарища и сказал:
— Это дело тебе лучше объяснить кому-нибудь другому!
Видя, что его объяснения не принимают, чернокожий отчаянно вспотел. Затем, словно что-то вспомнив, он внезапно посмотрел на стоящего рядом толстяка с большим животом, который злорадно ухмылялся, и гневно воскликнул:
— Нильсен, это ты крутился возле моего рюкзака! Это ты подбросил пистолет!
— Я... я не делал этого! — толстяк по имени Нильсен не ожидал, что чернокожий вдруг обвинит его, и занервничал, отчаянно замахав руками. — Офицер, не слушайте его, я вообще с ним не знаком!
— Ах ты, ублюдок, повтори ещё раз! — услышав, что толстяк отрицает знакомство с ним, чернокожий пришёл в ярость. Его лицо исказилось, он сжал кулаки и бросился на обидчика.
— Что здесь происходит?!
Когда ситуация уже почти переросла в драку, чернокожий офицер в форме капитана внезапно подошёл и резко окрикнул их.
Его голос мгновенно остановил всех троих, и они повернулись в его сторону.
— Капитан! — увидев чернокожего офицера, белый солдат тут же стёр ухмылку с лица, вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
Чернокожий офицер стоял на месте, его острый взгляд, словно лезвие ножа, переходил от чернокожего мужчины к толстяку и обратно.
— Солдат, доложите ситуацию, — спокойно приказал он.
Белый солдат подошёл к офицеру и подробно рассказал о случившемся.
Выслушав объяснение, офицер кивнул и, указывая на толстяка Нильсена, спросил чернокожего:
— Ты утверждаешь, что этот человек подбросил пистолет в твой рюкзак?
— Да, капитан, он точно подставил меня, — услышав вопрос, чернокожий словно увидел спасителя и поспешно ответил.
Услышав это, толстяк Нильсен тут же запаниковал и начал возражать:
— Капитан, я правда этого не делал, не слушайте его!
— Ты нарываешься на неприятности!
— Довольно! Оба замолчите! — видя, что эти двое осмеливаются спорить в его присутствии, чернокожий офицер нахмурился и холодно фыркнул, недовольно глядя на них.
Когда оба затихли, он немного подумал и медленно произнёс:
— Меня не волнует, кто из вас виноват, и у меня нет времени на ваши мелкие проблемы. Вы оба свободны, но в течение всего пути ваш паёк будет сокращён вдвое.
Сказав это, он больше не смотрел на них, приказал белому солдату продолжить проверку и ушёл.
Получив такой результат, чернокожий мужчина больше ничего не сказал, но на его лице отразилось облегчение — он явно был рад, что избежал худшего. А толстяк Нильсен побледнел, выглядя совершенно подавленным.
— Как думаешь, кто из них лжёт? — видя, что представление закончилось, Сара заскучала и, приблизившись к Брайану, с любопытством спросила.
— Не знаю, подумай сама, — услышав вопрос Сары и вспомнив выражения лиц обоих мужчин, Брайан уже знал ответ, но лишь пожал плечами, делая вид, что не уверен.
Видя такую реакцию, Сара, хорошо знавшая Брайана, сразу поняла, что он лжёт, и надула щёки:
— Ах! Ну почему ты такой!
— Ха-ха!
Глядя на милое лицо Сары, Брайан почувствовал прилив хорошего настроения и не смог сдержать смех. Но внезапное ощущение холода на лице заставило его инстинктивно потрогать щёку, хотя он ничего не нащупал.
Он невольно посмотрел вверх и увидел, как бесчисленные белые точки медленно падают с неба, исчезая, как только касаются земли.
Это... снег!
Обновлено: 18.01.2026