Олдену уже доводилось бывать на школьных вечеринках в стиле "моих родителей нет дома". Один раз. Он жалко блуждал по чужому дому и думал, не попал ли он в альтернативную реальность, где все люди, которых он видел в школе, ведущие себя нормально каждый день, взяли на себя обязательство притворяться стереотипами из фильмов про подростков.
Он ожидал того же самого, но с возможной порцией любопытных вопросов, основанных на предупреждениях Макса и Марисэль. Поэтому, когда дверь в квартиру открылась, он пообещал себе, что пробудет здесь всего один час.
-Привет! Вы тоже пришли раньше! - радостно сообщил Кон. -Здорово!
На нем была форма "Селена Норт" и ярко-желтая шляпа в виде бумажного конуса, которая обычно появляется только на днях рождения. Он отошел в сторону и жестом пригласил их войти в просторную квартиру. Около двадцати человек, многих из которых Олден узнал по вступительным экзаменам, расположились на мебели, спальных мешках и подушках перед проекционным экраном, на котором демонстрировалась концовка китайского фильма о боевых искусствах.
Все выглядит иначе, чем я ожидал. В положительном смысле.
-Все, пришли Олден, Макс и Марисэль! - крикнул он.
- Пришлые пришли! - кричал мальчик, одетый в форму одной из местных средних школ. Его рубашка была испещрена подписями.
Может это страницы ежегодника? предположил Олден. Это было бы логично. Для местных жителей, не решивших на этой неделе начать занятия в ШСН, сегодня был бы последний день в их старых школах.
- Моя мать Анесидорка, - сказал Макс.
-Скучно.
Несколько человек помахали ему рукой и поздоровались.
- А ты немного окровавленный... - Кон уставился на Макса. -Что случилось?
-Я упал лицом в грязь. Это было около четырех минут назад. Ты можешь поправить мою...
-Да! Конечно! Я король по выведению пятен. Но четыре минуты - это почти мой предел, так что давай сразу восстановим твою рубашку. Марисэль, Олден, вы двое можете пойти на кухню и разложить свои вещи. Сделайте себе что-нибудь выпить. Там есть пахлава. Сейчас принесут еще закуски. Возьмите шляпы!
Он взял Макса за локоть и повел его по коридору.
Кухня была заполнена большим и очень беспорядочным ассортиментом напитков. Астрид (шипастая Морф Брут, которую Кон и Олден спасли во время игры "герои против злодеев") и невысокая девушка с кудряшками хихикали и вместе закидывали что-то в блендер.
<<Что вы принесли? - спросила невысокая девушка, наливая в кувшин миндальный экстракт и с нетерпением поглядывая на их пакеты с покупками.
-О боже! - сказала Астрид, указывая на Олдена. -Американец! Ты когда-нибудь видел лося?
Ее язык не был проколот, но бровь была.
Она что, практикует перестановку пирсинга? Он поставил свою газировку на мятно-зеленый бар и попытался понять, почему его спрашивают о лосях.
- Не в зоопарке или что-то в этом роде, - уточнила Астрид, бросая горсть лука в блендер. -Настоящий лось. В дикой природе.
-Я не видел, - медленно произнес Олден.
-Черт возьми!
-Почему...?
-Все мы изучаем Норми...
Вторая девушка прочистила горло.
-Отлично. Опыт и культура не Избранных. Мы делаем домашнее задание, и для одного из заданий мне нужно взять у кого-нибудь интервью о страшных вещах, с которыми они сталкивались в природе. Однажды я видела передачу о нападении лосей, и мне очень хочется взять интервью у кого-нибудь, кто видел лося.
-Меня зовут Ребекка, - сказала другая девушка. Она сделала щелкающий жест возле уха, и появилась табличка с именем. Она была Бруттом ранга А. Вместо того чтобы назвать себя одним из знакомых Олдену подклассов, она указала в качестве своей специализации "прыгун". Он не знал, что это означает с точки зрения ее реальных способностей. -Я в том же классе. Вы когда-нибудь были на лесном пожаре?
Олден и Марисэль покачали головами.
-Тогда забудьте о бинго! - воскликнула Астрид. -Принесите подношение для блендера.
Ребекка бросила ложку порошка эспрессо поверх лука.
-Вы же не собираетесь это пить? - Лицо Марисэль исказилось, когда она изучала содержимое блендера.
-Все будут! Это для игры на потом. Это свяжет нас друг с другом навеки.
-Пока мы не умрем от пищевого отравления, - сказала Ребекка.
-Это была моя идея, - сказала Астрид. -Или, может быть, Мехди. Я не уверена. Мы немного поглупели по дороге из школы, и родилась смесь для связывания. Когда еще несколько десятков человек придут со своими подношениями, ингредиентов может хватить на настоящее волшебное зелье.
-Вся наша приемная группа придет? - спросил Олден.
-Кон пригласил всех. Плюс еще около сорока человек. - Она пожала плечами. -Правда, почти никто из тех, кто не поступил, не придет. Слишком рано, понимаешь? Им нужно время, чтобы зализать раны.
-И это хорошо, - сказал Кон, проносясь на кухню, а за ним и выглядевший чище Макс.
Новый сосед Кона, Мехди, потягивал из бокала с мартини что-то, похожее на кофе, и держался позади.
-Восемьдесят человек, безусловно, нарушат правила проживания в доме. Соседи у нас классные, но не настолько. Я забронировал крышу на всякий случай, но погода сегодня будет ужасной. Вы видели, какие там волны?
Он кивнул в сторону одного из больших овальных окон, выходивших на пристань для яхт и океан за ее пределами. Закатившееся солнце лишь изредка проглядывало сквозь трещины в облаках, а вода выглядела почти штормовой.
-Твой брат утонет. - Мехди разговаривал с Коном, но при этом рассматривал Макса. Затем он перевел взгляд темных глаз на Олдена, оглядывая его с ног до головы.
Он что, оценивает мой наряд? Если это так, то Олден был уверен, что его джинсы и свитер были признаны неудачными. На новом соседе Кона было черное пальто длиной до колен, на спине которого красовалась стилизованная львиная голова бронзового цвета.
-Я знаю, - говорил Кон. -Он сумасшедший.
- Он что, пошёл купаться? - Макс готовил себе какой-то сложный напиток, в котором участвовали зажигалка и апельсиновая корка. -Я знаю, что люди так делают, но...
-Нет, температура воды сегодня около шести градусов, не так ли? И он не настолько сумасшедший. Он просто плавает в своей лодке с Хаою.
-У него есть лодка? - спросил Олден.
-Маленькая. Наши родители подарили ее ему на день рождения.
-Черт, подарок на шестнадцать лет, - сказал Мехди, поднимая свой бокал.
Остальные анесидорцы кивнули.
Марисэль оглядела всех присутствующих. -Корабль, по-моему, дорогой подарок?
Кон повернулся к ней, моргая. -Так и есть! Наверное, это полностью островная вещь... Я об этом не подумал. Но когда ты начинаешь выходить из привычного окна выбора ранга, о котором все думали, что он у тебя будет, иногда твоя семья вдруг становится слишком щедрой на подарки.
-Обычно это "дерьмовые семнадцать", - добавил Мехди. -Но когда твой младший брат получает звание S раньше, чем ты...
Кон откинул голову назад и застонал. -Я даже не говорил им целую неделю! Я знал, что он будет сильно расстроен. И что он может убить меня. Я надеялся, что Система сжалится над нами обоими.
-Ух ты... ты сильнее меня, - сказала Астрид. -Я перебудила половину района на рассвете, когда получила "А". Я разбудила свою собаку, чтобы сказать ей об этом.
Кон улыбнулся Марисэль. -В любом случае, Лекси очень надеялась на А или S. Мы оба давно знали, что хотим поступить в школу героев. А для этого нужно иметь звание... если только вы не Олден или Макс.
Макс бросал кусочек сахара в свой стакан. Олден только что открыл лимонную газировку.
-Мы еще не паниковали за него, но у нас определенно стало больше неловких разговоров за ужином, в которых мама и папа с укором говорили положительные вещи об образе жизни " D " и " F ".
-Нужно снизить эти ожидания до самого дна, как только вы начнете их снижать.- Мехди показал на пол. -Мои тетя и дядя сделали это неправильно с одним из моих двоюродных братьев. Они шли уровень за уровнем, продлевая пытку каждые несколько месяцев. Ему присвоили F. Он получил афикс "Изгой" почти в девятнадцать лет. И к тому времени он был полностью подавлен и порвал со всей нашей семьей.
Кон поморщился. -Да. В конце концов мне пришлось рассказать об этом. Ты не можешь просто ждать, когда это S. Это так трудно, а я действительно хотел Настройщика. Потому что мы лучшие.
-Эй! - сказала половина людей в комнате.
-Я говорю только правду, - сказал он. -Так вот, Марисэль, когда я рассказал своей семье, это было примерно через десять недель после шестнадцатилетия Лекси. И вдруг, помимо того, что они выложили кучу денег, чтобы помочь мне дополнить торговлю для класса, они нашли достаточно для яхты. Не думаю, что в то время ему вообще нужна была лодка, но он часто ею пользуется.
-Так что твой брат в итоге получил лодку и высокий ранг, - сказала Астрид. Она отсалютовала океану половинкой очищенного банана. -Надо же так сделать!
-Он очень расстроился, когда его избрали через пару месяцев после меня. Они только что закончили оплачивать мою торговлю и его лодку, а тут еще надо было помочь ему получить Мейстера. Он предложил продать лодку, но они не хотели признавать, что это был подарок "Мы от тебя отказались", и не позволили. То, что у них было запланировано турне на "Артоне II", было огромным облегчением.
-Торговля в этом году была очень плохая, - сказала Ребекка, поджав губы. -Я хотела Мейстера с дальнобойным оружием, но не могла его купить, а мои родители не могли предложить достаточно денег сверху.
-А вот в качестве Брута ты его запросто уделаешь, - сказала Астрид. -Мы тоже классные.
-Да, согласно опросам, коэффициент использования Брута выше, чем у Майстера или Настройщика. Так что, в конечном счете, вам, ребята, будет проще, чем любому из нас, - сказал Кон. -За исключением, может быть, Олдена.
Олден стоял в стороне со своей газировкой, размышляя о том, сколько же анесидорские родители должны накопить, чтобы воплотить в жизнь класс мечты своих детей. -Почему я?
-Кролик находится сразу после Целителя по классовой ценности, - сообщил ему Кон. -Я знаю, что это, скорее всего, результат самоизбрания, учитывая, как трудно достать редкий ранг, но все равно интересно отметить. В основном это счастливый класс.
Я в это верю. -Кролики очень веселые, судя по тому, что я видел. По сравнению с другими группами.
Мехди отложил мартини и стал поправлять прическу, глядя на свое отражение в ручке холодильника. -Я знаю, что вы, ребята из приемного, отрываетесь каждый день. Три полных месяца без школы. Все эти приятные вещи. В прошлом году я пару раз пытался пробраться туда с друзьями, но у них есть охранники-ниндзя, которые нас не пускают.
-Это просто охранники в темной одежде, - сказал Кон.
-Охранники типа ниндзя.
-Они не хотят, чтобы мы беспокоили новых граждан, - сказала Ребекка.
-Они не хотят, чтобы мы наслаждались своей молодостью, - сказал Мехди. -Все эти новые люди с новыми способностями, свободным временем, без родителей, которые пилят их, как детей. Некоторые из них выходят оттуда беременными. Это явно фу...
Астрид швырнула ему в спину бутылку с сиропом из черной смородины, и он, крутанувшись, отбил ее в воздухе. Она разбилась со звоном. Марисэль вскрикнула. Олден с опозданием на полсекунды прикрыл лицо.
К счастью, он отделался лишь брызгами, а не порезами.
-Черт, вы двое! Перестаньте! - сказал Кон, отпрыгивая от растекающейся лужи. -Блядь, стекло?
- Ой. - Кольцо для бровей Астрид слетело с лица и упало на пол. Должно быть, она и вправду делала пирсинг, чтобы попрактиковаться в морфинге. -Это была моя ошибка. Я знала, что он может поймать его, но бросила сильнее, чем хотела.
-...возможно, это и моя вина, - сказал Мехди, стряхивая сироп с пальцев. -У меня не хватает силы хватки, когда я удивляюсь. Я часто ломаю вещи дома. Но рука не порезана. Так что мы не сильно переусердствовали!
Люди бежали на кухню посмотреть, что за шум.
-Все в порядке! - крикнул Мейстер, который в прошлые выходные во время их дуэли выпустил в Олдена множество стрел. -Вечеринка начинается!
Он ударил кулаком по рубашке с автографами.
Макс стоял на месте, с него капала темно-фиолетовая жидкость. Выражение его лица было выразительнее любого вздоха.
Обновлено: 13.02.2026