Что самое важное в конце света?
В старые времена циники любили повторять: «Сосед копит зерно, я коплю патроны — значит, амбар соседа теперь мой». Звучит круто, но реальность вносит свои коррективы. Если ты голоден, то даже пистолет поднять не сможешь, не то что воевать. В постапокалипсисе сытый боец и боец, не евший два дня — это существа из разных весовых категорий.
Поэтому любая группа выживших, любой конвой молились на еду. А что стало золотым стандартом новой экономики? Правильно: лапша быстрого приготовления и консервы.
Фан Чжэн прекрасно понимал, что гора деликатесов, которую он так демонстративно поглощал, вызывает у окружающих не самые добрые мысли. Скосив глаза, он заметил группу молодых парней. Владельцы машин, «элита» местного разлива. Они переглядывались, а их руки уже тянулись к багажникам, извлекая оттуда монтировки и бейсбольные биты.
Фан Чжэн холодно усмехнулся.
«Решили гоп-стоп устроить? Ну попробуйте».
Он даже не удостоил их прямым взглядом. Лениво потянувшись, он схватил свой тяжелый тесак и, словно отмахиваясь от мухи, рубанул по стоящему рядом дереву толщиной с телеграфный столб.
ХРЯСЬ!
Навык «Железная Рука» превратил его мышцы в стальные поршни. Даже голыми руками он мог бы переломить этот ствол, как сухую спичку, но нож добавил сцене драматизма. Дерево с треском рухнуло, подняв облако пыли.
Эффект был мгновенным. Хищные, «орлиные» взгляды парней с битами моментально потухли, сменившись выражением испуганных овечек.
— М-м-м, мясо, бульончик... Красота! — громко прокомментировал Фан Чжэн, убедившись, что демонстрация силы прошла успешно.
Его цель была проста: обмен. Для апгрейда рюкзака до третьего уровня требовалось 10 литров бензина. Искать горючее по канистрам в брошенных машинах — занятие долгое и муторное, куда проще выменять его у тех, кто уже всё собрал. К тому же его новенький багги тоже хотел пить.
— Дорогой... — зашептала полная женщина неподалёку, дергая мужа за рукав. — Может, сольем немного бензина? Так кушать хочется...
— Ты совсем сдурела, баба?! — вызверился муж, хотя его глаза тоже жадно шарили по банкам Фан Чжэна. — Бензин — это жизнь! Я его кровью и потом добывал! А ты хочешь променять его на пару кусков мяса, которые исчезнут через пять минут?
Зависть и голод витали в воздухе, густые, хоть ножом режь. Но страх перед силой Фан Чжэна пока держал людей в узде. Все хотели халявы, но никто не хотел получить тесаком по шее.
Тут к Фан Чжэну подбежал крашеный блондин, таща за руку девицу с пирсингом в губе.
— Братан! Слушай, дело есть. Я тебе свою девчонку отдам на ночь, а ты мне — десять банок. Идет?
Фан Чжэн брезгливо оглядел предлагаемый «товар». Не в его вкусе.
— Б/у транспорт не вожу, — отмахнулся он. — Ищи дураков в другом месте.
Следом подковылял старик, опираясь на палку и изображая вселенскую скорбь:
— Сынок, побойся бога... Я старый человек, ноги еле носят. Может, выделишь старику баночку из уважения к возрасту?
— Дед, в твоем возрасте консерванты вредны. Желудок не выдержит, — отрезал Фан Чжэн.
Нашелся умник, решивший надавить на совесть:
— Фан Чжэн, ну ты и жмот! Мы же одна команда! Тебе что, жалко поделиться с товарищами? Ты же не обеднеешь!
Фан Чжэн едва не поперхнулся от смеха.
— Команда? Серьезно? — он обвел их насмешливым взглядом. — Мы просто попутчики. Когда Цао Бо и Чжоу Чжэн вышвыривали меня из машин, никто из вас, «товарищей», слова не пикнул. А теперь, когда у меня есть еда, вы вспомнили про командный дух?
— Никакой коллективной ответственности! — зашумели в толпе.
— Эгоист! Не уважаешь старших, не жалеешь женщин!
— Босс Цао, может, просто прирежем гаденыша и заберем всё? — выкрикнул кто-то особо смелый из задних рядов.
Цао Бо и Чжоу Чжэн переглянулись. Толпа была на взводе, но лидеры колебались.
— Парень одним ударом свалил дерево, — тихо заметил Чжоу Чжэн, прищурившись. — Он не так прост. Выбрался из Эрлюгоу живым, пригнал странную тачку... У него явно есть козыри в рукаве.
Цао Бо почесал затылок. Ему тоже не хотелось проверять, какие еще сюрпризы скрывает этот одиночка. К тому же, начинать резню внутри лагеря — плохая примета, разбегутся последние лояльные.
— Ладно, раз вы так просите... — Фан Чжэн встал на подножку своего багги. — Мы ведь и правда соседи, жили в одном районе. Поэтому предлагаю сделку. Одна банка — один литр бензина. Цена окончательная, торг неуместен!
Толпа взорвалась возмущением.
— Чего?! Литр за банку? Ты в своем уме?!
— Да это грабеж среди бела дня! Барыга!
— Хуже спекулянтов! Фан Чжэн, не наглей!
Проклятия сыпались градом, некоторые визжали так, что закладывало уши. Фан Чжэн слушал этот концерт с улыбкой дирижера.
— Не хотите — не берите. Вы теряете всего лишь немного бензина, а приобретаете... — он сделал театральную паузу и достал новую банку.
Щёлк!
Крышка отлетела в сторону.
— Свиные ребрышки в сладком соусе!
Густой, насыщенный аромат тушеного мяса и специй накрыл лагерь, как цунами. У людей, сидевших на сухарях и воде, буквально подкосились ноги. Желудки скрутило спазмами. После неудачного рейда в Эрлюгоу припасы у большинства были на исходе. Они были готовы выковыривать кукурузные зерна из дерьма, лишь бы поесть, а тут... Ребрышки!
— О какой справедливости вы вообще заикаетесь? Вы хоть понимаете, в каком мире мы живем? — холодно бросил Фан Чжэн, отправляя в рот сочный кусок мяса.
— Я меняю! — не выдержал мужчина у старого «Бьюика».
Это был юрист, интеллигентный мужик, которого банда Чжоу обобрала до нитки под предлогом «налогов». У него оставалась машина и немного топлива, но еды не было совсем, а в салоне сидела голодная жена.
— Я тоже! Брат, дай две банки, умоляю! — поднял руку другой водитель.
Фан Чжэн мысленно потер руки. Лед тронулся. У него в рюкзаке было около сорока банок говядины, так что отдать десять ради апгрейда — сделка века.
— Эй, не зевай! — крикнул он, запуская режим «голодного маркетинга». — Меняю только десять банок! Кто не успел, тот опоздал! Следующая партия может быть через неделю, а может и никогда!
Это стало последней каплей.
— Мне! Мне одну!
— Я первый занимал!
— Да плевать на этот бензин, жрать хочу!
Лагерь превратился в растревоженный улей. Люди, забыв о гордости и экономии, хватали шланги, бутылки, канистры — всё, что могло держать жидкость — и бежали сливать драгоценное топливо.
Обновлено: 20.02.2026