Бо почти вытолкал его за дверь, чтобы заставить присутствовать на вечеринке Константина.
[Я буду постоянно видеть этих незнакомцев в течение следующих, кто знает, скольких лет!] - протестовал он из коридора, используя шрифт, который, как они договорились, был "самым сердитым" [Ты должен возвращаться домой завтра утром!]
[Вот и я о том же! Не надо отшивать популярного парня, который является братом твоего нового соседа по комнате, и быть единственным в своей группе, кто не общается со всеми остальными, к тому же являясь Кроликом ранга B!]
[Кролик-волшебник!]
[Вытаскивай себя из шляпы, если хочешь, но тебе все равно придется идти. Я проклинаю тебя за то, что именно я настаиваю на социализации. Это неправильно.]
[Ты же эмпат. Ты должен любить людей.]
[Что это за мультяшная идея? Люди это нуждающиеся, эгоистичные, неуверенные в себе, грязно мыслящие маленькие чувственники. Иди и развлекайся с ними.]
Олден вздохнул. [Хорошо. Я выпью за тебя моктейль.]
Он пошел по коридору. Оставшиеся от Хэллоуина украшения все еще захламляли большинство дверей. По какой-то причине в воздухе пахло хлопушками.
[Эй, а анесидорские подростки делают вид, что напиваются своими моктейлями?] - спросил Бо.
[Наверное. Это как раз то, на что ты меня записал.]
За последние несколько дней мысленная переписка превратилась из довольно легкой в совершенно естественную. Олдену стало казаться, что он владеет телепатией.
Направляясь к зданию, он не переставая высматривал Марисэль, надеясь ее заметить. Он видел ее пару раз в кампусе, обычно с Тует или Вэнди. Ее соседками по комнате будут Мейстер дротиков и Формирователь неба, и, похоже, она ладила с ними обеими, несмотря на то, что они были очень разными личностями.
Это будет много S-рангов в одной комнате.
Не дождавшись ее в холле, он отправился на улицу один. Он зашел в модный магазинчик на углу, расположенный не так далеко от приема.
[Какие ингредиенты хороши для коктейлей?] - спросил он, бродя по рядам и разглядывая банки с оливками и засахаренными фруктами.
[Откуда мне знать? Думаешь, я хоть раз в жизни пробовал моктейль?]
[Я должен принести что-нибудь. Я люблю ананасы. Но сколько ананасов я должен принести на вечеринку?]
[Я осмелюсь предложить тебе использовать твой новый трюк, чтобы унести сорок ананасов].
[Я бы попробовал, но я уверен, что это заставит всех ненавидеть меня в поезде].
В итоге он купил кучу газировки с разными вкусами. В магазине была касса самообслуживания. Олден достал из кармана карту Неси, которую Бо доверил ему несколько минут назад, снял пальцем чары с металлического диска и использовал карту, чтобы прикрыть то, что он делает, пока держит только сами чары перед сканером карт.
Он сбросил сохранение.
Экран показал, что он заплатил за напитки, и чары, отделившись от своего дома, вспыхнули в последний раз.
Не самая практичная вещь, которую он когда-либо делал, но было интересно узнать, что хотя бы раз он мог расплачиваться пальцами за вещи с помощью такого типа чар. Он подумал, что эта информация может быть применима и к другим видам зачарований и магических сканеров. А еще одну карточку он получит, когда завтра поведет Виктора и Бо в Телепортационный комплекс.
[Ты все еще моя цель,] - написал он. [Скажи, чтобы я взял сумку с напитками прямо перед собой].
[Мы пробовали это двадцать раз. С такого расстояния не получится].
[Хотя вроде бы должно. Если ты можешь сделать это по смс с расстояния в пару этажей, то почему не с расстояния в пару кварталов?]
[Возьми сумку с напитками, лежащую перед тобой, - сказал Бо.
Олден поднял. Навык не активировался.
Он покосился на Носителя всех тягот. Что происходит? Какая разница, что я нахожусь далеко, когда поручение дается? Почему ты так придираешься?
-Олден?
Он поднял голову и увидел Марисэль, которая только что вошла в магазин. После того, как ей отрезали хвост ради боевой аттестации, она поправила волосы, сделав стрижку пикси. На неопытный взгляд Олдена, она выглядела достаточно мило, но он не мог сказать, нравится ей это или нет. В школе она обычно была на виду, но когда он замечал ее в общежитии, она натягивала толстовку, чтобы прикрыть волосы.
-Привет, Марисэль! Я искал тебя буквально минуту назад. Ты тоже покупаешь ингредиенты?
Она кивнула и направилась к одной из морозильных камер в задней части здания. -Здесь есть сок каламанси.
После того как она заплатила за сок, они отправились на ближайшую станцию и поехали к дому Кона на северо-западной окраине Ф-сити.
-Я ожидала видеть тебя чаще, - сказала Марисэль через полчаса, когда они, следуя указаниям на интерфейсах, направились к месту под названием "Марина Нилама". -Ты часто общаешься со своими новыми соседями?
На этой неделе Олден даже не видел Лекси и Хаою. -У меня занятия с одним из них. Извини, что вел себя как затворник. Я просто наслаждался последними днями тишины и покоя в приемнике.
А под тишиной и покоем я понимаю шокирующие откровения и переговоры с моим другом-преступником.
-Вероятно, это хорошая идея, - она с любопытством посмотрела на мужчину в тюрбане, который накладывал заклинание на клавиатуру уличного пианино. -Может быть, мне тоже следовало бы относиться к этому проще, но я хотела, чтобы с новыми соседями все было лучше, чем со старыми. Кстати, думаю, тебе стоит ожидать, что сегодня вечером тебе зададут несколько вопросов.
Олден нахмурился. -Почему?
-Потому что Вэнди и Тует задают мне вопросы о тебе. И они никогда не сплетничают ни о ком другом.
-Ах... верно. Спасибо за предупреждение.
[Я тебя ненавижу,] - написал он Бо.
[Что я сделал?]
-Они не говорят о тебе ничего плохого. Они просто кажутся очень любопытными, - добавила Марисэль. -Но они не хотят с тобой встречаться. Я спрашивала. Так что они интересуются не по этой причине.
-Ты спросила их, хотят ли они встречаться со мной? - Олден уставился на нее. -С чего бы им хотеть со мной встречаться? Мы даже не знаем друг друга!
Она улыбнулась ему. -Я спросила в шутливой форме, когда они не хотели умолкать по поводу тебя. Это не выглядело странно. Я тебя проверяла.
Он почувствовал тревогу. Но, наверное, она помогает?
-Спасибо, - неуверенно произнес он. -...они хотят знать обо мне из-за моего ранга, класса или...
-Все остальное. Я думаю, что слухи распространяются. Я не рассказывала о тебе. А Тует, наверное, не стала бы делиться слухами с кем попало, но я думаю, что она все рассказывает своим сестрам и брату. Похоже, она очень близка с ними.
Они свернули на более узкую улицу, где были предприняты попытки превратить одинаковые здания в форме коробки из-под обуви в нечто более жизнерадостное с пастельными красками и линиями высоких пальм, которые, должно быть, регулярно поддерживались чьей-то магией, учитывая, насколько неподходящим был для них здешний климат.
-Все в порядке, - сказал Олден, когда они проходили мимо тату-салона, где девушка примерно их возраста вешала на дверь охапку живых гвоздик. - Кто-нибудь из поступающих мог говорить обо мне. Или преподаватель мог сказать что-то так, что люди могли подслушать. И я не удивлюсь, если Макс проверял всех нас.
-Почему ты так думаешь, Олден? - спросил мужской голос.
Олден вздрогнул, его сумка с напитками резко покачнулась. Марисэль вскрикнула. Она уронила свой пакет с соком на тротуар, ее рука вылетела, и из одного из ее карманов в сторону высокого мальчика, который только что говорил, полетел ком грязи. Он стоял так близко позади них, что, наверное, специально маскировал свои шаги, чтобы они не заметили его присутствия.
Он в последнюю секунду вскинул перед собой руку, и шарик грязи Марисэль угодил в неё. Сильно.
Макс отлетел назад и попал кулаком себе в нос. Он прижал другую руку к лицу и приглушенно выругался.
Все закончилось за пару секунд, и они стояли втроем, в ужасе глядя друг на друга.
<< Мне очень жаль! >> крикнула Марисэль и смотрела на него огромными глазами. << Ты меня напугал, и я...>>
-Все нормально. Я в порядке. - Макс отдернул руку, и по его лицу потекла кровь.
Марисэль вскрикнула и начала шарить по карманам толстовки, пытаясь найти салфетку. Но вместо этого она просто вытащила еще одну горсть грязи и посмотрела на нее с пустым выражением лица.
-Макс... привет. У тебя кровь, - наконец сказал Олден.
Макс сжал губы. -Я заметил.
-Прости, что я говорил о тебе за твоей спиной. Говоря, что ты проверяешь всех нас, я не имел в виду оскорбление. Я просто отметил, что ты человек дотошный. В положительном смысле.
Он надеялся, что это прозвучало убедительно.
-Конечно. - Голос Макса был ровным.
Олден сузил глаза. -Ты только что буквально подкрадывался к нам и подслушивал.
-Я думал, это будет забавно. А теперь у меня сломан нос.
-В самом деле?! - задохнулась Марисэль. -Я так...
Макс помахал ей своей не окровавленной рукой и пощупал переносицу. -Я шучу. Ничего не сломано. Я просто не ожидал, что твоя реакция будет атакой. С твоими-то способностями. Я думал, ты будешь кричать, а потом смеяться, как нормальный человек, - он приподнял бровь. -Я не буду удивлять вас в будущем.
Олден отметил, что это не исключает и его самого.
-Правда... - Макс прижал костяшку пальца к окровавленной ноздре, наклонив подбородок, чтобы посмотреть на Марисэль. -Ты же понимаешь, что так поступать нельзя? Не здесь. Я знаю, что ты, наверное, не привыкла к Анесидоре, но ты S. И это не Апекс. Мы находимся в нескольких сотнях метров от одной из семейных зон. Если бы мы стояли вон там... -Он указал в направлении, куда они направлялись. -а не здесь, тебя бы засняли десятки камер, и тот, кто дежурит в этой зоне, обрушил бы на тебя гнев Божий. Я не думаю, что они арестуют тебя за первое нарушение с маленьким бейсбольным мячом. Но они точно оштрафуют тебя, запретят на некоторое время посещать безопасные зоны и внесут твое имя в список, который появится во всех местных новостях.
Марисэль не сводила с него глаз. Выражение ее лица застыло.
Олден оглянулся в сторону семейной зоны. На его интерфейсе появилось сообщение о приближении к ней (крошечный светящийся символ домика в разделе, отведенном для всплывающих предупреждений.) Но так легко было привыкнуть к таким вещам и не обращать на них внимания. Тем более что не было особого риска, что он воспользуется своим собственным умением в качестве " рефлекторной" реакции.
Он мог освободить свою ауриаду и ударить по чему-нибудь своим заклинанием квадратного кулака, но он не беспокоился, что сделает это случайно.
Это хорошо. Не хотелось бы бояться своей собственной магии.
-Я не пытаюсь тебя напугать, - говорил Макс. -Я просто хочу сказать, что в этом месте нужно отвыкать от крайностей. Избранным нравится играть со своими силами, а это дом, поэтому в одних условиях мы позволяем себе быть с ними очень безответственными. А в других, например, когда ты выходишь на публику в семейных кварталах, все наоборот. Нужно придерживаться режима "Не бей".
-В том тату-салоне наверняка есть что-то, что поможет тебе с носом. А в паре кварталов отсюда, судя по карте района, есть магазин одежды, - сказал Олден. -Хочешь, я забегу и куплю тебе новую рубашку?
Он не знал, что еще можно предпринять, чтобы сделать ситуацию менее неловкой.
Макс посмотрел на бледно-зеленую рубашку на пуговицах, которая была на нем. -Замечательно. Кровь и грязь.
-Это займет у меня всего минуту, - сказал Олден.
-Я заплачу! - тут же сказала Марисэль.
-Нет. Давайте просто быстро пройдемся. Если мы успеем добраться до дома Кона, он сможет все исправить, - сказал Макс, отправляясь в путь длинными шагами. -А он, похоже, любит демонстрировать свои способности. Я бы тоже любил, если бы у меня была такая способность. Одна из самых полезных способностей, о которых я когда-либо слышал.
Олден пошел рядом с ним, и Марисэль поспешила его догнать.
- Я слышал, как на приеме некоторые говорили, что беспокоятся, что его не возьмут в программу из-за этого, - сказал Макс. -Идиоты.
-Он и сам немного переживал по этому поводу.
Олден подумал, что разговор был хорошим вариантом. Так не будет казаться, что они трио, состоящее из подслушивающего, сплетника и нападающего, которые только что столкнулись друг с другом на тротуаре.
Макс закатил глаза. -Я иногда боюсь, что желание стать профессиональным супергероем может быть тем, чего не следует делать, если у тебя есть хоть малейшая крупица здравого смысла. Константин Робертс самый перспективный из всей нашей приемной группы. Возможно, он будет одним из самых востребованных людей во всей Селене Норт. Он должен был бы укусить инструктора, чтобы они его не взяли.
Он вытянул обе руки перед собой и сделал несколько жестов. Из-под его рукавов выглядывала пара одинаковых браслетов медного цвета. Олден подумал, что они больше похожи на какое-то снаряжение, чем на украшения.
-Скорость увеличивается примерно на пять шагов. Такое ощущение, что это движущаяся дорожка. Не останавливайтесь и не падайте, - сказал Макс.
Не останавливаясь, он продолжил: - Даже если мы не будем обращать внимания на исследовательский потенциал чтения объектов Кона и сосредоточимся только на отпечатке заклинания... неужели никто больше не понимает, какой вред наносят Избранные всему вокруг, когда сражаются друг с другом? В некоторых местах и ситуациях это нормально. Потому что это то, что действительно нужно людям по сути это театр сверхчеловеческих сражений, за которым приятно наблюдать. Но это если вы сражаетесь на свалке или в пустом парке. Когда вы начинаете разрушать имущество, которое действительно волнует жителей Земли, вы подвергаете себя и тех, кто вам платит, гораздо более негативному оцениванию.
Олден пытался следить за речью Макса, но его немного отвлекало предвкушение предстоящего магического эффекта. Вдруг его нога ударилась о тротуар, который показался ему менее твердым, чем бетон. Нога прошла на три шага дальше, чем следовало. От взгляда вниз у него закружилась голова, и он поднял глаза вверх.
Позади него Марисэль издала испуганный звук. Макс снова читал заклинание.
-Если Кон получит заклинание, позволяющее ему ремонтировать более крупные предметы, или если он сможет значительно расширить свой временной промежуток, то сможет убирать за другими героями. И обе эти вещи кажутся возможными, судя по тому, как обычно действуют Настройщики. Он является S, так что даже если он не получит никаких атакующих заклинаний, он должен быть в состоянии позаботиться о себе на окраине боя. В идеале, все увидят, как кто-то разрушает город, а затем наблюдают, как он волшебным образом собирается заново. Никто не будет испытывать неудобств, а страховые компании будут присылать Кону столько подарочных корзин, что ему придется каждое утро разгребать их, чтобы поприветствовать своих фанатов. Которых у него будут легионы, даже если он не будет специалистом по боевым действиям. Потому что, помимо системного благословения, он будет естественен перед камерой. Три-четыре шага до конца скоростной зоны. Потом восемь до следующей.
-Я не думаю, что театр боевых действий это то, чего большинство людей хотят от своих супергероев, - запротестовал Олден.
Ни Макс, ни Марисэль не ответили.
Когда они вышли из второй скоростной зоны, Макс наконец посмотрел на него. -Я понимаю, почему ты так считаешь. Думаю, это зависит от того, действительно ли они боятся преступников со сверхчеловеческими способностями. И от того, как они относятся к Избранным в целом. Но для большого процента людей... супергерой это просто красивый, симпатичный персонаж, который использует забавные магические способности, чтобы побить неприятного, не похожего на него персонажа. Для них это не слишком серьезно.
-А для чего тогда ты вообще хочешь участвовать в этой программе?
Макс не отвечал до тех пор, пока они не дошли до конца усаженной пальмами улицы. Они направились к приморской многоквартирной башне с огромной буквенной вывеской на вершине, которая в данный момент не горела, и он протиснулся во вращающуюся дверь.
-Если большинство людей так думает, это не значит, что так думаю я, - сказал он, обводя взглядом выложенный красной плиткой вестибюль и направляясь к лифту. Когда лифт, играя саундтрек, поднялся на седьмой этаж, он добавил: - А еще Марисэль права.
-В чем? - спросила Марисэль.
-Люди стали интересоваться тобой, Олден. Странно, что ты не заметил этого, если был на занятиях на этой неделе.
-Это была напряженная неделя. А у меня нет академических занятий ни с кем из нашей группы, кроме больших лекций. Не так много возможностей для общения.
Вводный курс по другим мирам и Подготовительные науки были единственными занятиями, на которых он вообще с кем-то разговаривал, и то только с Марисэль и Финли, которые были достаточно милы, чтобы не лезть в щекотливые темы.
-С понедельника мы будем видеться гораздо чаще. Занятия в спортзале. Будет здорово.
-Что именно обо мне сплетничают? - Олден не хотел спрашивать Макса, но ему хотелось знать. И он был уверен, что Макс знает.
Настройщик улыбнулся, когда золотые металлические двери лифта открылись. -Только то, что может найти любой житель Земли, если проведет поиск. А под этим я подразумеваю ввод твоего имени в компьютер.
Замечательно.
[Ты плохой друг, - написал он Бо. [Ты отправил меня разбираться с этими людьми в одиночку.]
[Ты теперь живешь с этими людьми.]
[Это ошибка. Я признаю это. Я совершил большую ошибку. Научи меня входить в кошачье пространство.]
[Нет.]
*******
Обновлено: 13.02.2026