Глава 38 — 38

Глава 38: «Проповедь под луной, первое касание бессмертия» Ночь чернела тушью, а лунный свет, подобно прозрачному потоку, безмолвно омывал изысканные беседки и мостики в саду позади Кабинета Взращивания Сердца. Подвешенные по углам павильонов дворцовые фонари разливали мягкое сияние. Сплетаясь с холодными лучами с небес, они превращали это место в тихую, окутанную тайной обитель. Юй Цзыюань, сопровождаемая служанками Сяолянь и Сяохе, неспешно шла под луной. На ней было простое, но элегантное дворцовое платье; волосы лежали небрежной волной – верный знак того, что она уже готовилась отойти ко сну. Ступив под своды беседки, она отвесила изящный поклон Цзянь Цзибаю, который уже поджидал ее. В ее прекрасных миндалевидных глазах еще теплились остатки дремы, смешанные с глубоким недоумением. — Ваше Высочество, — голос ее был нежным и полным сомнения. — Ночь уже глубока. Зачем вы призвали меня? Случилось нечто важное? Ее и вправду терзали вопросы. Если бы супруг желал поговорить о чем-то личном, он мог бы прийти в ее Дворец Фениксового Церемониала или вызвать ее в покои Кабинета Взращивания Сердца – в этом не было бы ничего странного. Но выбирать для встречи открытую всем ветрам беседку, когда на мир опустилась тьма… Это казалось нелепым и противоречило всему, чему ее учили с малых лет. Привычки, зародившиеся еще в Темные века, въелись в плоть и кровь каждого подданного Великого Сюань: с наступлением сумерек – отдыхать, крепко заперев двери. Без крайней нужды никто не решался выходить в ночную пору, опасаясь встречи с демонами. Отец Юй Цзыюань, министр Министерства Доходов Юй Цянь, с детства сурово наставлял ее: какие бы звуки ни доносились снаружи ночью, нельзя покидать комнату – нужно смирно ждать рассвета. И хотя она знала, что в самом сердце императорского дворца под защитой Святого Войны демоны вряд ли посмеют появиться, многолетняя привычка порождала инстинктивное беспокойство при мысли о пребывании под открытым небом. Если бы ее не призвал сам наследный принц, она бы ни на шаг не вышла из своих покоев. Цзянь Цзибай не спешил с ответом. Сначала он окинул взглядом Сяолянь и Сяохе, застывших за спиной госпожи, и произнес ровным, не терпящим возражений тоном: — Ступайте. Ждите снаружи. — Слушаемся, Ваше Высочество, — служанки, хоть и сгорали от любопытства, не посмели задавать вопросов. Смиренно поклонившись, они покинули павильон и остановились поодаль, рядом с уже ожидавшим там евнухом Сяошицзы. — В таком случае… ваша слуга тоже удалится, — Шень Ваньцю, решив, что принц хочет сказать супруге нечто сокровенное, поклонилась и приготовилась уйти вместе со служанками. Странные поступки Цзянь Цзибая давно перестали ее удивлять. Она помнила, как еще в детстве он часто поднимался среди ночи, чтобы в одиночестве сидеть под луной, и даже читал стихи, полные глубокого смысла – стихи, которые никогда прежде не слышали в Цзючжоу. Строки «Дум в тихую ночь»: «У ложа моего – сиянье лунных струй. Быть может, это иней на земле? Подъемлю взор к луне, исполненный тоски, и в думу о былом склоняюсь голове…» – их печаль и тоска по дому навсегда запечатлелись в ее сердце. Тогда принц твердил, что его научил им «некто другой», и велел ей молчать, скрывая это даже от императрицы. Но Шень Ваньцю, неотлучно пребывавшая рядом, знала лучше всех: никакого «другого» возле него никогда не было. Это было лишь проявлением его собственного блестящего, поразительного таланта. Она понимала: его старшие братья и сестры, одаренные от природы, погибли именно из-за того, что слишком рано выказали свои способности, а потому принц с ранних лет привык скрывать свой истинный свет. — Не нужно, Ваньцю, останься, — голос Цзянь Цзибая остановил собиравшуюся уйти женщину. На этот раз удивление отразилось на лицах и Юй Цзыюань, и Шень Ваньцю. Ваньцю полагала, что ее позвали лишь для того, чтобы привести принцессу. Цзыюань же думала, что разговор пойдет о титуле наложницы для Шень Ваньцю – об этом она днем уже беседовала с императрицей, и оставалось лишь выбрать благоприятный день, чтобы официально объявить Шень Ваньцю младшей наложницей. Прежде чем они успели вымолвить хоть слово, Цзянь Цзибай начал действовать. Он легким движением взмахнул широким рукавом, и два потока мягкой, точно выверенной истинной юань подхватили заранее приготовленные свитки. Словно поддерживаемые невидимыми ладонями, картины плавно подлетели к женщинам. — Сначала взгляните на это, — кратко бросил Цзянь Цзибай, не желая пускаться в пояснения. Юй Цзыюань приняла свиток, и недоумение в ее душе только усилилось. В час, когда положено почивать, ее вызвали в беседку… ради любования живописью? Она невольно вздохнула про себя: ее супруг-принц воистину непостижим в своих поступках, раз нашел вкус в подобном ночном досуге. И все же, обменявшись взглядом с Шень Ваньцю, она послушно и с некоторой опаской начала медленно разворачивать полотно. Как только свиток раскрылся, дыхание Юй Цзыюань перехватило. В самом центре картины сияла чистая и ясная полная луна, лунный свет словно струился прямо сквозь бумагу. В самом сердце лунного диска росло дерево утун – прозрачное, будто выточенное из горного хрусталя или небесной лазури, и по его ветвям переливалось холодное сияние. А на ветвях того лазурного утуна восседал феникс небывалой красы! Его оперение не пылало яростным жаром, а было неописуемо прозрачным. Края перьев мерцали чистым, холодным блеском, подобным лунному свету. Птица замерла в исполненной достоинства позе; в ее живом взгляде читались божественное величие и тишина, рожденная после перерождения в Нирване. Картина была верхом совершенства, но главное – в ней таилось некое невыразимое величие, дух, от которого казалось, что перед тобой не просто рисунок, а настоящий, тихий и безмятежный мир Великого Инь. Юй Цзыюань почувствовала, как ее сознание невольно затягивает внутрь, манит раствориться в этом образе луны, лазурного утуна и хрустального феникса. Однако вскоре она ощутила странное бессилие. Дух, сокрытый в свитке, был подобен глубокому омуту; она пыталась погрузиться в него, но словно упиралась в невидимую преграду, не в силах коснуться сути – ей оставалось лишь созерцать его величие со стороны. Спустя несколько мгновений она с сожалением подняла голову и взглянула на Цзянь Цзибая: — Ваше Высочество, эта картина… Договорить она не успела. Цзянь Цзибай прижал длинный указательный палец к губам, призывая ее к молчанию, и взглядом указал на Шень Ваньцю. Юй Цзыюань вздрогнула и повернулась к спутнице. Увиденное заставило ее сердце екнуть. Шень Ваньцю сжимала свиток в руках, но взгляд ее утратил ясность. Казалось, душа женщины покинула тело, полностью погрузившись в мир картины. Она не слышала и не замечала ничего вокруг; на ее лице, обычно сосредоточенном и деловитом, застыла смесь упоения и отрешенности. Тут даже Юй Цзыюань поняла, что состояние Шень Ваньцю далеко от обычного, а раз принц придал этому такое значение – значит, свитки скрывают великую тайну. Она тут же замолкла, не смея мешать. Поняв, что пока не может войти в мир картины, Цзыюань обратила внимание на сам свиток. Она заметила, что на оборотной стороне виднеются знаки, и осторожно перевернула полотно. Действительно, на обороте золотистыми буквами, излучавшими слабое свечение, были тесно вписаны строки текста. Она вчиталась, и чем дальше бежали ее глаза, тем сильнее трепетало ее сердце – перед ней был метод совершенствования под названием «Канон Нирваны Великого Инь»! Суть учения, ступени созерцания, предостережения и даже способ создания «пламени Великого Инь» – всё было изложено предельно ясно. Но по-настоящему ее потрясло описание целой системы рангов бессмертного пути: сфера Иньского Духа, сфера Янского Духа, Сфера Концентрации Пилюли, Сфера Зарождающейся Души! Особенности и возможности каждой стадии были описаны с невероятной четкостью. Это в корне отличалось от системы «Зажженной Лампы», известной заклинателям Цзючжоу – пути, полного опасностей, обрывающегося на Концентрации Пилюли и неизбежно ведущего к безумию. — Это… неужели это… — в душе Юй Цзыюань бушевал шторм. Вопросы роились в голове, ей отчаянно хотелось немедленно расспросить Цзянь Цзибая. Но взглянув на погруженную в транс Шень Ваньцю и встретив серьезный взгляд принца, она заставила себя подавить волнение. Юй Цзыюань осталась стоять на месте, лишь руки ее, сжимавшие свиток, слегка дрожали от возбуждения. Время в тишине тянулось медленно, прерываемое лишь стрекотом цикад в саду да шорохом ветра в листьях лотоса. Прошло около часа, прежде чем ресницы Шень Ваньцю дрогнули, а расфокусированный взгляд вновь обрел ясность. Она беззвучно выдохнула, словно пробудившись от великого сна; на ее лице все еще читались отголоски потрясения. — Ваше Высочество, — придя в себя, она первым делом посмотрела на Цзянь Цзибая. Голос ее звучал хрипло и недоверчиво. — Это… неужели это метод созерцания для заклинателей? Ее познания были шире, чем у Юй Цзыюань, и она сразу догадалась о сути дара. — Ваше Высочество! — Стоило Ваньцю замолкнуть, как Юй Цзыюань тоже не выдержала. Она указала на золотые письмена, ее голос дрожал от нетерпения. — Говорят, что нынешние заклинатели Цзючжоу достигают лишь Концентрации Пилюли, и при этом… пребывают в плачевном состоянии. Откуда здесь взялись способы достижения «Зарождающейся Души»? Откуда пришел этот метод? Услышав слова о Зарождающейся Душе, Шень Ваньцю тут же перевернула свой свиток и пробежала глазами по тексту. Всего пара строк – и в ее душе вновь закипели волны. Это учение и эта иерархия рангов не имели ничего общего с тем путем опасности и отчаяния, о котором она знала прежде! Видя их потрясение, Цзянь Цзибай остался спокоен. Он медленно заговорил, открывая истину, способную содрогнуть весь мир практиков Цзючжоу: — Техника, которую Мы дали вам для созерцания – не то, что принято в Цзючжоу среди обычных заклинателей. Это «Канон Нирваны Великого Инь», созданный Нами специально для вас. Что же касается четырех сфер – Иньского Духа, Янского Духа, Концентрации Пилюли и Зарождающейся Души, – то это новые вехи, выведенные Нами на основе понимания нынешних путей. С порочной системой «Зажженной Лампы», несущей лишь безумие, Нам не по пути. «Воистину так!», – Шень Ваньцю была потрясена до глубины души. Хотя она и догадывалась, услышать из уст наследного принца признание в авторстве этого метода было невероятно. Это значило, что принц не только наделен небесным талантом в боевых искусствах, но и проложил в магии путь, которого мир еще не знал. — Ваньцю, — Цзянь Цзибай перевел взор на Шень Ваньцю, и в его голосе прозвучало одобрение. — Твой дар к развитию Божественной Души превосходен. Продержаться в созерцании целый час с первого раза – редкая удача. Должно быть, теперь ты можешь заглянуть в собственное море сознания, а образ «Лунного Феникса» уже начал обретать там свои очертания? В ее таланте и уме он никогда не сомневался. Все, чему он ее учил, она схватывала на лету и даже находила собственные решения. — Ваше Высочество, все именно так, как вы изволили сказать, — Шень Ваньцю подавила волнение и почтительно поклонилась. Сейчас она острее, чем когда-либо, понимала, насколько ценен и тяжел этот дар. Это был не просто метод – это был ключ к бескрайним небесам и знак безграничного доверия принца. Цзянь Цзибай удовлетворенно кивнул и повернулся к Юй Цзыюань, чье лицо слегка померкло от досады. Он мягко произнес: — Что же до тебя, Цзыюань… Почувствовать божественную суть при первом же созерцании – это уровень выше среднего. Тебе не о чем сокрушаться. От этих слов Юй Цзыюань, в которой на миг вспыхнуло желание соперничать с Шень Ваньцю, почувствовала лишь горечь. Она опустила голову, закусив губу, и крепче сжала пальцами свиток. Ей, как супруге наследника, больше всего на свете хотелось стать для него опорой во всем. Но на этом таинственном пути бессмертия ее талант, кажется, оказался весьма посредственным… Однако следующие слова Цзянь Цзибая, подобно лучу света во тьме, мгновенно разогнали тучи в ее душе. — Впрочем, — продолжил он твердым, внушающим веру голосом, — Путь Бессмертия Божественной Души хоть и ценит природный дар, но не им одним жив заклинатель. Проницательность, воля и, наконец, средства – всё это способно восполнить нехватку врожденных сил. С этими словами он раскрыл ладонь, и на ней появились два изящных флакона из белой яшмы. Сквозь полупрозрачные стенки были видны жемчужины размером с боб, излучавшие мягкое белое сияние. — Если в достатке имеются средства, пропасть в талантах перестает быть непреодолимой.