Ветер был настолько сильным, что почти вырвал клетчатую рубашку из рук Олдена, когда он вышел из дома в темноту. Он свернул ее в трубочку и сунул под мышку, а затем поднял голову, чтобы полюбоваться сверкающей неоновой вывеской и разноцветными светящимися шипами на крыше жилого дома.
Вечеринка еще продолжалась, и некоторые гости нашли в себе новые силы. Они как раз включили караоке, когда он попрощался с Коном и поблагодарил его за приглашение.
Через минуту подъехала вызванная им машина. Это был блестящий черный седан класса люкс, за рулем которого сидела женщина в костюме и галстуке. Он решил найти самый быстрый способ вернуться в приемник, и им оказался этот автосервис, водитель которого находился поблизости.
На пятнадцать минут быстрее это еще пятнадцать минут, чтобы пообщаться с Бо до его отъезда. И вообще, он был немного перегружен. Машина звучала приятнее, чем переполненный автобус или поезд.
Он скользнул на заднее сиденье и обнаружил, что в подстаканниках его ждут бутылка с водой и шоколадные батончики.
<<Желаете музыку?>> - спросила женщина на тайском языке, вводя на светящемся экране пункт назначения.
- Хорошо бы что-нибудь спокойное.
Машина сама отъехала от здания. Руки женщины не лежали на руле, она в основном следила за зеркалами и камерами.
Прикольно.
Мысленно переключившись на список контактов, он выбрал в верхней части имя Бо. [Возвращаюсь. Хочешь, я тебе что-нибудь привезу?]
[Я съедаю всю твою еду, так что все в порядке].
Олден фыркнул.
Он откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. Машина свернула на усаженную пальмами улицу, по которой он, Марисэль и Макс шли на вечеринку. На стволах деревьев висели гирлянды. Возле одного из них сидел мальчик лет восьми и рассматривал упавшую ветку, а группа взрослых, с которыми он был, стояла и болтала возле ливанского ресторана.
Странное место для взросления ребенка.
Он уже несколько раз подумал об этом сегодня на вечеринке. Уроженцы Анесидоры обладали огромными преимуществами, но были и такие области, где они действительно были оторваны от остального человечества. К ним относились такие мелочи, как увлечение дикими животными (здесь не встретишь ни одной рыбы или даже морской птицы). Астрид постоянно повторяла ему названия всех животных, которых не было в маленьком зоопарке Ф-сити.
Были и более существенные различия в жизни, например, то, что они выросли в условиях, когда доступ к магической медицинской помощи при большинстве заболеваний был нормой.
Больницы здесь были комбинированными (доктора медицины, целители и пара волшебников в придачу). Для остального мира существовал обширный набор медицинских услуг, подаренных Трипланетами, которыми мог воспользоваться каждый. Определенные вакцины и лекарства были предоставлены в рамках Контракта. И хотя во многих странах создание генетически модифицированных детей все еще было запрещено, использование магических маток было разрешено в большинстве мест, хотя люди и высказывали по этому поводу всякие бредовые мысли.
Но здесь существовали магические решения для многих других проблем, и они были широко доступны. При желании можно было не принимать аспирин, а пить зелье от головной боли. Люди, страдающие опасной пищевой аллергией, могли перенастроить свою иммунную систему, не платя за это целое состояние и не участвуя в лотерее целителей, надеясь, что их выберут.
Если вы перевернули свою лодку, вы просто вызываете Систему, чтобы она вернула вас в телепортационный комплекс.
Разумеется, дети не могли сделать это сами, но власти или родители могли сделать это от их имени.
Для большинства людей такой способ спасения был неприемлем. Обычные люди пользовались телепортацией в глобальном смысле, но отдельные люди не получали доступа к ней для личного пользования. Зато Система позволяла правительству Анесидоры и живущим здесь Избранным делать с ее помощью все, что угодно.
Жаль, что у меня не было времени на экскурсию по Телепортационному комплексу, которую они предлагали прибывшим резидентам в прошлом месяце. Это было бы круто.
Весь комплекс представлял собой огромный, хорошо оформленный суммонарий. Если человечество собиралось собрать всех своих Избранных в одном месте, почему бы артонанцам не помочь им построить огромный комплекс здесь, чтобы снизить нагрузку на Систему?
Машина свернула на более широкую магистраль. Кто-то пробежал мимо по встречной полосе, и когда Олден с любопытством повернулся на своем сиденье, чтобы получше рассмотреть их, он увидел, что у женщины были полуфункциональные, полудекоративные задние фонари. На задней части ее штанов.
Ага. Определенно необычное место для детства.
Они были уже недалеко от школы Франклина. Почти на каждой улице были указатели, ведущие в разные части огромного кампуса, и множество подростков заходили и выходили из всех местных заведений. Машина остановилась, и шумная компания, только что вышедшая из боулинга, перешла улицу перед ними.
Водитель Олдена внезапно вздрогнула.
-Что случилось? - спросил он.
<<Наконец-то! Восемь месяцев прошло с последнего раза. Я уже начала думать, что Контракт забыл про меня.>>
Она нажала несколько кнопок на экране автомобиля, чтобы поставить его на стоянку и включить аварийные огни, затем потянулась и открыла бардачок. Она достала небольшой пакет.
<<Извините, что оставляю вас посреди улицы. Компания свяжется с вами в ближайшее время. Плата не взимается.
-Вы в порядке? Что...?
<Контракт, отправьте мои заранее подготовленные командировочные сообщения>. Она достала из-под переднего пассажирского сиденья сумку чуть большего размера, расстегнула ее и поспешно проверила содержимое. Она повернулась и посмотрела на Олдена. <<Меня вызвали, и я исчезну через несколько секунд. Не беспокойтесь.
Он действительно почувствовал некоторую тревогу. Он не знал, почему.
-Да. Я понимаю. Хорошо.
<Кролик>, - сказала она в качестве пояснения.
-Ты... собираешься уйти вот так.
Я имею в виду, я же сам так не делал. Я понимаю, что это случается с другими людьми.
Но он никогда такого не видел.
-Удачи, - сказал он, пытаясь продумать манеру поведения, когда человек перед тобой внезапно исчезает с планеты. -Приятно провести время с волшебниками? Я тоже Кролик.
-Эй!!!- сказала она по-английски, слегка помахав ему рукой. <<Приятно познакомиться. Привет, и прощай мы обычно так говорим, когда это происходит. У меня есть навыки ослабления аромата и мгновенного изменения цвета ткани.
-Я сохраняю вещи. Не соленья. Я предотвращаю причинение вреда вещам.
Она усмехнулась. <<Звучит отлично. На этот раз я на Артону II. Надеюсь, это будет вечеринка.
Олден все еще обрабатывал информацию. -Да, - сказал он наконец. -Рекомендации на них потрясающие.
Он огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь еще, и его взгляд упал на конфеты. Он схватил их и протянул ей.
-Земная еда? - предложил он.
<<Никогда не бывает слишком много! Хорошая идея!>>
Она взяла у него конфеты. Их руки соприкоснулись.
Она исчезла.
Сердце бешено колотилось, и Олден смотрел на то место, где она была.
-Олден, - произнес мужской голос из динамиков автомобиля, - приносим извинения за причиненные неудобства. Ваша поездка сегодня будет бесплатной. Вы не возражаете, если по дороге к месту назначения машину будет контролировать дистанционный пилот? Это совершенно безопасно, и я боюсь, что у нас нет других свободных водителей в вашем районе.
-Я не против.
-Превосходно. Спасибо за понимание. Если я могу сделать для вас что-нибудь еще сегодня вечером, дайте мне знать.
Олден посмотрел на руку, которая только что коснулась руки водителя. Затем он покачал головой и сел обратно на свое место. -Я в порядке... Ой, подождите! Могу я заказать поездку на завтрашнее утро? С приема до Телепортационного комплекса, а оттуда до Селена Серкл. С кучей багажа. И с котом.
*******
Обновлено: 13.02.2026