-Не надо считать Люта Велраса, верно?
Была пятница. Олден собирал чемодан со всем имуществом, приобретенным за последние пару месяцев, а Бо сидел на кровати с блокнотом, записывая возможные планы добрых дел по возвращении домой. За прошедшие сорок восемь часов Олден прошел путь от паники по поводу нового "типажа Героя" от своего друга, до абсолютной ярости по этому поводу и... теперь.
Теперь он испытывал необъяснимое желание одновременно обнять и задушить этого ублюдка.
Потому что он действительно был настроен серьезно. Обычно Бо не отличался капризностью, но Олдену все же хотелось, чтобы это было капризом. Но на самом деле он все больше и больше втягивался в это дело, полностью меняя дружеские отношения.
Как будто он нашел ответ на вопрос, который Олден даже не подозревал, что задавал. И теперь он переродился в человека, который намеревался подражать моральным принципам Олдена.
Это было страшно. Как минимум, немного пугающе.
И Олден подумал, что он тоже может быть немного не в себе. Потому что новый план уже действовал на него, как чертово заклинание.
Когда он наконец успокоился настолько, что согласился помочь Бо, обдумав, как бы он на самом деле поступил, если бы они были "партнерами по героическому подвигу на расстоянии", он уже не чувствовал никакой неуверенности по отношению к лодке. Осознание того, что его друг планирует подражать его стараниям, придавало ему такую ясность, что он почти не узнавал себя.
Что они вдвоем должны лодке? Что они должны сделать, чтобы остановить Манон? Должны ли они купить шпионское снаряжение и попытаться выведать ее истинные цели, как герои таинственного сериала?
Ответы были следующими: электронная переписка в резких выражениях, ничего, и, разумеется, ни хрена.
Так легко. Так просто.
Уровень его вины и стыда? Почти ноль.
Взрослый супергерой, эксперт по контролю над разумом, уже был проинформирован. Члены лодки тоже должны быть проинформированы. Ткнуть в осиное гнездо таким образом было не совсем безопасно, но, по его мнению, достаточно безопасно. И это было правильно. Когда он попытался представить себе, что Бо будет делать нечто большее (шпионить, использовать свои силы против Манон или пробираться через болото неприятностей и моральных проблем, которые возникнут в результате публичного осуждения одного из самых популярных навыков Кролика), это прозвучало обескураживающе.
Это безумие, подумал он, убирая в сумку свою растущую коллекцию лавандовых саше из спортзала. Мои решения не должны так меняться только потому, что я задумываюсь о том, как подобные поступки повлияют на него. Не может быть, чтобы я придерживался совершенно иных стандартов, чем один из самых близких мне людей.
А если так... разве это плохо?
-Ты сказала Люту, что он может быть твоим соседом, потому что тебе было жаль его. Это можно расценить как проявление заботы о незнакомце, учитывая, кто он такой.
- Оставь это на потом. - Олден сложил рубашку и положил ее рядом с остальными. -Я больше злился на себя за то, что позволил Аулии Велрас помыкать мной из тени.
-Ладно. Я все равно не могу подобрать подходящий эквивалент для этого.
-Я лично заеду к Лауре, - сказал Олден. -Не в эти выходные, но скоро. Я могу попробовать подождать, пока Манон не улетит с планеты. Она довольно часто пишет в своих социальных сетях о том, что ее вызывают на работу, и предупреждения могут дойти до них лучше, если ее не будет рядом.
-Лаура?
-Это женщина-брут, которую Манон обидела сильнее всего. Я решил это сегодня на уроке. Она единственная, кто получит личный визит вместе с посланием. Я даже не буду заходить к ней. Я буквально просто буду стоять в коридоре и скажу ей с глазу на глаз, что, по-моему, она должна отнестись к этому серьезно.
Письма будут рассылаться по Системе в шахматном порядке, причем люди, которые, по мнению Олдена, менее всего склонны к добровольному сговору с Манон, получат их первыми, а Пинеда в последнюю очередь.
-Милота. Очная ставка. Может, мне тоже следует подкрепить одно из моих предложений личным визитом?
Бо решил посылать людям электронные письма о преступном или прелюбодейном поведении их любовников. Он с некоторым сожалением решил, что это будет быстрее, чем пытаться разыскать лидера мелкого культа.
Олден до сих пор не понимал, как они здесь оказались, но вот они здесь.
-И снова не пытайся подгонять мельчайшие детали своих схем под мои, - твердо сказал он. -Это слишком напряженно для меня, чтобы все продумать.
-Справедливо. Я сам решаю, заслуживает ли кто-то большего от меня, чем электронное письмо.
-Я говорю Лауре, потому что на сто процентов уверен, что она не знает, что происходит, и потому что думаю, что это не будет слишком опасно, - объяснил Олден. - Я буду разговаривать по телефону с каким-нибудь надежным местным жителем все время, пока буду говорить с ней. Если она мне не поверит и не обратится за помощью... это ее проблемы. Я больше ничего не буду делать. После этого лодочники получат ноль. А я буду держаться подальше от города Ф как можно дольше в течение следующих шести месяцев.
Бо поднял голову. -Это что-то новенькое. Что ты думаешь по этому поводу?
-Снижение риска. Сила Манон может быть использована в сложных и трудноосуществимых планах мести. Не думаю, что она попытается это сделать? Но даже если она захочет, она и все ее части головоломки живут здесь, в Ф. И они действительно прекратили попытки вытрясти из меня деньги, когда я намекнул, что у меня есть друзья в Апексе. Они с осторожностью связываются с высокими рангами. С этого момента я буду находиться в кампусе девяносто пять процентов времени. Меня будут окружать настоящие супергерои.
-Так что это победа человеческой порядочности и минимальный риск. Мне это нравится, - хмыкнул про себя Бо. -А я буду помогать хорошим людям понять, что им следует более разумно выбирать романтических партнеров. Мы делаем мир намного лучше.
Он словно превратил себя в зеркало для меня. И что бы я ни делал, я не смогу отвести взгляд от его отражения.
Олден размышлял об этом, пока собирал свои ботинки в шкафу. Повернувшись с четырьмя парами в руках, он сказал: -Послушай... если мы действительно собираемся попробовать, и ты хочешь, чтобы я относился к этому так же серьезно, как и ты, то это должно быть в обе стороны.
Бо рисовал маленькие разбитые сердечки под именем одной из их учительниц в восьмом классе, которая, несомненно, была будущей разведенкой. -Что?
-Если я должен говорить тебе, когда и как я вступаюсь за незнакомых людей, то и ты должен делать то же самое.
Бо моргнул. -Ты со мной знаком? Не думаю, что тебя ждет много сюрпризов подобного рода.
- Тогда кое-что другое. Я тоже хочу тебя как-то скопировать.
Бо приподнял очки. -Извини. Это уже попытка поправить мою общую подлость. Не думаю, что у меня есть еще какие-нибудь дурные привычки, которые можно исправить, копируя меня.
Ты не подонок только потому, что не помогаешь каждому попавшему в беду человеку, которого ты можешь почувствовать с помощью своих способностей.
Олден не сказал этого, потому что знал, какой взгляд бросит на него Бо, если он это сделает.
- У каждого есть что-то свое, - сказал он вместо этого. -Ты отражаешь меня. Позволь мне отражать тебя.
-Как я уже сказал, милости прошу. Но я не знаю, как ты думаешь, что это сработает.
Олден бросил туфли на кровать. Это было правдой. Казалось, почти все, что волновало или беспокоило Бо, было проблемой, о которой Бо уже знал и с которой планировал разобраться: восстановить дружбу с Джереми, не бросать школу, заставить Олдена выучить контрактные татуировки, чтобы он мог выведать свои тайные секреты.
С эмпатией дело обстояло сложнее. В течение последних нескольких дней Олден пытался определить, когда Бо это беспокоило, но после той первой встречи он, казалось, постоянно прикрывался или держал себя в руках так крепко, что Олден не мог определить, когда это было не так.
Он очень хорошо умеет прятаться от меня. А я не могу от него ничего скрывать, если он этого не хочет.
Это несправедливо.
О, это может быть...
Олден некоторое время размышлял над этим.
- То, что ты собираешься сделать, может быть, для меня нормально, - признал он. -И, похоже, пока что это делает тебя счастливым.
-Я в восторге. Мой гений превзошел самого себя.- Бо снова писал в своем блокноте.
-Вся эта динамика зависит от того, насколько я буду честен с тобой.
-Если я прочту в новостях о том, что ты принял пулю за кого-то, прежде чем ты сам мне об этом расскажешь, я буду считать, что ты делал это сотни раз втайне.
-Не беспокойся о предположениях. Я обязуюсь сказать тебе правду. И еще... - Он замешкался на секунду. -Также, с этого момента ты можешь читать мои эмоции. Когда тебе понадобится. Или даже если тебе этого очень захочется. Я буду благодарен, если ты расскажешь мне об этом, когда сделаешь это, но тебе не обязательно делать так много.
Перо Бо перестало чиркать по бумаге. - Нет. Полное разрешение на что-то подобное это слишком много для любой дружбы.
-Разве не так? - Олден сегодня днем носил на шее свою ауриаду и проводил по ней пальцами, обдумывая, как бы это сказать. -Если ты всерьез говоришь, что это неправильно, я поверю тебе и откажусь от предложения. Но меня это грызет с тех пор, как я об этом узнал, и если бы я был эмпатом, то не думаю, что смог бы удержать себя от того, чтобы в ста процентах случаев не сделать это в рамках чтения. Навык, которым ты обладаешь и который подталкивает людей, я думаю, что смог бы противостоять этому. Но чтение?
-Я вообще не читал тебя на этой неделе, за исключением тех случаев, о которых ты уже знаешь! - Бо отложил блокнот. -Я клянусь.
-Я ни в чем тебя не обвиняю. Видишь ли, вот почему я думаю, что будет лучше, если я дам тебе полное разрешение. Если бы у меня были такие способности, и я боялся бы, что тебе больно, страшно или ты лжешь мне о чем-то важном... надеюсь, я бы уважал твою личную жизнь. Но в реальности я бы оступился. Возможно, очень часто. Это слишком легко, не так ли? Сделать это и оправдать. Иногда я готов поспорить, что мне просто будет слишком любопытно, чтобы остановить себя.
Выражение лица Бо было напряженным.
-Правильно, - сказал Олден. -Так что если мы оба согласимся, что ты не должен меня читать... ничего не выйдет. Мы можем притвориться, что ты идеален. Но я всегда буду знать, что ты должен иногда ошибаться, и буду немного возмущаться нарушением границ, даже если постараюсь этого не делать. А ты будешь чувствовать себя куском дерьма из-за того, что каждый раз предаешь мое доверие, и это сделает тебя замкнутым и подавленным. В конце концов, это разрушит нашу дружбу.
Бо крепче вцепился в одеяло под ним. -Я этого не допущу.
Ладно, подумал Олден. Значит, это действительно проблема. Я был прав.
-Давай просто избавимся от всей этой проблемы. Для нас обоих. Бо, ты можешь эмоционально проверить меня в любой момент. Если только я не попрошу тебя не делать этого по какой-то причине. И я... буду не против.
В конечном счете, так будет проще. Временами это было бы неприятно, но осознание того, что он согласился на долю, было бы не так страшно, как ощущение, что его друг берет то, чего он не предлагал.
-Олден, ты не справишься с этим, - жестко сказал Бо. -Как это возможно? Тебя беспокоит, что я буду чувствовать себя неправильно, зная, что я иногда оступаюсь? Как ты будешь чувствовать себя, когда будешь ходить вокруг, полагая, что у тебя нет эмоционального уединения со мной?
-Я как раз подхожу к этой части. Почему бы тебе не попытаться сделать это справедливо?
-Что это значит?!
-Ты можешь сделать это справедливо по отношению ко мне, - повторил Олден.
Приятно было в кои-то веки побыть спокойным. Он был таким драматичным на этой неделе, и наконец-то почувствовал, что начинает снова брать себя в руки.
-Ты хочешь сравняться со мной в других отношениях. Так соответствуй мне и в этом. Ты единственный, кто точно знает, какова правильная доля отдачи. Сбалансируй нас так, чтобы это не было просто односторонней открытостью с моей стороны. Не беспокойся о тех случаях, когда это действительно случайность, или когда мы соглашаемся потусоваться, несмотря на то, что твой барьер исчерпан. Просто сделай так, чтобы те чтения, которые ты делаешь специально, были честными.
Вся краска покинула щеки Бо. -Ты хочешь, чтобы я поделился своими эмоциями в обмен на это.
Олден уставился на него. - Не магически или что-то в этом роде. Я знаю, ты сказал, что не хочешь использовать второй навык. Ты можешь просто рассказать мне о себе то, что я знал бы, если бы тоже был эмпатом.
Почему он выглядит таким испуганным? Он что-то не так понимает?
-Например, когда однажды ты неизбежно прочитаешь меня в неподходящий момент и наконец поймешь, что я сейчас слишком увлечен ультраплюшевыми носками... расскажи мне свою версию такой ситуации. Или мы можем договориться, что я буду иногда спрашивать тебя о самочувствии, когда мне этого захочется, а ты должен будешь честно отвечать. Легко.
-Достаточно, чтобы уравновесить целевое чтение, - тускло сказал Бо. -Легко.
-Если ты захочешь схитрить, я ведь не узнаю. Но это сделает тебя огромным козлом.
Бо сглотнул. -А что, если я таким образом уравновешу все это и сделаю твою жизнь еще тяжелее? Как это будет справедливо по отношению к тебе?
-Ты имеешь в виду, что я буду беспокоиться о твоем психическом здоровье или буду знать, что ты ненавидишь меня каждую шестую среду? - Спросил Олден. -Разве тебе не приходится сталкиваться и с такими вещами? Не знаю, заметил ли ты, но сейчас я не являюсь образцом стабильности. Мне снятся кошмары о настоящих демонах. И даже хуже.
-Для меня "справедливость" не означает, что ты платишь мне за то, что читаешь меня, приятными, счастливыми вещами, которые заставят меня чувствовать себя хорошо. Это значит, что мы имеем дело друг с другом в равной степени. Хорошее и плохое. Если в основном плохое, то... как ты сказал, когда решил выбрать новый стиль: "Ты думаешь, я трус?". Я буду в порядке.
-Не думаю.
-Ты привыкнешь к этому. - Олден направился обратно к своему шкафу. -Я уже привыкаю к мысли, что ты мой личный герой-подражатель. Это почти лестно, если посмотреть на это со стороны.
Через десять минут он закончил собирать вещи. Бо смотрел в свой блокнот с пустым выражением лица. Олден подумал, не сломала ли его просьба об эмпатическом равенстве.
По крайней мере, он относится к этому очень серьезно.
Он нацелился на Бо и ткнул его в колено.
-Позволь мне похвастаться. Скажи, чтобы я поднял свой чемодан.
Бо посмотрел на огромный синий чемодан, который Олден заказал у Кролика Дракона сегодня утром. Он покачал головой. -Каждый, кто увидит тебя с этим чемоданом, подумает, что ты Брут.
-Я знаю! - сказал Олден. -Я так взволнован.
-Твое новое открытие умения заслуживает уважения.
-Дай мне команду.
-Олден, - серьезно сказал Бо, - возьми багаж.
Олден сосредоточился. Только чемодан. Больше ничего.
Он тренировался. Когда он пытался взять только ручку чемодана, ничего не получалось. Пока. Но это была всего лишь игра разума. Скоро у него все получится.
А вот сохранить чемодан без содержимого уже стало относительно просто.
Он поднял его и сразу же почувствовал, как срабатывает навык. Чемодан был в сохранении. А вот одежда, обувь, кошачьи игрушки и накопившийся хлам нет. Подняв чемодан двумя пальцами, он почувствовал, как тяжесть его упирается в его власть, и засиял, глядя на Бо.
-Я просто знаю, что ты будешь носить это с собой повсюду с таким самодовольным выражением лица. Даже несмотря на то, что у него есть колеса.
-Колесики для слабаков. - Олден развернул чемодан, чуть не задев прикроватную тумбочку. -Я могу обрушить его кому-нибудь на голову. Одной рукой! В последнюю секунду я просто сброшу сохранение, чтобы моя магия больше не держала вес, и БАХ! Так удобно.
-Очень героично.
-Я знаю, ты завидуешь. Мне не нужно читать твои эмоции, чтобы понять это.
-Я сейчас совсем не завидую, - сказал Бо. -Я испытываю облегчение.
Олден удивленно оглянулся. -Облегчение?
-Ты из тех людей, которые попадают в большие неприятности. Ты поступил в школу, которая готовит тебя к бою. Когда я вижу, как ты качаешь семидесятифунтовый багаж, как будто он весит два, я чувствую облегчение.
-Ах! - сказал Олден. -Эмоциональная откровенность. Ты делаешь это вместе со мной. Спасибо.
Бо слабо улыбнулся. -О, это было не так уж много. Я... уравновешу нас. Просто дай мне время подумать, как сделать это справедливо. Может быть, я что-нибудь придумаю, когда ты вернешься с вечеринки со всеми своими новыми одноклассниками.
Олден поставил чемодан на пол. -Нет, - застонал он. -Я не хочу идти. Давай я еще раз обыграю тебя в пинбол.
-Ты должен идти. Ты уже сказал чуваку, который устраивает это, что пойдешь.
-Я останусь здесь. Я решил.
********
Обновлено: 13.02.2026