Том 3 Глава 162 — Глава 111: Чайнер, III (1)

****** ****** Антроподром Пандоры 23 февраля 2037 года 09:17 ВЕЧЕРА ****** ****** Лют пытался сделать домашнее задание в самом уединенном месте самого уединенного павильона на одной из самых нелепых семейных вечеринок, на которых ему доводилось бывать, когда его обнаружил почетный гость. Он был одет в кремовый утренний костюм и подходящую к нему шляпу. По какой-то непостижимой причине всем членам семьи мужского пола было приказано носить с собой декоративные трости. Его трость лежала на земле перед белым складным стулом, на котором он сидел. Он старался не обращать внимания на стук капель по крыше павильона. Это был странный вид дождя, созданный мужчинами и женщинами, бегущими по массивной земляной дорожке быстрее, чем могли мечтать лошади. Глиняный дождь должен был стать частью этого зрелища, но его это только беспокоило: вдруг прозрачные барьеры между ними и краем дорожки разрушатся? Что, если какой-нибудь Брут спидстер потеряет контроль над своими силами и проломит стенку насквозь, убив себя и некоторых из присутствующих здесь людей? Вдобавок ко всему, его домашнее задание было отстойным. Он заучивал пункты человеческой морали. Ведь они учились в средней школе, и им пора было готовиться к тому дню, когда все они станут Избранными. Многие его уроки теперь были ориентированы на Избранных, чего не было раньше. Представьте, что вы спидстер, который бежит, чтобы успеть на поезд. Ваша максимальная безопасная скорость при полностью активированных навыках и слепках заклинаний составляет 198 км/час. Вы находитесь в девятнадцати стандартных кварталах Ф-сити. Если поезд приближается к станции со скоростью 50 км/час и находится всего в одном квартале от нее... Лют сидел на своем месте рядом с крошками липкого пудинга с ирисками, украшенными неаппетитным количеством сусального золота, и тут появилась именинница. Это был мусор поверх мусора поверх мусора поверх совершенно тухлого дня. Тишина. Если я буду тихим и вежливым, все будет в порядке. До сих пор в школе ему удавалось прикусить язык. Только на днях кто-то... обнюхал его. В коридоре. Один из новеньких, которые начали посещать школу в этом году, чтобы иметь возможность пройти предварительный отбор в более престижную среднюю школу. Таких учеников было много, и он был для них гораздо смешнее, чем для тех, с кем он провел последние несколько лет. И то, что они находили его таким смешным, казалось, делало некоторых из тех, с кем он вырос, более нормальными... В общем, Лют знал, что это за шутка про нюх, но притворился, что не знает. Так что смеялась только пара человек, а потом все стихло. Все было в порядке. -Вот ты где! - сказала Хейзел. За ней следовала пара ее друзей и несколько слабых кузенов, которые были слишком далеки от милости Аулии, чтобы испытывать горечь по поводу своего положения так, как это делали более талантливые члены семьи. Мальчики были в своих шляпах и утренних костюмах. Девочки были в платьях и больших шляпках. Было много кружев и лент. С какой стати им приходить сюда и беспокоить меня? недоумевал Лют. Здесь есть живой оркестр. Избранные бегают кругами, чтобы на них посмотрели. Каждые пятнадцать минут запускают фейерверки. Я не могу быть даже в двадцатке самых интересных вещей здесь. -Привет, Хейзел, - сказал он. -С днем рождения. -И тебе того же! - ярко ответила она. Повернувшись к остальным, она добавила: - День рождения Люта был в прошлом месяце. Ему исполнилось двенадцать. У него не было вечеринки. -Я не хотел праздника, - пробормотал Лют. Потом он обругал себя за то, что это не было молчанием. Это был спор. Больше он так не поступит. Если я буду просто молчать, ей станет скучно. Ее друзьям и так было скучно. Хейзел привела их сюда, но в течение трех-четырех минут казалось, что она просто болтает с Лютом. Или о Люте. И он не мог представить, что она от этого получает. На мгновение ему пришлось допустить мысль, что она, возможно, пытается быть с ним милой. Она заявляла всему миру, что в этом году достигнет совершеннолетия, что было просто абсурдно. Но, может быть, она пытается быть взрослой, приходя навестить его в его одиноком уголке и загладить свою вину? И тут Хейзел вдруг сказала: - Хотя у Люта не было вечеринки, он хотел, чтобы на его день рождения Весы были предоставлены только ему. Тетя Джессика умоляла бабушку устроить ему праздник, поэтому моей семье пришлось уехать, хотя мы отдыхали на ней в прошлом месяце. Я была настолько занята на Трипланете с друзьями нашей семьи, что мне требовался отдых. Но я, конечно, совсем не против отказаться от яхты. Но только не для тебя, Лют. Лют уставился на нее. -Ты покинула яхту? Из-за меня? Никто ему об этом не говорил. Его мать сказала, что если Весы не будут заняты, они соберутся в квартире, чтобы пообщаться с любимыми взрослыми. Он просто решил, что она свободна. День рождения Люта был 22 января. Хейзел сказала, что "Весы" должны были быть у ее семьи в течение месяца... неужели Джессика заставила их уйти на целую неделю раньше? Хью, Кэди, Корин, Орфей, Хейзел... все они? Ну, может быть, не Орфей. Он бродил вокруг. Не было никакой гарантии, что он был с остальными. -Мы ушли, - сдавленно сказала Хейзел. -Ради тебя. Потому что мы понимаем, что у тебя нет друзей, кроме экипажа, и у тебя есть трудности. Их выгнали. Ради меня. Он улыбнулся. Совсем чуть-чуть. -Бабушка Аулия строит нашу семью по образцу некоторых понравившихся ей концепций из истории и культуры Артонанцев, - сказала Хейзел, снимая свою широкополую белую шляпу и кладя ее на стол позади Люта. -Так что теперь мне все понятно. Подожди, дай мне составить цепочку слов. Лют не закатил глаза, но это потребовало от него немалых усилий. "Подождите, дайте мне составить цепочку слов" это была практически коронная фраза Хейзел. Она периодически доставала их, чтобы похвастаться, сколько слов она знает. Она говорила на артонанском. Ее руки порхали вокруг. Лют полагал, что она все делает правильно, потому что обычно так и было. Закончив, она вздохнула. -Вот так. Намного лучше. Она усилила мою способность воспринимать некоторые вещи визуально. Это уже четырнадцатая цепочка слов, которую я накладываю в свой четырнадцатый день рождения. На удачу! -Вау! Четырнадцать! - сказал парень, который был на три года старше всех остальных. Хейзел улыбнулась ему. Гадость. Он что, ее парень? Она снова посмотрела на Люта. -Как я уже говорила, теперь все понятно. Почему бабушка постоянно держит тебя и тетю Джессику при себе и почему она делает для тебя одолжения, которые не сделала бы для большинства членов семьи... потому что вы ее помощники. -Моя мама ее помощница, - сказал Лют. -А я всего лишь ее внук. Хейзел пристально вглядывалась в его лицо своими какими-то усиленными глазами. -Нет, я имею в виду, что вы как помощники волшебника. Вы оба. Класс волшебников должен защищать класс неволшебников, и они особенно заботятся о своих помощниках. Они дают им дом, где они могут жить. И одежду, которую можно носить. И постоянно дарят им подарки. В конце концов, мне приходится спорить. -Хейзел, семьи тоже так поступают. Бабушка дает тебе одежду, чтобы ты ее носила, и яхту, чтобы жить, и она постоянно дарит тебе подарки. Я не знаю всего о культуре Артонанцев, но я жил на Земле некоторое время. Делиться вещами с родственниками нормально. Он был рад, что ее попытка отомстить ему за изгнание с яхты оказалась такой жалкой. -Да, конечно, это так, - сказала Хейзел. -Но ты другой. Хочешь посмотреть? Внезапно Лют почувствовал опасность. Хейзел иногда делала глупости, потому что у нее не было... чего-то важного, что есть у большинства людей. Может быть, чувства меры? Но она не была глупой. И она привела свидетелей. Она была уверена, что была права насчет этой безумной истории с помощником Артонанца. Она думала, что Лют получил то, что должно было принадлежать ей, благодаря инопланетной версии... как там называлась фраза, которую он пару раз слышал от своей бабушки? Битник? Нет, это было не то. Это было просто случайное воспоминание об Аулии. Благородный долг, подумал он. Вот оно. -Хейзел, я делаю домашнее задание. Он старался не выдать своих эмоций. Но они все равно должны были проявиться. -Неважно. - Уголки губ Хейзел приподнялись. -Я вижу, что ты не хочешь этого слышать. В прошлый раз, когда я рассказала тебе правду о том, что о тебе говорят люди, ты плакал. Это было неправильно с моей стороны. Помощники должны быть защищены от болезненной информации. Лют встал. -Ты сломана, - прошипел он. -Почему ты не можешь оставить меня в покое? Роман едва замечает мое существование! Мийо спросила меня, играю ли я на пианино на Рождество! Никому из старших кузенов нет до меня никакого дела. Знаешь, кто достает меня в школе? В основном это не будущие S-ранги, Хейзел! Ты ведешь себя как F. Это было оскорбление, основанное исключительно на жизненном опыте Люта. Хейзел, скорее всего, даже не поняла его, но это была правда. Лекси Робертс уже говорил об этом больше года назад, когда сомневался в утверждении Кона, что Лют сможет ужиться с низшими рангами. Лют был на самом дне, и больше всего об этом знали не те члены его класса, которые стремились в Апекс. Они уже оставили его так далеко позади, что ему пришлось бы кричать им в лицо, чтобы напомнить, что он еще жив. Это было больно. Но за исключением тех высокоранговых детей, у которых были особые претензии к его семье, дети, которые видели его, подшучивали над ним и принюхивались, были теми, кто чувствовал, что их тоже оставили. Как и кузены. Точно так же, как они. Кузены, которые всегда охотнее всего начинали говорить на незнакомых ему языках и рассказывать о вещах, которые он никогда не сможет сделать, были теми, кто надеялся, что они окажутся С или В. Хейзел относилась к категории "Избранных". Она не имела права быть настолько одержимой делами Люта. -Ты жалкая! - сказал он. -Ты так привыкла быть первой, что не можешь смириться со вторым местом ни на минуту! Единственная причина, по которой я тебя вообще интересую, это то, что я живу с бабушкой, и ты боишься, что она выделит три секунды из своего месяца, чтобы посмотреть на меня, а не на тебя! -Я жалкая! - Хейзел насмехалась. Она оглядела своих друзей в поисках поддержки. -Я? Я каждый день часами провожу время с бабушкой Аулией. Я провожу дни на Трипланете каждый месяц. Мне не нужно тревожиться о тебе. Я просто жалею тебя. -Твой день рождения это самая глупая вещь на свете! Тема странная. Утренние костюмы предназначены для дневного времени! Вместо лошадей у тебя бруты. И тебе четырнадцать! Вечеринки в честь совершеннолетия проводятся в пятнадцать. Ты была так занята таинственными делами на Трипланете, что забыла, как считать, или просто хотела, чтобы мы все лизали твои ноги несколько лишних раз? При этих словах парочка ее прихлебателей почувствовала себя неловко. -Возможно, меня выберут в четырнадцать лет, - сказала Хейзел, проводя руками по бокам своего белого кружевного платья. -Если да, то это будет мой единственный шанс устроить вечеринку в честь совершеннолетия. Лют окинул ее безучастным взглядом. -Он отчасти прав, - неожиданно сказала кузина Ума. На ней было персиковое платье с большим тюлевым цветком на бедре. -Мои родители говорили то же самое по дороге сюда... Хейзел обернулась к ней. -Но они не говорили это грубо! Как он только что сделал. С облизыванием ног... они просто говорили, что никто в нашей семье никогда не был Избранным до пятнадцати лет. Орфей был самым ранним, не так ли? Пятнадцать лет и пятьдесят один день. -Ты думаешь, я не смогу превзойти Орфея? Он начал пичкать себя зельями, как только добрался до Трипланет! Его же уволят. Ты хоть знала, что Избранного могут уволить? -Тебя не выберут в четырнадцать лет, - сказал Лют. -Вряд ли меня выберут, - сказала Хейзел, обернувшись к нему. -Даже бабушка так говорит. Ее фальшивая улыбка исчезла. Ее уверенность в том, что ее окружают друзья, тоже, казалось, угасла. Она выглядела раздосадованной. -Система не терпит, когда в ней происходят отклонения, - сказал Лют. -Именно поэтому они и являются исключением. Каждый год лишь несколько человек выбираются раньше пятнадцати, и некоторые из них, как правило, U-типы. Их невозможно просчитать. Все в них странно. -Хейзел уникальна, - сказал человек, который мог бы быть парнем, глядя на Люта. -На всей Анесидоре нет никого похожего на нее. Так что нет причин думать, что ее не выберут в четырнадцать лет. Мрак была выбрана в четырнадцать лет и двести восемьдесят семь дней. Райм была выбрана в четырнадцать лет, триста дней. Неха... Ох, он один из тех, подумал Лют, продолжая рассуждать. Он запомнил не только даты выбора гипербол; если он заводил речь о Нехе, то запоминал и все значимые S на острове. Ему было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем его одноклассники начнут заниматься подобными вещами. -Сонде исполнилось тринадцать лет и триста одиннадцать дней, - объявила Хейзел, явно обидевшись, что парень не включил в список ее генетического отца. А ведь он из группы U, подумал Лют. И очень сильно отклоняется от нормы. Я как раз об этом и говорил. -Но он же U, - сказала Ума, словно прочитав мысли Люта. -Ты не можешь быть U, Хейзел. Выражение лица Хейзел стало еще более раздраженным. -Я просто пришла поздороваться, - процедила она. -Раз уж Лют даже не пришел поздравить меня с днем рождения. С меня хватит. Пойдемте. Потрясающе, подумал Лют, когда она уходила, а за ней следовала ее банда. Она даже забыла доказать свою точку зрения, какой бы она ни была. Похоже, она направлялась к возвышающимся серебряным и золотым коробкам, которые служили столом для подарков. Всем было велено придерживаться определенных правил упаковки подарков, чтобы они не противоречили декору. Затем она внезапно развернулась и, оставив друзей позади, направилась к Люту. Он настороженно наблюдал за ней. -Моя шляпа, - пробормотала она, подходя к нему, чтобы взять ее. Она водрузила ее обратно на голову. -Ты такой избалованный мальчишка. Ты даже не даешь мне насладиться моим совершеннолетием. И ты такой глупый, что ничего не знаешь. Не знаю, зачем я с тобой разговариваю. Лют открыл рот. -Тетя Джессика подберет все, что уронит любой другой член семьи, - прошептала ему на ухо Хейзел. -Мои папа и мама так сказали, а я наблюдала, и это правда. Он понял, что она думает, будто говорит ему что-то ужасное, но... -Что это значит? - спросил он, не взирая на здравый смысл. -Даже когда она не работает. Даже если рядом есть слуги. Если кто-то другой в семье устраивает беспорядок, она его убирает. Потому что она знает, что она помощница. Это не просто ее работа. Это то, чем она является. Лют почувствовал холод во всем теле. Может, обогреватели под столом перестали работать. -Ты думаешь, моя мама не член семьи, потому что она убирается. Это бессмыслица. -Смотри. Увидишь. - Она снова выпрямилась. Выражение ее лица разгладилось. -И еще... я не собиралась упоминать об этом, потому что это просто ужасно, но... члены семьи? Мы получаем слоты с омолаживающим средством. У них все расписано и заключены контракты на ближайшие несколько лет. Я попросила бабушку Аулию дать моей маме один, и она дала. Через шесть лет. Твоя мама? У нее никогда не было такого. И она до сих пор не заказала ни одного. Знаешь, почему? Подожди, подумал Лют. Хватит говорить. Хватит. Его голова кружилась. Ему казалось, что он сейчас упадет в обморок. -Безусловно. Наверняка ты заметил. Члены семьи (если они хоть немного важны для бабушки) должны оставаться молодыми. Это половина причины, по которой другие люди нас ненавидят. Потому что мы занимаем кучу мест у Целителей, обладающих талантом омоложения... - Хейзел резко выдохнула через нос. -Вы с Джессикой получаете много всего за то, что являетесь помощниками семьи. Но ты этого не получишь. Потому что их не хватает. И... ну... это не очень-то вредит семье Велрас, верно? Если твоя мама станет слишком старой, чтобы рожать еще детей вроде тебя. Лют был слишком ошеломлен, чтобы говорить. У него не было слов для ответа. Он ошарашенно смотрел вслед уходящей Хейзел. Оркестр вдруг заиграл песню мамбо. Большинство членов семьи, друзей и случайных гостей, приглашенных Аулией, болели за своих любимых Брутов, когда те снова выходили на трассу. Глина брызнула на крышу павильона. Хейзел подошла к кузену Кацуро, одному из братьев Айми. Он разговаривал с Джессикой и пил бокал имитированного шампанского, которое на вкус было настолько ужасным, что Лют не мог себе представить, что настоящее хоть чем-то похоже на него. Хейзел наткнулась на его руку. Бокал выпал из его руки в траву. Возможно, он бы и сам нагнулся, чтобы поднять его, но не успел он это сделать, как мать Люта бросилась за ним. Они что-то сказали друг другу. Она похлопала Кацуро по руке. Она кивнула Хейзел. Затем она поспешила к бару с коктейлями, чтобы принести ему еще один напиток. Хейзел обернулась, посмотрела на Люта и улыбнулась. _____________________________________________ -Я сбежал с вечеринки в Королевском Аскоте, - небрежно сказал Лют. -По какой-то причине я оставил домашнее задание и взял с собой два пудинга. Олден снова не знал, что сказать. Остатки лакомства были разложены на столе между ними. Они съели весь темный шоколад и орехи, и теперь оставалась только кучка изюма. -Липкие ириски, покрытые сусальным золотом, - добавил Лют. -Они были индивидуального размера. Я даже не помню, как я их брал. В одну минуту я сидел в кресле и смотрел, как Хейзел улыбается мне, а в другую уже ехал в поезде, держа в руках два пудинга на этих маленьких золотых тарелочках. -Интересно, хотел ли я ударить ее ими? - размышлял он. -Может быть, я схватил пудинги, планируя разбить их о ее лицо на глазах у двухсот человек и группы, играющей латинскую музыку, но потом я просто ушел. В итоге я оказался у Сирила. Я сказал ему, что принес пудинг для него. -Конечно, на следующий год она устроила вторую вечеринку по случаю совершеннолетия. А какая тема была на той? задумался Олден. -Не могу поверить, что люди точно помнят, сколько лет было другим Избранным, когда их выбрали, - сказал он. -Вплоть до дня. -Правда? По-моему, это естественное продолжение всего остального. Скорое сумасшествие, которое охватывает людей по мере приближения их знаменательных дней рождения, не может не радовать, когда ты думаешь, что к тебе это вообще не относится... - Лют скрестил руки на груди и откинулся назад. -К седьмому классу я начал ненавидеть все, что с этим связано. С этой стороны я вижу, что в чем-то я был неразумен. Многое из того, что меня расстраивало, было просто... неизбежно для всех. Но после целого года, когда люди игнорировали меня, дразнили или бесконечно рассказывали обо всех крутых событиях в своей жизни и своем будущем, в которых, как мне казалось, я не мог принять участие, я решил покончить со всей этой страной. Я хотел, чтобы она исчезла, как Атлантида. -Я все же попал на раннее прослушивание в молодежный оркестр в шестом классе. Я так устал ждать, что пошел и спросил, и оказалось, что они не так уж серьезно относятся к возрастному цензу. Они просто сказали: "Да, конечно. Давай. Как скажешь. Он поджал губы. -Анесидора просто отстой. Для таких, как я. Подростки, как правило, не имеют серьезных увлечений, не связанных с их будущим классом мечты. И во многих случаях то, как люди тренируются для этих классов мечты, отличается от того, как человек, не являющийся Избранным, тренировался бы для ближайшего аналога. Так что для людей моего возраста, желающих выйти на новый уровень как музыкант, не было ничего подходящего. Мне оставалось только заниматься с репетиторами. -Люди, которые хотят стать Мейстерами инструментов, не изучают музыку? -Они изучают музыку, - сказал Лют. -Но их поощряют пробовать разные виды инструментов, а не зацикливаться на одном. Молодежный оркестр нужен им для того, чтобы понять, нравится ли им играть в группе. Дело в том, что даже если они знают, какой подкласс им нужен, нет никакой гарантии, что Система предложит что-то подобное, или что их семьи смогут достать это для них. Да и Мейстеры музыкальных инструментов встречаются нечасто. Поэтому учителя и директора стараются сделать так, чтобы они полюбили музыку и образ жизни Избранного музыканта, но при этом не советуют им слишком увлекаться чем-то одним. Они хотят, чтобы они играли и черпали идеи для разных перспектив. В этом есть смысл. Он приподнял бровь и добавил: - А еще это значит, что большинство из них ужасны до того, как их выберут. И после этого у них... на мой взгляд, не совсем правильное мышление. -Ты хочешь сказать, что у Мейстеров инструментов не тот склад ума, чтобы быть музыкантами... - Олден усмехнулся. -Ладно. Я чрезвычайно щепетилен в этом вопросе, - сказал Лют. -Я признаю это. И именно из-за своего снобизма я решил, что не помешает дружить с Лекси примерно в то же время. Он был одним из единственных людей во всей нашей школе, кроме меня, у которого было художественное хобби, которому он действительно был предан, а не просто убивал время. -Балет? Лют кивнул. -Думаю, это просто его характер. Он не выносит халтуры во всем, что начинает. Если бы родители дали ему в детстве хоккейную клюшку или кисточку, он бы занялся именно этим. Но они были танцорами, поэтому отдали его в танцевальные классы, и именно на это он направил весь свой перфекционизм, пока ждал, что будет дальше. -Он талантлив? -Я музыкант, а не танцор. Но он был намного лучше, чем другие дети. Я слышал, что в прошлом году он танцевал в общественном балете для взрослых... Избранных взрослых. Я уверен, что они были гораздо более обычными и совсем не похожи на труппу его родителей, но это все равно должно было быть на уровне. -А потом он просто бросил, - сказал Олден. -Чтобы проводить больше времени со своей плеткой, - согласился Лют. -То есть... конечно, он так и сделал. Можно быть перфекционистом в стольких направлениях одновременно, а программа героя всегда была его целью. А в спортзале у него получается? -Я думаю, да. - Олдену было нелегко судить об этом, потому что он не представлял, насколько сложным может оказаться использование Пишущего. Когда Лекси тренировался поднимать с его помощью мелкие предметы в квартире, у него была тенденция разрезать их пополам, вместо того чтобы поднять. -Похоже, он действительно хорош в изменении длины, фазировании и нарезке. Думаю, у него могут быть проблемы с наведением наконечника и контролем общего уровня риска? Но это все равно кажется мне впечатляющим. А ведь он владеет им всего несколько месяцев. -Я знал, что он выберет Мейстера, но все равно не могу поверить, что он выбрал цепной хлыст Артонанца, связанный с его мозгом. Это было довольно дерзко. Я представлял его с чем-то более традиционным. Например, меч. -Мой класс перед афиксацией был "Мейстер". Лют выглядел ошеломленным. -Как же тогда у тебя оказался Чайнер? -Я выменял его. -Ха! - сказал Лют. -Значит, в офисе Корина облажались! Они должны были приклеиться к системе классовой торговли. Или тебе по какой-то причине повезло получить его вручную? Или она была у кого-то, чья семья ненавидела мою, и они никогда бы не продали ее нам. Но они также не хотели заставлять своего ребенка брать его. В таком случае можно подумать, что они продали его кому-то еще, кто нас ненавидит. Олден не раз думал об Анжее с тех пор, как приехал в Селену Норт. Замечание Люта только укрепило его мнение. -Я полагаю, что человек, отдавший его мне, хотел избавиться от него до того, как его семья узнает, что его выбрали. Думаю, он боялся, что его заставят принять его, если кто-то узнает. -Ооо... значит, клан крайних недоброжелателей Велрасов? Это забавно. Они появились, когда я учился в седьмом классе, и все их потомство на какое-то время стало особенно чудовищным. -Почему? Взгляд Люта устремился ввысь. -Аулия баллотировалась на перевыборы. Ты не думаешь, что все будет так плохо, ведь она уже давно в совете. Можно подумать, они привыкли к ней, верно? Но нет. Они раскопали старые семейные новости и притворились, что они были такими же шокирующими, как и в тот день, когда это случилось. Примерно в середине года я попытался уйти. -Из школы? -Я попросил частные уроки, как в детстве. Как почти все дети Велрасов. Доходило до того, что я думал, что смогу выдержать своих родственников лучше, чем некоторых одноклассников... полный разворот, я знаю... - Он перестал наклоняться, и ножки его стула с лязгом упали на пол. -Джессика сказала "нет". Она хотела, чтобы я остался в школе.