День пролетел в мгновение ока. Сурт, как и рассчитывал, благодаря помощи Танаши и Балта справился с обходом Цветочных лугов очень быстро и, сделав необходимые записи и отдав их матери, получил рецепт Лечебной мази. Вечером он решил выполнить своё обещание и рассказать Балту в общих чертах о своей технике закалки тела и энергии Дерева.
Встретились они недалеко от Прибрежного леса, и мальчишка сразу перешёл к делу. Сурт ожидал, что Балт начнёт интересоваться скрытой информацией, но этого не произошло. Парню стало любопытно, почему тот не стал допытываться, и спросил:
— Балт, тебе разве не интересны условия, необходимые для практики, и набор навыков моей техники?
— Нет, Сурт. Мне это неинтересно, — улыбнулся Балт и, предугадывая следующий вопрос, продолжил: — Я не собирался её использовать для практики. Даже если бы и захотел, то мне нужно было бы разрушить свою нынешнюю основу, из-за чего при неудачном исходе я мог бы стать инвалидом или даже умереть. И, как мне кажется, у тебя были причины скрыть некоторую информацию. Уже чудо, что эта техника позволяет проводить одновременную равномерную закалку. Но ещё и энергия дерева!
Если честно… я думал: ты расскажешь куда меньше. Прими мою искреннюю благодарность! — чуть поклонился Балт на пару мгновений и выпрямился. — Твоя информация имеет для меня большое значение! А навыки… У каждого есть свои секреты, о которых лучше не знать другим.
Завершил Балт объяснение многозначительной улыбкой.
— Ну… Сделка есть сделка, — смущённо ответил Сурт. — Но для чего тебе нужны знания о различных видах энергии и техниках?
— Это мне нужно для расширения кругозора. На следующем ранге культивации нужно будет определиться с набором энергий, семена которых мне потребуется создать. Я уже примерно наметил свой путь развития, но благодаря твоей информации о комбинированной магической энергии мои горизонты расширились и у меня появилась парочка идей! К тому же знания о различных видах энергии могут помочь в бою. Если знаешь, какой магический элемент у противника, то сможешь составить стратегию сражения. Ну или выживания, если враг окажется слишком силён. Техники закалки же мне нужны для коллекции. Это просто увлечение, не более, — с удовольствием рассказал Балт.
— Вот оно что! Ха-ха! А мы немного похожи в отношении накопления знаний! Правда, я интересуюсь растениями и другими расами. Особенно Зверями, — радостно проговорил Сурт.
Мальчишка был очень рад, что есть ещё кто-то в деревне, кто разделяет его взгляды о важности знаний и с кем можно ими поделиться. Конечно, была ещё Лейла, но с ней особо не поговоришь в свободной форме.
— О-о… Здорово! Слушай… Может, будем раз в неделю собираться и делиться знаниями и размышлениями? И остальных позовём, — воодушевлённо предложил Балт.
Парень тоже не ожидал, что у Сурта есть большая тяга к знаниям. Хоть их интересовали разные темы, но Балт считал, что это здорово. Он давно понял, что в отряде должны быть люди с разными навыками. Пусть они будут неумехами в других делах, но в своей области – мастерами.
— А это мысль! Только лучше не один раз, а два-три. Торн и Лана ведь обучались самостоятельно, если правильно помню. Я думаю, что мы можем делиться не только знаниями, но и тренироваться вместе, навыки новые изучать, спарринговаться. Это увеличит силу как каждого из нас, так и всей команды в целом! Да и нам неплохо было бы узнать, кто чем интересуется и кто как хочет развиваться, — дополнил Сурт.
— Согласен! — сверкнув глазами, кивнул Балт. — Честно говоря, мне даже немного стыдно, что я не додумался до этого раньше…
— Ну… Ты был замкнут в себе долгое время, так что…
— Так ты заметил…
Внешне парень был спокоен, но внутри был поражён проницательностью мальчишки.
— Так! В какие дни собираться-то будем? И где? — вернул Сурт разговор в прежнее русло.
Балт слегка улыбнулся. В его глазах мелькнула искра уважения.
— Пусть это будут первый и пятый дни недели. Собираться предлагаю на тренировочном поле. Вечером, после ужина.
— Значит, первое собрание будет послезавтра… Хорошо! Как скажешь, капитан! Или как правильно?
— Пусть будет глава, — слегка улыбнулся Балт.
***
Следующие два дня после отработки собирателем Сурт пытался перетащить первый из трёх огромных булыжников и, разумеется, у него ничего не получалось. Эти каменные глыбы весили в среднем по три сотни килограммов, а нынешний предел Сурта был примерно двести пятьдесят. Если бы он завершил Закалку костей хотя бы на четверть, то без труда справился бы с этим заданием. Но Сурт не культивировал всё это время, потому как хотел совместить практику и выполнение задания, чтобы закалка костей шла эффективнее. Привлекать других ему пока не хотелось, вот и ломал голову, как это сделать.
После ужина Сурт отправился на первое собрание отряда. Подходя к полю, мальчишка увидел Танашу, которая с любопытством рассматривала доску с оставшимися двумя заданиями. Она пыталась прикоснутся к ней, но прозрачный барьер не давал ей этого сделать. Чем больше попыток Танаша делала, тем сильнее раздражалась. И в конце концов, она принялась колотить по невидимой преграде.
Сурту это показалась забавным, и он начал подбадривать её. Сначала Танаша особо не обращала внимания на доносившиеся со стороны призывы бить сильнее, но долго игнорировать это она не могла. И когда до неё дошло, что её подначивают, то вместо барьера решила направить свои гневные кулаки на подстрекателя.
Девчушка резко развернулась и на максимально возможной скорости рванула к источнику шума. От столь внезапной атаки Сурт на мгновение растерялся, но в последний момент чуть отклонил голову в сторону. Кулак Танаши просвистел совсем рядом с ухом мальчишки, всколыхнув его серебристые волосы. Сурт быстро схватил вытянутую руку красавицы и удивлённо воскликнул:
— Эй-эй! Я, конечно, задолжал тебе свою жизнь, но пока расставаться с ней не намерен!
— А? Сурт?.. — захлопала глазами Танаша.
Она перевела свой взгляд на схваченную мальчишкой руку, и её щёки налились румянцем. Девчушка снова посмотрела на Сурта, заглянула в его серебристые глаза и застыла. Парочка так и стояла, практически соприкосаясь лбами, пока их не окликнула игриво Кира:
— Эй, детвора! А чем это вы тут занимаетесь, а-а?
Выйдя из оцепенения, парочка отстранились друг от друга и синхронно ответила:
— А-а… Мы тут спарринговались, ага!
— А вы молодцы! — хохотнул Кира. — Долго репетировали?
Парочка лишь смущённо улыбнулась в ответ.
Пока воительница смеялась, её взгляд зацепился за доску заданий, находившуюся за спинами ребят. Её эта конструкция несколько озадачила, и Кира обратилась с вопросом к Сурту, мило улыбаясь:
— Суртик, а что это за доска на двух ножках? Раньше её здесь не было. И почему я не могу прочитать, что написано на листах?
— А-а. Это доска заданий. На ней родители вывешивают для меня поручения. Такой способ тренировок отец придумал. А на доску наложены чары, поэтому никто, кроме меня, не может увидеть, что там, и взять листы.
— Интересненько… А эти задания ты должен выполнять в одиночку или можешь обращаться за помощью?
— Ну… могу выполнять в команде.
— О-о… А могу ли я тебе помочь с каким-нибудь заданием, — ласково спросила Кира, приблизившись к Сурту и наклонившись так, что её блестящие глаза находились прямо напротив его.
— Хм-м… Может быть, и можешь… — ответил Сурт, смотря в затягивающие дикие жёлтые глаза Киры.
От спокойного взгляда мальчишки зрачки воительницы непроизвольно сжались. Женщина резко выпрямилась и отступила на два шага. На мгновение она почувствовала ужасную ментальную силу, готовую в любой момент вырваться наружу.
Уняв колотящееся сердце, Кира вновь спросила с улыбкой на лице:
— Ну так что? Нужна моя помощь?
— Да! Есть кое-что. Встретимся завтра во второй половине дня у Каменистого вала.
— Хорошо! — энергично кивнула Кира.
За всем этим со стороны наблюдала Танаша. Её обуревали смешанные эмоции, и она решила переговорить с Кирой после собрания насчёт её активных действий по отношению к Сурту.
Балт тоже за всем этим наблюдал, но оставался спокойным, словно гладь воды. Его ничуть не задевало поведение Киры. Он был даже немного рад, что Сурт перетянул немного внимания этой дикой тигрицы на себя.
Спустя десять минут подтянулись и Торн с Ланой. Созвав всех в круг, Балт завёл вступительную речь:
— Итак, первое тренировочное собрание отряда объявляю открытым! Мы здесь для того, чтобы спарринговаться один на один и в командах, обмениваться знаниями и изучать на практике боевые техники, а также помогать друг другу с культивацией энергии.
Торн, Лана и Танаша удивлённо подняли брови, Кира же лишь слегка кивнула.
— И чья же это прекрасная идея? — раздался голос старейшины деревни из-за спины Киры, отчего огненноволосая красавица аж подскочила.
Сурт с Балтом одновременно указали друг на друга.
— Кхм… А-а… Сурт и я, — решился ответить Балт.
— Во-от как... Отличная задумка, одобряю! — довольно кивнул Талос и с хитрой улыбкой произнёс: — Что ж, тогда не буду вам мешать. И, пожалуй, закину-ка я ещё пару заданий на доску, хе-хе... Думаю, вы уже знаете о тренировках Сурта.
«У меня дурное предчувствие...» — невольно подумал Сурт.
— А хотя ладно. Сделаю это завтра утром, чтобы вы не отвлекались, — добавил Талос и в тот же миг исчез.
Повисло неловкое молчание.
Через пару мгновений Балт прочистил горло и заговорил:
— Продолжим... Первым делом я оглашу новую иерархию в команде. Глава – я, заместитель главы – Сурт, помощник заместителя – Кира. Остальные остаются рядовыми.
— Ну во-от… Меня снова понизили… — наигранно надула щёки Кира, а остальные, включая Сурта, удивлённо уставились на парня.
— Возражения? — одарил взглядом товарищей Балт.
— Нет, — ответили хором остальные.
— Теперь давайте по очереди представимся и расскажем, на какой ступени находимся, какой прогресс и какую энергию используем для закалки. Это нужно, чтобы чётко понимать общий уровень силы команды. Полагаю: тренировки Сурта станут нашими общими…
Парень видел, что никто не торопится говорить первым, и продолжил:
— Начну с себя. Балт, восемьдесят пунктов Закалки костей, энергия Жизни.
— Ладно. Теперь я! Кира, шестьдесят пунктов Закалки костного мозга, энергия Воды.
— Танаша, два пункта Закалки костей, энергия Жизни.
— Торн, двадцать пять пунктов Закалки органов, энергия Жизни.
— Лана, десять пунктов Закалки органов, энергия Жизни.
— Эм-м… Сурт, ноль пунктов Закалки костей, энергия Дерева.
Когда мальчишка закончил говорить, все, кроме Балта, уставились на него, выпучив глаза: они не слышали никогда о таком виде магической энергии.
— Сурт, расскажи об энергии Дерева, — попросил Балт.
Сурт кивнул и всё объяснил. После услышанного описания остальные глубоко вдохнули, пытаясь переварить новые знания.
Торн и Лана переглянулись и кивнули друг другу, а затем пухляш обратился к своему брату:
— Балт, дорогой брат. Мы с Ланой не будем во всём этом участвовать. Мы слишком сильно отстаём от вас.
— Всё же одна из целей – подтянуть отстающих… — нахмурился Балт. — Вы уверены?
— Да, — синхронно ответила парочка.
— Тогда... что вы планируете делать дальше?
— Что ж. На это у меня есть ответ, — улыбнулся Торн. — Предлагаю разделиться на две команды: я и Лана станем новым отрядом Собирателей, а вы станете Боевым отрядом. Вам незачем тратить время на сбор трав и минералов. Лучше оттачивайте боевые навыки в охоте и спаррингах.
— Я буду помогать со сбором трав! — вклинилась Танаша и пояснила: — Я собираюсь развиваться в качестве мастера поддержки, так что навыки собирательства мне нужны.
Торн согласно кивнул и спросил:
— Что скажешь, братец?
— Хорошо.
— Тогда мы пойдём.
Торн и Лана встали, поклонились и ушли. Оставшиеся провожали пару взглядами.
Балт вздохнул с грустью в сердце, смотря вслед уходящему брату. По его щеке потекла мерцающая скупая слезинка, которая осталась никем не замеченной. Кроме Сурта. Лишь он почувствовал крошечное изменение в Балте, но не стал нарушать тишину.
Когда пара скрылась за домом старейшины, Балт закрыл глаза и продолжил молча стоять.
Танаша решила использовать эту заминку в собрании и взглядом пригласила Киру на разговор. Сурт мельком глянул на красавиц, сел на песок, скрестив ноги и закрыв глаза, и погрузился в медитацию.
Прибыв на другой конец тренировочного поля, Танаша задала вопрос в лоб:
— Зачем тебе Сурт, лисица старая?
— Чего так грубо-то… — слегка надула щёки Кира.
— Отвечай!
— Ты что, ревнуешь? — провокационно улыбнулась Кира.
— Ты…
Гнев потихоньку начинал разгораться в Танаше.
— Ой-ой… Кажется, у нас тут появился передвижной вулкан, ха-ха! — продолжила подкалывать Кира.
— Да, ревную… — усмирив нарастающий ураган эмоций, понуро ответила Танаша.
Кира перестала улыбаться и, чуть погодя, заговорила:
— Знаешь, я тебя понимаю. Когда-то я тоже считала своего мужа только своим. Сильно ревновала. Никого не подпускала к нему. Тратила кучу времени на перепалки с другими женщинами, на него всё время злилась, скандалила...
Кира тяжело вздохнула и опустила глаза, погрузившись в воспоминания. Сжав руки в кулаки, она продолжила:
— А потом моего мужа забрали навсегда. Смерть приняла его в свои объятия… Мир забрал то, что одолжил ему на время… Я так горевала… Моя злость, ревность и обиды больше не имели никакого смысла. Столько слёз пролила, пока мир пытался раскрыть мои слипшиеся от собственных иллюзий глаза. Лучше бы всё это время я тратила на него и ценила каждое мгновение рядом с ним, а не…
На лице женщины на мгновение отразилась печаль, что не ускользнуло от внимательной Танаши.
Кира стала вполоборота и, смотря на парней, продолжила:
— Так что, как бы ты не хотела, Сурт никогда не будет твоим полностью. Ты ведь уже решила, что будешь с ним несмотря ни на что, верно? Так наслаждайся каждым проведённым с ним моментом, не пытаясь присвоить его себе. Не допускай моих ошибок… Не трать время на бессмысленную борьбу и выстраивание забора вокруг милого сердцу человека. Хотя против инстинктов не попрёшь, ха-ха… Что ж. Я всё сказала. Дальше решать тебе…
Закончив говорить, Кира уже собиралась уйти, но Танаша остановила её, схватив за руку. Женщина повернула голову и увидела полные слёз глаза девчушки. В порыве эмоций Танаша обняла Киру и произнесла, всхлипывая:
— Прости меня-я-я… И благодарю-у-у…
— Ну-у, ну-у…
Кира мягко поглаживала Танашу по голове, словно мать, успокаивающая своё дитя. Спустя десять минут девчушка пришла в себя, отпрянула и в поклоне сказала:
— Ещё раз благодарю!
— Хах! Ты так легко мне поверила?! Дурочка! — вернулась Кира к своему образу дикой кошки.
— Глаза не врут. Да и слухи слышала… У нас маленькая деревня, сама знаешь, — вытирая щёки, с улыбкой произнесла Танаша, пропустив мимо ушей выпад Киры.
— Ха-ха! Неплохо, — одобрительно кивнула Кира. — Пошли обратно. Балт уже должен был успокоиться.
Когда девушки вернулись к медитирующим парням, солнце уже практически село. Услышав приближающиеся шаги, юные культиваторы одновременно открыли глаза.
Балт посмотрел в сторону заката и произнёс:
— Уже поздно… Ладно, раз у нас всё поменялось, предлагаю собираться каждый вечер. А сегодня давайте по домам.
Все согласно кивнули. Танаша взглядом позвала Сурта, и тот последовал за ней.
Оставшись наедине, Кира приблизилась к Балту и, нежно взяв возлюбленного за руку, заботливо произнесла:
— Пойдём домой, милый.
— Угу… — кивнул Балт и последовал за красным огоньком, освещающим путь в окутывающей его тьме.
Обновлено: 18.02.2026