— Чёртовы дети, я рано или поздно прикончу их...
В домике у озера Кеннет лежал на диване, ощущая пульсирующую боль в затылке и непрерывно проклиная Брайана и Сару, которые давно исчезли в неизвестном направлении.
Его жена Кейси сидела рядом, ухаживая за ним, и молча слушала его ругань, не произнося ни слова.
Когда Кеннет вернулся в таком жалком состоянии, заявив, что дети напали на него сзади и отобрали пистолет, все, кроме самих детей, прекрасно понимали, с какой целью он отправился с ними.
Но когда Кейси услышала, что пистолет забрали Брайан и Сара, её сердце наполнилось неудержимой злобой — она ненавидела мужа за его некомпетентность и детей за то, что они забрали оружие. Ведь она знала, что в эти смутные времена только оружие могло защитить её ребёнка.
— Машина приближается! Всем приготовиться! — когда она собиралась что-то сказать, снаружи раздался крик Тейлора.
Услышав это, оба вздрогнули. Они переглянулись, быстро схватили первое попавшееся оружие и выбежали наружу.
Тейлор стоял у забора, напряжённо наблюдая за приближающимся автомобилем, чувствуя внутреннее беспокойство. Он обернулся, посмотрел на жену, которая прятала детей за спиной, затем на пистолет в своей руке, и ощутил безнадёжность ситуации.
Пистолет Кеннета пропал, и теперь у них оставалось только одно оружие. Если приближающиеся люди окажутся враждебными, одного пистолета будет явно недостаточно, чтобы защитить жену и ребёнка.
— Что происходит? Кто там? — пока Тейлор размышлял, из дома выбежали Кеннет и Кейси с оружием в руках. Они быстро подбежали к забору и, увидев приближающийся автомобиль, помрачнели.
Все с тревогой наблюдали за машиной, но по мере её приближения их лица начали светлеть от возбуждения — они увидели, что это военный грузовик.
— Это армия! Они пришли нас спасти! — первым заметив это, Кеннет радостно закричал, размахивая руками в знак приветствия.
Остальные почувствовали невероятное облегчение. Тейлор обернулся и обнял свою плачущую от радости жену, лицо Кейси озарилось счастьем, а Бартон и Анджела, заражённые всеобщим настроением, тоже широко улыбались.
Через несколько минут машина остановилась перед забором. Из кузова выпрыгнуло около десяти полностью вооружённых солдат, а из кабины вышел мужчина в боевой форме.
С серьёзным выражением лица он подошёл к группе и громко спросил:
— Мы из Национальной группы спасения при бедствиях. Есть ли поблизости другие выжившие?
— Нет, нет, офицер! Только мы здесь. Вы ведь заберёте нас в безопасное место? — услышав подтверждение, что они действительно спасатели, Кеннет поспешил вперёд и подобострастно ответил, попутно интересуясь своей дальнейшей судьбой.
— Не беспокойтесь, если вы будете следовать инструкциям, мы доставим вас в очень безопасное место! — услышав его слова и увидев это льстивое лицо, мужчина не смог скрыть отвращения в глазах. Затем, словно вспомнив что-то, его губы изогнулись в насмешливой улыбке, и он многозначительно ответил на вопрос Кеннета.
Махнув рукой солдатам позади себя, он обратился к выжившим:
— Согласно протоколу, мы должны обыскать вас и конфисковать всё огнестрельное оружие, после чего доставим в пункт размещения.
Хотя это вызвало некоторое недовольство, желание покинуть это место было настолько сильным, что они подавили свои возражения и позволили солдатам обыскать себя.
Через некоторое время один из солдат подошёл к мужчине с докладом:
— Докладываю, сэр, у них только один пистолет, других опасных предметов не обнаружено.
— Хорошо, тогда...
Мужчина кивнул и собирался что-то сказать, но Кеннет снова шагнул вперёд, сложив руки вместе, и перебил его:
— Офицер, можем ли мы отправляться сейчас?
— Отправляться? — глядя на человека, прервавшего его, мужчина явно был недоволен. С презрительной усмешкой он ответил: — Хм, что ж, тогда отправляйся первым!
С этими словами он вытащил пистолет, направил его на голову Кеннета и, не колеблясь, нажал на спусковой крючок под его испуганным взглядом.
*Бах!*
Пуля вылетела из ствола и мгновенно пробила череп Кеннета, оставив в его лбу глубокую кровавую дыру. Его тело безжизненно опрокинулось назад.
Остальные застыли в шоке от увиденного, не веря своим глазам. Они смотрели на мужчину с поднятым пистолетом, чувствуя, как их надежды рухнули в одно мгновение, а в глазах отразился чистый ужас.
— Ублюдок, что ты делаешь?! — первой пришла в себя жена Кеннета, Кейси. Глядя на тело мужа, лежащее на земле, она в ярости закричала на мужчину.
— Разберитесь с ними, — но мужчина проигнорировал её вопрос и направился к пассажирскому сиденью грузовика.
Когда он отвернулся, солдаты подняли винтовки и, несмотря на рыдания, мольбы и вопросы выживших, безжалостно открыли огонь, поливая их шквалом пуль. Даже присутствие женщин и детей не вызвало у них ни малейшего колебания.
У забора те, кто ещё минуту назад был живыми людьми, теперь превратились в безжизненные тела, из пулевых ранений которых сочилась кровь, наполняя воздух тяжёлым металлическим запахом.
Закончив, солдаты подошли, чтобы убедиться, что все мертвы, затем вернулись в кузов грузовика. Машина развернулась и поехала обратно, постепенно исчезая за горизонтом.
***
Выбросив последний труп заражённого за дверь цеха, Брайан вытер пот со лба и, глядя на груду тел, уперев руки в бока, глубоко вздохнул.
Уже наступали сумерки, до темноты оставалось совсем немного времени. Осмотревшись вокруг, он вернулся в здание.
В офисе цеха письменный стол был уже отодвинут, открывая неглубокий тайник в полу. Сара сидела на корточках, доставая оттуда вещи одну за другой.
Брайан осмотрел содержимое — там было немало еды, пистолеты, патроны и даже аптечка, что его приятно удивило:
— Надо же, этот Форд оставил немало вещей. Интересно, какие у него были отношения с Моррисом?
— Какая разница! — совершенно не интересуясь их отношениями, Сара смотрела на разложенные по полу припасы и радостно раскинула руки: — Теперь всё это наше!
Видя её счастливое лицо, Брайан тоже улыбнулся:
— Тогда это на тебе, а я пойду проверю машину.
Выйдя из офиса, он направился к северо-западному углу цеха. Машина была припаркована с умом — стояла боком к стене, и ей нужно было сделать всего один поворот, чтобы выехать через ворота. С обеих сторон были укрытия, а поскольку вокруг было довольно темно, её было трудно заметить, особенно учитывая, что колёса были заблокированы.
Подойдя к машине, Брайан присел, ввёл код и снял замок с колеса, затем открыл дверь водителя и сел внутрь. В этом мире он уже давно не садился за руль, а завтра им предстояло проехать немалое расстояние, поэтому он решил заранее освоиться.
Заведя машину, он обнаружил, что бак полон, проверил остальные системы и, не обнаружив проблем, нажал на сцепление и тормоз, повернул руль и выехал из цеха.
Покружив среди брошенных автомобилей и заметив, что небо темнеет, Брайан загнал машину обратно в цех и поставил у входа, чтобы завтра они могли сразу выехать. Затем он помог Саре упаковать все припасы в картонные коробки, взятые со стеллажей, и перенёс их в багажник.
Они трудились до глубокой ночи, и хотя в цехе была комната отдыха, опасаясь непредвиденных ситуаций, Брайан и Сара просто перетащили матрас к машине, решив спать рядом с ней.
Середина сентября уже приносила прохладу. Хотя цех был закрыт со всех сторон, холодный ветер, проникающий через щели, заставлял их дрожать.
Почувствовав, как Сара слегка дрожит, Брайан сел и накрыл её всем одеялом, которое прежде укрывало их обоих, затем снова лёг и закрыл глаза.
Но как только он лёг, Сара вдруг зашевелилась. Она повернулась, вытянула его руку, положила на неё голову и свернулась калачиком у него в объятиях, затем натянула одеяло, чтобы оно покрывало их обоих.
Ощущая тепло девочки в своих объятиях, Брайан мгновенно застыл. Никогда не имевший много общения с женщинами, он не знал, как реагировать в такой ситуации.
Но постепенно, слушая ровное дыхание Сары, он расслабился. Уставший после долгого дня, он не мог сопротивляться сну. Их дыхание переплелось, и оба погрузились в свои сны.
Обновлено: 18.01.2026