Глава 40 — 40

Глава 40: «Первое воплощение Иньского Духа, полет Дракона в ночном небе» Цзянь Цзибай сидел, скрестив ноги, на подушке для медитаций в самом сердце павильона у воды. Глаза его были полуприкрыты, а разум погрузился в состояние кристальной ясности. Слова техники из «Трактата Девяти Превращений Вскармливания Дракона» струились в его сознании подобно чистому роднику. Отбросив все суетные помыслы, он медленно направил всё свое божественное восприятие вовне. В отличие от истинной юань или мощи крови воинов, что извергаются наружу с яростным напором, сила божественной души распространялась мягко и скрытно. Словно незримая, лишенная плоти рябь, она беззвучно выплеснулась за пределы заднего сада Кабинета Взращивания Сердца, устремляясь ввысь, чтобы раствориться в лунном сиянии, разлившемся по земле подобно жидкой ртути. В ночном небе ярко пылал серп луны, застывший в зените. Он изливал холодный, чистый свет, в котором была заключена сила Великого Инь – самая чистая и холодная энергия Неба и Земли. Обычные люди и даже простые воины могли лишь чувствовать яркость и прохладу лунного света. Только те, чье духовное восприятие достигло определенной остроты или кто владел особыми техниками, были способны уловить, различить и направить этот уникальный поток энергии. Духовные нити Цзянь Цзибая, подобные тончайшей сети, тщательно обыскивали и оплетали лунное сияние. Вскоре его божественная душа вычленила и захватила из безбрежного потока луны крошечные серебристые искры – ледяные до мозга костей, но несущие в себе странную, неведомую жизнь. Этот процесс требовал безграничного терпения и ювелирного контроля. Малейшая оплошность – и эти хрупкие, чистейшие капли энергии вновь рассеялись бы между Небом и Землей или смешались с иными, замутненными силами мира. Он осторожно повел захваченные искры силы Великого Инь, тонкие, как человеческий волос, по незримым каналам, выстроенным духом, направляя их обратно в свое тело. Когда первая крупица коснулась точки между бровей, по телу мгновенно разлилась пронзительная прохлада, словно он испил ледяной воды в самый разгар зноя. Его море сознания ощутимо вздрогнуло. Сила Великого Инь беспрепятственно прошла через заставу предков в межбровье и влилась в пространство моря сознания – место, где хаос только начинал отступать, скрывая в себе бесконечные возможности. Внутри него колыхалось туманное бледно-золотое марево – истинный цвет истока души самого Цзянь Цзибая. По мере того как серебристые искры внешней силы Великого Инь прибывали, они начали стягиваться и сжиматься в центре моря сознания. Цзянь Цзибай использовал свою волю вместо молота и созерцание вместо формы, бдительно управляя этим превращением. Постепенно в пустоте моря сознания начала обретать очертания капля – размером едва ли с рисовое зернышко, но невероятно плотная, излучающая мягкое серебристо-белое сияние. По ее краям, казалось, застыли кристаллики льда. Эта «капля» замерла в пустоте, испуская волны чистой и холодной энергии, подобно крошечной Звезде Великого Инь. Стоило этой «Истинной Воде Великого Инь» окончательно оформиться, как она тут же привлекла внимание единственного обитателя моря сознания. В глубине разума колыхнулось золотое свечение. Пятипалый Золотой Дракон – образ, рожденный созерцанием, – чье тело уже обрело крепость, а чешуя и когти начали проступать сквозь призрачную дымку, внезапно вскинул голову. Он почувствовал нечто, способное помочь ему в решающем перерождении. Дракон издал беззвучный рык, полный жажды и величия, который мог ощутить лишь дух Цзянь Цзибая. Взмахнув хвостом и оседлав клубы золотого тумана, он в мгновение ока оказался перед каплей Истинной Воды Великого Инь. Его глаза широко распахнулись, сияя золотом, когда он уставился на эссенцию, в которой была заключена чистейшая суть Великого Инь. Цзянь Цзибай не колебался ни секунды. По его воле золотой дракон раскрыл пасть, создавая незримое притяжение. Серебристая капля, поддавшись зову, превратилась в тонкую нить света и исчезла в его утробе. Послышался гулкий, вибрирующий звук – «Омм!» В миг, когда сила Великого Инь была поглощена, золотой дракон вспыхнул ослепительным светом – золото и серебро переплелись в бешеном круговороте! Тело дракона, прежде немного размытое, начало меняться на глазах. Чешуйки становились четче и плотнее, на их краях заиграл холодный металлический блеск. Рога и усы обрели живую детальность. Внутри извивающегося тела, прямо в золотом сиянии, вспыхнули и потянулись серебряные вены… Из самого сердца существа начала расползаться невыразимая, божественная «одухотворенность». Если раньше этот плод созерцания напоминал изысканную, но безжизненную картину, то теперь в него вдыхали душу. Призрачное творение воли превращалось в некую полуматериальную сущность, обладающую собственной личностью и духом. Холод и благородство, призрачность и истина – эти два противоречивых качества гармонично слились в нем. Одновременно с этим и само тело Цзянь Цзибая отозвалось чудесной цепной реакцией. Он отчетливо почувствовал, как исток его души словно омыло чистым родником. Дух стал более цельным и прозрачным, а пределы его восприятия и острота чувств незаметно расширились. Но что было еще удивительнее – из глубин моря сознания начало разливаться слабое, но кристально ясное дыхание «драконьей природы», веющее древностью и первозданной мощью. Оно не просто пропитало его дух, но, подобно незримой волне, проникло во все члены, во внутренности и даже в самые тонкие волокна мышц. Эта «драконья природа» не была физическим изменением крови, но стала отпечатком жизненной сути высшего порядка и силы законов. Слабая, словно семя с бесконечным потенциалом, она начала пускать корни в душе и плоти Цзянь Цзибая. Он смутно ощущал, что эти перемены будут медленно и неуклонно совершенствовать саму его суть, закладывая фундамент для достижения того, чем наделены легендарные истинные драконы: долголетия, несокрушимого тела и власти над волей Небес. В этом и заключалось первоначальное проявление идеи «взрастить дракона в духе, чтобы дух стал драконом», описанной в «Трактате Девяти Превращений Вскармливания Дракона». Дар от обретения Иньского Духа начинался в душе и благотворно изливался на плоть – так официально открылся путь парного совершенствования духа и тела. Когда золотое и серебряное сияние угасло, существо в море сознания стало совершенно иным. Оно больше не было простой картинкой для медитации. Теперь это был Иньский Дух Взращенного Дракона – сущность, обладающая зачатками самосознания, способная идеально сливаться с волей Цзянь Цзибая и в то же время оставаться относительно независимой. Он свернулся в центре моря сознания, подобно божеству, охраняющему Линтай – обитель духа. От него исходило едва уловимое давление, которое не только защищало душу Цзянь Цзибая от внешнего зла, но и стало новым источником силы, продолжением его чувств. В сердце Цзянь Цзибая пришло озарение: начальная стадия сферы Иньского Духа достигнута! Это было не просто личным прорывом. Это означало, что путь Иньского пути бессмертных, созданный им самим и в корне отличающийся от системы Зажженной Лампы, принятой в Цзючжоу, обрел первую рабочую тропу! Пусть дорога впереди была долгой, но фундамент заложен крепко, а направление ясно. Раз Иньский Дух обретен, пришло время испытать его чудесные свойства. Едва заметным движением мысли Цзянь Цзибай передал четкий приказ Иньскому Духу Взращенного Дракона. Маленький золотой дракон тут же отозвался: он неспешно взмахнул хвостом, его фигура дрогнула, и в следующий миг, подобно рыбе, нырнувшей в воду, он легко выскочил через заставу предков в межбровье! В заднем саду Кабинета Взращивания Сердца, в павильоне у воды, тело Цзянь Цзибая по-прежнему сидело с закрытыми глазами, сохраняя полное спокойствие. Однако в пустоте, в паре футов перед его лбом, воздух слегка исказился. Беззвучно материализовался пятипалый золотой дракон длиной около трех футов и толщиной в человеческую руку, чей облик переливался бледным золотом и серебром. Его окутывала тонкая дымка, похожая на ночной туман; он опирался на четыре лапы, зависнув в воздухе, а в его глазах светился накопленный божественный свет. Несмотря на малые размеры, от него веяло необычайным благородством и заоблачной легкостью. Это и был Иньский Дух Взращенного Дракона – воплощение его предельно сконцентрированной духовной силы, соединенной с законами Великого Инь. В этот момент сознание Цзянь Цзибая словно раздвоилось и в то же время осталось единым. Одна его часть по-прежнему пребывала в теле, чувствуя твердость подушки и прохладу ночного ветра. Другая же одновременно переместилась в Иньский Дух, обретя второй, совершенно независимый взор. Он – будучи Иньским Духом – посмотрел вниз и «увидел» собственную плоть, сидящую на помосте. Это было невероятное ощущение, похожее на выход души из тела, но куда более стабильное, мощное и подвластное контролю. — Ваше Высочество, это и есть Иньский Дух? — С левой стороны раздался приглушенный голос, в котором звенело нескрываемое изумление. Цзянь Цзибай – его телесная оболочка – повернул голову. Шень Ваньцю, сама того не заметив, вышла из глубокой медитации. Ее ясные глаза были широко распахнуты, и она, не мигая, созерцала парящего в воздухе маленького золотого дракона. Поскольку она изучала «Канон Нирваны Великого Инь», ее душа уже прошла начальную закалку, а чувства обострились, что и позволило ей узреть невидимое для простых смертных тело Иньского Духа. — Верно, это он, — Цзянь Цзибай улыбнулся и кивнул. Голос его звучал спокойно и властно. — Как только образ для созерцания превращается в Иньский Дух, он становится подобен второму телу. Он может вместо меня странствовать в ночи, прозревать тайны преисподней… Со временем ты сама познаешь все его чудесные свойства. С этими словами он вновь сменил направление мыслей. Парящий Иньский Дух Взращенного Дракона издал легкий звук, уловимый лишь духовным слухом, взмахнул телом и, обратившись в поток золотисто-серебряного света, стремительно взмыл вверх. В мгновение ока он пронзил крышу павильона и оказался в ночном небе над постройками Восточного дворца. Взгляд духа, парящего в вышине, стал необъятным. С высоты Иньского Духа открылся вид на залы, терема, галереи и дворы Восточного дворца. Внизу мерцали огни, а фигуры стражников на обходе казались крошечными движущимися точками света. Устремив взор вдаль, он смог разглядеть даже очертания других частей императорского дворца за стенами своей резиденции. Ночной Запретный город утратил часть дневной торжественности, окутавшись тишиной и глубиной, но для восприятия Иньского Духа всевозможные ауры – сильные и слабые, потоки энергии и даже неясные очертания земных жил – представляли собой «картину» иного уровня. На начальном этапе сферы Иньского Духа расстояние, на которое он мог удаляться от тела, было ограничено – обычно не более ста чжанов. К тому же для поддержания его формы постоянно требовалась сила божественной души. Однако то ли благодаря тому, что «Кровавое Горнило» закалило его плоть и исток жизни, питая тем самым и дух, то ли из-за врожденного таланта самого Цзянь Цзибая, он чувствовал, что предел его Иньского Духа намного шире. Решив проверить это, он позволил дракону легко отлететь на пятьсот метров. Связь с телом оставалась четкой и крепкой, а управление – послушным, словно движение собственной руки. В этом радиусе Иньский Дух мог взмывать в небеса и уходить под землю (проходя сквозь любые преграды, не защищенные особыми чарами), почти не зная преград физического мира. Поистине, великолепное средство для разведки и тайных перемещений. Пока Иньский Дух Взращенного Дракона привольно кружил в ночном небе, осваиваясь с новым способом восприятия, Цзянь Цзибай внезапно что-то почувствовал. Он заставил духа поднять голову и устремить «взор» еще выше, в бездонную высь над центром императорского дворца. И этот «взор» явил ему зрелище, от которого содрогнулось всё его естество… Прямо над дворцом, в самых недосягаемых глубинах ночного полога, было не пусто. Там застыло нечто колоссальное! Тело этого существа тянулось подобно горному хребту, величественно и грозно. Оно было окрашено в глубокий, торжественный иссиня-черный цвет, а контуры чешуи едва угадывались в свете звезд и луны. То был именно тот «черный цвет», что почитался священным в Великой династии Сюань. Это не было живое существо из плоти – скорее энергетическое тело, сотканное из бесчисленных потоков бледно-золотого и черного света, сплавленных с какой-то тяжелой, беспредельной волей. По форме оно напоминало мифического дракона бесконечного величия, который безмолвно парил над всем дворцом и, казалось, незримо оберегал раскинувшийся внизу Город Дракона Сюань. — Воплощение государственной удачи… Черный Дракон! — Цзянь Цзибай мгновенно всё понял. Этот дракон не был живым созданием. За пятнадцать лет с момента основания государства он соткался из веры миллионов подданных, из мощи гор и рек, из императорского величия – незримый символ судьбы страны! Его облик и цвет были неразрывно связаны с благополучием династии. И лишь потому, что Цзянь Цзибай был наследным принцем Великого Сюань и на нем лежала часть благодати государственной удачи, его Иньский Дух мог кружить здесь, не вызвав гнева и подавления со стороны Черного Дракона. Он ни капли не сомневался: если бы к сердцу дворца посмел приблизиться чужой Иньский Дух или какая-нибудь нечисть, этот дракон удачи безжалостно раздавил бы их своей мощью. В лучшем случае дух был бы тяжело ранен, в худшем – стерт в пыль. Однако присмотревшись, Цзянь Цзибай почувствовал, как на сердце легла тяжесть. Тело Черного Дракона, хоть и было огромным, а мощь – подавляющей, казалось каким-то «призрачным», недостаточно плотным. Особенно в некоторых местах: потоки света там выглядели рассеянными. Это было далеко от образа процветающей государственной удачи – ослепительно-золотой и твердой, как скала. Это явно свидетельствовало о том, что фундамент молодой империи еще не окреп окончательно. Государство всё еще находилось на стадии роста и объединения, внутренние беды – вроде демонов в провинциях или недобитых сторонников прошлой династии – не были изжиты, а внешние угрозы не исчезли. Разумеется, при таких обстоятельствах удача страны не могла достичь совершенной полноты и мощи. «Похоже, путь к укреплению державы и ее основ всё еще долог», – невольно вздохнул про себя Цзянь Цзибай. Это лишь укрепило его решимость использовать Управление Истребления Демонов для зачистки земель, развития собственных сил и приумножения мощи страны. Только если государство будет процветать, а его удача – расти, он, как наследный принц, сможет чувствовать себя уверенно, и его будущий путь станет гладким. С легким чувством разочарования отведя взор от Черного Дракона, Цзянь Цзибай направил своего духа обратно, и тот завис в нескольких десятках чжанов над Кабинетом Взращивания Сердца. Он решил опробовать другой метод тренировки – самостоятельное поглощение силы Великого Инь. Иньский Дух замер, его пасть слегка приоткрылась навстречу луне. Следуя методам, описанным в «Трактате Девяти Превращений Вскармливания Дракона», он начал ритмично «дышать», вбирая и выпуская энергию. В тот же миг вокруг Иньского Духа, в радиусе десятков метров, лунный свет словно поддался незримой тяге и стал необычайно густым. Нити чистейшей силы Великого Инь, подобно искрам, затянутым в водоворот, устремились к пасти дракона, где Иньский Дух поглощал и переплавлял их. Как только началось это поглощение, лунный свет над Восточным дворцом едва заметно для глаза, но совершенно определенно «потускнел». Это не было переменой в самой луне или налетевшим облаком – просто в этом месте огромное количество силы Великого Инь было внезапно вытянуто, отчего сияние луны на мгновение дрогнуло. Эта тонкая странность немедленно привлекла внимание стражников Восточного дворца. — Ой? Мне показалось… или сейчас потемнело? — Один из патрульных невольно поднял взгляд к небу и протер глаза. Небо было ясным, серп луны сиял чисто, ни облачка кругом. — Ты тоже это почувствовал? А я-то думал, у меня в глазах помутилось! — Его товарищ настороженно огляделся по сторонам, положив руку на рукоять сабли. — С чего бы луне темнеть без причины? Срочно доложите наверх! — Всем быть начеку! Проверить всё досконально, ни малейшей лазейки не оставлять! На постах Восточного дворца поднялся легкий переполох. Стражники, отобранные из самых преданных и храбрых воинов, хоть и не были великими мастерами, обладали высочайшей бдительностью. Это необъяснимое изменение «небесного цвета» было для них верным признаком возможной угрозы. Вскоре вести по цепочке ушли наверх, и атмосфера во дворце незаметно натянулась, как струна. Начальник императорской гвардии уже отдал приказ усилить патрули и готовился просить Управление Гвардии Дракона прислать людей для проверки. Ведь дело касалось безопасности наследного принца, и никто не смел проявлять беспечность. Цзянь Цзибай, находясь в павильоне, через острые чувства Иньского Духа и доносящиеся снизу звуки шагов и перешептывания мгновенно понял причину суматохи. «Допустил оплошность. Иньский Дух только сформировался, и мощь его дыхания так сильно потянула энергию, что изменила небесное знамение. Напугал стражу». Он покачал головой и мысленно позвал Сяошицзы, который всё это время дожидался под навесом галереи у павильона. — Сяошицзы. — Ваша слуга здесь! — Услышав зов, Сяошицзы почти мгновенно подбежал к ступеням павильона и склонился в ожидании приказа. — Ступай и скажи начальнику стражи за воротами Кабинета Взращивания Сердца: то, что лунный свет сейчас померк – следствие тренировок принца. Никакой опасности нет. Пусть стража не паникует и продолжает службу как обычно. Голос Цзянь Цзибая был ровным и исполненным внушающего доверие величия. — Слушаюсь! — Сяошицзы, не колеблясь ни секунды, принял приказ и поспешил прочь. Его фигура быстро скрылась в переходе, ведущем к парадному двору. Вскоре напряжение, витавшее в Восточном дворце, действительно начало спадать. Получив четкие указания, стражники на постах, хоть и могли сохранять сомнения в душах, строго подчинились воле господина и вернулись к привычному несению службы. Цзянь Цзибай слегка расслабился и уже собирался позволить Иньскому Духу продолжить поглощение силы луны, чтобы укрепить культивационную базу. Но в этот самый миг случилось непредвиденное! Рядом с местом, где парил Иньский Дух Взращенного Дракона, без всякого предупреждения обрушилась мощная, яростная, почти осязаемая волна Ян Ган – мужской, огненной силы крови! Эта мощь была столь велика и горяча, словно из ниоткуда возникло пылающее Горнило Неба и Земли, источающее свет и жар, способные разогнать любую тьму и испарить всякую влагу и холод. Для Иньского Духа, чья природа была предельно холодной и чистой, опирающейся на силу Великого Инь и духа, эта мощь была истинным проклятием и смертельной угрозой! — С-с-с…! Иньский Дух – а вместе с ним и сам Цзянь Цзибай – мгновенно ощутил невыносимую, жгучую боль и чувство «удушья». Это не была телесная мука, но инстинктивный ужас и отторжение самой сути духа перед разрушительной энергией. Золотое и серебряное сияние вокруг дракона померкло под этим напором, а окутывающий его туман яростно заколыхался, готовый вот-вот рассеяться. Даже не думая, на одних инстинктах самосохранения Иньский Дух Взращенного Дракона превратился в золотистую молнию и в миг отпрянул на добрые десятки чжанов, стараясь максимально отдалиться от источника этого ужаса. В этом стремительном отступлении Цзянь Цзибай заставил духа резко «обернуться», чтобы взглянуть на место вспышки силы. И там, где мгновение назад небо было пустым, теперь стоял человек! Он не опирался ни на что, стоя прямо в пустоте. Его фигура была прямой, как сосна. На нем были лишь обычные одежды черного цвета, но в лунном свете от него исходило давление и жар, сравнимые с полуденным солнцем. Вокруг него колыхалось едва заметное рыжевато-золотое марево, искажающее воздух – именно от этого человека исходила та невыносимая мощь крови, что едва не сожгла духа! Разглядев лицо незваного гостя, Цзянь Цзибай испытал сильнейшее потрясение. Почти одновременно – и из уст тела, сидящего в павильоне, и через пасть отступившего Иньского Духа – вырвался возглас, полный изумления: — Отец?! В ночном небе император Сюаньшоу, Цзянь Куан, только что прибывший сюда по воздуху благодаря своей силе Святого Войны, хмуро разглядывал странного «золотого дракончика». Услышав этот крик, он замер. На его лице промелькнуло явное замешательство. Он перевел взгляд с висящего поодаль маленького дракона, чей свет был в полном беспорядке, на своего сына, который смотрел на него снизу вверх с павильоного помоста с невинным и в то же время крайне смущенным видом. — Хм? Цзянь Куан вскинул густые брови. В его глазах вспыхнул острый блеск, полный любопытства и недоверия. Он переводил взгляд с этого существа, которое явно не было ни оборотнем, ни демоном, но обладало поразительной духовностью, на собственного отпрыска. В этот миг даже Святой Войны Великого Сюань, видавший виды и потрясавший своей мощью все Девять Провинций, почувствовал, что его представления о мире подверглись серьезному испытанию.