Глава 36 — 36

Глава 36: «Рождение духовной пилюли и явление Иньского Духа» Под мерное гудение «Массива Привлечения Духа» мягкое золотистое сияние, подобно тонким щупальцам, оплело мутное ядро демонического зверя ранга Скитальца. В следующее мгновение начались причудливые метаморфозы. Струйки серого, вязкого пара, источающего хаос и недобрые предзнаменования, под воздействием невидимой силы потянулись из самой глубины ядра, просачиваясь наружу тонкими нитями. Удерживаемые мощью массива, эти серые потоки не развеялись, а стремительно собрались над ядром, сжимаясь в постоянно бурлящий сгусток размером с кулак. Невидимый барьер прочно запер его в центре медного горна; серый туман метался внутри прозрачной клетки, точно живое существо, полное ярости и нежелания покоряться. В этом и заключалось второе предназначение «Массива Привлечения Духа» – не только направлять, но и сковывать, не позволяя извлеченной демонической силе вырваться из-под контроля или раствориться в небесах и земле. Тем временем демоническое ядро, лишившись серой мути, быстро теряло свой тусклый блеск и даже немного уменьшилось в размерах. В итоге на чертеже массива остался лежать прозрачный кристалл величиной с голубиное яйцо. Чистый, словно слеза, он больше не испускал ни единого отголоска былой скверны. «Сама основа ядра, лишившись демонической силы, кажется необычайно стабильной, – подумал Цзянь Цзибай, оценив потенциал находки. – …Быть может, она станет естественным сосудом для хранения истинной юань, силы божественной души или иной чистой энергии?» Едва эта мысль промелькнула в его голове, как с кончика пальца сорвалась струйка очищенной истинной юань. Став тонкой, но гибкой нитью, она бережно обвила прозрачный кристалл, вытянула его из медного горна и осторожно опустила в заранее приготовленное нефритовое блюдо. Затем Цзянь Цзибай сложил пальцы мечом и легким жестом указал в центр горна. — Пфух! Прямо под парящим серым сгустком вспыхнул крохотный, величиной с большой палец, но невероятно плотный огонек с червонно-золотым ядром. Достигнув ранга Гроссмейстера, юноша довел контроль над собственной силой до совершенства. Теперь он мог выпускать юань вовне или разжигать пламя на расстоянии, не нуждаясь в физическом контакте с предметом. В конце концов, на полной мощи пламя Гроссмейстера достигало таких температур, что касаться раскаленной меди голыми руками было бы затеей весьма сомнительной. Когда огонь разгорелся, процесс пошел по стопам создания «кровавых пилюль»: обжиг, разделение, очистка. Однако Цзянь Цзибай прекрасно понимал, что мощь заклинателей берет начало в божественной душе, а природа энергии демонического ядра – он временно нарек ее «духовной силой демонического зверя» – разительно отличается от эссенции плоти и крови. Для надежности, поддерживая огонь, он вплел в пламя частицу собственной чистой силы божественной души в качестве особого катализатора и очищающего источника. От этого пламя в горне приобрело неповторимый огненно-золотой оттенок, словно в нем была заключена некая духовная власть. Концентрация демонической ауры в этом сгустке, извлеченном из ядра ранга Скитальца, превзошла все ожидания Цзянь Цзибая. Под неустанным воздействием золотого пламени из общей массы начали выходить черные, как тушь, и пугающе чистые эманации, пропитанные ледяным холодом и безумием. Вскоре они сбились в угольно-черный комок величиной с яйцо, который продолжал извиваться в огне с поразительным упрямством. «Надо же, всего одно ядро ранга Скитальца, а из него удалось извлечь столь чистую и густую демоническую ауру… – …Цзянь Цзибай помрачнел. – …Неудивительно, что изъяны в системе заклинателей так глубоки». Этого количества хватило бы, чтобы сравняться с объемом скверны, извлекаемой при переработке туши монстра ранга Свирепости. К счастью, пламя, сдобренное силой божественной души, действовало на эту энергию с поразительной эффективностью. Несмотря на бурные энергетические всплески, процесс разделения шел гладко и основательно. Наконец серое облако полностью очистилось. Вся демоническая скверна была выжжена, оставив после себя лишь сияющий белоснежный шар размером с грецкий орех. Он безмятежно парил в пламени, источая покой и вызывая у божественной души неодолимую жажду обладания. Цзянь Цзибай также заметил, что его золотое пламя способно обращать отделенную демоническую ауру в ничто, навсегда стирая ее из этого мира. Возможно, дело было в низком ранге зверя, а возможно – в том, что сам Цзянь Цзибай уже стал могучим Гроссмейстером. Однако он не стал уничтожать эту тьму. Повинуясь его воле, пламя мягко «вбило» сгусток демонической ауры во внутренние стенки медного горна. Раздалось легкое шипение, и черная капля, точно вода в губку, впиталась в темную медь. Стенки сосуда, казалось, стали еще глубже по цвету, а его структура – еще плотнее и прочнее. Так этот маленький горн, верно служивший ему многие годы, шаг за шагом обретал новую силу. Разобравшись с демонической аурой, Цзянь Цзибай приступил к финальному шагу – Концентрации Ядра. Силой мысли управляя пламенем и юань, он начал сжимать и придавать форму белоснежному энергетическому облаку. Спустя мгновение из горна вылетела круглая, гладкая, точно жемчужина, пилюля размером с соевый боб и опустилась на подготовленное нефритовое блюдце. На ощупь она была теплой и нежной. В отличие от «кровавых пилюль» с их бушующей мощью плоти, эта белая жемчужина обладала притягательностью иного рода: она воздействовала прямиком на разум, заставляя саму душу томиться желанием поглотить ее. — Эта пилюля несет великую пользу божественной душе. Назову ее «духовной пилюлей», — Цзянь Цзибай подавил искушение немедленно проглотить ее и отложил в сторону. В его груди бушевал восторг – новый замысел окончательно обрел форму. Он стремительно достал из шкафа свиток чистой бумаги превосходного качества и развернул его на письменном столе. Сосредоточенно вглядываясь в пустоту листа, он сложил пальцы, заменяя кисть. Вместо туши на кончике его пальца засияла нить чистой силы божественной души, отливающая золотом. Опасаясь, что в процессе творчества сил может не хватить, он заранее положил в рот кровавую пилюлю на случай истощения. Он собирался собственноручно создать схему медитации – фундамент для новой системы заклинателей! Цзянь Цзибай не был новичком в этом деле. Ранее он уже создал «Метод Созерцания Горнила» для своего отца, императора Цзянь Куана, вложив в тот малый свиток все свое понимание истинной сути «Горнила». Именно благодаря этому Цзянь Куан смог так быстро постичь основы. Но тогда его развитие было невелико, а ресурсы скудны, и на создание того крохотного рисунка ушел целый месяц. Теперь все было иначе. Достигнув ранга Гроссмейстера и доведя «Кровавое Горнило» до совершенства стадии «Закалки», он получал от плоти такую мощную подпитку, что его божественная душа стала в разы сильнее прежнего. С запасом кровавых пилюль он мог позволить себе завершить сложнейшую схему медитации за короткое время. Почему он не стал сначала медитировать сам, а решил сразу «создать закон»? Путь был ясен, так зачем медлить? Лучше сразу запечатлеть коренную суть метода на свитке, сделав его эталоном для грядущих поколений. Заодно на этом же свитке он решил записать и все сведения о новой системе. Сосредоточившись, Цзянь Цзибай прочувствовал ту незримую ауру величия и праведного пути, что сгустилась вокруг него, едва он стал наследным принцем. Эта аура, сияющая словно солнце и исполненная благородства, идеально подходила для его целей. Кончик пальца коснулся бумаги, и божественная душа, ставшая чернилами, начала выводить линии. Его движения были стремительны, точно полет дракона. Вскоре на свитке проявился облик величественного существа, в котором мощь сочеталась с благодатью – Пятипалого Золотого Дракона. Каждая чешуйка была прорисована четко, мерцая золотистым светом. Тело дракона изгибалось среди облачного моря девяти небес; он взирал на мир смертных с божественным гневом, но при этом нес в себе мягкость, способную одарить милостью все живое. Каждый штрих был пропитан его пониманием «верховенства», «пути правителя», «жизненной силы» и «могущества». Одновременно с этим в глубине его моря сознания синхронно выстраивался точно такой же образ. Призрачный Пятипалый Золотой Дракон, сотканный из туманного золотого света, медленно поплыл по водам его сознания. Правда, этот призрачный образ был крайне зыбким, готовым развеяться от любого дуновения – верный знак того, что медитация только началась и духовная суть еще не закрепилась. Цзянь Цзибай не медлил. В тот миг, когда последний штрих на бумаге был завершен, он схватил с нефритового блюдца свежую «духовную пилюлю» и без колебаний проглотил ее. Пилюля не превратилась в теплый поток, бегущий по жилам. Она мгновенно обернулась струей чистейшей прохладной энергии, которая, ведомая невидимым зовом, устремилась прямиком вверх, в море сознания, и исчезла там. В созерцании моря сознания этот поток белоснежной энергии вспыхнул подобно первому лучу света в первозданном хаосе, став неодолимым магнитом для призрачного дракона. Сознание Цзянь Цзибая мгновенно взяло под контроль созданный образ Пятипалого Золотого Дракона. Зверь издал беззвучный рев, взмахнул хвостом и бросился к белому сиянию, широко распахнув пасть и заглатывая его целиком! — Г-р-р-ах! Словно пробудился спящий вулкан. Поглотив энергию духовной пилюли, дракон вспыхнул ослепительным золотом. На глазах его тело обретало плотность и четкость, чешуя засияла, а в глазах зажегся живой разум. Былая хрупкость исчезла без следа. Мощная волна очищенной силы хлынула из тела дракона обратно, вливаясь в божественную душу самого Цзянь Цзибая. В одно мгновение разум юноши прояснился. Радиус его духовного восприятия резко расширился, а мысли стали течь стремительнее и легче. Его божественная душа действительно стала на порядок сильнее! Хотя энергия «духовной пилюли» могла быть усвоена душой напрямую, Цзянь Цзибай предпочел использовать созданный образ как посредника для фильтрации и трансформации. Этот Пятипалый Золотой Дракон был продолжением его собственной воли и сил. Рост дракона означал рост самого истока души, делая его более концентрированным и божественным. Это был путь надежный, с самым прочным фундаментом. Но больше всего его радовало то, что этот дракон не был заперт в море сознания. Стоило лишь пожелать, и он мог вывести этот образ наружу, позволяя ему парить в мире смертных, прозревая сокрытое. Обычный человек никогда бы не заметил его присутствия. Конечно, были и ограничения. Сейчас «Золотой Дракон» по сути являлся лишь зачатком Иньского Духа и не мог вынести прямых солнечных лучей. Появись он днем под палящим светилом – и он растаял бы, словно снег, что привело бы к тяжелым ранам или даже гибели самой души. «Посему эту стадию следует именовать „сферой Иньского Духа“, – осенило Цзянь Цзибая. – …Иньский Дух покидает тело, странствует во тьме, обходя дозором небеса и землю. Это и есть начало Пути Бессмертия». Что же касается самого метода, ведущего к «сфере Иньского Духа» через созерцание Пятипалого Золотого Дракона, он назвал его «Трактатом Девяти Превращений Вскармливания Дракона». Его главная идея: «взрастить дракона в духе, дабы дух сам стал драконом». Заклинатель взращивает в глубинах души искру «драконьей сути», исполненной величия, и, опираясь на нее, закаляет и перерождает свою душу и тело. Со временем практик обретает потенциал, мощь и долголетие истинного дракона – от неосязаемого духа до самой плоти. В конце концов, пройдя через девять превращений, можно будет сбросить смертную оболочку и вознестись, достигнув плода бессмертия. Сам Цзянь Цзибай, будучи наследным принцем Великого Сюань и неся на плечах удачу государства, обладал идеальной основой для этого пути. Теперь ему оставалось лишь практиковать, поглощать духовные пилюли и взращивать эту новорожденную драконью искру, пока она не превратится в истинного владыку небес! А вместе с драконом и он сам завершит свою окончательную трансформацию.