Жёлтый хорёк вскинул лапки, изображая крайнюю степень возмущения.
— Послушай, шеф, я существо порядочное, — запричитал Сяо Хуан. — Я настолько безобиден, что даже признание в человечности выбить не смог! Ты действительно думаешь, что я способен на мокруху? Если бы я был убийцей, тот шутник, назвавший меня «лолитой», уже давно бы кормил червей в виде мелко нарезанного винегрета!
Фан Чжэн и Сяо Хуан уставились друг на друга. В воздухе повисла неловкая пауза. Фан Чжэн хлопнул себя ладонью по лбу. Выходит, он с самого начала ошибочно принял местного духа за кровожадного монстра.
— Шеф, глянь-ка туда... — Сяо Хуан ткнул когтем в сторону кучи тел, стоявших неподалёку.
— Ох ты ж... Какая мерзость, — пробормотал Фан Чжэн.
Трупы, которые он только что считал пустыми оболочками, начали «вылупляться». Этот процесс напоминал трескающуюся скорлупу гигантских, протухших яиц. Из человеческих останков, разрывая кожу, лезли новые существа.
У этих тварей не было глаз. Их тела казались вылепленными из вязкого чёрного асфальта или гудрона. Липкие, бесформенные гуманоиды, покрытые слоем багровой слизи, вместо пальцев — острые костяные отростки. Они двигались дёргано, издавая хлюпающие звуки, от которых желудок норовил вывернуться наизнанку.
Обычный человек на месте Фан Чжэна уже давно бы рванул к выходу, теряя тапки. Но Фан Чжэн чувствовал лишь азарт.
«Система требует материалы для улучшения, и вот они — сами лезут из скорлупы. Сервис, однако!» — подумал он, чувствуя, как адреналин наполняет мышцы.
Чёрные твари, похожие на ожившее желе, не имели выраженных мышц, но источали первобытную угрозу.
— Ну что, Сяо Хуан, покажи, на что способен твой кунг-фу? — Фан Чжэн демонстративно присел на ящик и вскрыл банку консервов. — Посмотрим, почём фунт лиха.
— Будет сделано, шеф! — Сяо Хуан хищно оскалился.
«Желейные» зомби, почуяв живую плоть, начали подбирать с пола брошенные топоры и обломки арматуры. Один из них даже неуклюже вскинул винтовку, оставшуюся от прежних владельцев.
— Решили, что я обычный суслик? — прошипел хорёк. Он резко ударил лапами по бетонному полу. — [Глубинное укоренение]!
ТР-Р-РАХ!
Бетон под ногами монстров взорвался. Из-под земли с невероятной скоростью вырвались острые пики, сформированные из армированного фундамента. Чёрных тварей подбросило в воздух, насаживая на каменные колья, словно куски мяса на шампуры.
Фан Чжэн присвистнул. Обычный с виду дух обладал пугающей мощью.
— Красава, Хуан! Знай наших! — подбодрил он напарника, отправляя в рот кусок тушёнки и с интересом наблюдая за расправой.
Сяо Хуан за считанные секунды превратил большую часть тварей в неподвижное месиво. Тех немногих, кто уцелел и пытался ползти к ним, Фан Чжэн добил сам, лениво взмахнув своим тяжёлым тесаком.
Хрусть. Шмяк.
— Чёрт, в этой железке всего два патрона, — Фан Чжэн поднял с пола штурмовую винтовку QBZ-191 и брезгливо осмотрел магазин. — Столько шума из-за двух выстрелов? Бесполезный хлам.
Впрочем, он пришёл сюда не за оружием.
— У этих гудроновых ребят костей почти нет, — проворчал он, копаясь тесаком в останках монстров в поисках нужных материалов. — Пятерых выпотрошил, а добыл всего пять рёбер. Нужно ещё столько же.
— Шеф, надо закругляться, — Сяо Хуан нервно задергал ушами, озираясь по сторонам. — Скоро сумерки. Когда солнце сядет, придёт настоящая хозяйка этих мест.
— Что ещё за «хозяйка»? — Фан Чжэн потянул хорька за мягкое ухо. — Опять загадки? Говори прямо.
Зверёк задрожал, его голос упал до испуганного шёпота:
— Старый горный дух. Её зовут Чу Жэньмэй. Когда-то её муж зарубил её топором в приступе безумия, и она восстала из мёртвых, напитавшись злобой самой земли. Она ненавидит мужчин всей своей чёрной душой. Те, кто в теме, зовут её Теневой Матерью Мертвецов. Если она нас учует — нам конец.
Фан Чжэн прищурился. Если даже обладающий магией хорёк так боится эту «Матерь», значит, уровень угрозы там запредельный.
— Слушай... — в глазах Фан Чжэна вспыхнул недобрый огонёк. — Кажется, у меня созрел план.
Он представил, как было бы здорово заманить сюда Чжоу Чжэна и его банду. Пусть эта Теневая Матерь развлечётся с «настоящими мужчинами», а он в это время спокойно заберёт их припасы и транспорт. В конце концов, Чжоу уже давно использовал простых выживших как пушечное мясо. Почему бы не вернуть должок?
В нынешнем отряде Чжоу остались лишь те, кто привык выезжать на чужих горбах: наглые качки, капризные девицы, считающие себя пупом земли, и их невоспитанные дети, которые в любой непонятной ситуации звали родителей на помощь. В старом мире их защищали законы и приличия. В этом мире...
— Сяо Хуан, дружище, сегодня ты поработаешь на благо «капитализма», — Фан Чжэн улыбнулся той самой улыбкой, от которой у наёмных рабочих обычно холодеют пятки.
Следующий час они провели в лихорадочном сборе припасов. Рюкзак-Система Фан Чжэна раздулся до невероятных пределов. Он забивал инвентарь отборным мясом: мраморная говядина, свиные рёбра, целые туши баранины — всё, что могло стать валютой в будущем. Овощи он брал по остаточному принципу — без должного охлаждения они быстро превращались в кашу.
— Шеф! Гляди, что я нашёл! — крик хорька донёсся из глубины гаражного бокса.
Фан Чжэн подошёл к вскрытому грузовику.
— Генератор! И промышленная электроплита! — Сяо Хуан сиял так, будто нашёл философский камень.
У Фан Чжэна перехватило дыхание. Перед глазами поплыли картины из прошлой жизни.
— Генератор... Плитка... — по его подбородку потекла слюна. — Это же значит... Мы сможем устроить настоящий хот-пот! Прямо посреди этого ада!
Свежее мясо, зелень, бурлящий острый бульон... Ради такого можно было рискнуть даже встречей с Теневой Матерью.
— Отлично, это мы забираем, — он смахнул технику в инвентарь. — Ну что, программа минимум выполнена. Ты готов уходить?
Сяо Хуан кивнул, уже навьюченный парой мешков, которые не влезли в Систему.
— Шеф, ты хочешь просто уйти? — спросил он, глядя на Фан Чжэна, который замер, глядя на соседние цеха.
Фан Чжэн покрепче перехватил тесак, и в его взгляде читалась холодная решимость:
— Нет. Я хочу зачистить этот чертов завод до последнего монстра.
Обновлено: 20.02.2026