Школа была чудесной.
Третий класс был лучшим, что когда-либо случалось с Лютом Велрасом. После того как его страх перед другими детьми улетучился, после того как его беспокойство по поводу того, разрешат ли ему ходить в туалет, улеглось, он влился в жизнь ученика начальной школы, словно был создан для этого.
Он нравился учительнице! Она хвалила его художественные проекты, школьные задания и манеры. Когда ты соблюдаешь правила, ты нравишься ей еще больше, поэтому он следовал правилам очень тщательно. Это было так просто.
Гораздо важнее то, что он нравился другим детям. У него были друзья! Почти сразу, как он приехал, и так же легко. Они не были похожи на кузенов. Все они были его ровесниками, и их не волновало, кто в один прекрасный день получит Чайнера. Они не пытались постоянно переиграть друг друга во всем. И им было все равно, что Лют никогда не станет Избранным... в основном.
Несколько человек говорили, но только несколько.
На переменах они вместе играли в супергероев, и никто не говорил ему, что он не может этого делать. Он тоже играл. Его спросили, не хочет ли он играть супергероя Чайнера, и он сказал: "Нет. Формирователя воды". И поскольку почти никто больше не хотел этого делать, Лют стал много-много раз Формирователем воды. А еще он был Мейстером, Настройщиком, Райтом и даже, однажды, Брутом. Но Брут должен был бегать очень быстро или подбирать кого-то другого, чтобы игра получилась, а он не был достаточно хорош в этом, чтобы вызваться на второй круг.
Но это было неважно. Людям он нравился. Некоторые из них даже считали его крутым.
Его вертолет был крутым. Его рассказы о жизни на яхте были крутыми. Его страсть к арфе... ну, учительница, похоже, считала ее крутой. А всем остальным показалось интересным, что его забирают из класса три раза в неделю после обеда для специальных занятий с ней.
-Это будет твоей работой? - спросила одна девочка. -Как у Мейстера с инструментами?
-Да, - сказал Лют. -Я буду играть по всему миру.
Его планы на будущее развивались с каждым днем, ведь теперь он сталкивался с огромным количеством вопросов о нем. Дома почти никто не упоминал о том, что у Люта есть работа, за исключением замечания Аулии о том, что он мог бы стать помощником. Но в школе все постоянно говорили о том, кем они хотят стать, когда вырастут.
Воодушевленный подавляющим количеством одобрения, любопытства и дружелюбия, с которым его встретили третьеклассники, Лют Велрас заявил, что будет знаменитым музыкантом. Например, Мейстером инструментов. И даже если он будет путешествовать по миру, то каждый вечер будет возвращаться домой, чтобы поужинать с мамой.
Эта мечта не так уж отличалась от целей большинства других учеников. А когда он наконец раскрыл тайну, которой поделилась с ним миссис Ю, ту, которую он тщательно скрывал от своих двоюродных братьев, чтобы они не смогли сказать ничего плохого, мечта стала еще ярче.
-Вот список! - промурлыкал он после выступления со своей арфой. Он стоял перед классом и нервно теребил край жилета. -Каждые девять лет (не земных лет) артонанская комиссия по рейтингу больших музыкальных ансамблей посещает выступления по всей Трипланете и ресурсным мирам. И они составляют список лучших.
Артонанцы любили составлять рейтинги. Все так говорили. По крайней мере, в данном случае Лют оценил это.
-Чтобы они посетили вашу группу, ваша планета должна выдвинуть вашу кандидатуру. А потом они прилетают с артонанскими экспертами, встречаются с экспертами вашего вида и изучают всевозможные вещи о музыкантах. Они даже используют магию, чтобы определить, насколько зрителям нравятся выступления. После этого они составляют список, чтобы все знали, кто лучшие музыканты во Вселенной. В прошлый раз в списке 27 лучших было всего четыре земных группы... - Он сделал паузу. -И ни в одной из них не было ни одного Избранного музыканта. Ни одного.
-И две из этих групп обошли Анесидоранский филармонический оркестр во всех случаях, когда они составляли рейтинг. Всеземная симфония и Венская филармония.
Лют снова сделал паузу, на этот раз не намеренно. Просто это было так важно для него... этот маленький факт.
-Это значит, что лучшие музыканты на Земле являются обычными людьми. Такие, как мои родители и я. И я могу стать лучшим арфистом в мире, если очень постараюсь. Даже если у меня не будет магии.
Он с надеждой оглядел класс. На большинстве лиц читалась неуверенность. Один мальчик, у которого, как Лют узнал позже, мать работала в Анесидорской филармонии, выглядел потрясенным.
-Эй! Это здорово! - сказал Хаоюй Чжан-Демир со своей парты в передней части комнаты. -Если ты станешь лучшим арфистом в мире, артонанцы наверняка захотят послушать твою игру. Тебя могут пригласить на другие планеты, как это делаем мы.
Несколько человек кивнули.
-Да! Он может это сделать.
-Если ты лучший на Земле, то они наверняка тебя позовут.
-Не думаю, что это вызов, если ты не Избранный...? - неуверенно сказал кто-то. -Разве это не просто посещение?
-Это почти то же самое!
-Я хочу купить райх-б'т, когда меня вызовут в первый раз.
-Если Лют купит райх-б'т, он сможет летать рядом со своим вертолетом.
-Он сможет летать, как мы.
-Так же, как мы!
Лют стоял перед ними, чувствуя, что может лопнуть от гордости и облегчения.
Третий класс был замечательным.
Как жаль, что им всем пришлось повзрослеть.
******
Были и предупреждающие знаки, но он не хотел их замечать.
К концу четвертого класса игры в супергероев стали более реалистичными. Люди хотели говорить о том, как на самом деле работают классы. Больше никаких Брутов, превращающих людей в золотых рыбок. Никаких Мейстеров, которые втайне были еще и Настройщиками.
Однажды Венди Кариссон сказала: "Давайте все притворимся теми, кем мы на самом деле хотим быть, когда станем Избранными".
Все согласились.
И тут несколько пар глаз повернулись к Люту Велрасу и посмотрели на него совсем не так, как за мгновение до этого.
-Все в порядке, Лют, - сказал мальчик по имени Деклан, с которым он был особенно близок. -Ты можешь быть кем угодно.
-Может быть, ты станешь тем, кого мы сегодня спасаем, - добавила девочка. -Если мы все будем притворяться, что это действительно реально.
-Ох! - сказал Лют. -Ладно. Я не против.
Он возражал. Но возражения ничего не изменят.
И они мои друзья.
В том же году появилась еще одна пара знаков в виде новых делений в классе.
Один из них был уникальным для Люта. Он заметил это, потому что перемены в отношениях с друзьями вызывали у него ужасную тревогу. Если кто-то сердился на него, он всю ночь ворочался в кровати, размышляя, что он сделал не так и как это исправить.
Но исправить это он не мог.
Всегда было несколько человек, которым не разрешалось ночевать в доме Люта или приходить в гости.
В третьем классе это никогда не было проблемой. Когда кто-то говорил Люту, что родители не хотят пускать их в гости из-за его семьи, он сразу же думал: "Я все понимаю. Двоюродные братья говорят на артонанском, и мы не можем их понять. Орфей вечно бродит вокруг и падает на людей. Кэди заставила меня сидеть в углу на новогодней вечеринке без всякой причины. И никогда не знаешь, когда может прийти Хейзел.
Теперь, когда он познакомился с учителями, завел друзей и побывал в гостях у других людей, он как никогда был уверен, что половина его родственников просто ужасны. А родственников у него было много, так что половина была большой цифрой.
Лют не считал нелюбовь к другим Велрасам препятствием к общению, поэтому прекрасно ладил с детьми, которых не пускали на ночевки. И они тоже с ним ладили.
Все знали, что взрослые иногда устанавливают неудобные правила, которым приходится следовать, и ни с одной стороны не было обид. Кто-то говорил: "Мама не разрешает мне поехать к тебе на яхту, хотя я сказал ей, что все остальные едут, а ты мой пятый лучший друг!
И все дети качали головой, потому что, мол, родители, да?
Что вообще можно сделать с людьми, которые не признают важности связи между пятыми лучшими друзьями?
Постепенно ситуация изменилась. Одноклассники, которым не разрешалось навещать его дома, стали отдаляться от него и в школе. Они шептались друг с другом о том, что подслушали у своих родителей о его бабушке. Или о ком-то из других родственников. И вместо пятых лучших друзей они стали...
-Моя мама говорит, что твоя бабушка подкупила советника Брута, чтобы он проголосовал за нее.
-Мой папа говорит, что твой дядя Корин спал с его бывшей женой.
-Моя бабушка говорит, что твоя бабушка выкупила у нее слот для омоложения, и поэтому она не сможет родить еще одного ребенка до 2039 года! Так что наши семьи теперь враги.
Фамилия Велрас не заботится обо мне, думал Лют каждый раз, когда одно из этих обвинений выдвигалось против него, как будто он был в чем-то лично виноват. Она просто крадет моих друзей.
Второе разделение, которое произошло, случилось со всеми. Внезапно ранг твоих родителей стал иметь гораздо большее значение, чем раньше.
Родители Карлотты были Бруттом ранга B и Кроликом ранга C. Она всегда дружила с Венди Карисон. Потом перестала.
Вместо этого она часто крутилась вокруг Люта. Он был рад за себя, но жалел ее.
-Я сказал, что пойду с ней в старшую школу, когда нас обоих изберут! И мы бы жили в одной комнате! А она сказала, что мы не можем этого сделать!
Потому что ты не будешь достаточно сильной, чтобы учиться в одной школе с Венди, подумал Лют.
Такие вещи смущали его гораздо меньше, чем внезапная неприязнь из-за его фамилии. Но это вызывало куда большее беспокойство.
Потому что так... так вели себя кузены.
Все постоянно говорили о ранге. И думали об этом. И зная, что в самом конце их всех...
Так не будет. Не будет.
-Не волнуйся об этом, - сказал Деклан Гао, наклоняясь, чтобы взять одну из конфет из коробки на столе Люта. Он купил их со своей карты Неси. В последнее время он все чаще покупал закуски, чтобы поделиться со всеми. -Некоторые ведут себя так, будто их завтра выберут. Венди может даже не стать S-рангом. Она может не пойти в школу в Апексе. Все может случиться.
Деклан сказал, чтобы он не беспокоился об этом, но он и сам был очень обеспокоен рангом. Его мама была А. А папа D. Поэтому было очень трудно угадать, кем он может стать.
Их класс начал группироваться. Высокие. Низкие. Парочка таких, как Деклан, не знала, где их место.
Когда год закончился, и Лют убрал свой стол, чтобы отправиться домой на зимние каникулы, он испугался, что может что-то потерять.
******
В пятом классе у них появилось несколько новых учеников. Академия Нилама Парагон была дорогой; родители, которые не могли позволить себе отправить туда детей, иногда предпочитали копить деньги и ждать, пока они подрастут, чтобы иметь возможность учиться в средней школе. В следующем году, когда они переедут из начального здания, их класс увеличится более чем в два раза.
Пока же в нем было всего несколько новых учеников.
Один из них был бойким. Он носился по новому классу, представляясь каждому человеку, как будто у него была миссия успеть сделать как можно больше рукопожатий до того, как начнутся утренние объявления и медитация. Лют заметил его приближение, и у него было достаточно времени, чтобы надеяться, что все пройдет хорошо, прежде чем они окажутся лицом к лицу.
-Привет! Меня зовут Кон. Я живу всего в нескольких кварталах отсюда. Вы можете увидеть эту школу с крыши моего дома!
-Какое здание принадлежит твоей семье? - вежливо поинтересовался Лют.
Глаза Кона расширились. -Нет. У нас нет целого здания. Только квартира внутри здания. Мои родители артисты балета, а мой брат учится в шестом классе. Мы вместе в этом году перешли в другую школу!
Интерес Люта был подогрет. -Балетные танцоры?
-Я тоже танцую, - сказал Кон. -В молодежном балете.
-Молодежный балет! Молодежный оркестр играет для вас, когда вы ставите "Щелкунчика".
Кон моргнул.
-Это несправедливо, что танцоры могут быть такими молодыми, а тебе не разрешают присоединиться к молодежному оркестру, пока тебе не исполнится двенадцать, - сказал Лют. -Я хотел бы пройти прослушивание.
Он был готов к первому прослушиванию, но возможностей было не так уж много. До двенадцати лет оставалась целая вечность. И что еще хуже, "Щелкунчик" всегда ставился в декабре. Это означало, что Люту будет почти тринадцать, прежде чем он сможет сыграть в настоящем оркестре на настоящем балете. Он был уверен, что в большом мире есть и другие арфисты, опережающие его.
-Ты играешь на каком-нибудь инструменте?
-Все, что он умеет, это играть на арфе, - отозвалась с другого конца комнаты девочка, чья бабушка по вине Аулии сейчас в ожидании ребенка. -Поэтому он никогда не молчит об этом.
-Не будь злой! - сказала Тует. -Давайте не будем грубить друг другу.
Мальчик слегка хихикнул.
Карлотта и Деклан были неподалеку. Они... ничего не сказали.
Кон еще не знает, подумал Лют. Еще минута и он перестанет узнавать обо мне.
Дело вдруг стало неотложным.
-Очень приятно познакомиться! - быстро сказал Лют, протягивая руку. -Надеюсь, мы сможем подружиться. Я принес закуски, чтобы поделиться со всеми.
Улыбка Кона стала еще ярче. -Да! Давай дружить!
К концу дня Константин подружился со всеми в классе, но Лют все равно считал это успехом.
По дороге на вертолетную площадку во второй половине дня он оказался позади Кона и более высокого мальчика, очень похожего на него, пока они ждали, чтобы перейти улицу. Должно быть, это был старший брат. На нем был один из пиджаков средней школы.
Лют уже собирался поздороваться, как вдруг Кон произнес. -Угадай, что! В моем классе есть мальчик, который никогда не станет Избранным!
-Тебе десять лет, - сказал брат. -В твоем классе нет ни одного Избранного.
Кон застонал. -Ты знаешь, о чем я! Он не станет Избранным. Его родители не являются таковыми.
-Серьезно? - удивленно спросил брат. -Ну... в пятом классе это не имеет значения. Я уверен, что в следующем году его семья отправит его в другую школу.
-Почему?
-По той же причине, по которой мы сейчас ходим в эту школу, Кон. В Парагоне так много высоких рангов в одном месте. Мои классы сильно отличаются от прошлогодних. Дети S и A повсюду, вместо того чтобы быть всего лишь несколькими из нас среди всех остальных. Уроки подготовки к отбору начинаются раньше, чем в нашей старой школе. Для нас это хорошо, но для него занятия будут очень странными, не так ли?
-Он просто будет тусоваться с низкими, верно?
Брат пожал плечами. -Я не уверен, что это так работает. В моем классе вероятные "низы" тоже выглядят не так, как в прошлом году. В любом случае, если он пойдет в большую школу, там наверняка найдется еще несколько таких же детей, как он.
Лют пропустил их вперед, так и не заговорив.
В моем классе есть один мальчик, который не станет Избранным, подумал он. Кон мог сказать что угодно. Но он сказал это.
Это не было шоком. Когда Лют сравнивал себя с другими людьми, это тоже было первым, о чем он всегда думал.
Просто сегодня днем ему было больнее, чем в последнее время. Вот и все.
Есть и другие вещи обо мне. Есть много других вещей, о которых можно сказать.
Пятый класс стал годом, когда он замолчал.
Это было естественно, рефлекс, рожденный тысячей праздников и вечеринок Велрасов. Почти каждую неделю проходило какое-нибудь семейное мероприятие, а иногда и не одно, и когда Лют был вынужден посещать их, потому что они проходили в его нынешнем доме (а так было почти всегда), он молчал.
Если вы вели себя громко, люди обращали на вас внимание. Если ты протестовал, когда двоюродные братья говорили что-то плохое, они понимали, что обидели тебя. Они знали, что сказать в следующий раз.
Он был уже слишком взрослым, чтобы бежать и рассказывать матери или бабушке. Они бы прекратили это, но тогда он становился ябедой, и даже те кузены, которые не приставали к нему, начинали злиться. Странно, но за время каникул его не раз обвиняли в том, что он считает себя лучше остальных... потому что живет с Аулией.
Как он понял, если быть тихим, то три четверти семейных событий пройдут без происшествий. И в школе он тоже стал вести себя тихо.
Он не говорил о своей музыке. Он не говорил о своих делах. Он игнорировал бездумные комментарии о том, кем он не является... их было так много.
В то же время он больше не мог игнорировать тот факт, что некоторые из его друзей оставались дружелюбными только потому, что им нравился его дом. В школе, полной богатых детей, он был самым богатым, и было слишком очевидно, что, когда он приглашал их к себе, они хотели провести время только с его вещами, а не с ним самим. Один из них даже признался, что родители велели ему быть вежливым с Лютом из-за его семьи.
А еще был Деклан Гао, который попеременно становился то лучшим другом Люта по выходным, то придурком, который не хотел, чтобы старшие по рангу видели, как он общается с Лютом в школе.
Однако не все было так ужасно.
Пятый класс был самым волнительным годом для учеников Парагона. Все они ждали его с нетерпением по одной и той же причине, и по мере приближения конца года даже Лют был вынужден начать шуметь, потому что нельзя было накопить столько чистого желания, чтобы не взорваться.
В конце пятого класса, когда они были еще достаточно молоды, чтобы большинство стран относились к ним как к неугрозе, и достаточно взрослы, чтобы взрослые не считали их совершенно неуправляемыми, школа организовала поездку.
Три недели. Целых три недели, проведенные вдали от острова, в другом мире. Каждое утро они отправлялись в ТС. А оттуда они телепортировались, многие из них впервые в жизни, в новое место на Земле. Они видели реки! Горы! И даже бесплодную пустыню, которая, по общему мнению, была очень скучной и унылой!
Им неоднократно напоминали, чтобы они не хвастались этим перед друзьями в других школах, потому что такое невозможно осуществить в масштабах всей страны.
Лют слышал, как учителя называли это "ежегодным безумием". И в течение нескольких недель, предшествовавших этому событию, расписание их поездок менялось почти ежедневно, вызывая в классе крики радости или ужаса, когда они узнавали, к чему привели усилия их родителей, их школы и их правительства.
Люди становились все более странными по мере приближения даты поездки.
Но только не Лют. Он был абсолютно рассудителен.
-Не обмани меня, Вена, - шептал он, каждое утро склоняя голову над партой и воздевая ладони к небу в мольбе. -Я люблю тебя, Австрия.
-Он снова молится Австрии.
-А мне кажется, что он пытается наложить на нее заклятие.
-О, прекрасная Замбези, я всегда хотел увидеть водопад Виктория! Я обещаю не прыгать в него.
-Теперь Эверли разговаривает с рекой.
-Может, нам тоже стоит это сделать?
-Ты думаешь?
-В Стамбуле отменили наш день, потому что команда героев сказала, что беспокоится о протестах. Хаоюй очень расстроен.
-...Здравствуй, Мачу Пичу! Некоторые из моих предков родились в Перу.
******
Ему удалось поехать в Австрию.
В ночь перед отъездом, спрятавшись под одеялом у отца, Лют разглядывал в телефоне картинки на сайте риелтора. Он выбрал для себя квартиру в этом городе (небольшой лофт с большим количеством солнечного света, недалеко от метро).
Он знал, что она, скорее всего, не будет продаваться, когда он наконец станет достаточно взрослым, чтобы эмигрировать, но все равно было забавно представлять ее себе. И увидеть его с улицы на следующий день, когда они отправились на пешеходную экскурсию, окруженные множеством гидов и защитников, выдающих себя за гидов.
Он спрятал свой паспорт под рукавом и притворился местным жителем, случайно забредшим в центр этой группы будущих Избранных. Он делал это всякий раз, когда их путешествия приводили их в какой-нибудь город.
Здесь он не был странным. Каждый человек на улице, каждая душа в каждом здании были такими же, как он.
Для меня это реальный мир, решил он. Я не одинок. Я просто жду, когда приеду сюда.
Он уговорил маму поехать с ним. Не было причин, по которым она не могла бы этого сделать.
******
Лют начал шестой класс спокойно. Безопасно. Неприметно.
У него больше не было друзей. Последние из них (те, кого он раздражал тем, что слишком старался удержать... о боже, ребята, Лют Велрас такой навязчивый) испарились за время каникул. Теперь все они вступали в клубы и занимались внеклассной деятельностью. Но не те, в которые Лют мог просто влезть.
Ученичество в райтшопе. Боевые искусства для будущих мейстеров. Брутскауты. Герои будущего.
Не то чтобы ему не разрешили участвовать. Они не могли официально дискриминировать его, и он был уверен, что взрослые в значительной степени заставят всех соблюдать правила поведения рядом с ним. Но нет ничего лучше, чем быть человеком в комнате, которого все заставляют быть внимательным.
Это заставляло их превращаться из немного злых к тебе людей в настоящих ненавистников.
Так-то лучше, подумал он со своего места в конце комнаты. Я просто не высовываюсь. Буду вежливым со всеми. Спрошу у мамы, можно ли мне на день рождения на следующей неделе подарить первоклассную концертную арфу.
Пусть ее профессионально раскрасят. Фиолетовая была бы забавной.
Кроме того, фиолетовый не принадлежал никому другому.
У избранных классов не было официальных цветов и символики, но людям нравилось объединяться, так что в некоторых местах это было в порядке вещей. Если вы заходили в Свейборн, то то и дело видели серый флаг с артонанским символом разума на нем. Бруты были красными с символом тела. Зеленый был у мейстеров. Коричневый, или светло-голубой, или оба в полоску - для Формирователей... Похоже, они никак не могли решить этот вопрос.
Он никогда не задумывался об этом, но теперь, когда они учились в шестом классе, цвета были нарасхват. Если кто-то носил красный браслет или зеленый ободок для волос, все его одноклассники считали, что это что-то значит. Они были суеверны до такой степени, что даже бабушка Аулия сочла бы это смешным. Недавно она пригласила таксиста на ужин, потому что, когда она в последний раз бросала гигантскую цепочку удачи, еще до рождения Люта, таксист забрал ее дважды за одну ночь.
Она до сих пор проверяет его каждый год или около того, чтобы понять, что Вселенная пытается сказать ей о нем.
-Мама, это странно, правда? - прошептал Лют, когда она пришла проведать его и уложить спать в ту ночь.
-Многие так думают, - с улыбкой ответила Джессика. -Но бабушка не верит в то, что вещи можно оставить без внимания, если они попались ей на глаза.
В общем, шестой класс поразил одноклассников Люта тем, что он мог назвать только "системной лихорадкой", и на их фоне история с таксистом казалась совершенно нормальной.
Он поднял глаза от своей парты, услышав визг из противоположного угла, и точно...
-Тует! У тебя зеленые серьги! Значит ли это, что ты теперь хочешь стать Мейстером?
Вскоре все претенденты на звание Мейстера приветствовали ее, как будто все было решено, хотя люди все еще меняли свое мнение каждый день, и ничто не было гарантировано.
Люту пришлось сменить корпус своего телефона с красного на черный, чтобы люди перестали спрашивать, не хочет ли он стать Брутом. Это была всего лишь шутка, но никто из них, похоже, не обращал внимания на то, что он не считает это смешным.
Темно-фиолетовый. Это был бы классный цвет для арфы.
А для его вечеринки в этом году...
Он оглядел комнату. Здесь были люди, которые могли бы прийти. Большинство, наверное, пришли бы, если бы он устроил грандиозную вечеринку в стиле Велрасов. Они не все ненавидели его, просто у них не было с ним ничего общего теперь, когда они становились старше и начинали заботиться о вещах, в которых он не мог участвовать.
Нет. Я буду делать все, как раньше. На яхте, пока там нет Хейзел. В эти дни ее семья предпочитала брать ее на себя. Никаких детей. Только я, мама, Айми, если она будет свободна, команда и торт.
Аулию он приглашать не стал. Это была ее яхта. Она либо будет там, либо нет.
Лют даже не мог вспомнить, когда они в последний раз играли в свою модную игру.
Когда он спросил мать о вечеринке, она пообещала устроить ее. Если не на яхте, то в квартире в центре города. Затем она добавила: "Ты должен будешь пойти на день рождения Хейзел в следующем месяце, не забудь".
-Да? - спросил Лют, не пытаясь скрыть ужас в своем голосе. -Почему?
Они сидели вместе в "Белом зале" и ели гамбургеры из заведения, которое оба любили, но почти никогда не посещали. Лют притворялся, что не знает почему, но на самом деле знал.
Это был переполненный ресторан быстрого питания в Апексе. Там было полно высоких рангов. Его мама не любила ходить с Лютом в такие места, потому что присутствие телохранителей ранга S не заставляло толпы высоких рангов слегка нервничать, как это происходило в Ф. Если они не были слегка нервными, то иногда что-нибудь комментировали.
Лют подумал, что все будет хорошо. Не было ничего такого ужасного, что они могли бы сказать, а он не смог бы это проигнорировать. Но ей это не нравилось, поэтому он никогда не жаловался на то, что разогретые гамбургеры и картофель фри не так уж хороши.
-Хейзел хочет, чтобы я был на ее вечеринке?
Когда он был маленьким, вечеринки по случаю дня рождения Хейзел часто захватывали его. Теперь, когда они стали старше, он был рад, что его не пригласили. В этом году у нее был целый набор друзей-подростков, которых она каким-то образом заполучила, несмотря на то что, когда она не занималась очень важными делами на Трипланете с теми, на кого работали члены семьи Чайнеров, с ней практически всегда занималась их бабушка или кто-то еще.
Рана, оставшаяся в гордости Хейзел от того, что ей пришлось извиняться перед Лютом после шуток про пустишек, скорее загноилась, чем зажила. Да и он не был особо заинтересован в прощении. Избегание было единственным, что поддерживало мир в доме, когда она была рядом, а она была рядом так часто, что избегать ее означало, что Лют иногда днями не показывался на глаза людям, с которыми жил, за исключением времени приема пищи.
-У нее 14-й день рождения, Лют, - сказала Джессика.
-Это что-то значит?
Джессика разгладила перед юбки на своих ногах. -В этом году у нее будет вечеринка по случаю совершеннолетия.
Лют сузил глаза. -Фуууу...
-Лют...
-На целый год раньше! Это просто интрига, чтобы у нее был второй гигантский бал, когда ей исполнится пятнадцать! Я не буду надевать смокинг и разучивать для нее танец, пока она не достигнет нужного возраста!
Джессика прочистила горло. -Тема, которую она выбрала, Королевский Аскот. Поэтому ты наденешь полный утренний костюм и шляпу. И танцев не будет.
-Что такое Королевский Аскот?
-Это скачки. В Англии.
Лют задумался.
-Лошади... может, это и к лучшему. - У него было не так много возможностей увидеться с лошадьми. -Можно я их покормлю?
-Это будет серия скачек Брута. На большом ипподроме в Ф. Скаковые лошади не продержатся достаточно долго, чтобы обеспечить развлечение на все время вечеринки. - Она сделала паузу. -Если хочешь, можешь предложить брутам закуски.
-Мааам!
Джессика усмехнулась. -Можешь предложить им морковку и кусочки сахара...
-Хейзел, наверняка, сделает что-то подобное, - проворчал Лют.
Он ошибался.
То, что она сделала в день вечеринки, было гораздо хуже.
Обновлено: 13.02.2026