Глава 39 — 39

Глава 39: «Лунный блеск и Дух, пилюля – путь к небесам» — Это духовная пилюля, — Цзянь Цзибай держал яшмовый флакон на ладони, и лунный свет, дробясь на его стенках, создавал мягкое сияние. — Она создана из духовной силы демонического зверя, заключенной в его ядре. В процессе плавки Мы полностью удалили пагубное влияние демонической скверны, оставив лишь чистейшую, податливую эссенцию силы. Если принять ее, она не только не помутит разум, но, напротив, напитает и укрепит истоки вашей Божественной Души. Его голос в затихшем ночном воздухе звучал отчетливо, и каждое слово ложилось на душу Юй Цзыюань, точно камень, брошенный в гладь пруда. Юй Цзыюань вздрогнула, в ее прекрасных глазах отразилось смятение. Она была неглупа и быстро поняла, какое невероятное значение скрывается за этой «духовной пилюлей». Это означало, что судьбе безумца, преследовавшей заклинателей Цзючжоу сотни лет – той самой порче духа, что неизбежно настигала каждого, кто поглощал ядра демонов, – пришел конец. Появилась возможность искоренить ее навсегда! Стоит этой пилюле явиться миру, и весь уклад Цзючжоу будет перевернут. Она невольно посмотрела на молодого принца. Луна очерчивала его резкий профиль, а в глубоком взгляде, казалось, скрывалась сама Вселенная, внушающая трепет и безграничное доверие. — Ваше Высочество, эта пилюля… не из той же ли она природы, что и «кровавая пилюля»? — Спросила Шень Ваньцю. В ее голосе слышалась догадка. Она долгие годы была подле Цзянь Цзибая и, кроме Цзянь Куана, знала о тайнах «Кровавого Горнила» больше всех. Услышав о свойствах новой пилюли, она сразу провела параллели. — Кровавая пилюля? — Юй Цзыюань перевела взгляд на Ваньцю, а затем на супруга. Недоумение сменилось озарением. — Неужели… способ избавить воинов от опасностей их пути тоже давно найден? Она вспомнила вести о разительных переменах в здоровье императора, о которых шептались после государственного совета. Связав это с мимоходом брошенным названием «кровавая пилюля», она выстроила в голове четкую картину. — Да, нечто подобное существует уже не первый год, — Цзянь Цзибай слегка кивнул, говоря об этом так обыденно, словно речь шла о пустяке. — Просто прежде время еще не пришло, и не стоило открывать это всем. Он не стал вдаваться в подробности создания кровавых пилюль и болезни отца, но этих немногих слов хватило Юй Цзыюань, чтобы оценить важность секрета. Это было не просто лекарство, а стратегическое средство, способное изменить мощь государства и весь расклад сил в боевых искусствах. И теперь, когда принц взял власть в свои руки, препятствий для подобных преобразований стало куда меньше. В душе Юй Цзыюань бушевали чувства, но она быстро усмирила их. Она понимала: то, что ей доверили такие тайны – знак величайшего расположения принца. — Что ж, Цзыюань, — Цзянь Цзибай протянул ей один из флаконов. Его тон стал наставническим и не терпящим возражений. — Прими эту пилюлю сейчас. Она вмиг напитает и укрепит твою Божественную Душу, и тогда созерцание принесет вдвое больше плодов при меньших усилиях. Он помедлил и пояснил подробнее: — Просто глотать пилюли ради укрепления духа можно, но это не лучший путь – часть силы уйдет впустую. Мудрее всего во время закалки Иньского Духа позволить образу созерцания впитывать силу пилюли. Тогда он будет одновременно питать и закалять сами истоки твоей Божественной Души, ведя к единству духа и формы. — Если дух станет могучим, а тело останется немощным, — продолжал он, глядя на притихшую принцессу, — это будет подобно ребенку, замахнувшемуся тяжелым молотом: совладать трудно, а себе навредить – легко. Красота пути Иньского Духа – в парном совершенствовании духа и тела. Когда Иньский Дух обретет форму, его сила не только укрепит сознание, но и исподволь преобразит плоть, ведя к общему скачку жизненных сил. Он заметил тень тревоги на ее лице и смягчил голос: — Есть у Иньского Духа и еще одно важное свойство – он служит «фильтром». Хотя пилюли созданы Нами с великим тщанием и очищены от скверны, у всякой «чистоты» есть предел. Если принимать их долго и в огромных количествах, мельчайшие частицы примесей могут осесть в глубинах духа. Божественная Душа – не плоть; если там накопится сор, извергнуть его будет крайне трудно. В лучшем случае это перекроет путь к новым высотам, в худшем – затуманит разум и оборвет жизнь. Но Иньский Дух, пребывая в море сознания, хоть и един с Божественной Душой, все же обособлен. Если он и впитает грязь, очистить его куда проще, чем сами истоки души. Нужно лишь усердно развивать «пламя Великого Инь» из Канона, и вместе с силой самоочищения Иньского Духа это обеспечит твоему пути безупречную чистоту. В завершение он ободряюще добавил: — Ты лишь в начале пути созерцания, и твой дар не самый выдающийся, но не стоит терзаться. Помоги себе силой пилюли, создай зародыш Иньского Духа и переступи порог начальной стадии. А дальше, шаг за шагом, ты возведешь крепкое основание. Если будешь бережно очищать дух перед каждым прорывом, преград для тебя не останется. Юй Цзыюань слушала внимательно, и горечь от осознания своей посредственности постепенно таяла. Она почтительно приняла прохладный яшмовый флакон, ощутив кончиками пальцев исходящее от него мягкое тепло, которое дарило покой самому ее сознанию. Взглянув сквозь стенки, она увидела белую жемчужину, мерцавшую чистым светом. — Просто… проглотить? — Она подняла глаза на Цзянь Цзибая. — Да. Садись прямо здесь, — Цзянь Цзибай указал на три шелковых мата для медитации, заранее разложенных в беседке. — Прими ее и погрузись в созерцание. Если встретишь преграду или что-то не поймешь – сразу спрашивай Нас. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Юй Цзыюань глубоко вздохнула, крепко сжала флакон и решительно направилась к крайнему правому мату. Устроившись на нем, она аккуратно положила перед собой драгоценный свиток «Канона Нирваны Великого Инь», откупорила склянку и высыпала жемчужину на ладонь. Ощутив на коже ее приятный холод, она больше не колебалась и проглотила пилюлю. Та мгновенно растаяла на языке, превратившись в поток прохладной энергии, похожий на лунный свет, но при этом неудержимо мощный. Этот поток, словно невидимый ручей, устремился вверх и скрылся в глубинах ее межбровья, в море сознания. Юй Цзыюань ощутила небывалую ясность ума. Казалось, с запыленного зеркала стерли вековую грязь: ее чувства обострились настолько, что она различала тихий шорох скатывающейся по листу лотоса росинки. Еще чудеснее было то, как прохладная сила растекалась по ее сознанию, питая уставший дух и даря ощущение легкости и полноты. Она невольно закрыла глаза. — Ваньцю, — Цзянь Цзибай повернулся к Шень Ваньцю и протянул ей второй флакон. — Продолжай созерцание. Когда «Лунный Феникс» в твоем море сознания окончательно обретет форму и оживет, тогда и примешь пилюлю. С ее помощью ты закрепишь образ и, следуя канону, попытаешься призвать звездную силу Великого Инь, чтобы зажечь «пламя Великого Инь». Как только пламя сольется с Фениксом, твой Иньский Дух будет считаться рожденным, и ты вступишь на начальную стадию. Духовных пилюль осталось немного, их нужно беречь для решающих мгновений. — Ваша слуга все поняла. Благодарю Ваше Высочество за наставление. Шень Ваньцю спокойно приняла флакон и направилась к левому мату. Развернув свой свиток и встретившись взглядом с нарисованным Фениксом, она мгновенно отрешилась от всего. Дыхание ее стало длинным и тихим, а сама она словно слилась с холодным сиянием, исходящим от картины. Эта способность мгновенно входить в транс и была свидетельством ее выдающегося таланта. Видя, что обе женщины погрузились в работу, Цзянь Цзибай уселся на средний мат. Он взглянул на небо: ночь была черна, звезды гасли, а серп луны уже поднялся к зениту. Час, когда лунный блеск и мощь Великого Инь достигали своего пика, был близок. Ему нужно было охранять их покой и ждать своего собственного момента. В беседке воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким звоном бронзовых колокольчиков на карнизе да плеском воды в пруду. Прошло около четверти часа, когда ресницы Юй Цзыюань дрогнули, и она медленно открыла глаза. В ее зрачках на миг вспыхнул живой блеск – плод действия пилюли. Она поспешно притянула к себе свиток. На этот раз ее взгляд задержался на образе Феникса гораздо дольше. Глаза подернулись дымкой, словно ее душа была увлечена в иное пространство. Прошло еще полчаса, прежде чем она вздрогнула и пришла в себя. — Ваше Высочество! Ваше Высочество! Она повернулась к Цзянь Цзибаю, и ее голос звенел от восторга и удивления. На лице сияла чистая, почти девичья улыбка – в этот миг она забыла о достоинстве и чине принцессы. — Только что… мне показалось, что я попала в какое-то белое, очень теплое место! Хоть там всё было как в тумане, я словно была там на самом деле и понемногу «рисовала» тени луны и феникса со свитка! Пусть это были лишь бледные контуры, но я их чувствовала! В этот миг глаза Юй Цзыюань сияли ярче звезд, а щеки порозовели от волнения. Она казалась такой живой и настоящей. В нынешнем мире, где дочери простых крестьян в одиннадцать-двенадцать лет уже выходили замуж и рожали детей, она в свои пятнадцать считалась «запоздалой» невестой. И в этом была заслуга Цзянь Цзибая, который в свое время приложил немало усилий, чтобы выторговать для нее это время. Зная, как непроста доля женщин в этот век, принц всегда относился к ней с особой нежностью и терпением. — Ты отлично справилась, Цзыюань, — Цзянь Цзибай улыбнулся, и в его глазах вспыхнуло одобрение. Он пододвинул свой мат к ней и совершенно естественно погладил ее по мягким волосам. — Ваше Высочество! — Юй Цзыюань не ожидала от него такой ласки при людях. Ее шея тут же залилась нежным румянцем. Она инстинктивно втянула голову в плечи и, воровато глянув на служанок у входа, прошептала: — На нас же смотрят… — О? — Цзянь Цзибай лукаво протянул гласную. — Значит ли это, что когда никто не видит – можно? — Ах! — Юй Цзыюань почувствовала, как горят кончики ее ушей. Она топнула ножкой, скрытой под складками платья, и попыталась придать лицу строгость, скрывая смущение: — Ваше… Ваше Высочество, не смейтесь над вашей супругой! Я… я продолжу созерцание! С этими словами она хотела вновь уткнуться в свиток. — Погоди, — Цзянь Цзибай перестал шутить. Он мягко взял свиток из ее рук и развернул его перед ними обоими. — Раз уж ты только что ощутила суть созерцания, Мы подробно растолкуем тебе сокровенный смысл образа «Луны и Феникса». Это поможет тебе закрепить рожденные тени. Созерцание – это не просто погружение, это понимание сути и чувствование духа. — Да! — Юй Цзыюань усердно закивала, отбросив все лишние мысли. Она неосознанно прислонилась головой к его крепкому плечу и, следя за его длинными пальцами, скользящими по картине, стала внимать низкому, чистому голосу. — Взгляни на эту луну, — его палец замер над светлым диском. — Ее сияние холодно, но не студено. В нем сокрыта сама жизнь – это «милосердие» Великого Инь. Созерцая, ты должна прочувствовать этот образ: свет, что безмолвно озаряет всё сущее и питает ночную тьму. Видь в этом исток чистоты, покоя и роста… Его голос лился с необычным ритмом, заставляя застывшие на бумаге краски оживать и превращаться в потоки энергии. Юй Цзыюань слушала затаив дыхание. То она пристально вглядывалась в детали рисунка, то закрывала глаза, стараясь прочувствовать сказанное. Она полностью растворилась в этом знании. Цзянь Цзибай видел, что она схватывает всё на лету, и чувствовал удовлетворение. Пусть ее Божественная Душа не была отмечена небесами, но это прилежание и ясность ума позволят ей твердо стоять на ногах. Однако то ли сказалась усталость прошлого дня, то ли глубокое созерцание отняло слишком много сил, а может, голос принца был слишком убаюкивающим… Но постепенно Юй Цзыюань всё тяжелее опиралась на его руку, а ее дыхание стало ровным и глубоким. Почуяв неладное, Цзянь Цзибай взглянул на нее и невольно усмехнулся: только что внимавшая ему принцесса крепко спала, прильнув к его плечу. Длинные ресницы бросали легкую тень на ее щеки, на губах застыла довольная улыбка, а пальцы всё еще сжимали край свитка. — Похоже, для тех, чей дар невелик, путь духа и впрямь утомителен, — Цзянь Цзибай покачал головой с любовью в глазах. Он осторожно высвободил руку и на руках поднял спящую девушку. Ее легкое тело казалось в его объятиях невесомым. Он свернул картину, вложив ее в ее ладонь, и твердым шагом направился к покоям Кабинета Взращивания Сердца. Проходя мимо Сяолянь и Сяохе, он подал им знак. Сметливые служанки тут же беззвучно поклонились и тени последовали за ним, готовые позаботиться о госпоже. Уложив Юй Цзыюань на мягкое ложе, укрыв ее парчовым одеялом и дав последние наставления служанкам, Цзянь Цзибай вернулся в беседку. Там всё так же неподвижно сидела Шень Ваньцю. Она замерла, точно изваяние; ее дыхание было еле слышным – она всё еще строила свой мир внутри моря сознания, не замечая ничего вокруг. В этом и было преимущество одаренных: способность мгновенно входить в транс и часами удерживать сосредоточенность. Цзянь Цзибай поднял взор к небу. Серп луны замер в самой высшей точке. Лунный свет струился на землю серебряным полотном, покрывая беседки, пруд и цветы холодным, чистым сиянием. Звезды померкли – Луна стала единственным владыкой небес. Сила Великого Инь в воздухе стала плотной и живой, точно невидимый прилив. Час настал. Цзянь Цзибай не стал больше медлить. Он опустился на свой мат и медленно закрыл глаза. В его сознании заструились строки Трактата Девяти Превращений Вскармливания Дракона. В глубине его моря сознания призрачный Пятипалый Золотой Дракон почувствовал мощь луны снаружи и беззвучно вскинул голову, готовясь к песне. Принц начал свой собственный путь закалки Иньского Духа.