Глава 26 — 26

Глава 26: «Избавление от скрытых угроз и новые горизонты пути» Истинное Намерение Горнила – то ли божественное знамение, то ли демонический призрак, подпирающий собой небеса, – не покидало небосвод над императорским дворцом всю ночь. Его давящая, безграничная мощь и отсветы кровавой ци, окрасившие половину небосвода в багрянец, заставляли каждого жителя столицы бодрствовать в тревоге. Словно безмолвный страж или обнаженный клинок, занесенный над городом, это видение лишало покоя и сна. У дворцовых ворот на Улице Красной Птицы уже собрались толпы сановников, поспешивших сюда сразу, как только до них дошли вести. Здесь были и знатные военачальники: герцог Ин – Чжан Сяо, герцог Вэй – Сюй Ман и еще один герцог Вэй – Ли Цзи. Рядом с ними в прохладном предрассветном ветру застыли с суровыми лицами первый министр Великого Секретариата Бай Синцзянь, старейшины-гэлао и те из министров Шести ведомств, кто успел добраться вовремя. Взирая на пугающее зрелище в небесах, они чувствовали, как сердца их наполняются невыразимой тревогой. Великая династия Сюань была основана совсем недавно, ее устои еще не окрепли, а со всех сторон рыскали демоны. Всё держалось лишь на грозной славе и абсолютной мощи Цзянь Куана – основателя империи и единственного в мире Святого Войны. Если с Его Величеством сейчас что-то случится, то это кажущееся незыблемым государство в одно мгновение рассыплется в прах, и мир вернется в темную эпоху бесконечного кровопролития. Таких последствий никто не мог допустить, об этом было страшно даже помыслить. Однако во дворце уже ввели строжайшее оцепление. Приказ евнуха Юнъэня исполнялся как незыблемый закон: все ворота заперты, стража стояла через каждые пять шагов. Любого, кто без разрешения посмел бы перемещаться по дворцу или приблизиться к Дворцу Небесной Чистоты, ждала немедленная смерть. Атмосфера была пропитана предчувствием скорой расправы. Время в томительном ожидании тянулось бесконечно долго. Когда небо наконец тронула первая белизна рассвета и утренние лучи попытались разогнать последние тени ночи, гигантское горнило, окутывавшее дворец, дрогнуло. Его очертания пошли рябью, как отражение в воде, становясь все тоньше и прозрачнее, пока под едва слышный вздох, донесшийся словно из древности, оно окончательно не растаяло в утренней синеве. Удушающая мощь исчезла, и над столицей вновь воцарилась привычная ясность, будто ночное потрясение было лишь коллективным наваждением. Но все понимали: это не было сном. На обломках стен в заброшенном дворцовом саду Цзянь Цзибай, который уже давно погасил пламя, переплавив остатки сырья в кровавую пилюлю, внимательно следил за Дворцом Небесного Начала. Как только Истинное Намерение Горнила окончательно рассеялось, его глаза вспыхнули. — Все закончилось! — Прошептал он и тут же обернулся к евнуху Юнъэню, что неподвижным изваянием простоял подле него всю ночь. — Евнух Юнъэнь, скорее, перенесите меня на тренировочное поле! Сам бы он добирался слишком долго. Зачем тратить силы, если можно прокатиться с ветерком? Юнъэнь без слов понял его просьбу. Положив руку на плечо юноши, он пустил по телу поток мощной истинной юани. В тот же миг их фигуры обратились в едва заметное марево и со скоростью, превосходящей бег самого резвого скакуна, пронеслись над дворцовыми павильонами, устремляясь к заднему двору дворца Кэнюань. Когда они ступили на знакомое поле, Цзянь Цзибай невольно ахнул от увиденного. Прежде твердый черный железный камень, которым была вымощена площадка, теперь на огромных участках превратился в черную остекленевшую корку, словно здесь бушевало истинное небесное пламя. Воздух был пропитан едким запахом гари и странной, звенящей пустотой, которая остается после колоссального выброса энергии. Стены и колонны вокруг были испещрены трещинами и следами ожогов – немое свидетельство того, какой яростный удар приняло на себя это место. Цзянь Цзибай быстро окинул взглядом двор. Его внимание привлек не отец, а край площадки, где вчера стояли сотни ящиков с плотью демонов ранга Обиды. И верно: там остались лишь кучи пепла и искореженные металлические обломки. Все запасы вместе с сундуками, покрытыми рунами запрета, бесследно исчезли, обратившись в ничто под воздействием той ужасающей силы. — Эх… — сердце Цзянь Цзибая болезненно сжалось, и он невольно посетовал про себя. — Какое расточительство… — Ведь это были ценнейшие ресурсы для культивации! Однако когда он с сожалением перевел взгляд в центр площадки, то замер в изумлении. Его отец, Цзянь Куан, мирно сидел в позе медитации на относительно уцелевшем клочке земли. Поразительно было то, что его прежде великанское, подобное медведю тело теперь вернулось к привычным размерам – около двух метров. Он все еще был выше и крепче любого обычного человека, но та нечеловеческая, давящая мощь исчезла. Мускулы стали рельефными и гармоничными, воплощая в себе истинную эстетику силы. Но больше всего Цзянь Цзибая поразило другое: вокруг отца, словно живые, медленно вращались тысячи кроваво-красных пилюль размером с глаз дракона, сияющих как чистейшая яшма! От них исходили волны чистой и мягкой энергии. Каждая из них была кровавой пилюлей, и их общее количество во много раз превышало все, что Цзянь Цзибай с таким трудом создал за последние три дня. Цзянь Куан прикрыл глаза. Повинуясь его воле, струя истинной юани подхватила десяток пилюль и отправила их точно ему в рот. Он разжевывал их, как леденцы, жадно впитывая эссенцию, чтобы восполнить огромные затраты сил после ночного совершенствования. — Это… неужели вы, отец… создали все это за одну ночь? Цзянь Цзибай мгновенно все понял, и его досада сменилась глубоким потрясением. Оказывается, явленное Истинное Намерение Горнила служило не только для подавления демонической энергии внутри тела – император использовал его как настоящее плавильное горнило, за ночь переработав все мясо демонов на поле в эти тысячи пилюль! — Сфера Святого Войны… поистине ужасающа! — Пробормотал Цзянь Цзибай, чувствуя укол невольной зависти. За три дня трудов он создал лишь сотню пилюль ранга Свирепости, а отец за одну ночь сделал в десятки раз больше. Эта пропасть в возможностях зажгла в нем еще более яростное стремление к вершинам силы. Подавив волнение, он вместе с евнухом Юнъэнем подошел к императору на несколько шагов. — Отец, как вы себя чувствуете? — Заботливо спросил юноша, хотя взгляд его то и дело возвращался к парящим в воздухе пилюлям. Как бы ему хотелось когда-нибудь тоже вот так «расточительно» принимать их вместо сладостей. Цзянь Куан медленно открыл глаза. В них больше не полыхали молнии и не кипела лава – взор стал ясным и глубоким, словно очистившись от всей скверны мира. Лицо его выражало невиданное прежде облегчение. — Все прошло! — Звучно рассмеялся он. — Чувствую себя лучше, чем когда-либо! Он размял шею, и кости отозвались отчетливым хрустом. — Все вышло в точности так, как ты и предсказывал. Та демоническая энергия, что годами терзала меня, теперь полностью собрана в горниле даньтяня и слита воедино с новорожденным ядром демона. Теперь я чувствую в теле такую легкость, будто сбросил с плеч гору в тысячу цзиней! И к тому же… — он сжал кулак, прислушиваясь к бурлящей внутри силе, ставшей еще более плотной и чистой. — …С уходом этой скверны я не только не ослаб, но стал крепче. Кажется, теперь я сильнее, чем был прежде! Прислушавшись к себе еще раз, император подтвердил: — Угроза миновала, теперь можно не опасаться последствий. — Ну, раз все в порядке, то и славно, — Цзянь Цзибай почувствовал, как с души свалился тяжкий камень. К нему тут же вернулась его привычная леность, и он недовольно фыркнул: — Не хотелось бы мне, чтобы вы внезапно бросили вожжи и оставили на меня всю эту груду развалин, которую вы зовете Великим Сюань. — Груду развалин? — Цзянь Куан притворно рассердился и строго взглянул на сына. — Ах ты негодник! Моя империя для тебя – куча обломков? Да тысячи людей мечтают оказаться на твоем месте! — А разве не так? — Цзянь Цзибай возразил с самым невозмутимым видом. — Ныне государству требуются восстановление и отдых, вокруг рыщут демоны, законы не утверждены, кругом разруха – что это, если не развалины? Уж потрудитесь еще несколько лет, приведите дела в порядок, заложите крепкое основание, а тогда и поговорим. Мои плечи сейчас слишком хрупки для такой ноши. Цзянь Куан поперхнулся от такой дерзости, но, подумав, признал его правоту и со смехом покачал головой: — Хм… Пожалуй, ты прав. Ты сейчас и впрямь слишком слаб. Отдай я тебе власть, и не пройдет и пары дней, как тебя обглодают до костей эти лисы-придворные или демоны. Что ж, придется мне еще похлопотать. Вот когда укреплю основы империи, когда очищу Девять Провинций от нечисти хотя бы наполовину, тогда и подумаю о престолонаследии. Ха-ха-ха! В конце он расхохотался так, что воздух вокруг мелко задрожал. В этом смехе была и искренняя радость от исцеления, и гордость за сына, и надежда на будущее державы. Громовой хохот разносился над разоренным полем, заставляя перекатываться обугленные камни. Даже кровавые пилюли стали вращаться быстрее в такт его голосу. Юнъэнь, стоявший в стороне, все это время хранил молчание, опустив голову. Он застыл как безжизненное изваяние, стараясь даже не дышать, пока шел этот разговор между отцом и сыном. Отсмеявшись, Цзянь Куан проглотил еще несколько пилюлей и заговорил о деле, уже более серьезно: — Цзибай, скажи мне вот что: как, по-твоему, мне в дальнейшем распорядиться этим ядром демона в моем даньтяне? Продолжать ли использовать его мощь, чтобы укреплять то самое горнило в моем море сознания? — Разумеется, — ответил Цзянь Цзибай, чьи мысли все еще витали вокруг запасов пилюль. — Я ведь уже говорил: это горнило – корень всего «Священного Канона Горнила», фундамент вашего пути. От его мощи зависит ваш потенциал и сила на всех последующих этапах. Чем оно крепче, тем лучше. Он запнулся на мгновение, словно что-то обдумывая, и добавил: — К тому же, от этого зависит не только мощь, которую вы обретете на стадии «Возвращения к истине», но и сама возможность реализации моей концепции… пятой сферы. — Пятой сферы?! — Рука императора с пилюлей замерла у самого рта. Он резко вскинул голову, и его взгляд, острый как молния, впился в сына. — Ты… ты знаешь, что лежит за пределами ранга Святого Войны? При этих словах даже вечно бесстрастный Юнъэнь вздрогнул. На его лице, которое всегда напоминало спокойную гладь пруда, впервые отразилось явное потрясение. Путь за пределы ранга Святого Войны! Эти четыре слова весили больше тысячи цзиней. В нынешних Девяти Провинциях воинское искусство пребывало в упадке. Те, кто достигал ранга Гроссмейстера, были редки, как перья феникса, а Святым Войны был один лишь Цзянь Куан. Бесчисленные поколения мастеров тратили жизни, чтобы просто подойти к порогу Гроссмейстера, а заклинатели пускались во все тяжкие ради туманной четвертой сферы, так и не находя пути. И теперь этот пятнадцатилетний юноша заговорил о «пятой сфере»? Цзянь Куан глубоко вдохнул, стараясь унять бурю в душе, и глухо переспросил: — Ты и вправду ведаешь, куда идти после ранга Святого Войны? Встретив обжигающий взгляд отца, Цзянь Цзибай остался совершенно спокоен. Он лишь небрежно махнул рукой: — О, пока это лишь наметки и размышления. Мне кажется, это как-то связано с понятием «области». По моим расчетам, пятую стадию нашего трактата можно назвать – 【Мир Горнила】. Он поднял палец к небу, словно рисуя грандиозную картину: — Задумка такова: когда стадия «Возвращения к истине» будет завершена и плоть окончательно уподобится горнилу, эта внутренняя мощь должна войти в резонанс с внешним миром. В итоге она проявится вовне, превращая пространство вокруг вас в вашу личную «Область Горнила». Он глянул на отца и привел пример: — Примерно как то, что вы сделали вчера со своим боевым намерением, но с глубоким отличием. Я представляю это так, что законы самого мира на время подменяются вашими. Внутри области ваша воля становится волей небес, ваше сердце – сердцем мира. Если достичь в этом совершенства, такая область могла бы накрыть собой всю столицу. Это не просто силовое вмешательство волей в реальность, как было ночью – ведь вчера вы тратили чудовищные силы, идя наперекор природе, и долго так не продержались бы. Область же должна сливаться с миром, становясь его частью. Закончив объяснение, Цзянь Цзибай заметил, что отец все еще пребывает в оцепенении, и решил слегка охладить его пыл: — Впрочем, вы, отец, еще даже к четвертой стадии не приступили, так что сейчас об этом думать – только попусту время тратить. К тому же, это пока лишь теория. Можно ли пройти этим путем – неведомо, все придется проверять шаг за шагом. — Э… Ну, верно подмечено, — Цзянь Куан опомнился и невольно рассмеялся, качая гововой. Он постарался отогнать нахлынувшее предвкушение. И впрямь, дорогу осилит идущий. Любая, даже самая великая идея без твердой почвы под ногами останется лишь миражом. Он просто слишком привык доверять «озарениям» сына, вот и потерял самообладание. Юнъэнь тоже понемногу расслабился. Значит, это лишь догадки, а не готовый путь. Но даже так – помыслить о том, что выше Святого Войны… Прозорливость князя Цзина воистину не знает границ. Цзянь Куан снова принялся за пилюли, закрепляя успех своего исцеления. Утренний свет падал на его обновленное тело, и казалось, что для всей империи и для их пути воина наступает совершенно новая пора.