Глава 35 — 35

Глава 35: «Путь через преграды: очищение ядер в пламени горнила» Цзянь Цзибай еще раз вдумчиво просмотрел основы системы заклинателей «Зажженной Лампы», представленные в трактате, и тень тревоги надолго легла на его чело. Он остро чувствовал: в этом пути, ставшем для многих незыблемой истиной, таятся изъяны, которые невозможно игнорировать. Можно даже сказать, что все это учение зашло в опасный тупик. Суть беды крылась в самом «пламени души», на котором держалось все существование заклинателя. Это пламя не зря звалось «зажженной лампой». Словно в самой глубине моря сознания заклинателя зажигали светильник. Сама божественная душа становилась свечой, а пламя души неустанно пожирало эту «свечу», чтобы поддерживать свое горение. Чтобы огонь не гас и «свеча» не истаяла слишком быстро, заклинателю приходилось постоянно подливать «воск», – то есть поглощать силу из ядер демонов. Только так можно было восполнить траты души и попытаться в этом хрупком равновесии между горением и восполнением поднять свой уровень развития. На первый взгляд это напоминало его собственное «Кровавое Горнило», где в даньтяне горело «пламя горнила», очищающее кровь и плоть. В обоих случаях в ключевых точках тела зажигался огонь для очистки чужеродной энергии и собственных нечистот. Однако природа этих огней была совершенно разной. Пламя «Кровавого Горнила» опиралось на мощь ци, крови и жизненный исток. Топливом для него могло служить что угодно: истинная юань, сила божественной души или просто энергия тела. Более того, в обычное время для поддержания огня требовалась сущая малость сил – хватало даже энергии от обычной еды. Яростно же горнило полыхало лишь тогда, когда Цзянь Цзибай приступал к глубокой практике «Закалки» или «Плавления оружия», либо когда нужно было срочно выжечь из тела внезапно попавшую туда отраву. Но важнее всего было то, что он мог управлять этим пламенем по своей воле и даже на время гасить его. Власть была полностью в его руках. «Пламя души» же заклинателей было сродни кандалам. Стоило его зажечь – и погасить уже нельзя. Ибо угасание означало либо полное истощение души, либо ее окончательное отравление демонической силой. В лучшем случае заклинатель терял все силы и рассудок, в худшем – умирал или сам становился демоном. Топливо для этого пламени было лишь одно – сама душа заклинателя. Это значило, что с момента зажжения ламп человек вступал на путь, где он обязан был вечно сжигать самого себя. И что еще печальнее – корень силы заклинателя таился именно в этой душе. Сжигая ее, они неизбежно тратили свою самую главную опору. С ростом уровня, когда практик переходил из сферы «Зажженной Лампы» в сферу «Сияющего Света», требовалось, чтобы свет души сиял подобно солнцу, а значит, и пламя должно было гореть во много крат ярче. А чем ярче огонь, тем быстрее тает душа. Получался замкнутый круг, из которого не было выхода: Чтобы стать сильнее, нужно разжечь пламя, но яркое пламя быстрее пожирает душу. Чтобы восполнить потери, нужно глотать еще больше ядер… Заклинатели походили на путников в зыбучих песках: чем отчаяннее они боролись, тем глубже их затягивало в бездну. Им оставалось лишь без устали охотиться на демонов, впитывая из их ядер силу, смешанную с опасной скверной. Это было похоже на попытку приклеить куски чужого воска к тающей свече, лишь бы не дать огню погаснуть. И при этом они смели надеяться, что в процессе сама их «свеча» (душа) станет лучше или больше, прежде чем они достигнут заветной «Сферы Концентрации Пилюли». Однако даже те счастливчики, что добирались до этой ступени, в большинстве своем страдали от тяжкого помутнения рассудка. Повсюду в Девяти Провинциях сильнейшие заклинатели были либо безумцами, либо одержимыми. Этот путь «Зажженной Лампы» казался проклятой дорогой в один конец. На ней нельзя было остановиться – остановка означала гибель, а в конце все равно ждала лишь бездна отчаяния. — Этот путь – не истинный, — выдохнул Цзянь Цзибай. Он отложил свиток и решительно блеснул глазами. На эту дорогу, полную шипов и скрытых угроз, он и ногой не ступит. Он создаст свой собственный путь, опираясь на свою «Высшую Постигаемость» и понимание сути энергии. Его замысел по-прежнему вращался вокруг «схемы медитации», но направление было иным. Прежде всего нужно было ответить: для чего вообще нужно это пламя души? Ответ был ясен: чтобы защитить хрупкую душу заклинателя. Оно должно было встречать и выжигать ядовитую демоническую природу ядер, позволяя душе расти в относительной безопасности. Тогда стоило подумать от обратного: если удастся очистить ядро демона от всей скверны еще снаружи, до того как сила попадет в море сознания, нужно ли будет это пожирающее душу пламя? Это было похоже на то, как плоть демонов переплавляли в кровавые пилюли. Почему бы не превратить энергию ядер в чистейшее снадобье? А если пламя все же потребуется, нельзя ли сделать его просто послушным инструментом, а не основой жизни, чтобы оно перестало терзать саму душу? Определив направление, Цзянь Цзибай тут же принялся за дело. Он бережно убрал «Трактат Десяти Тысяч Трансформаций Поглощения Пустоты» и достал из шкафа две вещи: маленькую медную треногу, что служила ему долгие годы и уже потемнела до глубокого черного цвета, и мутное, слабо вибрирующее ядро демонического зверя ранга Скитальца, размером с голубиное яйцо. Старые вещи из поместья Шень Ваньцю велела упаковать и перевезти в Восточный дворец, так что здесь, в Кабинете Взращивания Сердца, он мог пользоваться ими когда пожелает. Ядер у него было немного, но несколько штук низшего ранга нашлось – в самый раз для первых опытов. По правде говоря, Цзянь Цзибай давно задумывал изучить устройство ядер и систему заклинателей, но раньше мешало отсутствие образцов техник и нехватка ресурсов для собственного воинского пути. В конце концов, не укрепив собственного основания, было бы неразумно тратить силы на неведомую и затратную дорогу. Поначалу он грезил о пути «взращивания ци», – когда можно впитывать энергию неба и земли и обрести истинное бессмертие. Но в нынешних Девяти Провинциях этой энергии было слишком мало, чтобы на ней одной стать великим мастером. Поэтому, поразмыслив, он все же выбрал путь заклинателя, но основанный на ядрах демонов. Поняв изъяны нынешней системы, он найдет способ их исправить и проложить новую тропу. В то же время он осознал, почему заклинателей в мире так мало: путь, который в самом корне несет гибель, не может процветать. — Но с моим приходом все может измениться, — Цзянь Цзибай спокойно посмотрел на ядро в своей ладони. Первые попытки он уже делал. Ядра нельзя было просто бросать в пламя горнила, как плоть демонов. Это было смертельно опасно: хрупкая внутренняя структура энергии в ядре мгновенно рушилась, вызывая мощный взрыв. Если бы его медная тренога не была закалена многочисленными очистками и не впитала в себя часть демонической сути, став крепче любого металла, и если бы он не использовал ядра самого низкого ранга – печь бы давно разнесло в щепки, а сам он получил бы увечья. Значит, секрет разделения чистой силы и скверны крылся в «направлении», а не в «грубой плавке». Нужно было сначала осторожно выманить энергию из ядра, а уже потом очищать. Заклинатели по старинке делали это через прямую связь душой – они впускали смешанный поток прямо в море сознания и уже там жгли его своим пламенем. Это было медленно и крайне опасно: малейшая оплошность оставляла след скверны в душе, закладывая корень будущего безумия. Цзянь Цзибаю же требовался посредник. Некая опора, что удержит его духовную силу снаружи тела, позволит безопасно направить поток энергии из ядра, но не впустит его сразу в сознание. И в качестве такого посредника он выбрал массив. В Девяти Провинциях заклинатели знали о массивах, но их искусство было в зачатке. Они умели лишь очищать воздух в комнатах, помогать разводить огонь или успокаивать разум – сущие пустяки. К тому же многие знания о массивах черпались из узоров на телах демонов, что само по себе отдавало нечистью, и мало кто осмеливался копать глубоко. Наверняка и до него находились великие умы, желавшие обрабатывать ядра снаружи с помощью массивов. Но они, очевидно, потерпели неудачу, раз мир пришел к нынешней системе «Зажженной Лампы». Но Цзянь Цзибай был иным. У него была «Высшая Постигаемость». Разрозненные, скудные и обрывочные сведения о массивах, что он читал прежде, сейчас вихрем проносились в его уме, сталкиваясь и складываясь в новые формы. Ему не нужен был великий массив, потрясающий небо. Ему требовался крошечный, предельно точный узор. Тот, что сможет удержать в себе малую каплю силы божественной души и, подобно ключу, откроет затворы ядра, направляя мощь в нужную емкость – его треногу. Он достал из шкафа особый резец, покрытый мелкими рунами, глубоко вздохнул и сосредоточился на темной поверхности печи. Дно ее изнутри было гладким и твердым. Его рука была тверда, как скала. Кончик резца коснулся металла, и мастер начал выводить линии – точно и плавно. Тонкие, таинственные борозды сплетались в узор, образуя сложный круг, от которого исходила едва уловимая тяга. Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, работа была закончена. Цзянь Цзибай назвал это «Массивом Привлечения Духа», надеясь, что тот поможет направить духовную суть ядра. Настал миг проверки. Он крепко обхватил ладонями прохладные бока треноги, закрыл глаза и сосредоточился. Благодаря «Кровавому Горнилу», закалившему его дух, его божественная душа, хоть он и не развивал ее отдельно, была гораздо чище и крепче, чем у обычных заклинателей. Тонкая нить чистой, плотной духовной силы медленно вытекла из его межбровья, прошла по рукам и, словно ручей, влилась в узор на дне печи. Вум-м… Раздался едва слышный гул. Новый узор на дне вспыхнул мягким, ровным золотистым светом. Линии словно ожили, придя в движение и излучая странное притяжение. Массив ожил! Цзянь Цзибай открыл глаза и, глядя на сияющий золотом круг, удовлетворенно кивнул. Первый шаг был сделан. Он не стал медлить и осторожно положил мутное ядро демонического зверя в самый центр узора. Как только ядро коснулось металла, золотой свет массива словно нашел цель и тонкими нитями опутал камень. Теперь наступал решающий момент: сможет ли его «Массив Привлечения Духа» вытянуть силу из ядра и удержать ее внутри печи, не впуская в его собственное море сознания?