Где-то в безымянной звёздной системе собирались корабли .
Навигаторы составляли высший слой всего экологического флота . Те, кто отвечал за зачистку следов цивилизаций — такие как Наблюдатель — относились к более низкому уровню иерархии корабля .
— Ещё больше сотни кораблей не прибыли .
— Возможно, они уже не придут . Во вселенной может случиться что угодно . Хотя мы избегали оживлённых маршрутов, всегда есть место случайности, — сказал кто-то .
— Корабли, летящие со скоростью света, способны уклониться от любой атаки . Если они действительно обнаружены, то не прилетать сюда — верное решение .
Если скорость корабля поддерживается на уровне световой, то кто бы ни был нападающим, его оружие никогда не догонит цель . Но топливо рано или поздно иссякнет — корабль не может вечно держать стабильную скорость . К тому же атакующие вполне могут преследовать по пятам . Стереть из базы данных все координаты и начать дрейф — вот единственно правильное действие .
Сбросив завесу, создающую иллюзию мёртвой пустоты, перед глазами предстала планета, полностью переделанная в механический организм . Бесчисленные инопланетяне выполняли здесь свои обязанности, выковывая устрашающее вооружение — это был их мир войны .
На этой планете хранилось устройство квантовой запутанности для синхронизации информации с родным миром . Дрейфующие в космосе корабли-чистильщики давным-давно стёрли координаты родной планеты . Даже из памяти мыслительных центров навигаторов они были удалены — всё ради предотвращения обнаружения истинного дома . Корабли после отправки никогда не возвращались .
Всегда найдётся тот, кто сильнее тебя, и всегда найдётся тот, кто слабее . Избегай сильных, уничтожай слабых, сохраняй страх, будь осторожен — всё ради выживания .
Из связи стало известно, что война с враждебным миром по-прежнему не обещает победы . Навигаторы были встревожены .
— Возможно, пора провести адаптацию расы к пониженной размерности . Противник, вероятно, уже так поступил .
Сделать себя способными выживать в двумерном пространстве, а затем безнаказанно применять удары понижения размерности, превращая всё досягаемое в двумерность . Обычные трёхмерные формы жизни при сжатии в картину принудительно развернутся и полностью утратят всё .
Система небесного купола прислала предупреждение: рядом с солнцем неизвестный летающий объект, причём он непрерывно поглощает звезду .
— Когда? — По идее, всё, что входит в систему, должно быть обнаружено заранее . Даже корабль на световой скорости не смог бы уклониться от плотной сети детекторов . У навигатора возникло зловещее предчувствие .
— Вооружиться, приготовиться к бегству, упреждающая атака . Фотонные копья и оружие измерений зарядить . — По приказу навигатора вся планета начала трансформироваться . Орудийные стволы выдвинулись, бесчисленные корабли начали взлетать .
Если применить удар по измерениям, этот мир войны тоже придётся оставить .
Глаза Месы с лёгкостью пронзили иллюзию, созерцая сложную машинную структуру планеты . Это была оружейная фабрика — здесь создавались боевые корабли, которые затем отправлялись в качестве новых чистильщиков . Старые корабли тоже проходили здесь техобслуживание и пополняли боезапас .
Заметив, что противник выбросил свыше тысячи кораблей, а орудийные установки поворачиваются в его сторону, Меса сжал кулаки .
Энергия звезды яростно горела в его теле . Твёрдое намерение убивать заставило умные атомы плотно выстроиться, делая его несокрушимым и неудержимым . Минстер никогда не фиксировал показатели такого уровня . Вероятно, император уже давно превзошёл всех сильнейших в истории Вилтрума .
ИИ заметил, что Меса быстро расходует солнечную энергию . Запасов от трёх предыдущих жёлтых солнц плюс пополнение от текущего едва хватало на поддержание стремительно растущих потребностей . Пора разработать накопительный боевой костюм для помощи . Минстер добавил работу в график .
Меса глубоко вдохнул, выдохнул . Кончики конечностей излучали золотисто-красное свечение, словно расплавленное кипящее железо .
Прошло три секунды материального мира . Навигаторы начали атаку . Неисчислимые световые копья расцвели подобно железным деревьям с серебряными цветами .
Не тратя времени на проверку силы вражеской атаки, Меса непрерывными уклонами уходил от расползающихся по космосу лучей .
А затем — огненно-красные следы!
Навигатор мгновенно обнаружил, что звёздная система испещрена красными линиями . Почему — ведь это они атаковали первыми?
Невидимый паук тщательно сплёл гигантскую паутину . Планета — его избранное охотничье угодье, взлетевшие корабли — агнцы, прилипшие к паутине и ожидающие заклания . Нет, не ожидающие .
Ужас настиг его раньше ответа, ибо ответ оказался слишком прост: сверхсветовая скорость! Действительно существует сверхсветовая скорость!
Детекторы всё ещё работали, преданно сообщая: все взлетевшие корабли уничтожены .
— Начинаем понижение размерности . Давайте понизим и себя, и эту тварь вместе, — навигатор закрыл глаза, ожидая прихода смерти .
Они принялись насильственно разрывать границу мембраны . Это опаснее, чем двумерная фольга . Если двумерная фольга — метла высокоразвитой цивилизации, то это — ядерная бомба цивилизации . Удар понижения размерности уже являлся высшим средством атаки . Теперь навигаторы бросали всю энергию в двумерную ядерную бомбу . Эта бомба в одно мгновение затянет окружающие пять световых лет в картину .
Возможно, сверхсветовой объект всё же сможет уклониться, но уж с этой планеты он точно ничего не получит .
Меса почувствовал, как начинается некий невидимый коллапс . Сначала с одного края суши . Свиток картины медленно разворачивался, оборачивая планету, а затем продолжал разворачиваться дальше . Можно было предвидеть, что эта картина далеко выйдет за пределы одной звёздной системы .
Удар понижения размерности . Эти проклятые высокоразвитые цивилизации разбрасывают мусор, совершенно не заботясь о последствиях, подумал он .
Двумеризация никогда не остановится . Навигаторы добились того, что как минимум пять световых лет будут мгновенно сплющены . Но после этого двумеризация медленно распространится, пока вся вселенная окончательно не превратится в плоскость .
Для Месы это, конечно, не представляло угрозы . Так называемое «одно мгновение» всё ещё слишком медленно . Он даже мог бы вернуться на Землю выпить кофе, а потом вернуться насладиться картиной .
Продолжая дышать, он раскинул руки и изо всех сил поглощал звезду позади . Золотистое сияние от конечностей поползло вверх, покрывая его золотыми узорами .
Снова сжав огненно-красный кулак, Меса рванул в атаку .
— Ваше Величество, мы не знакомы с подобным специфическим методом понижения размерности... — Минстер пришёл в ужас .
Метеор обрушился на развёрнутую «морскую гладь» .
Ощущение от соприкосновения кулака было мягким и упругим . Он продолжил давить .
Полотно начало разрываться от центра . Оставшиеся края сжались, спрессовались и превратились в крошечную плёнку на кончиках пальцев Месы .
Двумеризация обратилась вспять . Он продолжил лететь вперёд, прямым ударом сокрушая все творения на планете .
Даже при том, что он намеренно сдерживал скорость, поднятая ударная волна и возникшие взрывы оказались достаточными, чтобы превратить весь военно-промышленный комплекс планеты в прах .
Пригодные для жизни планеты редки, их нужно беречь . Через неизвестное количество лет, возможно, здесь зародится новая жизнь .
Навигатор открыл глаза . Ничего не произошло? Он всё ещё помнил ощущение падения в свиток картины .
— Двумерность разбита, — произнёс кто-то .
— Это, должно быть, цивилизация божественного уровня, верно?
— Уже неважно . Быть уничтоженным такой цивилизацией — тоже своего рода честь .
Последнее впечатление навигатора — багровые облака на краю неба . Раскаты грома . Божество, несущее бесконечный свет и жар .
Всё кончено . Меса остановился . На этой планете больше не осталось следов технологий — она вернулась к своему первозданному облику .
— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — Минстер сканировал тело Месы . — Удар по измерениям разбит кулаком?
Меса не ожидал увидеть растерянность на лице робота .
Убедившись, что император цел и невредим, Минстер отбросил всё прочь и погрузился в эту упоительную победу .
Он вскинул голову :
— Вот она, расплата за посягательство на достоинство Империи! Я всё заснял . Это нужно поместить в учебники, наставлять подданных Империи, прославлять величие Империи!
— Возможно, нам стоит оставить здесь проигрыватель, чтобы транслировать во вселенную весть о прибытии Империи!
Кипящая кровь постепенно успокаивалась . Меса почувствовал, как клетки подают сигнал жажды . Пора вернуться в систему Трисолярис и подзарядиться .
Обновлено: 23.01.2026