Глава 33 — 33

Глава 33: «Пожалование титула наследника, учреждение Восточного дворца» Следующие три дня Цзянь Цзибай полностью перестал принадлежать самому себе. Каждое мгновение было заполнено сложными приготовлениями и ритуалами; он крутился, словно волчок под ударами невидимого кнута. Срок в три дня был по-настоящему коротким. По обычаю, пожалование титула наследнику престола – дело государственной важности, затрагивающее сами основы империи, – требовало подготовки в несколько месяцев, а то и в полгода, чтобы все прошло торжественно и без изъянов. Однако это было слово императора Сюаньшоу, Цзянь Куана, а его воля обсуждению не подлежала. Раз повеление дано, Министерство ритуалов, Приказ церемоний, ведомства Внутреннего двора и даже канцелярия князя Цзина (которой предстояло стать штабом наследника) – все должны были работать на пределе сил, день и ночь, чтобы церемония состоялась в срок. По счастью, через три дня как раз наступал благоприятный день, предсказанный Астрономической палатой. И что еще важнее, золотой свиток, драгоценная печать наследного принца и прочие знаки власти, казалось, были готовы заранее. Когда Цзянь Цзибай увидел свиток с выгравированным именем «Наследный принц Цзибай», он все понял: эти вещи ждали его давно, просто нужный момент настал только сейчас. Единственное, что требовало подгонки – роскошное парадное одеяние. Причина была проста: ради привлечения внимания отца юноша уже вернул своему телу нормальный облик, перестав поддерживать искусственную мощь и огромный рост. Впрочем, подгонка прошла своеобразно. Мастера Императорского ателье не стали снимать мерки заново, а просто прислали готовое платье из дворца для примерки. Цзянь Цзибай, недолго думая, разгадал замысел отца: тот прекрасно знал особенности его техники и способность управлять собственным телом. Стоило юноше сосредоточиться и заставить кровь бурлить, как его фигура начала расти, в точности заполняя одеяние, сшитое по старым меркам. Черное одеяние и багряная юбка, корона с девятью нитями жемчуга – все село идеально, являя миру истинное величие. Когда с одеждой было покончено, начался самый нудный этап, ставший испытанием для воли – заучивание и репетиция всех этапов церемонии. Выход из Восточного дворца, встреча послов, принятие грамоты и печати, благодарность императору, посещение Храма Поклонения Предкам и прием поздравлений от чиновников – у каждого шага был свой канон. Каждое движение, каждый поклон, даже ритм дыхания и направление взгляда были строго регламентированы. По сложности это намного превосходило даже свадебные обряды. Даже при спокойном нраве Цзянь Цзибая от этого моря правил начинала кружиться голова. К счастью, его невероятная Высшая Постигаемость вновь проявила себя. Служивым людям из Приказа церемоний стоило лишь раз показать сложные шаги и прочесть длинные витиеватые славословия, как все это, вплоть до мельчайших нюансов движений, врезалось в его память. Он даже понимал скрытый смысл каждого жеста, чем привел опытных церемониймейстеров в изумление – они втайне восхищались талантом Его Высочества, признавая, что он наделен выдающимся умом. … Когда рассвет третьего дня озарил небо над Городом Дракона Сюань, из глубины императорского города раздались торжественные удары колоколов и барабанов, возвещавшие о начале великого торжества. Цзянь Цзибай в своем парадном одеянии, на котором в лучах утреннего солнца благородно поблескивали орнаменты с горными драконами и фазанами, сидел в главном зале Восточного дворца – Зале Ясной Добродетели. Нити жемчуга, свисавшие с короны, частично закрывали обзор, но лишь подчеркивали его спокойное и властное лицо. Он ожидал прибытия посланников. В зале курились благовония, в тишине застыли слуги – атмосфера была торжественной и священной. Вскоре послышалась приближающаяся музыка. Возглавляемое первым министром Бай Синцзянем и герцогом Ин Чжан Сяо посольство несло императорские жезлы, нефритовую шкатулку с золотым свитком и драгоценную печать. Они вышли из Зала Высшего Предела, где правил государь, миновали множество врат и достигли покоев наследника. Согласно этикету, Бай Синцзянь и Чжан Сяо вошли в зал для провозглашения указа. Седобородый первый министр, обладавший глубокими познаниями, звучным и глубоким голосом развернул свиток из черного шелка и начал читать. Текст был полон древних изысков и глубокого смысла: сначала говорилось о том, что назначение наследника совершается по велению Небес и заветам предков, подчеркивая святость момента. Затем следовали похвалы Цзянь Цзибаю за его проницательность, твердость характера, почтение к родителям и доблесть, проявленную перед лицом народа и двора. В конце же шли наставления: кронпринц обязан свято чтить добродетели человеколюбия, сыновнего почтения, усердия, мудрости и осторожности; уважать предков, любить народ и быть готовым принять на себя бремя Регента-хранителя государства. Цзянь Цзибай слушал, склонив голову. В такой обстановке он был обязан явить подобающую скромность. Хоть указ и был длинным, каждое слово ударяло в его сердце, как тяжелый молот, заставляя осознать: с этой секунды на его плечах лежит не только его личный путь воина, но и будущее всей Великой династии Сюань, надежды миллионов людей. Когда чтение закончилось, юноша проследовал к столу для благовоний, опустился на колени и, воздев руки над головой, принял из рук Бай Синцзяня тяжелый золотой свиток. Следом от Чжан Сяо он получил золотую печать с надписью «Печать императорского наследника». Металл холодил ладони, но ощущался невероятно весомым. Передав регалии помощнику, он поблагодарил послов, повернулся в сторону Зала Высшего Предела и совершил три земных поклона, благодаря отца за великую милость. Первая часть церемонии была завершена – по закону и обычаю он стал наследником престола Сюань. Но торжество на этом не кончилось. Ему надлежало отправиться в Заал Высшего Предела к отцу для личной благодарности и выслушивания наставлений императора с глазу на глаз. Войдя в зал, он увидел на троне своего отца, который, чтобы соответствовать огромному парадному халату, вновь принял облик трехметрового великана. Пошив нового одеяния занял бы слишком много времени, так что государь, как и сын, пошел на хитрость. Из-под драконьего облачения взгляд императора Сюаньшоу по-прежнему был остер, как у ястреба, наполненный мощью Святого Войны и глубиной правителя. Его напутствие во многом повторяло текст указа, но, произнесенное лично, оно обретало иную силу. Завершив речь, император взял приготовленный манифест и торжественно приложил к нему Императорскую печать государства. Указ вступил в силу. Служивые люди из Министерства ритуалов немедленно отправились на Улицу Красной Птицы, чтобы перед толпами людей во всеуслышание объявить о назначении Цзянь Цзибая, дабы каждый в Поднебесной узнал весть. После этого график наследника оставался плотным. Он посетил Внутренний двор, чтобы засвидетельствовать почтение императрице Шень; затем отправился в Храм Поклонения Предкам, чтобы отчитаться перед духами пращуров. Наконец, он вернулся в Восточный дворец, где в Зале Ясной Добродетели принимал поздравления и грамоты от всех чинов, оставшихся в столице. Лишь когда солнце начало клониться к закату и сумерки окутали императорский город, положение Цзянь Цзибая как наследника закрепилось окончательно – и в законе, и в сознании людей. … — Ох, и уморился же я… — когда последняя волна поздравляющих ушла, Цзянь Цзибай вернулся в свои личные покои – Кабинет Взращивания Сердца. Там он наконец сбросил маску величественного принца и без лишних церемоний рухнул на широкое мягкое ложе в боковом покое. Пусть он уже был Гроссмейстером и его тело во много раз превосходило возможности обычных людей, день, проведенный в предельном напряжении духа и строгих рамках этикета, вымотал его до глубины души. Это было тяжелее, чем три сотни раундов сражения с отцом. Сейчас в кабинете ярко горели свечи, и лишь Шень Ваньцю осталась подле него. Видя состояние юноши, она почувствовала укол жалости, подошла к кровати и, присев на край, осторожно уложила его голову себе на колени. Ее пальцы мягко и умело начали массировать его виски, стараясь прогнать усталость. — Сегодня великий день для страны, Ваше Высочество, так что сложность обрядов оправдана, — ее голос звучал нежно, обладая успокаивающей силой. — Боюсь, это только начало. Теперь в этом Восточном дворце покоя мне не видать, — Цзянь Цзибай лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь моментом. В его словах слышалась предвиденная неизбежность. Он не лукавил. Восточный дворец, хоть и поражал величием залов, на деле был почти пустым – как его старая княжеская усадьба или нынешнее Управление Истребления Демонов. Кроме стражи и служанок, присланных отцом по штату, почти все должности помощников, советников и распорядителей оставались вакантными. Казна пуста, власти не хватает людей, и отец явно не мог выдать ему готовый штат – всех доверенных лиц придется искать и привлекать самому. Даже номинальные учителя – Бай Синцзянь и Чжан Сяо – были слишком заняты государственными делами, и неизвестно, как часто они смогут приходить для наставлений. Должность Великого наставника и вовсе оставалась свободной. Можно сказать, будущее Восточного дворца зависело лишь от того, как Цзянь Цзибай сумеет его обустроить. А на место Наставника-распорядителя, фактически главного управляющего дворцом, у него пока не было подходящего человека. Поэтому он решил поручить эти дела Шень Ваньцю, как она когда-то управляла его поместьем. В ее способностях он не сомневался. Она была не только умна и хватка, но и с детства училась у него всему: классике, счету, управлению и даже некоторым передовым идеям. Ее талантов с лихвой хватило бы для руководства дворцом. Если бы не ее женский пол и статус личной придворной дамы, Цзянь Цзибай с радостью попросил бы отца назначить ее официальным Наставником-распорядителем. — Однако Восточному дворцу действительно нужен верный слуга для поручений и мелких дел, — внезапно произнес Цзянь Цзибай. Раз он поручал Ваньцю общее руководство, нельзя было заставлять ее, как прежде, бегать за ним по пятам и заниматься каждой мелочью. — Ваше Высочество имеет в виду того Сяошицзы, что служил в Дворце Небесного Начала? — Ваньцю мгновенно все поняла. Она помнила каждого, кто хоть раз обратил на себя внимание ее господина. — Да, малый выглядит сообразительным, и взгляд у него чистый, — юноша кивнул. — Дворец только основан, забот много, ты должна видеть всю картину и не сможешь быть рядом ежеминутно. С надежным слугой под рукой многие дела пойдут проще. К тому же наследнику положено иметь при себе евнуха – так положено по чину, да и меньше будет поводов у служивых людей судачить, будто я окружил себя одними девицами и погряз в неге. С этими словами он поймал нефритовую ручку Ваньцю, массировавшую его голову, и нежно поцеловал ее пальцы. — Хм-м… — Шень Ваньцю кокетливо возмутилась, но руку не отняла, а ее лицо залил румянец. — Сейчас политика восстановления и отдыха – дело государственное. Кто посмеет судить Ваше Высочество? Напротив, все ждут не дождутся, когда в Восточном дворце прибавится наследников. — Ха-ха-ха! — Цзянь Цзибай рассмеялся. — Раз так, решено. Ваньцю, выбери время и договорись с Приказом церемониала, пусть переведут Сяошицзы к нам. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Ваша слуга все устроит, — тихо ответила девушка. — В тебе я всегда уверен, — в голосе юноши звучало полное доверие. В зале наступила тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием свечей да мерным дыханием двоих. Однако покой длился недолго. Цзянь Цзибай снова заговорил, и в его голосе послышалась твердая решимость: — Кстати, Ваньцю, с завтрашнего дня ты переезжаешь в Павильон Срывания Луны. Тебе незачем тесниться с другими дамами и служанками. Павильон Срывания Луны был одним из лучших зданий Восточного дворца, уступая лишь покоям принцессы во Дворце Фениксового Церемониала. Обычно там жили наложницы или фаворитки наследника. Пальцы Ваньцю на мгновение замерли, а голос дрогнул от неверия: — Ваше Высочество… Но ведь это… это место для младших жен… — Ничего страшного, — перебил он ее спокойным, но непреклонным тоном. — Я сам поговорю с матушкой-императрицей. Теперь, когда я официально стал наследником и уже женат на княжне, мне незачем скрываться и осторожничать, как прежде. — Ваше Высочество… — глаза Ваньцю мгновенно покраснели, подернувшись влажной пеленой, а голос пресекся от рыданий. Все знали об их близости, но статус личной дамы всегда оставался лишь статусом. Признание, которого она не смела просить, но которого жаждала всем сердцем, наконец прозвучало. Однако она оставалась рассудительной Шень Ваньцю. Подавив бурю чувств, она прошептала: — Ваше Высочество… сегодня ночь… вам стоит пойти во Дворец Фениксового Церемониала. С тех пор как княжна вошла в Восточный дворец, вы еще ни разу… — Я знаю, — отозвался он. Резким движением, заставившим девушку вскрикнуть от неожиданности, он стащил ее с края кровати в свои объятия и крепко прижал к себе. — Я пойду туда позже. А сейчас… позволь твоему князю показать, как сильно он тебя ценит. — Ах! Ваше Высочество! — Шень Ваньцю, не ожидавшая такого, уткнулась лицом в его широкую грудь. Ее щеки пылали, она символически попыталась вырваться, но тут же обмякла. Слушая сильный стук его сердца, она чувствовала, как вся усталость и старые обиды бесследно исчезают. В Кабинете Взращивания Сердца дрожал свет свечей, и в покоях воцарилась весна.