Сурт провёл весь день на Цветочных лугах, наслаждаясь прекрасным ощущением единения с природой, и, когда вечернее небо окрасил приятный глазу оранжевый закат, он вернулся домой. В тишине Талос и Лейла с нетерпением ждали возвращения Сурта. От беспокойства о состоянии их любимого сына им и кусок в горло не лез, отчего еда медленно стыла в тарелках.
Вдруг раздался скрип открывающейся двери, прервав задумчивость двух взрослых.
— Мам, пап! Я дома! — заходя, сообщил Сурт, и пара облегчённо вздохнула.
Мальчишка с порога учуял ароматный запах жареной крольчатины. Глаза его блеснули, и Сурт в предвкушении забежал в кухню и уселся за стол. Лейла с Талосом переглянулись, и лёгкие улыбки украсили их лица.
Теперь вся семья собралась, и можно было начинать ужин. Во время ритуала родители внимательно следили за своим сыном, используя восприятие. Как только Сурт поклонился, оба вздрогнули и распахнули глаза. Они ощутили кардинальные изменения в физическом и ментальном телах их ребёнка. Однако реакция на это у каждого была разной.
Лейла ярко улыбнулась, а по её щеке потекла одинокая слеза, следом ещё одна. И через мгновение появились тоненькие ручейки. Талос же, взглянув на жену, нахмурился и снова уставился на сына.
От Сурта исходили спокойствие, умиротворение и абсолютно искренняя благодарность, а от его физического тела разносился лёгкий запах свежей травы. Движения его стали невероятно плавными. Но шокировало пару другое: они почувствовали давление на их естества.
Талос ощущал воздействие на духовное тело, что повергло его в шок. Обладай Сурт такой же силой, как и он, ментальное подавление сыграло бы решающую роль в сражении. Лейла же, помимо духовного давления, ощутила ещё давление родословной, которое было куда более сильным в целом.
Те, кто пробуждают родословную своей расы, становятся их элитными представителями и могут подавлять обычных сородичей силой своей крови. Сейчас из-за разницы в уровне культивации, а ещё из-за того, что Сурт полукровка, это воздействие было очень слабым, но само его наличие вызвало бурю в Лейле. Смесь радости, облегчения и ностальгии охватила её.
Всё длилось несколько мгновений. Как только Сурт завершил ритуал и раскрыл свои глаза, чуть сияющие серебром, он увидел родителей и встрепенулся.
«А? Что случилось? Почему мама улыбается и плачет, а отец на меня так серьёзно смотрит? Как… необычно...»
Парень сменил выражение недоумения на лёгкую улыбку и спокойно посмотрел на отца. Талос очень удивился такому действию сына, но принял вызов и вложил в свой взгляд немного духовной силы. Чем дольше они переглядывались, тем шокированнее становился Талос, с каждой секундой вкладывающий всё больше ментальной энергии в глаза.
Сурт же продолжал сидеть без единого движения, спокойно смотря в глаза отцу. В конце концов старейшина деревни не выдержал абсолютно невозмутимого взгляда сына, который, казалось, даже не прикладывал никаких усилий для сопротивления. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, Талос хлопнул по столу и радостно произнёс:
— Сурт! Я даю своё разрешение на свободное перемещение в пределах пятидесяти километров вокруг деревни без присмотра! Однако в Аланийский лес можешь зайти на десять километров, не более!
Сурт приподнял брови в удивлении и воскликнул про себя: «Что? А так МОЖНО было, что ли?!»
Немного успокоившись, мальчишка перевёл взгляд на маму. Та слегка улыбнулась, чуть склонилась, опустила голову и с мольбой в голосе произнесла:
— Милый мой мальчик, прошу тебя защитить в будущем мой!.. Нет, НАШ народ!
Сурт оторопел и выпучил глаза: она впервые о чём-то просила его таким тоном. Талос тоже взглянул на свою жену с искренним удивлением.
Сурт, практически не дыша, молча смотрел на склонившуюся перед ним мать и размышлял несколько минут. Сделав глубокий вдох, он мягко улыбнулся и спокойно произнёс:
— Хорошо.
Лейла немного боялась, что сын может отказаться, ведь она даже не рассказала ему о его корнях. Так что, как она считала, у Сурта не было веских причин давать это обещание. Но всё же ей хотелось получить положительный ответ. И когда Лейла услышала слова сына, она подняла голову и, взглянув мальчику в глаза, вздрогнула.
Невольно Лейла вспомнила своего отца, который тоже прошёл через Изливание Души и пробудил родословную. У него были такие же глубокие и мудрые глаза, видящие гораздо больше, чем могут другие.
Лейла погрузилась в ностальгические воспоминания, но вскоре её вернул назад обеспокоенный голос Талоса.
— Лейла, с тобой всё в порядке?
— А-а… Да… Всё хорошо, дорогой.
— А кто-нибудь мне объяснит, что вообще происходит? — почёсывая затылок, произнёс Сурт, от которого больше не исходила подавляющая аура.
— Ха-ха. Лейла, расскажи ему. Ты больше меня в этом понимаешь.
— Сурт… Поздравляю тебя! В тебе пробудилась родословная моего… нашего народа. Теперь, даже будучи полукровкой, ты являешься полноценным его представителем. К сожалению, я не могу тебе рассказать о твоих корнях, так как это может принести тебе в ближайшем будущем одни лишь беды, с которыми у тебя не хватит сил справиться… Пообещай, что не отправишься на поиски моего дома, пока не достигнешь как минимум третьего ранга!
— Хорошо, я всё понял! — бодро ответил мальчишка.
— Что ж, сы́на. С завтрашнего дня начнётся новый этап твоих тренировок. Думаю, формат тебе понравится… — загадочно улыбнулся Талос.
— Ты же не попросишь меня таскать булыжники с Каменистого вала, правда?
— О, хорошая мысль! Занесу-ка в список…
«Да чтоб меня!.. — ударил себя рукой по лбу Сурт. — Язык мой – враг мой!»
Лейла, наблюдая со стороны, расплылась в улыбке:
— Ладно, уже почти всё остыло. Давайте есть.
Отец и сын молча кивнули и принялись за еду.
***
Лёжа в своей кровати и смотря в потолок, Сурт размышлял над событиями сегодняшнего вечера.
«Реакция родителей уж очень необычная… Какие же должны были произойти во мне изменения, чтобы отец разрешил без всякого присмотра передвигаться по близлежащим территориям, а матушка обратилась с такой странной просьбой? Неужели факт пробуждения родословной имеет большое значение у различных рас и как-то связан с правящим классом или элитными представителями?
В книгах Кароса кое-что было про силу крови некоторых существ одного вида. Например, земляные ящеры. В записях описывались два подвида, которые отличаются как внешним видом, так и способностями. Это Коричневые и Серебристые. В Каросе первых называют "Рядовыми", а вторых, по-моему, "Королями" или "Генералами". Серебристые отличаются способностью командовать Коричневыми, поэтому такие "титулы" им и присвоили.
Интересно, а есть ли более могущественные подвиды земляных ящеров? Хм-м… Если да, то можно сказать, что родословную возможно развивать, а значит и получить новые способности! Но это лишь догадки… И если у расы мамы иерархическая система строится на силе родословной, тогда её просьба вполне понятна, ведь я смогу вести за собой тех, кто не пробудил особенность крови. По идее… Но правителем мне становиться не интересно… К тому же я полукровка, так что не думаю, что меня допустят к управлению целой империей или что у них там… Но раз матушка сказала, что теперь я полноправный представитель её… нашего народа, то я как минимум на уровне обычного жителя. Да и я уже дал обещание, так что если будет достаточно сил, то обязательно помогу в час нужды!
Что же всё-таки у мамы за раса такая, у которой после пробуждения родословной появляется связь с растениями? Кстати о ней… Если бы не моя новая способность, я бы Киру так и не заметил… Этот навык очень полезный! Меня теперь будет трудно застать врасплох в местах с богатой растительностью. Да и в изучении местности и выслеживании пригодится.
Хм-м… С родословной понятно, но что же ещё во мне изменилось? К слову, когда играл сегодня в гляделки с отцом, я совсем не чувствовал давления, как раньше. И у него было такое напряжённое лицо… Ха-ха-ха! Выглядел он, конечно, заба-авно.
Хм-м… Единственное, что мне приходит на ум, – это преобразование ментального тела. Но это я смогу проверить, лишь когда преодолею третью ступень. А может, изменения коснулись чего-то другого… Ладно, бессмысленно гадать на кофейной гуще. Пора спать!»
***
Следующим утром Сурт проснулся ещё до восхода солнца, как и планировал. Вспомнив детали метода Закалки костей, он приступил к делу. Данный процесс сопровождался зверской болью, разносящейся по всему телу. Даже несмотря на мягкость энергии Дерева, Сурту при первой попытке выдержать такое напряжение было крайне трудно, и он продержался всего десять минут.
Весь мокрый от перенапряжения, мальчишка распластался на кровати, тяжело дыша.
«Как же всё боли-и-ит!.. В описании, конечно, говорилось про боль во всех костях сразу, но я и не думал, что на практике это так ужасно. Процесс закалки костей в этом смысле сильно отличается от закалки органов. Так быстро развиваться, как раньше, уже не выйдет. Нужно будет продвигаться шаг за шагом, медленно. Иначе могу превратиться в кожаный мешок, набитый костным порошком. А этого мне бы не хотелось...»
Когда Сурт восстановился, за окном всё ещё было темно. Немного подумав, он решил отправиться на тренировочную площадку, которая размещалась за домом на востоке деревни.
Приближаясь, мальчишка увидел отца, который впопыхах что-то собирал. Сурт тихо, словно мышь, подкрался к отцу и начал наблюдать из-за спины. У конструкции была вполне обычная форма: два толстых черенка, на которых зиждилась широкая деревянная крышка, обрамлённая прямоугольной рамой, испещрённой мистическими символами. Насколько помнил Сурт, они назывались чароплётными.
Смотря на конструкцию, мальчишка вспомнил описание доски с заданиями, о которой упоминалось в книге про различные профессии Кароса. У него промелькнула одна мысль, и Сурт воодушевился от этого предположения.
«Если всё так, как я думаю, то тренировки точно не будут скучными!»
Закончив работу, Талос развернулся, встрепенулся, увидев непонятно откуда взявшегося Сурта, и слегка возмутился:
— Сы́на! Фу-ух… Я чуть коней не двинул! Разве ж можно так пугать с утра пораньше, а?! — Талос вытер ладонью лоб: — И давно ты тут стоишь?
— Ну… минут пять, — с улыбкой сказал мальчишка.
Ответ Сурта вызвал у Талоса лёгкий мандраж: он даже не почувствовал, как сын приблизился.
— Вот как… Ну, раз ты уже пришёл, как насчёт попрактиковаться в уклонении? Я уменьшу свой уровень культивации до твоего и постепенно буду увеличивать. Посмотрим, сколько ты сможешь продержаться, — провокационно хихикнув, предложил Талос.
— Давай! — возбуждённо согласился Сурт.
Талос подошёл к рядом стоящему стенду с тренировочным оружием и взял короткий деревянный меч. Затем вернулся на своё место и сложил руками печать, после чего уровень его культивации быстро снизился до нулевого ранга третьей ступени.
— Ну что, сы́на, готов?
— Готов! — ответил Сурт и сосредоточился.
Талос кивнул и медленно зашагал. В какой-то момент чуть наклонился вперёд и сделал резкий выпад. Сурт спокойно увернулся от, как ему показалось, медленной атаки. Талос слегка улыбнулся и продолжил наступать, используя самые обычные приёмы.
Скорость атак старейшины деревни постепенно увеличивалась, и, когда уровень культивации Талоса достиг пятидесяти пунктов третьей ступени, Сурт уже не мог так легко уворачиваться. Солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, поэтому мальчишка держался исключительно на восприятии и отработанном навыке уклонения.
Долго Сурт не продержался. Запутавшись в ногах, он чудом увернулся от очередного удара и упал на песок. Он попытался быстро встать, но, почувствовав тупой кончик застывшего у горла меча, понял, что спарринг закончен.
— Ты проиграл, — улыбнувшись, констатировал Талос.
— Эх-х… Был бы сейчас день, я бы продержался дольше! — заявил Сурт поднимаясь.
— Да, это верно. Но не стоит полагаться на силу и способности, которые нельзя использовать в любое время. Они могут быть неплохим дополнением и дать преимущество в определённых обстоятельствах, но не более, — начал читать лекцию Талос. — К тому же я использовал самые базовые атаки мечом из разряда Новичок, которые соответствуют твоему нынешнему уровню мастерства в «Лёгкой поступи». Но должен похвалить. При одинаковом уровне навыков и ранге да ступени культивации ты смог бы сражаться с противником, который продвинулся дальше тебя на половину ступени. Ну, по крайней мере убежать от него ты бы точно смог, ха-ха.
Сурт внимательно слушал и понимал, что отец прав.
— Если бы сейчас был день, — продолжил Талос, — то убежать ты бы смог даже от воина, который практически преодолел Закалку костей. Но вот сражаться с таким… — покачал отец Сурта головой. — Тебе удалось бы продержаться максимум три удара со всеми твоими скрытыми козырями в виде улучшенного восприятия, удвоенной скорости и особенностей магической живой одежды. Хотя понятия не имею, какими способностями она может обладать. Хорошо! Повышаю предел до четырёх ударов!
— Ну спасибо, — холодно буркнул Сурт.
— Твою ж!.. Теперь твой гневный взгляд не менее пугающий, чем у твоей матери!
Талос слегка поёжился от острого взгляда сына и тут же кое-что вспомнил.
— Точно! Ещё же и духовная сила! Совсем вылетело из головы… — вздохнул старейшина деревни. — Но даже так… Пока ты не научишься ею свободно пользоваться, то вряд ли сможешь победить противника почти что на ступень выше.
— Хе-хе… — потирая нос, ехидно улыбнулся Сурт и отвёл глаза в сторону. — А что, духовную энергию можно использовать для атак?
— Ага, можно. И не только для атак, но и защиты. Однако для этого нужны специальные техники. Но с этим лучше к матери обратись. Я плохо разбираюсь в этой теме.
— Ну, ладно…
— Ха-а… Так, о чём это я… — почесал щетину Талос. — А! Сейчас у тебя в арсенале нет никаких боевых навыков движения. У меня кое-какие есть, но просто так они тебе не достанутся, — сказал Талос и подошёл к деревянной конструкции.
Из-за пазухи он достал несколько листов и принялся развешивать их на доске. Увидев действия отца, Сурт обрадовался.
«Да здравствуют приключе-ения!»
— Чтобы получить какую-либо технику, рецепт, материал или оружие, — начал объяснять Талос, не отвлекаясь от дела, — тебе нужно будет выполнить соответствующие задания. Они могут быть самыми разными: поиск трав, исследование или обход территорий, выполнение определённых упражнений, выслеживание или охота и так далее.
В начале каждой недели будут вывешиваться новые листы, заменяя старые. Помни, что одно и то же задание с желаемой тобою наградой может и не появится больше. Ещё каждые две недели будет увеличиваться как сложность миссий, так и вознаграждения за их выполнение, так что в твоих интересах не отлынивать. Помимо этого, тебе нужно будет выполнять свою работу в качестве собирателя.
Поскольку до конца текущей недели осталась всего пара дней, то все условия вступят в силу со следующей недели. Считай это подарком в честь начала тренировок.
Закончив развешивать листы, Талос развернулся к сыну и спросил:
— Вопросы есть?
— Мне на рассвете нужно приходить на спарринг?
— Да!
— Эм-м… А я могу выполнять задания не в одиночку?
— Если сможешь договориться.
— Даже вас с матушкой могу просить?!
— Ну, ты можешь попробовать, — ухмыльнулся Талос.
— Понял, вопросов больше не имею.
— Хорошо, тогда пошли завтракать!
Талос вернул меч на стойку, и отец с сыном пошли в дом.
***
После завтрака юный культиватор вернулся к доске с поручениями. Начав их просматривать, Сурт внезапно ударил себя рукой по лбу, потому что первым висело то самое задание на перетаскивание булыжников из Каменистого вала.
— Он даже улыбающуюся рожицу пририсовал… Ха-а… — пробубнил Сурт, покачивая головой и ухмыляясь.
«Ну, ничего не поделаешь. Придётся взяться за булыжники. Награды с кристаллами меня пока не интересуют, но если останется время, то выполню и их. Они точно не помешают. А сейчас в приоритете техники. Нужно собрать их как можно больше, чтобы потом выбрать подходящие. Я пока не определился со стилем ведения боя, так что незачем спешить с изучением первых попавшихся», — размышлял Сурт, просматривая выставленные задания.
В итоге из всех поручений он выбрал три, которые, по его мнению, легче всего было выполнить и в которых были интересные ему награды:
«Задание 1: Перенос цельных булыжников.
— Условие: принести с Каменистого вала 3 булыжника высотой с первый этаж дома старейшины за 5 дней.
— Награда: боевая техника движения "Тело как оружие".
Задание 3: Работа собирателем.
— Условие: проработать Собирателем 7 дней подряд.
— Награда: порция Живительного салата.
Задание 4: Проверка безопасности.
— Условие: исследовать Цветочные луга в пределах пятидесяти километров на наличие опасности. Срок: 3 дня.
— Награда: рецепт "Лечебная мазь"».
Мальчишка спрятал листки у себя в комнате под подушкой и направился к выходу из деревни.
У ворот стояли только Балт и Танаша. Девушка первая заметила Сурта и помахала ему, радостно улыбаясь. Сурт ответил тем же. Заметив краем глаза действия Танаши, Балт развернулся и кивком поприветствовал мальчишку.
Когда Сурт подошёл, суровый парень уставился на него, как баран на новые ворота. Он не мог поверить своим глазам и, схватив Сурта за плечи, начал допрос с пристрастием:
— Сурт, ты уже на третьей ступени?! Как, как ты это сделал? Расскажи, что у тебя за техника закалки такая!
— Отпусти его, Балт! Ты же из него так весь завтрак вытрясешь! — прервала Танаша бурную деятельность друга.
— Ох… Извини… — отпустил Балт свою жертву, виновато улыбаясь.
— Фу-ух… Благодарю, Танаша. Я тебе жизнью обязан… И завтраком! — произнёс Сурт, слегка покачиваясь от внезапного приступа тошноты.
— В-всегда пожалуйста, — залившись румянцем, ответила Танаша.
Сурт, придя в норму, обратился к Балту:
— Расскажи сегодняшний план.
— Хорошо, — вернулся к своему обычному тону парень. — Сегодня идём на поиски трав в поля. Кира и остальные уже отправились на охоту. Мы ждали только тебя.
— Вот как. Отлично! Это совпадает с одним из моих тренировочных заданий! К слову, не хотите составить мне компанию?
— С радостью! — незамедлительно ответила Танаша.
— Хм-м… А ты расскажешь о своей технике закалки, — сверкнув глазами, спросил Балт.
— Хорошо, — спокойно ответил Сурт.
Он не очень беспокоился о раскрытии некоторых деталей о технике. К тому же, кроме него, в деревне её всё равно больше никто практиковать не сможет. А с этой парочкой он легко закончит трёхдневное задание за один. По мнению Сурта, сделка была отличной.
Подняв с земли нужную для сбора трав экипировку, троица отправилась в путь.
Обновлено: 18.02.2026