Глава 15 — 15

Глава 15: «Истинная суть на ратном поле» Когда великие дела государства и уложения для новой управы были обсуждены, шестеро сановников поклонились и покинули Дворец Небесного Начала. Тяжелые створки врат медленно сошлись, отсекая шум внешнего мира и дневной свет. В зале остались лишь трое: император Цзянь Куан, неподвижный, точно скала, евнух Цзянь Юнъэнь и замерший в ожидании князь Цзин. Воздух в покоях сделался густым, отличным от того, что был во время совета. Император поднялся из-за стола, и его могучая фигура, казалось, разом заполнила всё пространство, отбросив на пол огромную тень. Он повел шеей, и кости его отозвались сухим треском, будто пробуждался ото сна великий зверь. — Пошли, — бросил он, взглянув на сына тоном, не терпящим пререканий. — В Удаочан ратный зал. Хочу своими глазами увидеть, осталась ли в тебе крепость после того, как твое тело так «усохло». Цзянь Цзибай горько усмехнулся про себя. Только-только взвалил на плечи разоренную управу, еще дух не перевел, а уже ведут бить. «Сначала дела, потом тумаки», – подумал он, но вслух ответил покорно: — Слушаю, отец. Он знал, что этой «пробы сил» не миновать. И если бы не желание заполучить полный «Священный Канон Горнила», он бы трижды подумал, прежде чем браться за истребление демонов. Обычная управа при рождении получает хоть какой-то достаток, а тут государь одним словом повелел ему сотворить всё из ничего. Его тяга к полному Канону, к тайнам Гроссмейстеров и Святых Войны, имела причину куда более глубокую, чем простое любопытство воина. Он пекся о своем отце, на котором держалось всё Великое Сюань. Цзибай давно заметил: отец, хоть и слывет единственным Святым Войны, не так крепок, как кажется. Однажды он случайно увидел, как мышцы на теле государя начинают пульсировать сами по себе, точно в них зародилась иная жизнь. Это было и странно, и страшно. В такие миги кожа императора багровела, от него исходил жар, подобный дыханию пламени, и он на несколько дней скрывался в ледяной комнате, не выходя к людям. Если Святой Войны страдает от такого недуга – дело плохо. Ведь на императоре сошелся клином весь свет. Он положил конец тьме, он создал империю, и его мощь удерживает демонов и смутьянов от шага в пропасть. Если же государь падет жертвой изъяна в своем искусстве, все земли Сюань вновь захлебнутся в крови. Цзибай верил в свои силы, но не желал ради призрачного трона смотреть, как отец гибнет, а страна летит в бездну. Поэтому он и мечтал заполучить Канон. Его «Высшая Постигаемость» позволила бы найти изъян и исправить его. Правда, дар его был столь велик, что, даже изучая обрывки, он невольно находил лучшие пути развития, и ему было трудно понять, где именно ошибается отец. Лишь видя корень – подлинный свиток – он мог, как при сверке с неверным ответом, указать на ошибку и дать исцеление. И вот, ценой согласия на создание Управления, он получил книгу. Едва взглянув в нее, он понял, где кроется беда, и исправил Канон для себя. Затем он нарочно стал сдерживать Ци, позволяя телу принять обычный вид, дабы привлечь внимание отца и подготовить почву для честного разговора. Разумеется, открыв правду об исправленном Каноне, он выдаст и свою «Высшую Постигаемость», которую таил годами. Это навсегда изменит отношение к нему при дворе. Но Цзибай решил: сейчас это того стоит. И всё же начать придется с этой неизбежной схватки. Сегодня он не станет прятать силу. Он покажет, на что способен исправленный «Священный Канон Горнила». Пусть отец увидит: один и тот же путь может вести к разрушению жаром, а может стать ясной и чистой тропой к величию. За этими думами они дошли до ратного зала, примыкающего к дворцу. Пол здесь был выложен черным железным камнем, по углам высились столбы с драконами, а в воздухе застыл едва уловимый дух древних сражений. Цзянь Куан встал посреди зала, точно незыблемая гора, и небрежно махнул сыну: — Давай. Бей во всю мощь. Посмотрим, ослаб ты или что-то задумал. — Да, — коротко ответил Цзибай. Взгляд его стал острым, как у беркута, пригвоздив к месту фигуру отца. Он понимал, что для Святого Войны его обычные удары – лишь щекотка. Чтобы отец услышал его, нужно показать саму суть различия в их силе. Он не бросился в атаку сразу, а начал снимать одежды. Сначала княжеское платье, затем нижнюю рубаху, пока не остался обнаженным по пояс, явив миру ладное тело с крепкими, но совсем не похожими на привычные жилы воинов мышцами. Он даже туже затянул пояс на штанах, подаренных матушкой, чтобы те не мешали в бою. И тогда началось преображение. Словно проснулся спящий вулкан – внутри Цзибая раздался глухой, похожий на раскаты грома гул бегущей крови. Его тело на глазах начало расти и шириться! Мышцы, прежде скрытые, налились небывалой силой, буграми проступив под кожей. Линии тела стали резкими, грозными. Жилы вздулись, точно переплетенные змеи. В считанные мгновения он вытянулся за два метра, стал мощнее в плечах, а мускулы его сделались будто из литой стали. Он всё еще был на две головы ниже своего трехметрового отца, но теперь это не был спор ребенка с великаном – это было противостояние тигра и льва! — О как? — Цзянь Куан опустил скрещенные на груди руки, и в глазах его мелькнуло искреннее удивление. — Забавно. Значит, твои перемены были не от слабости, а от… умения сдерживаться? Скрывать мощь? Он с интересом разглядывал сына. Если этот малый умеет так ловко менять обличье, то и ему самому такая наука бы не помешала – с его-то ростом не всегда удобно управляться с делами или ходить по дворцу. А зазорно ли просить совета у сына? Для того, кто ищет истину в воинском пути, гордыня – плохой попутчик. — Только лишь забавно? — Цзибай усмехнулся, и голос его стал глубже, гуще. — Тогда… пусть отец посмотрит на то, что куда интереснее! Не успело слово затихнуть, как кровь в его жилах, повинуясь новому, исправленному Канону, хлынула с удесятеренной силой! — В-в-ммм… — Тонкий, вибрирующий гул поплыл по залу. В следующий миг на смуглой коже принца проступили тысячи тонких, таинственных алых узоров. Они не были застывшими – они мерцали и переливались, точно потоки лавы внутри горнила, складываясь в древнюю, забытую вязь. И вместе с тем от него пахнуло жаром. Но жар этот не был диким и злым, он был невероятно чистым и густым. Воздух вокруг Цзибая задрожал, пошел волнами, искажая всё видимое, будто сам юноша превратился в великую печь Неба и Земли, готовую вспыхнуть, но крепко сжатую волей мастера. Почуяв этот жар – столь непохожий на его собственное, мятежное и разрушительное пламя, – император Цзянь Куан разом позабыл о праздном любопытстве. Лицо его стало суровым, а в тигриных глазах, где вечно бушевали грозы, вспыхнул свет неистового изумления. Он медленно, почти торжественно опустил руки и сжал кулаки. Стоявший у края поля Цзянь Юнъэнь впервые за долгие годы не смог скрыть потрясения: он невольно подался вперед, затаив дыхание и приготовившись к самому невероятному. В ратном зале воцарилась тишина, звенящая, как натянутая до предела тетива.