Глава 32 — 32

Глава 32: «Завершение закалки, Истинное Намерение Великого Солнца» — Фу-у-у-у… Долгий, тяжелый выдох, подобный пробуждению спящего дракона, эхом разнесся по замершему в тишине двору. Ночная тьма почти рассеялась. На востоке небосклон окрасился в бледный цвет рыбьего брюха, и в прохладном воздухе разлилось предрассветное спокойствие. Цзянь Цзибай, чья тренировка длилась почти всю ночь, наконец медленно замер. Когда из легких вышла последняя порция мутной и невероятно горячей ци, ярко-красные узоры горнила, что живыми потоками струились по его телу, начали гаснуть. Подобно остывающей лаве, свет уходил вглубь, пока знаки окончательно не скрылись под кожей, оставив лишь едва заметные тени – таинственные тотемы, запечатленные в самой плоти. В глубоких сизых сумерках перед рассветом тающий серп луны бросил последний луч, очертив его статную фигуру. Сейчас Цзянь Цзибай казался окруженным мягким, драгоценным сиянием. Его кожа, чистая и лишенная изъянов, напоминала тончайший бараний жир лучшего нефрита, но в ней таились мощь и несокрушимость закаленной стали. Жар высушил пот, прах не лип к нему – казалось, все естество юноши прошло через полное очищение. Второго этапа «Кровавого Горнила» – «Закалки» – в эту ночь и в этот час было достигнуто полное совершенство! Это была фундаментальная трансформация. Отныне, пока в его даньтяне не угаснет пламя созерцаемого горнила, плоть будет пребывать в состоянии «чистоты и без изъянов». Внешняя грязь, вторжение чужеродных энергий и даже мельчайшие продукты метаболизма будут сгорать в вечном огне и выводиться из тела, не имея шанса закрепиться внутри. Польза от такого состояния была огромной и долгосрочной. Это не просто означало, что тело всегда будет находиться на пике эффективности, позволяя силе течь беспрепятственно, а ударам становиться сокрушительными. Глубинный смысл заключался в том, что предельная чистота значительно замедляла истощение жизненных сил и старение. Согласно расчетам и ощущениям Цзянь Цзибая, обычный практик Сферы Врожденного, если его не терзает энергия демонического зверя и не донимают хвори, живет около ста десяти лет. Но теперь он сам, обладая выносливым и прозрачно-безупречным Телом Горнила, мог рассчитывать прожить две сотни лет, а то и дольше – и это не было пустой мечтой. Стремление к долголетию глубоко укоренилось в душе Цзянь Цзибая – возможно, сказывалось подсознательное наследие его прошлой жизни в Китае. Поэтому еще в начале создания «Кровавого Горнила» он сделал чистоту, очищение и сублимацию жизненных сил основными принципами, стремясь к идеалу тела без скверны и раскрытию скрытых возможностей. Каждая ступень возвышения была шагом к более высокому уровню существования. Но если боевой путь уже явил свет надежды на бессмертие, почему он все еще грезил о техниках пути бессмертных? Ответ прост: по мнению Цзянь Цзибая, на дороге к вечной жизни средств много не бывает. Лишний путь – это лишний шанс, еще одна возможность. К тому же разные системы силы подразумевают разные способы защиты своего Дао. Если мастер совершенствуется лишь в чем-то одном, то, встретив непреодолимую преграду или технику-антагонист, он окажется в тупике. Лишь владея множеством сил и обладая гибкостью, можно пройти дальше по тернистому пути долголетия. Он стремился к всемогуществу и всезнанию, желая сокрушать любые препятствия абсолютной мощью и мудростью. И главной его опорой было Пространство Родословной, сопровождавшее его с самого рождения в этом мире, и дескриптор родословной – Высшая Постигаемость. Эта пугающая и способная к бесконечному росту способность к пониманию давала ему уверенность: он может изучать, анализировать и даже объединять различные системы силы, не боясь, что откусит больше, чем сможет проглотить. Но об этом стоило поразмыслить позже. Сейчас, когда «Закалка» завершена, дорога впереди стала ясной. Следующий шаг – штурм ранга Гроссмейстера, о котором мечтают бесчисленные воины. Ситуация Цзянь Цзибая была несколько специфической. Раньше он вкладывал почти все силы в предельную закалку плоти по методу «Кровавого Горнила», из-за чего уровень его истинной юань замер на начальной стадии Сферы Врожденного, и накопления нельзя было назвать обильными. Более того, во время вчерашней напряженной тренировки часть истинной юань послужила «топливом» для огня, а из-за многократного обжига ее общий объем даже визуально уменьшился. Но это не было ни бедой, ни преградой. Количество юань и формальный ранг для «Кровавого Горнила» никогда не были решающими факторами. Основа этой техники – само тело, «Горнило Неба и Земли». Если оно достаточно прочно, а кровь и ци бурлят, то скорость и качество извлечения и преобразования истинной юань намного превзойдут любые обычные методы. То, что сейчас ощущалось как «уменьшение», на деле было очищением: энергия стала плотной, словно многократно прокованная сталь, избавившаяся от лишнего шлака ради самой сути. К тому же у него имелось достаточно «ресурсов» – те самые сияющие кровавые пилюли. Этот предмет был не только святым средством для исцеления ран и восполнения ци, но и, будучи высококонцентрированной эссенцией жизненной энергии, мог значительно ускорить накопление и переплавку истинной юань. Универсальное сокровище: лечит, восполняет, продвигает развитие. В каком-то смысле плоть демонов действительно была источником быстрого роста воинов этого мира, при условии, что удастся избавиться от въедливой энергии демонического зверя. Цзянь Цзибай не колебался. Твердым шагом он подошел к каменному столу, взял гладкую нефритовую шкатулку и вернулся в центр двора. Сев в позу лотоса, он легким усилием мысли призвал на ладонь кроваво-красную бусину размером с глаз дракона и проглотил ее. Мягкая, но мощная энергия вновь начала разливаться по телу. Сосредоточившись, он запустил Искусство дыхания «Кузнечные меха». Раздался низкий, сильный звук дыхания, словно невидимый гигант тянул меха, вдувая мощный «восточный ветер» в его внутреннее горнило. Энергия пилюли яростно извлекалась, превращаясь в потоки истинной юань, которые вливались в меридианы и стекались в даньтянь. Одновременно с этим шла работа по методу созерцания горнила. На сей раз пламя не гуляло по всему телу, а сосредоточилось внутри даньтяня, полыхая с неистовой силой. Словно в совершенной очистительной печи, новая и старая юань подвергались многократному обжигу. Грязь уходила, оставалось чистое золото – энергия становилась плотной и подвижной, подобно тяжелой ртути. … — Фу-у-у-у… Очередной поток горячего воздуха медленно покинул легкие, застыв в прохладе утра белым маревом. Плотно сомкнутые веки Цзянь Цзибая разомкнулись, и в глубине его глаз на мгновение вспыхнул золотисто-алый свет. Он чувствовал, что даньтянь переполнен истинной юань, словно водохранилище до краев: мощной, покорной, чистой и плотной. Сфера Врожденного – полное совершенство! Чтобы достичь этого, он потратил более десяти драгоценных кровавых пилюль ранга Свирепости. К этому моменту небо на востоке окончательно посветлело. Восходящее солнце выпрыгнуло из-за горизонта, заливая мир золотыми лучами, полными тепла и жизни. Этот свет окутал и юношу. На его безупречном теле, казалось, возник едва уловимый золотой ореол, перекликающийся с остаточным жаром внутреннего горнила. Уровень достигнут, барьер близок. Теперь оставалось лишь сформировать свое собственное боевое намерение и постучать в двери Гроссмейстера! Для Цзянь Цзибая с его Высшей Постигаемостью это никогда не было препятствием – скорее вопросом выбора. Какое намерение лучше всего подойдет его пути? Какое сможет нести его волю в будущее? — Солнце… Светило. Величественное Великое Солнце, сияющее над миром и выжигающее нечисть… Омываемый лучами утренней зари, юноша чувствовал, как тепло и сила разгоняют тьму. В этот миг на него снизошло озарение: — «Горнило Великого Солнца», переплавляющее зло мира сего и истребляющее демонов… Это намерение истинно отвечает моему сердцу и долгу Управления Истребления Демонов! И в мифах его прошлой жизни, и в представлениях этого мира солнце всегда было символом света, справедливости, жизни и порядка, обладая врожденной властью над тьмой и скверной. Низшие демоны Девяти Провинций боятся света и любят мрак, выходя на охоту лишь по ночам. Солнечный свет, приходящий каждое утро, был единственной надеждой и утешением для бесчисленных людей, боровшихся за жизнь в эпоху тьмы. Это Истинное Намерение Великого Солнца было не только сокрушительным по мощи, но и идеально сочеталось с функциями Управления, которое ему предстояло возглавить. В нем была его вера и решимость очистить мир от демонического влияния и защитить род людской. Приняв решение, Цзянь Цзибай не медлил. Он слегка поднял голову, твердо взирая на сияющее светило. Он не щурился от слепящего света, а наоборот – «смотрел» на него всем своим существом. Не глазами, но духом он старался прочувствовать, понять и войти в резонанс с божественной мощью солнца, его созидательной силой и волей к искоренению зла. Постепенно вокруг него начала разливаться уникальная аура. Сначала она была мягкой, как весеннее тепло, но быстро становилась неистовой, словно в летний полдень. Его тело превратилось в ядро источника света; на белой коже заструилось золото, становясь все ярче и ослепительнее. В конце концов, в этом тихом дворе словно взошло маленькое солнце! Свет не резал глаза, но был преисполнен невыразимого величия и жара, излучая мощную волю, способную испепелить любую тень и разогнать любой холод. Воздух вокруг задрожал и исказился, а травы и деревья, казалось, склонились перед этим «человеком-солнцем». Все случилось само собой, в едином порыве вдохновения. Тело Цзянь Цзибая слегка вздрогнуло, словно внутри пали невидимые оковы. Истинная юань в даньтяне и созерцаемое горнило вошли в мощный резонанс, полностью слившись с внешним намерением Великого Солнца! Новое, более мощное и обширное чувство силы приливной волной захлестнуло его. Ранг Гроссмейстера достигнут! Он официально вошел в число сильнейших мастеров Девяти Провинций. Это возвышение вновь подтвердило факт: его рост ограничивают не талант или понимание, а лишь ресурсы. Стоило им появиться в достатке, как он с поразительной скоростью совершил рывок. Цзянь Цзибай начал медленно усмирять бушующее намерение. Ослепительный свет отхлынул внутрь тела, в глубине глаз остался лишь отблеск расплавленного золота. Он поднялся и лениво проделал несколько движений из техники «Кулак Тирана», давно доведенной до совершенства. В свисте ветра от его ударов слышался жар и непоколебимая праведность. Даже не вкладывая всю силу, он заставлял воздух содрогаться. В каждом движении чувствовалась мощь, способная крушить горы. Таков был ранг Гроссмейстера – первое проявление силы, когда боевое намерение начинает сливаться с боевым искусством. — Ваше Высочество, Ваше Высочество! — Из-за ограды раздался почтительный, но слегка взволнованный голос стражника. — Из Императорского ателье прислали коронационное одеяние наследного принца. Просят вас примерить, не нужно ли чего поправить. Голос нарушил тишину и прервал упоение новой силой. — Похоже, на сегодня тренировки придется закончить, — Цзянь Цзибай легко выдохнул и с легкой улыбкой покачал седой головой. Подошел к столу, набросил халат, аккуратно спрятал шкатулку с остатками кровавых пилюль за пазуху и, поправив одежду, в последний раз окинул взглядом двор, ставший местом его прорыва. После чего спокойным шагом направился к выходу навстречу утреннему солнцу.