На следующее утро.
Внутренние биологические часы разбудили Брайана ровно в семь. Он медленно открыл глаза и хотел потянуться, но вдруг понял, что совершенно не чувствует левую руку. Повернув голову, он обнаружил, что Сара всё ещё использует его руку как подушку, обвившись вокруг него, словно осьминог.
С тяжёлым вздохом он правой рукой осторожно вытащил левую, тут же ощутив волну покалывания и боли, от которой его лицо исказилось гримасой.
Через несколько минут неприятные ощущения начали стихать. Брайан постепенно высвободился из объятий Сары, и когда наконец избавился от её хватки, с облегчением выдохнул.
Встав, он посмотрел на мирно спящую девочку, затем присел и достал из потайного кармана рюкзака карту Техаса, которую специально взял вчера, проходя мимо книжного магазина.
Осмотрев машину и убедившись, что всё в порядке, он тихо подошёл к дверям цеха, приоткрыл их и боком протиснулся в щель.
Едва выйдя наружу, Брайан был ослеплён ярким солнцем. Прищурившись, он постепенно привык к свету, затем подошёл к багажнику брошенной машины и разложил на нём карту.
Найдя на карте Остин, он провёл пальцем вверх, проходя через Раунд-Рок, Темпл, Уэйко, и наконец остановился на Далласе.
Глядя на предстоящий путь, Брайан почесал затылок и пробормотал:
— Интересно, с какими проблемами мы столкнёмся в дороге.
*Бум!*
Пока Брайан тщательно планировал маршрут, неподалёку раздался оглушительный взрыв, за которым последовала серия выстрелов «та-та-та» и невероятные крики людей. Его сердце сжалось, и он резко поднял голову, глядя в направлении звука.
Но вокруг было слишком много препятствий, мешающих разглядеть, что происходит. Тем не менее, дурное предчувствие охватило Брайана. Он быстро сложил карту, убрал её и побежал обратно в цех.
Распахнув двери настежь, он крикнул внутрь:
— Сара, вставай! Нам нужно срочно уходить!
Не успел он договорить, как Сара выбежала из-за машины. Увидев, что с Брайаном всё в порядке, она с облегчением вздохнула и озадаченно спросила:
— Что случилось?
Громкий взрыв разбудил её, и, не обнаружив Брайана рядом, она почувствовала тревогу и выбежала проверить. Теперь, видя его целым и невредимым, она наконец успокоилась.
Брайан кратко рассказал ей о случившемся, затем открыл дверь водителя и с серьёзным видом произнёс:
— Что бы там ни происходило, это не наше дело. Бери вещи, садись в машину, мы уезжаем прямо сейчас.
— Хорошо!
Услышав решение Брайана, Сара согласно кивнула. Действительно, что бы ни случилось там, это уже не имело значения для тех, кто собирался покинуть это место. Она подбежала, схватила рюкзак, вернулась к машине и села на пассажирское сиденье.
*Вррр!*
Увидев, что Сара села, Брайан не стал медлить. Петляя между брошенными автомобилями, он выехал с территории завода, затем резко нажал на газ, поднимая облако пыли, и помчался вперёд, словно стрела, выпущенная из лука.
Сидя за рулём, Брайан постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, опасаясь неожиданностей. Только проехав значительное расстояние, он начал расслабляться. Увидев знак поворота на шоссе, он повернул руль.
— Твою мать!
Едва повернув, Брайан внезапно увидел грузовик, блокирующий въезд на шоссе, и нескольких полностью вооружённых солдат. Это вызвало у него приступ раздражения и желание выругаться.
Он не знал, почему военные внезапно появились здесь, но когда увидел, как солдаты, заметив их, без колебаний подняли оружие, понял, что они не имеют добрых намерений. Вспомнив выстрелы и крики из города, а также свою встречу с солдатом во время вспышки эпидемии, он был уверен, что эти люди представляют опасность.
Хотя такое суждение могло показаться поспешным, Брайан доверял своей интуиции и не был из тех, кто легко отдаёт право выбора и свою жизнь в чужие руки.
— Что... как они здесь оказались? — увидев внезапно появившихся солдат, Сара нахмурилась. Сейчас она не испытывала тёплых чувств к этим так называемым военным и недоумевала, когда они успели сюда добраться.
— Не знаю, но для нас это точно ничего хорошего не сулит.
Услышав слова Брайана, Сара поняла, что их положение стало затруднительным. Если этот въезд охраняется, то и другие, вероятно, тоже. Даже если они вернутся в город и спрячутся, их, скорее всего, найдут. Осознав это, она тревожно спросила:
— Что же нам делать?
— Пристегнись и пригнись, мы прорвёмся!
Слегка нажимая на педаль газа, Брайан понимал, что у них нет пути назад. С рычанием он вдавил педаль в пол и, под испуганный возглас Сары, устремился к въезду на шоссе.
На другом конце солдаты, охранявшие въезд, увидели неожиданно появившуюся машину и быстро подняли винтовки, растерянно переглядываясь. Они только что прибыли сюда и никак не ожидали, что в такое время появится автомобиль.
Один из них, явно главный, вышел вперёд, взял мегафон, лежавший на ящике с припасами, и обратился к остановившейся машине:
— Водитель впереди, мы из Национальной группы спасения при бедствиях. Пожалуйста, выйдите из машины для проверки, мы сопроводим вас в...
Но не успел он закончить, как машина внезапно ускорилась и понеслась прямо на него. Это заставило его сердце подпрыгнуть — он понял, что водитель, вероятно, что-то знает. Больше не заботясь о маскировке, он поднял винтовку и закричал:
— Огонь!
*Та-та-та...*
Пули, словно дождь, обрушились на корпус машины, высекая искры и издавая треск. Лобовое стекло, пробитое множеством пуль, мгновенно покрылось паутиной трещин.
Брайан изо всех сил пригнулся, ощущая свист пуль спереди. Он чувствовал одновременно страх и возбуждение, его сердце бешено колотилось, дыхание участилось, а адреналин в крови резко подскочил.
Видя, что расстояние до солдат сокращается, Брайан внезапно резко повернул руль и направил машину на ящики с припасами, стоявшие рядом с солдатами.
*Бам!*
Сильный удар опрокинул ящики, которые полетели в сторону солдат, попутно защитив машину от некоторых пуль.
Солдаты, увидев летящие на них ящики, невольно отступили на пару шагов, прекратив стрельбу.
После столкновения с ящиками, Брайан, заметив, что стрельба прекратилась, быстро ускорился, объехал военный грузовик, снёс шлагбаум и вырвался на шоссе.
— Вы двое оставайтесь здесь, остальные — в машину, преследуйте их! — командир, глядя на удаляющийся автомобиль, чувствовал невероятное раздражение. Если бы их заграждения были завершены, машина никогда бы не смогла так легко уйти.
Он быстро приказал двум солдатам остаться на посту, а остальным — сесть в грузовик. Сам он поспешно открыл дверь кабины, сел за руль, завёл грузовик и погнался за беглецами по шоссе, одновременно докладывая о ситуации по рации.
— Докладываю, капитан, автомобиль прорвался через северный блокпост и вышел на шоссе. Я преследую их и гарантирую, что перехвачу. Конец связи!
Однако в ответ из рации раздался не голос их капитана, а суровый голос незнакомого мужчины:
— Кто разрешил вам действовать самостоятельно? Немедленно возвращайтесь на северный блокпост. Той машиной займутся другие. Запомните, если ещё кто-то прорвётся через ваш пост, пеняйте на себя!
— Д-да, сэр, возвращаюсь немедленно!
Услышав голос в рации, солдат побледнел, мгновенно ощутив невидимое давление. Пот стекал по его лбу, когда он останавливал грузовик, разворачивался и возвращался к въезду на шоссе.
В военном лагере на западе городка мужчина в форме вернул рацию стоявшему рядом капитану и холодно произнёс:
— Отправляйтесь на север и проследите, чтобы больше не было проблем.
— Есть! — капитан отдал честь и быстро вышел из палатки.
Глядя вслед уходящему, мужчина закрыл глаза, а его губы незаметно изогнулись в довольной улыбке.
Он как раз размышлял, как незаметно позволить некоторым выжившим уйти, и вот — как по заказу. Похоже, даже Бог считал, что они поступают правильно, пытаясь положить конец этой катастрофе в Америке.
Обновлено: 18.01.2026