Наблюдатель неустанно искал возможные координаты, но, к его разочарованию, не обнаружил ничего достойного расчёта — лишь пылевые облака, словно рассказывающие о том, что когда-то через них проходил корабль .
«Возможно, это чистильщик другой цивилизации, который не сумел как следует скрыть себя, пролетая мимо туманности», — подумал он .
Но интуиция подсказывала, что стоит копнуть глубже — и, быть может, его ждёт сюрприз . В пустынной, безмолвной вселенной, где охотник выслеживает добычу, интуиция — самое острое чувство . Наблюдатель нес свою вахту уже несколько тысяч космических песчинок времени (сотни лет), и, возможно, ему предстояло нести её ещё столько же .
Всего он выпустил четыреста световых частиц — разгонял их почти до скорости света и обрушивал на звёзды, взрывая целые звёздные системы . Экономично, чисто, эффективно . Разумеется, не все координаты указывали на подтверждённые цивилизации . Помимо координат, опубликованных кем-то (весьма вероятно — с целью подставить другого), были и те, что он вычислил сам, анализируя перехваченные сигналы . Так или иначе, выстрелить никогда не помешает . Он извлёк при помощи гравитационного зонда массовую точку, но пока так и не нашёл точной цели .
У корабля в этом рейсе была более важная миссия . Тысячи чистильщиков собирались вместе — им требовалось синхронизировать информацию, переданную с родной планеты . Похоже, квантовая связь вновь получила обновление, да и кораблям требовалось техническое обслуживание . Во время войны технологии родного мира переживали взрывной рост, линия фронта застыла в тупике — потому что вражеский мир тоже переживал технологический взрыв .
Как раз когда он собирался отвести взгляд, навигатор прислал сообщение: поблизости обнаружены элементарные частицы, развёрнутые в низшей размерности . Наблюдатель встрепенулся . Такая цивилизация обладает выдающимся потенциалом, а потенциал означает уровень будущей угрозы . Он ввёл координаты, присланные навигатором, тщательно развернул изображение — три звезды . Произведя простой расчёт, он выбрал одну из них, радостно зарядил массовую точку в ствол и — бах!
Ещё одно надгробие .
— Эм... от этого блюда, пожалуй, откажусь, — Меса разглядывал причудливую еду и с сомнением отказался .
Хотя желудок вилтрумита обладал сверхмощной способностью к перевариванию, язык оставался самым обычным, да и его земные эстетические представления с трудом воспринимали внешний вид этого кушанья . Маленькое зеркальное существо испускало световые волны, пытаясь что-то объяснить .
— Даже если ты так говоришь... — Он взял искривлённый кусочек, похожий на дождевого червя, зажмурился и сунул в рот .
На вкус это было примерно как жевать ледяную крошку из колы . Ого, весьма недурно .
Меса провёл на планете Трисолярис уже год, или, точнее, десять тысяч трисолярианских временных единиц . После достижения согласия с Верховным, трисоляриане отправили через Софон на Землю уведомление: «Мы решили временно приостановить план» . Меса не спешил возвращаться на Землю — ради всего святого, это же его первое в жизни межзвёздное путешествие!
Жители Трисоляриса встретили его с высочайшими почестями . Он не только посетил их станцию перехвата космической информации, но и прикоснулся к Капле — Меса даже постучал по ней молоточком . Всевозможные обычаи и нравы позволили ему вдоволь насладиться новыми впечатлениями . За год непрерывного общения трисоляриане окончательно открыли перед ним душу .
Минстер рассматривал Трисолярис как вассальную силу Империи, повсюду проводил инспекции, словно определяя, в какое место грандиозного плана Империи следует поместить эту цивилизацию .
Сейчас Меса готовился вернуться на Землю на трисолярианском корабле, чтобы свести представителей обеих сторон за одним столом . Название конференции он уже придумал: «Третий контакт: вместе к вселенскому сообществу единой судьбы» .
Убедившись, что десяток с лишним трисолярианцев заняли свои места, а Верховный тоже готов, Меса поднял небольшой космический корабль, окутал его биополем и взмыл с поверхности планеты . Бесчисленные толпы подняли головы к небу . Свет звезды отражался на их поверхности яркими красками, словно превращая их в драгоценные камни, на мгновение озаряя тень, окутывающую тьму . Сложные электромагнитные волны передавались между ними — надежда целого мира легла на плечи Месы . Он постепенно набирал скорость, направляясь к Солнечной системе .
Пролетая мимо звезды, он заметил медленный световой поток . Меса опустил корабль и молнией метнулся наперерез . Луч ударил его в грудь — словно в прошлой жизни школьные друзья кидались друг в друга камешками .
Меса протянул руку и снял эту частицу, сразу поняв: это и есть описанное в первоисточнике средство зачистки высокоразвитой цивилизации — удар световой частицы . За его спиной три жёлтых солнца подпитывали его энергией — такая атака не смогла бы даже вызвать у него кровотечение из носа .
Кипящий гнев начал подниматься в душе . Если бы он случайно не оказался здесь, звёздная система Трисолярис ушла бы в историю .
Меса вошёл в корабль и положил частицу на ладонь :
— Высокоразвитая цивилизация атаковала систему Трисолярис .
Минстер рассчитывал силу удара :
— Это, судя по всему, метод разгона массовой точки почти до скорости света с последующим её запуском . Частица на такой скорости пробьёт звезду, выбросит гигантскую тепловую волну, слизнёт планеты, и в конце концов звезда с планетами превратятся в прах .
Трисоляриане пришли в смятение . Никто не ожидал, что родной мир только что прошёл в шаге от смерти .
— Это оскорбление Империи! — электронные глаза Минстера налились яростью . — Напасть на подданных Империи, причём с намерением полного уничтожения .
— Ваше Величество, вы спасли мир Трисолярис, — произнёс Верховный .
Все трисоляриане поклонились Месе с величайшим почтением — так же, как в древности, когда они строили маятник, пытаясь усыпить бога ради стабильного мира .
— Нет, это ещё не конец, — Меса больше не мог сдерживать гнев в душе . После перемещения в этот мир он ещё ни разу не испытывал такой ярости . Песчаный замок, который он с таким трудом спасал и выстраивал, едва не рухнул в одночасье .
Минстер без колебаний заявил :
— Я уже рассчитал точку выстрела .
В следующее мгновение Меса вместе с ИИ оказался в глубоком космосе . Минстер наблюдал за траекторией :
— Нападавший покинул это место менее двух лет назад, но они мастерски умеют скрываться — невозможно определить окончательное направление их полёта .
В этой вселенной корабли не могли превысить скорость света . Меса способен был перевернуть вверх дном область радиусом в два световых года .
Наблюдатель продолжал собирать информацию, как иголку в стоге сена выискивая возможные координаты . Радостные времена всегда коротки — он уже скучал по тому мгновению, когда запускал световую частицу . Только его родной мир выпустил во вселенную как минимум миллиарды кораблей для охоты . Другие цивилизации, вероятно, отправили ещё больше . Часто Наблюдатель находил лишь руины, оставшиеся после чужих выстрелов . Он пересчитывал недавно собранные данные: один, два, три...
Его сознание угасло .
Меса сжимал в руке голову этого существа — или какую-то другую часть тела, где концентрировались органы чувств . Ромбовидный корпус длиной в десятки километров, напичканный устрашающим оружием . Но после того как Меса выследил его, всё это стало лишь украшением .
Суд завершился прежде, чем эти инопланетяне успели осознать происходящее . Сначала он протаранил корабль пополам, рубящим ударом ладони разрезал обломки ещё раз, тепловое зрение выжгло всё ещё живое . Этот счастливчик, управлявший орудийной установкой в хвостовой части, дожил до конца — и Меса оторвал ему голову .
Теперь безмолвный взрыв запоздало наступил, вспыхнув яркими красками на фоне глубокой тьмы .
— Эти низшие формы жизни продолжают собираться . Ближайшая группа вскоре соберётся в одной звёздной системе для обновления и ремонта, — Минстер исполнял обязанности министра, расшифровав информацию с этого корабля .
— Как далеко?
— В сорока двух световых годах .
Обновлено: 23.01.2026