В то утро в "Норт оф Норт" Олден занимался плиометрикой с Робби и парнем, который анализировал, как его движения нагружают тело.
Они отгородили участок фойе здания с мраморным полом специально для него, потому что хотели понаблюдать за ним на разных типах "земли", а мрамор они еще не пробовали. Он изо всех сил старался не чувствовать себя неловко, прыгая вверх-вниз на все более высоких ящиках.
Обычные прыжки. Волшебные прыжки. Выше, Олден. Быстрее, Олден. Не обращай внимания на всех супергероев, получающих свои коктейли, Олден.
За моими прыжками наблюдают настоящие гиперболисты. Это совсем не странно.
Это была энергичная девушка с тиловыми волосами.
Ну, не девушка, поправил он себя. Разве ей не сорок?
Она была U-типа, и по-английски ее звали Плопстар. Олдену это всегда казалось интересным.
Разрушать землю падающими магическими искрами? Прекрасно.
Но называть себя при этом Плопстар? Можно ли доверять ей в том, что она направит свои волшебные искры в нужное место?
-Давайте поднимемся на следующую высоту, - сказала Робби, убирая с дороги коврик. Она принесла его, чтобы бросить перед ним на случай, если он заденет коробку во время прыжка в высоту. -Скажи мне, если что-нибудь начнет болеть.
Пока Олден проверял, что эмалевая булавка с кроликом, которую он использовал в качестве предмета сохранения, по-прежнему глубоко засунута в карман шорт, пришло сообщение от Люта. Он только что проснулся и бронировал для них кабинку для уединения, чтобы провести сеанс обучения словесной цепочке.
[Ты хочешь жуткую, снобистскую или подводную?]
Почему только эти три варианта? Почему это вообще варианты?
Когда он услышал фразу "кабинка для уединения", то решил, что это что-то вроде офисной кабинки или ресторанной будки. Лют казался человеком, чье представление о жутком может быть действительно жутким.
[А разве не бывает обычных?]
[А как насчет такой в задней части магазина "Райт"? Они проверят наши коренные зубы на наличие взрывчатки и научат нас секретному стуку].
[Снобизм звучит неплохо, - тут же согласился Олден.
Если в таких местах проверяют коренные зубы, то ему нужна была наименее жуткая проверка.
-Выше бедра! - крикнул голос из фойе. -Ты можешь подняться выше, малыш!
[Плопстар кричит на меня], - сказал Олден Люту.
Он попытался не обращать на нее внимания. Но потом понял, что игнорирование не лучший способ общения с одним из самых могущественных людей в мире. Поэтому он улыбнулся и помахал рукой.
[R.I.P.] - ответил Лют. [Приятно было познакомиться. Когда она превратит тебя в пепел, могу я занять твою комнату?]
******
Олден выдержал тренировку в спортзале, получив от 1 ранга чуть больше, чем хотелось бы, а после отправился на арендованном велосипеде в скейтпарк, где Лют тусовался с Хаою.
Это был великолепный день для Анесидоры (голубое небо, солнце, ветерок). Люди ходили в шлепанцах и майках и притворялись, что сейчас действительно тепло, а не просто достаточно солнечно.
Лекси считает, что остальная часть планеты не для нас и никогда не будет такой, думал Олден, крутя педали.
Ему было так неприятно это чувство, и он не мог понять, почему. Он прекрасно знал, что такое Анесидора. Он неоднократно беседовал об этом с людьми. В его почтовом ящике до сих пор лежало длинное правительственное письмо, в котором сообщалось об официальной дате истечения срока действия его гражданства США.
Возможно, дело было в том, как Лекси изложил свое мнение. Как будто это не было предметом спора... просто простая истина.
-Эй, Система, - сказал он, объезжая коляску, припаркованную на велосипедной дорожке у магазина одежды. -Найди мое письмо о прекращении пребывания в стране. То, которое лишает меня гражданства. Текст на аудио.
Он не знал, что именно пытается понять, слушая, как читается сообщение. Возможно, он хотел оценить тон, а это было не так-то просто сделать. Письмо звучало так, словно его составляли несколько писателей, которым угрожали расправой, если в нем будет хоть один негативный оттенок в адрес какой-либо стороны.
В нем не было ни одной строчки, которая бы прямо говорила: "Пошел вон, Олден Торн. Просто без тебя страна работает лучше для всех нас".
Разумеется, она была профессиональной и изобиловала формулировками, подразумевающими, что он хороший человек и должен гордиться собой. Они были уверены, что он будет использовать свои "необыкновенные дары для защиты и служения нашим Объединенным нациям Земли и всем другим известным народам во всей Вселенной".
Да, это довольно окончательно.
Однако он был удивлен, что они включили в это дело представителей других видов. Во первых, это было необычное проявление солидарности к другим ресурсным мирам, а во вторых, это было письмо о том, что Олдену теперь придется жить на Анесидоре.
Оставайтесь там. Туда мы помещаем людей с необычными дарами. Хороший мальчик.
Это действительно не имело никакого отношения к другим известным народам во всей Вселенной.
...вот и все. Им не удалось сделать так, чтобы жизнь на изолированном острове звучала как мой благородный долг, поэтому они говорят о том, что я защищаю и служу как Избранный, и надеются, что я не замечу, что эти две вещи совершенно разные.
Ничего удивительного. Ничего нового.
Просто через несколько часов после того, как он услышал, как Лекси описывает Анесидору как "место, которому мы действительно нужны", это звучало по-другому.
Он огляделся вокруг. Девушка в университетской футболке ехала впереди по полосе, используя жесты Формирования для управления велосипедом вместо педалей. На улице люди вовсю пользовались своими правами, обгоняя машины и мотоциклы. По дороге в спортзал он заметил Бедлама Белдама, который парил над слоем беспилотного транспорта на своей метле-планере.
Он быстро снял видео для Бо.
Все это было так по-анесидорски. Так по-апекски.
Через несколько минут он добрался до небольшого скейтпарка. Он поставил велосипед на багажник и стал любоваться пейзажем. Похоже, его соседи по комнате собирались просто потусоваться вместе, а Хаоюй собирался научить Люта пользоваться доской. Но их планы, видимо, изменились.
Он увидел Хаоюя, но среди присутствующих было много необычных одноклассников. Там был и Кон, так что, скорее всего, это его рук дело. Брат Лекси весь день собирал людей, словно пасхальные яйца.
Марисэль, Венди, Тует и Эверли играли с одним скейтбордом. Было очевидно, что они никогда не пользовались им раньше. Хелоиса делала непонятные сальто в прямой видимости Мехди, а он делал вид, что не замечает ее, пока поднимался и спускался по рампе.
Хаоюй сидел на доске на краю парка и что-то оживленно объяснял наблюдающим за ним Кону и Джеффи.
Девочки были ближе всех, поэтому Олден направился к ним.
-Как вы думаете, если я наморожу лед на верхушку и с помощью своего умения прилипну к ней, это сделает меня лучше или хуже? - спросила Эверли у Тует и Венди. Скрестив руки на груди, она наблюдала за тем, как Марисэль уносится от них по ровному участку бетона.
-Ты можешь повредить доску Хаоюя. - Руки Венди совершали сжимающие движения по бокам от нее.
Олден огляделся по сторонам в поисках того участка воздуха, над которым она работала. Венди почти всегда что-то делала с помощью своей магии. Сегодня ему потребовалось время, чтобы заметить это. Ее волосы длиной до плеч, казалось, не шевелились от ветра, как у всех остальных.
-Привет, Венди! Ты формируешь воздух вокруг своего лица?
Голубовато-серые глаза устремились на него.
-Да, - ответила она. -Сегодня я практикую не движение, а замирание. Марисэль практикует сжатие почвы с помощью грязи в карманах. Эверли думает о замораживании скейтбордов. А Тует... берет выходной. Для отдыха.
Эверли покачала головой.
Уф, подумал Олден. В ее тоне слышалось осуждение.
-Я не могу бросать дротики на людях! - запротестовала Тует. -Это напугает людей. Это оружие, и оно маленькое. Никто не сможет понять, есть ли на них защитная оболочка или нет.
Венди была из тех людей, которые с полной серьезностью спрашивают, как ты собираешься преодолевать недостатки Кролика, чтобы она могла составить план по устранению этих недостатков, если через пятнадцать лет вы окажетесь вместе в бою. Иногда быть ее другом было непросто.
-Не все хотят тренироваться каждую минуту каждого дня, - говорила ей Эверли. -Выходные полезны. Олден сейчас не тренируется.
-Конечно, тренируется, - сказала Венди.
Олден удивленно посмотрел на нее.
-Он почти всегда тренируется, - сообщила Венди двум другим. -Просто его умение очень тонкое, и вы можете заметить, что он им пользуется, только наблюдая за тем, как он ходит по элементам земли. Или осматривая его карманы.
К ним на коньках возвращалась Марисэль. Ее стрижка пикси была покрашена. На затылке у нее появилось несколько маленьких розовых полосок.
Она улыбнулась, когда присоединилась к ним.
-Ты действительно сейчас останавливаешь время? - спросила Тует у Олдена.
Несколько человек почти всегда называли силу Олдена временной формулировкой, а не теми словами, которые обычно использовал он сам, когда говорил о ней: сохранение, заморозка, щит...
Все они уже знали, что это за умение. Он полагал, что разница в словарном запасе связана с тем, пытался ли он объяснить им это сам или Константин дошел до них первым. По понятным причинам Настройщику нравилось говорить о магии времени.
Я рад, что Марисель хороший человек, который не рассказывает людям о недоразумении с огурцами.
От образа Человека с огурцами было бы трудно отделаться.
-О чем мы говорим? - с интересом спросила Марисэль.
-Венди говорит, что может определить, когда Олден тренируется в своем навыке, - ответила Тует.
Эверли уставилась на задницу Олдена.
-Не в задних карманах, - уточнил он. -У меня там почти никогда нет вещей.
Потому что его навык не сработает, если он случайно сядет на предмет, не дав ему сесть на себя.
-Нет, - сказал Венди. -Он держит предметы в передних карманах, если их нет в руках или в сумке. Обычно это его толстовка. Я всегда проверяю, не практикуется ли он на "Введении в другие миры".
Так что мне придется следить за тем, чтобы впредь не засовывать в карманы ничего слишком странного.
-Ты можешь просто спросить меня...
-Это полезно, чтобы изучать других Избранных и определять, когда их силы используются, - объяснила Венди. -Ты один из лучших людей в нашем классе, на ком можно потренироваться в наблюдении.
Теперь они все смотрели на него.
-Сегодня на нем нет толстовки, - сказала Эверли.
-Передние карманы выглядят нормально, - сказала Марисэль, осматривая его джинсы.
-Может, это шнурки? - Тует наклонилась, чтобы потрогать ноги Олдена. -Он мог это сделать, чтобы не развязывались шнурки.
Я об этом еще не думал.
-Я знаю, что у него что-то есть, - сказала Венди. -У него есть черта. Она связана с использованием навыка, как и многие другие черты Кроликов. Она заставляет его по-другому ходить по земле, когда он что-то защищает.
-Она права, - признал Олден, сунул руку в передний карман и достал эмалевую булавку. -Я могу отсечь эту черту, но обычно не делаю этого. Иногда я ношу ее с собой, когда просто хочу потренироваться и у меня нет ничего, что нужно было бы сохранить. Или я прикалываю ее к рубашке. Она небольшая, так что не мешает.
-Ой, это же кролик! - сказала Эверли.
-Они раздали их всем кроликам в приемнике.
Марисэль посмотрела на него в поисках разрешения, а затем протянула палец, чтобы потыкать в булавку на его ладони. -Я действительно не могу до нее дотронуться. Это выглядит так, будто я ее трогаю. Я что-то трогаю. Но это не булавка.
-Ты прикасаешься к слою защитной магии.
Венди выглядела очень довольной.
-Хорошо, - со вздохом сказала Тует. -Я потренируюсь позже. Не здесь, где я могу случайно выколоть кому-нибудь глаз.
Точно. -Ребята, вы не видели Люта Велраса? Я должен был встретиться с ним здесь, но...
Он прервался, когда произошел явно неприятный сдвиг. Венди напряглась, как доска. Тует поджала губы. Эверли сморщила нос.
Марисэль ничего не почувствовала. Она все еще с любопытством теребила пальцем сохраненную булавку.
-Почему ты с ним общаешься? - спросила Эверли.
-Он мой сосед по комнате.
-Да. Я знаю. Хаоюй тоже с ним живет.
-Он был здесь, когда мы приехали, - медленно сказала Тует. -А потом уехал.
Олден хмуро посмотрел на них. -Он меня учит.
Эверли снова наморщила нос. -Ты учишься музыке?
-Цепочки слов, - сказал Олден.
-Мне нужно попробовать! - сказала Марисэль, поднимая глаза. -Я никогда не делала этого.
-Давай мы тебя научим, - тут же сказала Венди.
-Я знаю две разные, - сказала Тует.
Марисэль вдруг почувствовала вибрацию. Она посмотрела на Олдена и своих соседок по комнате. -Ум...
-Я не против научить и тебя, - сказала Венди, обращаясь к Олдену. -Хорошо, что ты хочешь научиться. Дополнительная магия будет особенно важна для тебя.
Черт возьми, они, должно быть, ненавидят Люта.
Они не сказали ничего ужасного, но Олден даже не подозревал, что у Тует есть критическая кость в теле. Она нервничала, если люди спорили во время перерывов на физкультуре. А вот Эверли ему скорее нравилась. Она была очень жесткой и трудолюбивой. И Венди просто предложила ему порепетиторствовать... вместо того чтобы сказать: "А не хочет ли эксперт порепетиторствовать и со мной?", что больше соответствовало бы его мнению о ее характере.
Если бы они были известными придурками, как Винстон или Мехди, он бы, наверное, сказал что-нибудь колкое... но они таковыми не были. И Марисэль была здесь. И это были люди, с которыми она пыталась подружиться.
Эвакуируемся, решил он.
-Спасибо, но я благодарен Люту за то, что он меня учит. Он всю неделю выкраивает время из своего расписания, чтобы позаниматься со мной, и у него это замечательно получается. Я разыщу его.
[Лют, где ты?] - быстро написал он.
[В скейтпарке.]
[Я здесь. Я тебя не вижу.]
[Уже? Встретимся на самой дальней от улицы стороне. У деревьев].
-Нашел его, - сказал Олден, хотя еще не нашел. -Пока, ребята.
Он повернулся и направился прочь с дороги, идя по краю парка, чтобы держаться подальше от скейтбордистов. Через секунду он увидел, как Лют спустился с дерева и уселся на металлические перила, обозначавшие границу между парком и пешеходной тропой.
Когда Олден присоединился к нему, Лют сказал: -У нас есть полчаса, пока не приедет наша машина.
-Машина?
-Мы едем с шиком, потому что можем... и потому что мой босс за это платит... - Он кивнул в сторону парка. -Хочешь погулять с Хаою и твоими друзьями из программы "Герой", пока мы ждем?
Девушки, которых Олден только что оставил позади себя, задумались. Он подумал, не доносятся ли сейчас до Марисэль какие-то сплетни, связанные с Лютом.
-Ты собираешься потусоваться с ними? - спросил Олден.
Лют подтянул колени так, что уселся на перила, как горгулья. На нем были штаны с булавками и футболка с флагом Веселого Роджера. Олден уже не в первый раз видел его в пиратской одежде с повязкой на глазу.
-Не мое это, - сказал он через некоторое время.
-Ну, я устал прыгать по коробкам, так что мне и здесь хорошо.
Лют улыбнулся. -Расскажи мне о встрече с Плопстар.
-Она подбадривала меня, пока я занимался. Или, может, подшучивала. То ли одно, то ли другое. В обычной ситуации Робби попросила бы ее прекратить. В спортзале действует правило "не беспокоить".
-Только не говори мне, что ты ожидал, что твой личный тренер будет кричать за тебя на гиперболу.
-Конечно, нет. Я просто обратил внимание на различия.
-Не менее странная гипербола.
Олдену вдруг пришла в голову мысль. -Думаешь, когда-нибудь станешь таким же?
-А?
-Гипербола, - сказал Олден. -Я просто понял, что ты, наверное, самый лучший человек из всех, кого я знаю, у которого есть шанс...
-Нет! - сказал Лют, ухватившись за перила и уставившись на него. -Ну и дела!
-Ты очень силен, а тебе всего пятнадцать, - заметил Олден. -Я знаю, что ты не Уник, и никто, даже самые опытные, не знает, как Система принимает решения о повышении ранга. Но сила должна быть важной составляющей. Наверняка люди иногда упоминают об этом?
Лют откашлялся. -Нет. Не упоминают. Это... наверное, потому, что большинство из них думают, что я морочу всем голову со вторым S. Но даже если бы они мне поверили, это ничего не значит. S получают таланты второго и третьего S-рангов. Это не значит, что ты собираешься стать гиперболой.
Не пятнадцатилетние, подумал Олден.
Но у Люта был дикий взгляд, и он бросил эту затею.
Некоторое время они наблюдали за катающимися, обращая больше внимания на людей постарше, которые выделывали трюки с помощью магии, чем на одноклассников Олдена по программе героев. Пока Лют говорил, что тот, кто умеет плавать, впечатляет куда меньше, чем профессиональные скейтбордисты, не являющиеся Избранными, Олдену пришло письмо с уведомлением, которого он так ждал и так боялся.
[Новое обновление от Барре Файн Энвайронментс!]
Когда он перешел по ссылке, то попал на главную страницу Манон в социальной сети, где вместо привычного фотопоста, наполненного предметами роскоши и интерьерами, появилось ее уведомление о прощании. Это была анимация золотых песочных часов с надписью - "В настоящее время разрабатываю дизайн для клиентов на Трипланете".
Ее вызвали.
Он смотрел, как переворачиваются песочные часы. Просматривая старые сообщения, он знал, что обычно ее не было по крайней мере несколько часов.
Итак... это наш первый шанс осуществить план с тех пор, как мы решили, что план правильный.
Он вздохнул так тяжело, что Лют посмотрел на него. -Ты в порядке?
-Я должен отправить кучу сообщений членам секты, чтобы они узнали, что я заметил тот факт, что они находятся в секте, и посоветовал им немедленно отправиться в ближайшую клинику " Свей" или "Целитель разума", чтобы они проверили себя для собственной безопасности.
-Что за черт? - сказал Лют, наклонив голову и бросив на Олдена растерянный взгляд. -Я хочу спросить. Ты просто просыпаешься каждое утро и пытаешься сделать свою жизнь по-новому безумной?
-Это первая безумная вещь с тех пор, как я тебя встретил!
-Хочешь, я расскажу тебе о том, как прошла твоя неделя? Ты ходил на занятия, как нормальный человек. Типа того. Но обычно, если я позвоню по телефону Паретат-Уур от твоего имени, этого будет достаточно на пару месяцев, ты не находишь?
Олден уставился на него. -Правда?
Лют надулся. -Я знал, что ты так не думаешь, поэтому и хотел сделать это для тебя с самого начала. А потом у тебя был интересный телефонный разговор пару дней назад. И вот теперь это. Ты так занят, чувак.
-Я думал, что последние несколько дней были расслабляющими, - сказал Олден. -Вообще-то, я знаю, что они были спокойными для меня.
Система не преминула отметить, насколько спокойной и приятной была его неделя, прежде чем заманить его в ловушку в кабинете старого школьного психолога и пригрозить ему уровнями.
-Я даже сплю по ночам!
-О да. Сон по ночам как нельзя лучше доказывает, что ты не напрягаешься... - Он соскользнул с перил и легонько ударил Олдена по руке. -Пойдем. Наша машина уже здесь. Ты должен рассказать мне, почему ты связался с сектой. Я взволнован. Жить с тобой интересно. Пошли, потратим пять тысяч арголд на репетитора.
-Сколько?
-Наверное, больше. Я не знаю точно, сколько стоят маленькие подарки.
-Чего?
******
Обновлено: 13.02.2026