Глава 14 — 14

Глава 14: «Речи о сокрытии талантов и первый очерк Управления» Внутренние покои Дворца Небесного Начала были залиты светом свечей. В этом сиянии фигура императора Цзянь Куана, восседавшего за столом, казалась незыблемой, точно горный хребет, а лица шестерых сановников внизу хранили торжественную суровость. Теперь все взоры были обращены к молодому князю. На внезапное испытание отца Цзянь Цзибай ответил спокойствием. Он слегка склонился и проговорил скромно, но твердо: — Отвечая отцу-императору: великие дела Армии и власти находятся в надежных руках Вашего Величества, а столпы империи, здесь присутствующие, отдают все силы заботам о государстве. Всё уже продумано до мелочей. Я же молод и знания мои скудны. В столь важных вопросах стратегии я не смею пустословить, ибо не имею к сказанному никаких дополнений. Слова его были безупречны. Он выказал почтение к решениям старших и мудро уклонился от прямого ответа. Будь у него иные мысли, он вошел бы в зал еще во время спора, а раз остался ждать у порога – значит, и сейчас не скажет лишнего. Цзянь Куан издал едва слышный смешок, который можно было принять за вздох, но допытываться не стал. Он слишком хорошо знал нрав своего сына. С виду тот мог казаться вольным и даже дерзким, но внутри прятал острый ум и мастерски умел скрывать свои истинные таланты. В науках, воинском искусстве и книжной мудрости он преуспел не меньше прочих, а порой выдавал такие необычные, но полезные идеи, что диву даешься – взять хотя бы ту «Соляную лавку Великого Сюань» и белоснежную «очищенную соль», секрет которой превосходил всё известное доселе. При этой мысли взгляд императора на мгновение задержался на фигуре сына. Цзибай не походил на обычного воина – он был сложен слишком изящно и стройно. В глубине глаз государя мелькнула тень сомнения. Недавно этот малый настойчиво выпрашивал полный «Священный Канон Горнила», и император грешным делом подумал: уж не случилось ли чего в его культивационной практике, раз былое могучее тело вдруг так «усохло»? Ведь в том полном писании, особенно в главах о рангах Гроссмейстера и Святого Войны, таилось немало опасностей. Цзянь Куан сам еще прокладывал этот путь и не спешил передавать знания детям, боясь, что те собьются с дороги. Но когда он даровал сыну титул князя Цзина и поручил создать Управление, тот выставил условие – полный Канон. Император тогда рассердился, поразившись дерзости, но потом рассудил, что в этом весь Цзибай. И в итоге уступил. В конце концов, Канон всё равно нужно передавать преемникам. До тех высот, где начинаются опасности, Цзибаю еще далеко, а у него самого будет время закончить изыскания. Однако вскоре после передачи книги верные люди донесли: тело князя тает день ото дня, становясь всё более похожим на обычного человека. Это не на шутку встревожило государя и его супругу Шень Юйвэй – они решили, что сын повредил основы своего развития. Хотели вызвать во дворец, но тут подоспела свадьба, и дело отложили. Сегодняшний призыв имел и вторую цель: император желал лично проверить здоровье сына. Благо это или беда – покажет лишь проба сил. Молчание императора затянулось, и атмосфера в зале стала тягостной. Сановники переглядывались: неужели ответ принца, столь удобный и безопасный, не пришелся государю по нраву? Тишину, уже готовую обратиться в грозу, прервал голос Цзянь Куана, вернувшегося к делам: — Раз к прошлому у тебя нет вопросов, поговорим об Управлении Истребления Демонов. Управа создана, и внутри нее должен быть четкий порядок. Ты – глава, а значит, у тебя должен быть план. Рассказывай здесь и сейчас, пусть и верные слуги мои послушают. — Слушаю, отец, — отозвался Цзянь Цзибай. Над устройством Управления он размышлял давно. Приняв серьезный вид, он заговорил громко и ясно: — Ваше Величество, почтенные господа. Я считаю, что у Управления Истребления Демонов должна быть душа и кости. Суть его можно выразить в двух строках: «Своим телом воздвигнем Великую Стену, своей кровью очистим землю Сюань»! Эти слова прозвучали, точно удар металла о камень. В глазах герцогов вспыхнул огонь, и даже Бай Синцзянь, вечно бесстрастный, взглянул на принца с нежданным интересом. В этой фразе было столько скорбного величия и столько правды о том, как воины Сюань отдают жизни за свою землю! Цзибай продолжал, выстраивая порядок: — Исходя из этой мысли, во главе Управления стоит Верховный магистр, ведающий всем. Под ним – несколько Младших магистров, помогающих в делах. В важных краях страны назначаются Стражи-наместники, оберегающие земли от великих бед. Саму же работу будут исполнять четыре ведомства. — …Первое: Истребители демонов. Это главная сила, те, кто выходит на бой и сечет врага. Основной отряд – «звено». За заслуги и силу воин растет в звании: от истребителя-послушника до бронзового, серебряного и золотого истребителя. С чином растет и жалованье. — …Второе: Ночные дозорные. Это глаза и уши Управления. Мастера разведки, слежки и скрытности. Они собирают вести и следят за врагом, действуя в одиночку или парами. Чины у них такие же, как у истребителей. — …Третье: Мастера пилюль и артефактов. Наша жизнь и опора. Им подчиняются Палаты Снадобий и Горны Оружия. В первых варят лекарства от ран и ядов, во вторых – куют, чинят и наделяют силой клинки да доспехи. Сюда пойдут люди с особым даром. — …Четвертое: Архив. Мудрость и память нашего ведомства. Здесь соберут описания всех тварей, их повадки и слабости, а также опыт прежних героев. Они же будут изучать новых демонов и придумывать, как их одолеть. Архив станет и школой для новичков, где их будут учить и испытывать. Цзибай закончил на одном дыхании и склонил голову: — Таков мой первый очерк устройства Управления. Прошу Ваше Величество и вас, господа, указать на ошибки. Зал снова затих. Слова о Великой Стене и крови, очищающей землю, ударили в сердца присутствующих подобно молоту. Это был не просто красивый девиз, это была сама жизнь Великого Сюань с первого дня его основания. Наконец заговорил Цзянь Куан, и в его голосе проскользнула едва заметная печаль: — «Своим телом воздвигнем Великую Стену, своей кровью очистим землю Сюань»… Князь Цзин, эти слова воистину хороши. Сам будучи императором и единственным Святым Войны, он прошел через самые кровавые сечи и видел, как рубежи строятся из плоти и костей. Но он быстро взял чувства под узду и обратился к министрам: — Что скажете о помыслах князя? Бай Синцзянь переглянулся с помощниками и первым склонился: — Государь, помыслы князя Цзина глубоки, а порядок ясен. У нас нет возражений. — Согласны, — в один голос подтвердили герцоги. Такой ответ был предсказуем. Что Астрономическая палата прежде, что ныне Управление – это «новые ведомства», которые нужно строить с нуля на пустом месте. Выживут ли они, зависит лишь от того, кто ими правит. Это не только дар власти, но и тяжкое испытание. Пока плодов нет, старые сановники не станут ни помогать, ни мешать. Гвардия и Армия работают исправно, а новая управа вряд ли что-то изменит в ближайшее время, разве что оттянет на себя часть припасов. Цзянь Куан видел их насквозь и, не дождавшись споров, подвел черту: — Коль так, князь Цзин, иди и распиши всё подробно. Подашь прошение, и я наложу алую резолюцию. — Исполню, отец. Тотчас приступлю к письму, — Цзибай кивнул и тут же задал самый важный вопрос: — Только вот… Управление создается с нуля, дел невпроворот. Будет ли государственная казна содействовать нам припасами или серебром? Не успел он закончить, как император отрезал: — Нет! Слово упало, точно разрубающий удар сабли. — Ты сам отвечаешь за создание Управления. Казна пуста, везде нужны средства, и лишнего у меня нет. Как будешь звать людей, где возьмешь золото – это забота Верховного магистра. Решай сам. Сановники при этих словах даже глазом не моргнули – они этого и ждали. Сюй Ман и вовсе едва заметно скривился, мол, «так я и думал». Государственная управа, которой при рождении не дают ни гроша, ни людей – любой другой чиновник от такой вести схватился бы за голову. Но для принца крови это значило иное. Не построит – значит, немощен. Построит слабую управу – значит, посредственен. А если вдруг сможет возвысить её… то чьей силой станет это Управление? Оружием империи или опорой самого князя? Впрочем, эти мысли лишь на миг промелькнули в головах герцогов. Государь – основатель династии и единственный Святой Войны, его воля закон. Если он решил так испытать сына или задумал что иное – подданным не след гадать. Перед лицом такого правителя любые хитрости отступают перед его мощью. Цзибай, кажется, тоже не удивился. Лицо его не выразило разочарования, он лишь снова поклонился: — Сын… всё понял.