Глава 14 — Глава 14

### Глава 20. Угрозы из тени – Северянская армия?! – голос Чэнь Даочэна резко сорвался вверх, и он тут же пришпорил коня, выезжая вперёд. Перед воротами его ждал отряд всадников. Северянская армия. Ян Шисионг. Тот сам вызвался вести переговоры, и Цинь Ло не стал возражать. Сегодня битва точно не начнётся. – Ян Шисионг! – хрипло выкрикнул Чэнь Даочэн, мысленно лихорадочно соображая. Что-то пошло не так… Где прокол? – Генерал Чэнь, давно не виделись! – крикнул в ответ Ян Шисионг. – Неужто пожаловали под стены Гушаньского перевала, чтобы поддержать нас, северян? Увы, варваров мы уже разбили – крепость снова в наших руках. Чэнь Даочэн поднял взгляд. На стенах толпились солдаты в доспехах Северянской армии. Сердце его ушло в пятки. – Ладно… Молодец. – Он стиснул зубы. – Видно, мы опоздали. – Отступаем! – Резким взмахом руки он развернул свою Алую армию. – Счастливого пути, генерал! – донёсся вдогонку насмешливый голос Ян Шисионга. Чэнь Даочэн едва не развернул коня – так и рванулся бы назад, чтобы сойтись в схватке. – Генерал, неужели так всё и закончится? – спросил один из офицеров. – А что предложишь? – Чэнь Даочэн едва не задохнулся от ярости. – Штурмовать тридцатиметровые стены? Ян Шисионг – мастер уровня Прозрения. А кто ещё в городе – неизвестно. Да и формально все они войска Великой Цинь. Если об этом доложут императору – род Чэнь лишится не только земель, но и могил предков! – Эти варвары – полные идиоты! – прошипел он. – Сколько лет с северянами воюют, а не могут отличить?! – Может, получили серебро и смылись? – предположил другой офицер. – Неважно! Они предали сделку – и ответят за это кровью! А в это время в степи царил хаос. Таинственный кавалерийский отряд носился по землям варваров, вырезая одно поселение за другим. Десятки малых племён уже были стёрты с лица земли, и паника ширилась. *** Цинь Ло готовился вернуться в Бэйлян, чтобы похоронить князя. Ян Шисионг вызвался отправить тело с Цинь Фэном вперёд. – Хорошо, пусть едет, – кивнул Цинь Ло, бросая на мятежного генерала тяжёлый взгляд. Он-то прекрасно понимал его замысел: успеть вернуться и настроить знать против него. Северянская армия везла с собой более тысячи тел – всех, кого смогли опознать. – Отправляемся, – распорядился Цинь Ло. Закрепив оборону Гушаньского перевала и оставив Чжао Юня командовать, он двинулся в путь с Пань Фэном, Син Даожуном и Лай Цзюньчэнем. Пу Юаня отправили в Цинъюань – обучать кузнецов. *** В Ючжоу до Ван Дэна наконец добрались новости – причём в виде официального отчёта. Документ гласил: несколько спекулянтов зерном казнены за мятеж… а их казнь подавалась как подвиг! – Бум! – Ван Дэн в ярости разнёс стол ударом ладони. – Цинь Ло, мерзавец! Как ты смеешь?! – Чанлинь! Сын мой! – Сердце сжалось от боли, лицо побелело. Управляющий поспешил вручить ему чёрную пилюлю. Проглотив её, Ван Дэн пришёл в себя – но выражение лица стало лишь злее. – Цинь Ло должен умереть. Во что бы то ни стало! – Что в Цинъюане? На Гушаньском перевале? – Пока нет донесений… Должны вот-вот прибыть. Вскоре гонец доставил новости. Узнав о них, Ван Дэн разбил ещё один стол. – Бездари! Ни на что не годные твари! – Цинь Ло жив, а северяне вернули крепость?! Что за чушь?! – Раз этот «союзник» – ничтожество, я сам покончу с Цинь Ло! И с его проклятым княжеством! Позовите главу Павильона Грома и Ветра! Срочно! Вскоре во двор явился хозяин Павильона – Фэн Тянькуо, ловкий мужчина средних лет, один из сильнейших мастеров Ючжоу. – Господин Фэн, – без предисловий начал Ван Дэн, – убейте одного человека. Тот нахмурился, но ответил: – Кого, губернатор? Если в моих силах – исполню. – Наследника Северянского князя. Цинь Ло. Лицо Фэн Тянькуо потемнело. – Северянское княжество… Мастеров Прозрения там немало. Боюсь, это… – Взамен Павильон получит Мочэн, – перебил Ван Дэн. – А вы станете его управителем. Мочэн – один из крупнейших городов округа. Его ресурсы открывали путь к новым вершинам силы. – Тогда… – Глаза Фэн Тянькуо загорелись. – В Прозрении мне нет равных! Губернатор, можете не сомневаться – Цинь Ло обречён! *** Как только Фэн Тянькуо ушёл, пришли донесения из Цинъюаня. Узнав, что у стен города появился некий копейщик, убивший варварского мастера, Ван Дэн сузил глаза. – Предупредить господина Фэна? – предложил управляющий. – Не нужно, – резко оборвал его Ван Дэн. – Пусть проверит глубину воды. Убьёт Цинь Ло – отлично. Не убьёт – мы ничего не теряем. ### **Где-то в степи...** В тени скал, покрытых древними рунами, зашевелилась массивная фигура. [Система: Обнаружен противник уровня «Алый Медведь»!] Чудовищный зверь, покрытый бронёй из раскалённого металла, поднял голову. Его глаза пылали, как угли. – Но разве можно всю тяжесть этой проблемы взваливать только на нас? Чэнь Юаньхао тоже погиб в Цинъюаньчэне! Роду Чэней пора проявить инициативу! – Передайте всю информацию Чэням – пусть сами решают, как поступить! Род Чэней в провинции Ючжоу был одним из влиятельных аристократических кланов. Иначе как бы Чэнь Юаньхао – никчёмный даже для уровня "Пронзающего море" – смог стать правителем Цинъюаньчэна? Всё благодаря его знатному происхождению и младшему брату. – Цинь Ло зашёл слишком далеко! Он посмел убить наследника нашего рода! Он обязан ответить за это! – патриарх Чэнь Чжихай с размаху ударил кулаком по столу. Остальные члены совета опустили глаза, сохраняя молчание. – Вы оглохли?! – возмутился Чэнь Чжихай, и наконец кто-то осмелился заговорить. – Старейшина, мы тоже возмущены смертью Юаньхао. Но не хочет ли губернатор использовать нас в своих интересах? Ведь его собственный сын тоже погиб от руки Цинь Ло. – Верно. Цинь Ло – наследник Севернолянского князя, будущий правитель. Если мы убьём его, сможет ли наш род выдержать последствия? Чэнь Юаньхао был родным внуком Чэнь Чжихая. Услышав эти слова, старейшина раздражённо хмыкнул. – Что, если я сообщу об этом Юаньюйю? Теперь он – ученик Гор Бессмертных! Тут же в зале воцарилась гробовая тишина. Лица всех присутствующих исказились от шока. Если раньше Чэнь Юаньюй был всего лишь рядовым учеником, что уже говорило о его невероятном таланте, то теперь он поднялся на ступень выше. Это означало, что род Чэней мог замахнуться на большее – выйти за пределы Ючжоу и приблизиться к вершинам власти. – Старейшина, мы не можем простить убийство наследника! Иначе о нас начнут вытирать ноги! – Кровь за кровь! Цинь Ло должен умереть! Удовлетворённый реакцией, Чэнь Чжихай кивнул: – Отлично. Теперь обсудим, как преподать этому выскочке урок! *** Цинь Ло остановился на отдых за день пути до Севернолянской крепости. Только он собрался в путь, как разведчик поспешно доложил: – Ваша светлость! Впереди группа людей сражается с мощным зверем! Зверь? Цинь Ло заинтересовался. В этом мире существовали чудовищные твари – мутировавшие животные, чья плоть, кровь и шкура высоко ценились. Раньше ему не доводилось видеть их вживую – слишком уж хрупким было его тело. Вскоре они прибыли на место и увидели огромного медведеподобного монстра, который одним ударом ломал деревья. – Ваша светлость, это Алмазный медведь. Взрослые особи по силе сравнимы с воинами среднего и высокого уровня "Пронзающего море", – пояснил Чжан Ху. Цинь Ло кивнул, переводя взгляд на шестерых сражающихся – четверо мужчин и две женщины. Большинство из них были на пике "Пылающей жемчужины", двое достигли "Пронзающего море". Их слаженные действия пока что позволяли держаться, но медведь начал беситься. – Осторожно! Он в ярости! Отступаем! – крикнул один из мужчин. – Куда отступать?! – другой уже смотрел на приближающуюся лапу с отчаянием. Первый воин, на мгновение задумавшись, взорвал свою энергию и ринулся вперёд, вонзая меч в тело зверя. Медведь взревел, но удар лишь слегка изменил траекторию. Тут одна из женщин с каменным лицом подкралась сзади и резко вонзила клинок... в определённое место. – "Удар тысячелетнего позора"? – пробормотал Цинь Ло, наблюдая, как меч женщины ещё и провернула внутри. Душераздирающий рёв медведя заставил его непроизвольно поморщиться. – Страшная женщина. Любоваться – можно, приближаться – нельзя, – мысленно отметил Цинь Ло. Атака ненадолго дала группе передышку, но окончательно вывела медведя из себя. Огромный зверь в ярости швырнул одного из воинов, и остальные поняли – бежать уже не удастся. – Если они не придумают что-то срочно, все погибнут, – констатировал Чжан Ху. – Ваша светлость, разрешите вступить в бой? Такой здоровяк – редкий шанс испытать силу! – нетерпеливо спросил Пань Фэн. Но Цинь Ло уже чувствовал зуд в мышцах. Ему не терпелось проверить возможности своего новообретённого "Клинкового остова". – Я сам! Сокрушительная боевая воля вспыхнула в нём. Ощущая резкость энергии, струящейся по костям, он рванул вперёд, обнажая меч Чисяо. Мощная аура Цинь Ло сразу привлекла внимание окружающих. Увидев, что кто-то решил им помочь, люди обрадовались, но в то же время забеспокоились – юноша выглядел слишком молодым. – Осторожно! – Берегись! Раздались два предостерегающих крика. Под пристальными взглядами очевидцев Цинь Ло взмахнул мечом. – Голову с плеч! Громовые небеса отозвались! *Грохот!* Раздался оглушительный раскат, будто сама буря обрушилась на землю.