Фан Чжэн пересчитал добычу. Одиннадцать пластиковых бутылок.
Внутри плескался драгоценный 92-й бензин. Весов под рукой не было, но, взвесив тару в руках, он удовлетворенно кивнул: здесь было даже больше требуемых десяти литров.
— Пару банок просроченных консервов на десять литров топлива... — прошептал он, и губы сами собой растянулись в широкой, хищной улыбке, напоминающей ухмылку удачливого дельца. — Сделка века, чёрт возьми. Красота!
Теперь список покупок для следующего апгрейда выглядел куда короче: всего-то десять ребер монстра-трупоеда и один лоскут шкуры чудовища.
В это же время у костра, где расположилась «элита», атмосфера была куда менее радужной. Чжоу Чжэн и Цао Бо сверлили спину Фан Чжэна взглядами, в которых плескалась смесь желчи и бессильной злобы.
— Братик, ну чего ты такой бука? Почему не обращаешь на меня внимания? — заныла одна из девиц в обтягивающих лосинах, пытаясь прильнуть к Чжоу Чжэну. Её подруга, типичная «фифа», которая и в апокалипсис боялась сломать ноготь, тоже надула губы.
— Пошли вон! — рявкнул Чжоу, грубо оттолкнув назойливую девицу. — Не видите, я думаю!
Испуганные содержанки отпрянули. Чжоу Чжэн сплюнул в костер, глядя, как шипит слюна на углях. Ярость распирала его изнутри.
— Босс, нам надо решать, как кончать этого выскочку, — прошипел Цао Бо, его глаза бегали, как у крысы. — В следующий раз надо действовать наверняка.
— Ты читаешь мои мысли, — мрачно кивнул Чжоу. — Видел его тачку? Я в машинах шарю, но такого зверя даже на военных выставках не встречал. Похоже на секретный прототип. Этому щенку просто повезло найти игрушку. Если мы его грохнем... еда, бензин и эта крошка — всё будет нашим!
Цао Бо хищно усмехнулся и развернул на складном столике помятую карту, жестом отогнав любопытных девиц подальше.
— Смотри, босс. — Цао Бо понизил голос до заговорщического шепота. — Вот здесь, уезд Ума. Там есть крупный логистический центр. Мы объявим рейд за припасами. Я уже прикинул план, нужно только твоё одобрение...
— Добро, — глаза Чжоу Чжэна сверкнули злым огнем. — Найдем повод, загоним его в гнездо тварей, и пусть они сделают грязную работу. А машину заберем с обглоданного трупа.
Ночь накрыла лагерь тяжелым одеялом. Вокруг догорающих костров слышался лишь треск дров, редкий кашель да тихие всхлипывания тех, кто еще не смирился с потерей близких. Чжоу Чжэн выставил дозорных из своих громил, а остальные провалились в тревожный сон.
Фан Чжэну не спалось. Он сидел на капоте своего багги, подсвечивая карту тусклым светом фар.
«С этим сбродом каши не сваришь, — размышлял он, водя пальцем по маршруту. — Ресурсов у них нет, торговать нечем, а "жирных" мест они боятся как огня. Пока им везло, но стоит нарваться на серьезного монстра, и этот "отряд" растает быстрее, чем волосы у программиста перед дедлайном».
Он понимал: нужно искать других. Настоящих выживших. Тех, кто, возможно, пробудил способности. С ними и торговля пойдет бодрее, и шансы выжить выше.
«В следующий раз буду умнее. Найду профи — сразу переметнусь. А пока...»
Он долил топливо в бак, проверил заряд аккумуляторов и, устроившись поудобнее, провалился в чуткий сон.
Утро началось не с кофе, а с воплей Цао Бо в мегафон.
— Подъем, народ! Слушать сюда! Мы выдвигаемся в уезд Ума. Вчера мы потеряли людей и припасы, так что сегодня будем шерстить логистический центр! У кого нет карты — держитесь хвоста колонны и не отставайте!
Новость о логистическом центре подействовала на голодных выживших как доза адреналина. Надежда найти еду заставила всех суетиться, собирая пожитки.
Фан Чжэн проверял крепления на багги, когда почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Инстинкты взвыли.
— Брат Фан Чжэн... Мне нужно поговорить с тобой...
Голос был тихим, дрожащим, совсем не похожим на вульгарные интонации спутниц Чжоу.
Фан Чжэн обернулся. Перед ним стояла девушка. Стройная, даже слишком худая, с бледной кожей и длинными черными волосами. Она выглядела изможденной, правой рукой она нервно сжимала левое предплечье, закусив губу. В ней было что-то от классических героинь трагических романов — хрупкость фарфоровой куклы, готовой разбиться.
— Чего тебе? — холодно бросил он, не выказывая интереса.
Древняя мудрость гласила: женщина — источник проблем. А красивая женщина в постапокалипсисе, которая внезапно подходит к одиночке — это проблема в квадрате.
Девушка нервно оглянулась, проверяя, не смотрят ли на них люди Чжоу.
— Я знаю кое-что про уезд Ума. Там есть не только склады. Там есть стрельбище и скрытый распределительный центр. Большинство товаров оттуда вывезти не успели.
Глаза девушки лихорадочно блестели. Она выкладывала информацию торопливо, словно боялась, что её перебьют.
Фан Чжэн прищурился. Информация была ценной, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Допустим. А откуда такие познания у гражданской?
Лицо девушки исказила гримаса отвращения, словно она проглотила слизняка.
— Я... пару дней назад мне пришлось... обменять себя на еду у Чжоу Чжэна. Он болтал по телефону с кем-то из своих перед тем, как связь окончательно рухнула, и хвастался этим местом.
— Хм, — Фан Чжэн усмехнулся, но взгляд остался ледяным. — Выходит, ты девушка дорогая. Одна ночь — и узнала секрет на миллион.
— Я ненавижу его! — Внезапно её голос сорвался на шепот, полный яда. — Он мерзкий, грязный ублюдок! Ты... ты другой. Ты сильный. У тебя есть способности. Если мне придется выбирать, я лучше продам эту информацию тебе. Только увези меня отсюда!
Фан Чжэн слушал её исповедь, а в голове крутились шестеренки.
«Похоже на ловушку, — цинично рассуждал он. — Чжоу мог подослать её, чтобы заманить меня. Но даже если это так... мне нужны материалы для апгрейда. Для ребер и шкуры нужны монстры. Если она приведет меня в ловушку с тварями — отлично, я их перебью и соберу лут. А если она заодно с бандитами — что ж, убить её будет несложно».
План сложился мгновенно.
— Хочешь со мной? — он кивнул. — Сначала расскажи всё, что знаешь.
Он понимал: если согласиться слишком быстро, это вызовет подозрения.
Девушка, услышав нотки согласия, просияла, словно увидела ангела-спасителя:
— Я всё расскажу! Как только мы сядем в машину. Я... я готова сделать всё что угодно, только забери меня!
Глаза Фан Чжэна сузились, сканируя её лицо.
— Всё что угодно? — переспросил он с многозначительной интонацией.
Обновлено: 20.02.2026