Глава 11 — 11

Глава 11: «В глубинах дворцовых покоев» Когда Цзянь Цзибай закончил омовение и облачился в парадное одеяние великого князя – черное одеяние и багряную юбку, расшитую узорами из четырехкогтевых драконов-ман, – его облик преобразился. Талию стянул пояс из золота и нефрита, а голову увенчала корона с девятью нитями жемчуга. При каждом шаге драгоценные подвески едва слышно перезванивали, наполняя тишину тонким хрустальным звуком. Переменился и сам дух молодого человека: исчезла привычная вольность, уступив место величественной поступи и непоколебимому спокойствию, подобающему отпрыску императорского рода. Под руку с княгиней Цзин, Юй Цзыюань, которая также предстала в полном торжественном убранстве, он взошел в княжеский экипаж, дожидавшийся у главных ворот поместья. Кортеж медленно выехал из Переулка Цилиня, что в восточной части имперского града. Колеса мерно застучали по сизому камню мостовой, держа путь к Улице Красной Птицы, где возвышался императорский дворец. Внутри кареты Юй Цзыюань сидела неподвижно, кротко опустив взор и сохраняя безупречную осанку. После утреннего происшествия и наставлений доверенной служанки она казалась воплощением послушания, готовая во всем следовать за Цзянь Цзибаем. Перед тем как взойти в повозку, она даже обменялась взглядами с Шень Ваньцю и выдавила из себя мягкую улыбку. В этом жесте больше не было спеси хозяйки дома, лишь смирение и готовность учиться, подобающие той, кто только переступил порог новой семьи. Шень Ваньцю ответила привычным почтительным поклоном, оставшись внешне бесстрастной. Когда кортеж достиг конца Улицы Красной Птицы, взору открылись величественные ворота дворца. Багряные стены уходили в самые облака, а лазурная черепица ослепительно сияла в лучах утреннего солнца, внушая трепет и благоговение. Согласно ритуалу, здесь экипаж должен был остановиться: даже великие князья обязаны были войти в чертоги пешком, выказывая почтение императорской власти. Гвардейцы Запретной армии, завидев свиту князя Цзин, вытянулись в струнку. Предводитель стражи поспешил навстречу и, когда Цзибай ступил на землю, поприветствовал его глубоким поклоном, даже не помыслив потребовать пропуск. В этих священных пределах лик князя Цзин был лучшим свидетельством его прав. — Ваше Высочество, госпожа княгиня, прошу вас, — белолицый евнух средних лет, облаченный в лазурное одеяние внутреннего чиновника, шагнул вперед, отвешивая поклон. Он был церемониймейстером-проводником, присланным из дворца специально для того, чтобы направлять сегодняшнюю аудиенцию. Цзянь Цзибай едва заметно кивнул, велев личной страже ждать у ворот. В сопровождении Шень Ваньцю, Сяолянь и Сяохе он последовал за проводником в недра дворца – туда, где билось сердце власти всей Поднебесной. Стоило им миновать ворота, как атмосфера вокруг стала суровой. В тишине раздавался лишь мерный стук шагов да шорох одежд; казалось, даже сам воздух здесь налился свинцовой тяжестью. Первым делом путь их лежал в Храм Поклонения Предкам для обряда Ямяо – посещения святилища пращуров. Храм Поклонения Предкам был священным местом, где правящий дом приносил жертвы ушедшим поколениям. Над изящными карнизами и резными балками витал дух веков, смешанный с ароматом благовоний. Служилые люди из Министерства ритуалов, подменявшие государя в этом священнодействии, уже ждали снаружи в ритуальных облачениях. Внутри, при свете мириад свечей и в клубах сизого дыма, покоились таблички с именами предков рода Цзянь, безмолвно вещая о тех тяготах и славе, с которых начинался их путь. С наступлением благоприятного часа раздался протяжный звон колоколов и литавр – ритуал начался. Цзянь Цзибай отринул все праздные мысли. С суровым лицом он в точности следовал напевам церемониймейстера: воскуривал благовония, подносил жертвенный шелк и кубки с вином. В его движениях не было небрежности, а когда взор его касался имен предков, в нем читалось искреннее почтение. Он понимал: если бы не эти люди, что в темные времена среди терний и полчищ демонов ценой своих жизней искали путь, совершенствуя опасную технику «Горнило демонов», его отец, Цзянь Куан, никогда не смог бы возвыситься из низов. Не было бы ни разгрома врагов, ни Великой династии Сюань, ни самого Цзянь Цзибая – шестого принца и великого князя Цзин. Помня об истоках, он питал к предкам, даровавшим ему кровь и положение, глубокую благодарность и трепет. Обряд, хоть и был дотошным и занял почти час, прошел быстрее, чем шумное свадебное торжество накануне. После завершения Цзянь Цзибай и Юй Цзыюань покинули храм и направились к Дворцу Небесного Начала, где государь обычно вершил государственные дела. Дворец Небесного Начала поражал мощью: высокая терраса, резные перила из белого мрамора с изысканными узорами извивающихся драконов. Казалось, здание недавно обновили, сохранив древнее величие и добавив имперского блеска. Внутренние слуги, завидев издали свиту, начали передавать весть по цепочке, и голоса их эхом разносились по пустынным дворам: — Князь Цзин с супругой прибыли на аудиенцию! Спустя миг из глубин зала донеслось ясное: — Впустить! — Преисполненное неоспоримой воли. Цзянь Цзибай знал этот дворец как собственный сад. До того как получить поместье и съехать, он бесчисленное количество раз проходил здесь через экзамены, наставления и суровую отцовскую науку. Он коротко кивнул молодому евнуху у дверей и повел Юй Цзыюань вверх по мраморным ступеням. Шень Ваньцю и служанки остались ждать в галерее, как того требовал устав. Молодой слуга, удостоившийся кивка принца, в священном трепете склонил голову, не смея ответить. Если бы кто-то заглянул в его глаза, то увидел бы в них трудноскрываемую радость. В век, когда человечеству нужно было восстанавливать силы и множить население, путь кастрата был полон косых взглядов и незримого давления. Кто добровольно пойдет на это, если не нужда или тайная беда? Простой кивок князя Цзин для таких низов был редким проявлением уважения, которое согревало сердце. Цзянь Цзибай, конечно, не ведал о буре в душе слуги. Воспитанный памятью о прошлой жизни, он подсознательно не делил людей на достойных и никчемных лишь по их ремеслу. Ведомый проводником, он ступил в главный зал Дворца Небесного Начала. Внутри было светло, золотые кирпичи пола блестели как зеркала. Огромные колонны с золотыми драконами подпирали высокий свод, создавая атмосферу величия и подавленности. Взор его сразу пал на трон, возвышающийся на помосте, и на фигуру, восседавшую там. Его отец, основатель Великой Сюань, Цзянь Куан, обладал статью, превосходящей обычного человека. Словно спящий исполинский медведь, он занимал просторный трон, который под ним казался впору. На нем не было торжественных одежд – лишь простое черное платье для повседневных дел, – но мощь правителя, вершащего судьбы, и бурлящая кровь единственного в мире Святого Войны разливались по залу незримым приливом. Хотелось пасть ниц, не смея поднять глаз. Чуть в стороне от трона стоял средних лет евнух, чье телосложение также поражало воображение. Бледный, безбородый, со взором, полным скрытого блеска, он обладал такой жизненной силой, что не уступил бы лучшим мастерам боевых искусств. В нем не было и следа обычной для евнухов женственности. Это был Цзянь Юнъэнь – глава Секретариата, хранящий печать. Цзянь Цзибай хорошо знал Юнъэня. Тот не был оскоплен с детства; в юности он служил начальником личной стражи государя, отличаясь верностью и мастерством. Говорили, что, получив от императора милость, равную второму рождению, он добровольно «поднял нож», чтобы остаться рядом с господином в более подходящем чине. Этот поступок так тронул императора, что тот даровал ему фамилию «Цзянь» и имя «Юнъэнь», что значило «Вечная благодарность». Теперь он был не только главой внутренних чинов, но и одним из самых доверенных лиц государя, чья истинная сила была непостижима. Цзибай мельком взглянул на него и кивнул; тот ответил едва заметным движением и снова замер, подобно скале. В зале присутствовали и глашатаи из Приказа церемоний. Под их зычные выкрики Цзянь Цзибай и Юй Цзыюань заняли положенные места и начали великий обряд поклонения. — Склониться! — Пасть ниц! — Восстать! — Повторить поклон! После четырехкратного поклонения прозвучало долгожданное: — Ритуал завершен. Цзянь Куан, чей взор таил в себе мощь грозы и пламя лавы, медленно оглядел молодых. Когда он заговорил, голос его подобно медному колоколу разнесся под сводами, мешая в себе властность монарха и чаяния отца: — Сегодня обряд совершен, человеческий союз заключен, и дом ваш обрел опору. Сердце моё спокойно. Тон его внезапно стал суровым: — Но приняв на себя служение предкам, помните и о бремени государства. Склоните слух к моим словам, храните их в сердце и никогда не забывайте. Взор его впился в сына: — Князь Цзин, ты – отпрыск императорского рода, наделенный землями. Для Неба ты – щит и опора, для людей – пример для подражания. Отныне ты не только мой сын, но и верный слуга престола. Помни о верности и сыновнем почтении. Будь верен – а значит, неси службу ревностно, радей о делах княжества, охраняй пределы столицы и будь крылом для страны, не зная лени ни дня. Будь почтителен – а значит, блюди ритуал, служи отцу и государю, живи в ладу с братьями, укрепляя узы родства. Воспитывай в себе добродетель, гони льстецов, приближай мудрых, будь бережлив и ясен в наградах и карах. Не оставляй ни книг, ни верховой езды. Сделай так, чтобы твои деяния соответствовали твоему сану. Если же предашься страстям, забросишь дела и подведешь предков и народ – тогда и закон, и семейные правила не ведают пощады! Закончив с сыном, он обратился к Юй Цзыюань. Голос его смягчился, но остался властным: — Княгиня Цзин, приняв золотой свиток и печать, став законной супругой великого князя, ты обязана следовать пути жены. Внутри дома ты – хозяйка покоев. Следуй примеру императрицы Шень: будь трудолюбива, мягка, храни мир в семье и наставляй мужа, не давая ему совершить проступок. Правь домом по закону, чтобы во всем был порядок. Вне дома ты – образец для знатных дам. Храни женское достоинство, будь добра к родне, являя благородство императорского дома. И помни: не вмешивайся в дела государственные – таков закон предков, и преступать его нельзя. Твоя слава и позор связаны с князем. Твоя мудрость или глупость – залог мира в роду. Твой главный долг – помогать супругу, чтобы он не ведал забот домашних и радел о благе страны. Тогда лишь оправдаешь ты наши с императрицей труды. В конце он обратился к обоим: — Путь супругов – начало всякого преображения. Будьте друг с другом как почтенные гости, храните верность, как птицы-неразлучники. Принц должен любить и беречь жену, княгиня – почитать мужа. В едином порыве, в труде и бережливости созидайте свое будущее. Ваш союз сегодня – не ради плотской страсти, но ради продолжения рода и укрепления основ державы. Помните об этом в труде и бдении. Да пребудет с вами удача! — Повинуемся вашей воле, отец-государь! — В один голос ответили Цзянь Цзибай и Юй Цзыюань. — Обряд окончен! — Вновь провозгласил церемониймейстер. По правилам им следовало покинуть Дворец Небесного Начала и отправиться в Дворец Земного Спокойствия к императрице. Свадебные ритуалы великих князей были утомительны, а учитывая, что Цзибай был первым принцем, женившимся после основания империи, чиновники из Министерства ритуалов старались довести каждое действие до совершенства. Однако, когда они уже собрались уходить, Цзянь Куан заговорил снова, негромко, но веско: — Князь Цзин, когда навестишь императрицу, возвращайся ко мне. Цзянь Цзибай замер, обернулся и поклонился: — Слушаюсь, отец. Он понимал: всё, что было сказано до этого, предназначалось для ушей историков и церемониймейстеров. Настоящий разговор, ради которого отец оставил его, начнется позже. Быть может, речь пойдет об Управлении Истребления Демонов, а может… это будет простая беседа отца с сыном. Лицо его осталось бесстрастным, но мысли уже лихорадочно искали причину этого зова. Проводник вновь шагнул вперед, уводя супругов прочь из торжественного зала к покоям императрицы. Путь их лежал вглубь дворца, где каждый шаг отдавался эхом в переплетении власти и родства.