Глава 34 — 34

Глава 34: «Ночная беседа при красных свечах и думы о техниках» Ночь уже вступила в свои права. В покоях дворца Фениксового Церемониала ярко горели алые свечи, окутывая спальню мягким, мерцающим ореолом. В неподвижном воздухе разлился томительный аромат, в котором тонкая сладость женского тела смешивалась с благовониями, дарующими покой. За шелковым пологом ложа буря страсти едва утихла. Юй Цзыюань лежала в полном изнеможении. Кожа ее была влажной от испарины, а тело обмякло настолько, что она не могла пошевелить и кончиком пальца. Словно выброшенная на берег рыбка, она бессильно прильнула к широкой, крепкой груди Цзянь Цзибая, слушая размеренный, мощный стук его сердца и ощущая жар кожи, что все еще пылала, подобно раскаленной лаве. Ее дыхание, прерывистое и нежное, постепенно выравнивалось. Лишь спустя долгое время она нашла в себе силы приподнять веки. Посмотрев затуманенным взором на четко очерченный подбородок мужа, она заговорила – в голосе ее, сиплом после недавней близости, сквозила явная усталость: — Ваше Высочество… — она перевела дух. — …мне кажется, вам стоит официально сделать сестрицу Ваньцю своей младшей супругой. Она отчетливо ощущала: с того дня, как они сыграли свадьбу, тело супруга претерпело какое-то качественное изменение. Он стал еще более могучим, а ци и кровь его бурлили так яростно, словно в человеческом обличье пред ней предстал древний свирепый зверь. Даже сейчас, отдавая все силы их ласкам, она едва могла справиться с его напором. Казалось, эта бушующая страсть и мощь в любой момент могут поглотить ее без остатка. Если так пойдет и дальше, то ей одной не то что наследников не подарить, но и простое ежедневное служение окажется не под силу. За то время, что она провела в поместье князя Цзин, а затем и в Восточном дворце, Юй Цзыюань вовсе не оставалась безучастной. Благодаря собственным наблюдениям и осторожным намекам своей матери, императрицы Шень, она давно поняла: Шень Ваньцю, которая с самого детства следовала за Его Высочеством и управляла всеми делами, была для него далеко не просто придворной дамой. Их близость и доверие выходили за рамки отношений господина и слуги. Такое молчаливое понимание с полуслова было заметно любому проницательному глазу. Однако, заметив это, Юй Цзыюань не почувствовала ни капли ревности. Напротив, она ощутила странное облегчение. Дело было не только в наставлениях матери перед свадьбой – мол, официальная супруга великого князя должна обладать великодушием, уметь ладить с обитательницами заднего двора и заботиться лишь о прочности своего положения. Куда сильнее на нее влияло инстинктивное чувство некой опасности. Воспоминания о брачной ночи были еще слишком свежи – ей потребовалось несколько дней, чтобы просто прийти в себя. А мгновение назад она вновь на себе ощутила «способности» мужа, выходящие за рамки обычного. Матушка как-то в доверительной беседе обмолвилась: из-за того, что Его Величество практикует «Священный Канон Горнила», кровь в его жилах подобна раскаленной печи, а янская энергия столь велика, что обычной женщине вынести ее невозможно. Князь Цзин практиковал то же самое искусство, а потому матушка наказывала Цзыюань подготовиться заранее: привести в Восточный дворец еще несколько названых сестер, ибо только так можно сохранить лад в семье на долгие годы. И вот, подходящая женщина была совсем рядом. Шень Ваньцю не только пользовалась безграничным доверием Его Высочества и обладала выдающимися талантами, но и, что самое важное, ее тело, очевидно, могло выдержать натуру принца. И ради общего дела, и ради личного спокойствия, и просто по справедливости – сейчас был самый подходящий момент. Ей, как кронпринцессе, следовало проявить достоинство и мудрость хозяйки дома. — М-м? — Отозвался Цзянь Цзибай. Услышав ее слова, он слегка удивился и посмотрел на супругу. Лицо ее пылало румянцем, но во взгляде читалась решимость. Он и сам давно подумывал об этом, но все никак не находил случая обсудить это с ней. Кто бы мог подумать, что она сама заведет об этом речь. Помимо удивления, в его сердце шевельнулась признательность. Он нежно погладил прядь ее черных волос, рассыпавшихся по подушке, и ответил мягким, но уверенным тоном: — То, что ты так заботишься об этом, Цзыюань – похвально. — …Пусть так и будет. Сама поведай об этом матушке, а после распорядись всем необходимым. Ты – хозяйка Восточного дворца, и дела внутреннего двора в твоей власти. Отдав решение в руки Юй Цзыюань, он не только выказал ей доверие, но и укрепил ее авторитет в глазах челяди. — Хорошо… — получив его согласие, Цзыюань успокоилась. Она из последних сил боролась со сном: — Я поняла. Завтра… завтра же пойду в Дворец Земного Спокойствия и поговорю с императрицей. — …Ведь сестрицу Ваньцю в свое время выбрала и нарекла сама матушка, чтобы та была рядом с Вашим Высочеством… Ей даже даровали фамилию Шень… По совести говоря, первым делом нужно доложить Ее Величеству… Голос ее становился все тише, веки отяжелели. Не успев договорить, она сомкнула глаза. Ее дыхание стало ровным и глубоким – она уснула прямо на груди Цзянь Цзибая. Силы ее были на исходе. Глядя на безмятежное лицо спящей красавицы, Цзянь Цзибай невольно улыбнулся – в этой улыбке смешались беспомощность и нежность. Он осторожно поправил ее, чтобы ей спалось удобнее, и подтянул сползшее расшитое одеяло, укрывая их обоих и пряча от свечей очарование этой весенней ночи. «Похоже, с созданием техник, подходящих для их развития, медлить нельзя», – размышлял Цзянь Цзибай, глядя на пляшущие тени от свечей на потолке. Полагаясь лишь на их природную хрупкость, он не только не сможет полностью утолить свою страсть, но и рискует со временем нанести вред их телам. Единственный верный путь – наставить их на стезю культивации, дабы они обрели крепкую плоть и долголетие. К тому же, это отвечало и его тайному желанию – чтобы те, кто ему дорог, всегда оставались рядом. К счастью, у него под рукой была техника заклинателей, полученная от отца. Настало время изучить ее досконально и приступить к созданию новой системы развития – безопасной и подходящей для женщин. Впрочем, даже когда техника будет создана, вопрос ресурсов никуда не исчезнет. Это напомнило ему о прежних временах, когда он хотел предложить сестрице Ваньцю начать путь развития, но вынужден был отложить это из-за нехватки материалов. — Управление Истребления Демонов… — в глазах Цзянь Цзибая блеснула холодная искра. Это новообразованное ведомство могло стать ключом к решению задачи. Будь то плоть демонов для воинов или их ядра для заклинателей – все это можно добыть, очищая мир от скверны. Питать войну войной, забирать силу демонов и делать ее своей. Без сомнения, это был надежный путь. Пока мысли роились в его голове, нахлынула усталость. Хлопоты празднества и недавняя битва на ложе в итоге забрали немало сил. Цзянь Цзибай усмирил разум и, обнимая теплую, нежную женщину, медленно закрыл глаза, погружаясь в сон. … На следующий день время уже близилось к полудню. Проснувшись в покоях дворца Фениксового Церемониала, Цзянь Цзибай велел Сяолянь и Сяохе присматривать за все еще спящей кронпринцессой, а сам вернулся в Кабинет Взращивания Сердца, где обычно занимался делами и отдыхал. Он не стал сразу браться за текущие заботы Восточного дворца, а первым делом достал с полки свиток с техникой заклинателей, начертанный на коже неведомого зверя – подарок отца. Ресурсы требовали долгого планирования, но создание техники можно было начать немедля. Сначала он обучит их основам, позволит вникнуть в суть и выстроить внутреннюю опору – тогда, когда придет пора настоящей практики, не придется тратить время на долгие пояснения. Прежде чем приступить к этому изнурительному труду, Цзянь Цзибай достал из яшмовой шкатулки кровавую пилюлю размером с глаз дракона. Она тускло сияла мягким блеском. Положив ее в рот, он проглотил снадобье. Кровавая пилюля ранга Свирепости мгновенно растаяла в желудке. Мощная, но послушная энергия разлилась по жилам, в миг развеяв остатки дремоты и принеся чувство полного насыщения. Его тело, закаленное «Кровавым Горнилом» до уровня Гроссмейстера, требовало огромного количества сил. Обычной едой пришлось бы потчеваться полдня, и то не факт, что удалось бы восполнить траты, не забив при этом организм нечистотами, что лишь добавило бы работы внутреннему очищающему пламени. Одна же такая пилюля позволяла ему несколько дней обходиться без еды и воды, сохраняя тело в идеальном, наполненном силой состоянии. Разумеется, если в это время предаться усиленным тренировкам, энергия пилюли истощится быстрее, и потребуется новая порция. Приняв снадобье и почувствовав, как в теле заструилось тепло, а разум прояснился, Цзянь Цзибай медленно развернул свиток под названием «Трактат Десяти Тысяч Трансформаций Поглощения Пустоты». Путь заклинателей требовал особого внимания к медитации и визуализации, а потому их техники часто передавались в виде картин. На свитке был запечатлен не просто узор, а образ жуткого, причудливого существа – Призрачного Черного Змея. Его чешуя казалась осязаемой, а глаза горели потусторонним зеленым огнем, словно он вот-вот готов был выпрыгнуть из холста и пожрать смотрящего. По краям и на обороте свитка мелкими буквами, выведенными киноварью, были расписаны подробные шаги медитации, наставления и описания ступеней, которые проходит заклинатель. Цзянь Цзибай прекрасно знал: создание подлинных свитков для медитации – труд невероятно тяжелый. Требовалось смешать истинную кровь того самого существа с особой духовной тушью, а мастер с высоким уровнем развития должен был с предельной точностью перенести его облик и суть на основу. В конце в свиток вливали часть силы ядра демона, чтобы картина обладала не только внешним сходством, но и несла в себе искру мощи и духа чудовища. Только так свиток превращался в истинную «схему медитации», помогающую практику закалять божественную душу, чувствовать мир и зажигать духовную лампу. Впрочем, подобный путь через внешние образы был лишь подспорьем для тех, чья душа от природы слаба, а постигаемость ограничена. Подлинные гении учились у самой природы. Они сами выстраивали образ в чертогах разума, взывая к духовной энергии мира или черпая силу из ядер демонов, чтобы укрепить божественную душу и вступить на стезю бессмертных. Так родились первые заклинатели Девяти Провинций. Однако те первопроходцы заплатили за знания страшную цену. Поскольку духовной энергии в Девяти Провинциях было мало, главным источником силы для их душ стали ядра демонов. В те времена люди еще не ведали о скрытой в ядрах скверне. Они слепо поглощали эту мощь, что в итоге вело к отравлению божественной души. Разум мутился, а заклинатели превращались в новых демонов. Лишь позже мудрецы, осознав ошибки, создали способ защищать разум с помощью образов визуализации и «зажигать пламя души», очищающее чуждую энергию. Так первая сфера пути бессмертия получила имя «Сфера Зажженной Лампы». Все эти предания Цзянь Цзибай знал назубок. Он просил технику не ради самой практики, а чтобы понять устройство нынешней системы заклинателей и увидеть ее изъяны. Читая наставления «Трактата Десяти Тысяч Трансформаций Поглощения Пустоты», он все сильнее хмурился. Сама суть этой техники была пропитана духом хищничества и скверны: Нужно было вообразить себя тем самым «Призрачным Черным Змеем», видя в поднебесном мире лишь охотничьи угодья, а во всем живом – лишь пищу. Через «пожирание» следовало забирать чужие души, истинную юань и магическую силу, а через «плавление», – насильно обращать их в свою мощь. Тот, кто вставал на этот путь, постепенно становился холодным, алчным и жестоким, в конце концов превращаясь в нечто среднее между человеком и демоном. А описание первой сферы – «Сферы Зажженной Лампы», названной здесь «Змеиным Семенем Духовной Лампы», и вовсе внушало ужас: · Визуализация и Зажжение: в море сознания нужно было создать образ «Призрачного Черного Змея», используя его очи как огниво для ламп. Процесс зажжения опирался не на тихие раздумья, а на темное «жертвоприношение», где запалом служили собственные порочные мысли и жажда крови. Обычно от практика требовалось собственноручно лишить жизни как минимум одно разумное существо. В миг его запредельного ужаса нужно было вырвать остатки души – они становились первым «маслом» для лампы. Только так можно было зажечь ледяное и зеленое «Призрачное Пламя Пожирания Душ». — Это не путь к бессмертию, а чистой воды бесовство! — Вздрогнул Цзянь Цзибай. Если даже первая ступень требовала таких злодеяний, то страшно было представить, что ждет практикующего дальше. Неудивительно, что нынешние заклинатели на высоких уровнях теряли рассудок и мало чем отличались от истинных демонов. Он медленно свернул свиток. Лицо его было спокойно, но в глазах светилась глубокая дума. Этот «Трактат Десяти Тысяч Трансформаций Поглощения Пустоты» стал для него бесценным «уроком от противного», наглядно показав корни демонической природы в учениях заклинателей. Именно поэтому Цзянь Цзибай использовал его лишь как справочник. Для себя и своих близких он собирался создать нечто иное. Его «Высшая Постигаемость» была его главным оружием. «И все же… мне кажется, что в самой основе нынешней системы заклинателей кроется какая-то фундаментальная ошибка», – подумал он.