Вопреки ужасу момента, внутри Фан Чжэна шевельнулось странное, почти восторженное предвкушение.
Как человек, который годами «убивал» рабочее время, пряча окошко с веб-новеллами и аниме за таблицами Excel, он прекрасно знал правила этой игры. В фольклоре встреча с хуанпицзы — это всегда тест на сообразительность. И у него был готов ответ, который мог либо вознести это существо до небес, либо окончательно сломать ему жизнь.
— Я вижу... — начал Фан Чжэн, чеканя слова, — что ты подобен золотому исполину, величайшему из мужей, что восседает на Золотом Троне Священной Терры и ежесекундно сжигает тысячи псайкеров ради...
Он не успел договорить и половины. Желтый зверь внезапно рухнул на передние лапы, его мордочка исказилась в гримасе невыносимого страдания.
— Господин! Пощадите! Умоляю, не надо больше! — взвыл хорек, и из его кроваво-красных глаз брызнули самые настоящие слезы.
— А? Чего? — Фан Чжэн замер с открытым ртом.
Он видел в книгах, как хуанпицзы просят признания. Видел, как они проклинают тех, кто над ними насмехается. Но чтобы древний дух рыдал и бился челом о бетонный пол, умоляя замолчать — такое он видел впервые.
— Один парень... десять лет назад... — всхлипывал зверь, размазывая слезы лапкой по морде. — Он сказал, что я похож на маленькую лолиту с золотыми хвостиками! Я самец, клянусь всеми предками! Но из-за его слов мне пришлось десять лет проходить в теле девчонки! Десять лет позора!
Фан Чжэн почувствовал, как по лицу расползается неловкая улыбка.
— Вы, люди... вы чудовища! — продолжал причитать хорек. — Один обозвал меня Молочным Драконом, другой — Белиалом, какая-то сумасшедшая вообще заявила, что я вылитая Сестра Дождя из Дунбэя! Я всё терпел!
Зверь сел на хвост, утирая нос.
— Но хуже всего был тот студент неделю назад. Он сказал, что я — «Нефритовый Император, Верховный Владыка, Милостиво Отпускающий Грехи, Великий Бог Ясного Неба»!
При упоминании этого титула хорек содрогнулся всем телом.
— У меня только-только сил прибавилось, только говорить по-человечески начал... И тут — бах! С неба молния размером с грузовик! Едва задницу не разорвало на британский флаг! Чуть не аннигилировало за дерзость!
Фан Чжэн посмотрел на зверька с искренним сочувствием. Да уж, встретить в наше время современного человека с его мемами и фантазией для духа было потяжелее, чем пережить ядерный взрыв.
— Ну, брат Желтый... сочувствую. Тяжелая у тебя судьба, — Фан Чжэн вздохнул, присел на корточки и, не найдя ничего лучше, достал пачку сигарет, вытащил одну и протянул зверьку.
Тот ловко подхватил сигарету когтями. Фан Чжэн чиркнул зажигалкой, давая прикурить. Хорек затянулся, выпустил струйку дыма и немного успокоился.
— Послушай, — Фан Чжэн почувствовал, что момент идеальный. — Я не хочу тебя обижать или превращать в покемона. Давай заключим сделку.
Это был не кровожадный пришелец из Тысячи Рас, а местный дух, приспособленец. С таким можно и нужно было договариваться.
— Говори, чего хочешь, — хорек подозрительно прищурился, выпуская дым через ноздри.
— Помоги мне с охотой, — Фан Чжэн улыбнулся, и в его глазах блеснул азарт.
Зверек явно обладал магией — те же стеллажи сами разъехались. В мире, кишащем монстрами, иметь в напарниках знатока местных аномалий — это козырь, который перекроет любого «Иного». С Системой он и сам неплох, но вдвоем они станут силой, с которой придется считаться даже клану Линь.
— Ладно, — хорек решительно затушил окурок о подошву брошенного сапога и выпятил грудь. — Как только выберемся из уезда Ума — разбежимся. Но пока мы здесь, считай, что брат Желтый тебя прикрывает!
— Ого! — Фан Чжэн не удержался от похвалы. — А ты, малый, действительно человечный! Понимаешь всё с полуслова!
Как только эти слова сорвались с его губ, склад на мгновение осветился мягким золотистым сиянием. Тело хорька окутал ореол чистой энергии.
— А-а-ах! Хорошо-то как! — зверь зажмурился от удовольствия, его шерсть начала разглаживаться. — Прошу, господин! Скажи еще что-нибудь! Еще пару слов!
Фан Чжэн почувствовал, как внутри него отозвалась Система. Его «небесная удача» работала как мощнейший бафф для духов. Каждое его признание было для хорька словно инъекция чистой маны.
— Я вижу в тебе... — Фан Чжэн вошел в раж, припоминая лозунги из старых учебников, — ...преданного делу, честного, благородного и стремящегося к гармонии товарища — Великого Желтого Бессмертного, несущего свет обществу!
— О-о-о-о-да-а-а! — хорек задрожал в экстазе. Его багровая, пропитанная кровью шерсть на глазах становилась ярко-золотой, лоснящейся, а мордочка приобрела почти интеллигентное, мудрое выражение.
— Потрясающе... — прошептал зверь, рассматривая свои лапы. — Господин, у вас удивительный... дар убеждения. Вы словно само Небо глаголете!
— Так, — Фан Чжэн принял серьезный вид, прерывая поток лести. — Во-первых, завязывай с «господином». Мы в новом мире, здесь все равны перед лицом смерти. Во-вторых, «дар убеждения» — это слишком официально. Называй это искусством художественного слога.
— Понял, шеф! — хорек лихо отдал честь лапкой. — Слушай, раз мы теперь партнеры, давай покажу, чем тут поживиться можно. Я тут давно околачиваюсь, подворовываю помаленьку. В этих холодильниках — настоящие сокровища.
Зверек щелкнул когтями, и массивная дверь одного из морозильников со скрипом отворилась, обдав их облаком ледяного пара.
— Вот это да... — у Фан Чжэна перехватило дыхание.
Внутри, на крюках и в ящиках, лежали туши. Свежая свинина, говядина, ребра... Благодаря автономному питанию мясо сохранилось идеально. В мире, где люди грызут кожаные ремни, это была сокровищница, достойная королей.
Он уже представлял, как будет жарить сочные стейки на костре, но вовремя одернул себя. Припасы — это не только еда, это влияние. С таким грузом он сможет диктовать свои условия любому отряду.
«Чжао Аньань, Чжоу Чжэн... вы думали, что запираете меня в могиле? Вы заперли меня в раю», — Фан Чжэн усмехнулся, предвкушая момент встречи.
— Ладно, — он повернулся к хорьку. — Надо дать тебе имя. Желтый — это скучно. Ты малый звонкий, культурный...
— О! Я знаю! — перебил его зверек, приплясывая от нетерпения. — Может, Желтый Хуавэй? Чтобы быстро и технологично?
— Нет, звучит как реклама смартфона, — отрезал Фан Чжэн. — Будешь просто Сяо Хуан. Коротко и ясно.
Хорек, казалось, немного расстроился, но быстро взял себя в руки.
— Шеф, надо торопиться, — его голос стал серьезным, а уши тревожно дернулись. — Давай быстро соберем самое вкусное и пойдем в соседний цех. Здесь становится... неуютно. Скоро стемнеет, и выйдет ОН.
Фан Чжэн замер, укладывая очередной кусок говядины в инвентарь.
— «Он»? Ты про какого-то большого монстра?
Сяо Хуан кивнул, его хвост нервно задергался из стороны в сторону.
— Видишь эти тела? — он указал на пустые оболочки людей, разбросанные по складу. — Это не моих лап дело. Я только мелочь тырил. Этих бедолаг выпил Большой Демон. Он использует магию крови, высасывает всё до последней капли. Мы с ним в разных весовых категориях, шеф. Если он нас застукает — никакое «искусство слова» не поможет.
Фан Чжэн похолодел. Он-то думал, что зачистил территорию, а оказалось, что он просто зашел в столовую к хищнику, по сравнению с которым Бронзовый Голем — комнатная собачка.
— Погоди... — Фан Чжэн медленно перевел взгляд с пустых трупов на Сяо Хуана. — То есть... эти люди... это НЕ ТЫ их убил?
— Шеф, ты меня за кого принимаешь? — обиделся хорек. — Я честный дух-самоучка! Я максимум могу курицу стащить или морок навести. А тут — промышленное убийство! Валим, пока целы!
Обновлено: 20.02.2026