За несколько минут до того, как она его увидела, Лия Клируотер сидела на выгоревшем солнцем бревне у пляжа, опершись локтями о колени. Мысли в голове были клубком ярости и разбитого сердца.
Мало того, что Сэм её бросил. Нет — Вселенная решила провернуть нож ещё глубже, заставив его влюбиться в её кузину. Её лучшую подругу. В Эмили.
Неделями она видела это в его глазах — как он ходил за Эмили по резервации, как потерянный, влюблённый щенок. И хоть Эмили отказывала ему, Лия замечала даже то малое: ту заминку, как взгляд кузины задерживался на нём на миг дольше, чем нужно, как её голос смягчался, едва она произносила его имя. От этого в Лии вскипала кровь.
И теперь, после всего, её мать ожидала, что Лия простит Эмили? Что утешит её?
— Потому что её искалечил медведь, — с горечью пробормотала Лия под нос.
Да, она волновалась. Она не была бесчувственной. Эмили ужасно пострадала, и глубоко внутри Лия знала, что несправедливо винить её за это. Но её гордость, её достоинство — не позволяли показать тревогу. Не ради женщины, которая отняла у неё будущего мужа.
Она взглянула вниз на серебряное кольцо в руке. Кольцо Сэма. То самое, что он дал ей, когда обещал «навсегда».
Её большой палец снова и снова перекатывал его, улавливая отблеск солнца на металле. Это движение стало почти завораживающим — ещё один виток боли, который она никак не могла отпустить.
И вдруг — она больше не выдержала.
Она резко поднялась, рука дрожала, замахнулась. С резким, почти криком вдохом метнула кольцо в океан изо всех сил. Оно исчезло в волнах с едва слышным всплеском, поглощённое морской гладью.
И так исчез последний обрывок Сэма Юли.
Она стояла, тяжело дыша, глядя на воду. Ветер трепал её волосы — прохладный, солёный. Впервые за недели сердце не казалось таким тяжёлым.
Она снова опустилась на бревно, глубоко вдохнула, позволяя шуму прибоя заполнить тишину. Это не было миром — не совсем, — но было достаточно близко. Боль не исчезла, но потеряла когти. Глаза её были сухими, душа — оголённой, но… легче.
Незаметно для себя, Лия улыбнулась — тихо, спокойно. Не вымученно. Улыбка просто… появилась. Может быть, может быть, она наконец начала заживать.
И именно в этот момент она заметила движение в сторону.
Повернув голову, она увидела его — высокого парня, стоявшего в нескольких десятках футов, с кроссовками в руках, который смотрел на неё так, будто забыл, как дышать. Бледная кожа, растрепанные светлые волосы, широкие плечи, как будто выросшие быстрее, чем одежда. Он очевидно был не из резервации.
Её улыбка исчезла моментально, теплоту сменила привычная раздражённая настороженность.
— Чего глазеешь, бледномордый? — резко бросила Лия, слова разрезали морской ветер.
Придурок даже не моргнул. Просто стоял и смотрел, с расфокусированными голубыми глазами.
Лия нахмурилась сильнее:
— Я сказала, чего глазеешь?
Наконец он будто вышел из транса. Захлопал глазами, как олень в свете фар.
— А-а, прости! Я… то есть, я не… я просто…
Лия скрестила руки, выражение лица говорило: «Ну же, удиви меня чем-нибудь».
— Клянусь, я не подкрадывался, не следил и ничего такого! Я просто гулял и, эм… — слова спотыкались друг о друга. — Просто… чуть отвлёкся на твою улыбку.
Лия застыла.
Щёки вспыхнули прежде, чем она успела себя остановить. Идиот. Почему сердце вдруг пропустило удар? Ей следовало быть злой, не польщённой.
Долю секунды она почти снова улыбнулась. Почти.
— Не думай, что комплимент от бледномордого меня обрадует, — буркнула она, отворачиваясь, чтобы он не заметил румянец на скулах. — У вас вообще стыда нет.
Но глядя на волны, она не могла до конца отогнать лёгкое трепетание в груди. Она не помнила, когда в последний раз слышала настолько искренний комплимент.
Майк взглянул на бревно, где сидела эта девушка — Лия, как он позже узнает, — со скрещёнными руками, с таким взглядом, что им можно было резать стекло.
Он почесал затылок и выдал свою самую безобидную улыбку:
— Не против, если я присяду? Кажется, я наступил на ракушку или что-то вроде того. Ноги отваливаются.
Не дожидаясь ответа, он бухнулся рядом — достаточно близко, чтобы их плечи почти соприкасались.
Лия медленно повернула голову, взгляд — такой ледяной, что мог застыдить вулкан.
— Я сказала, что можно садиться? — произнесла она тихо, опасно. — Все бледномордые такие наглые, как ты?
Но — она не прогнала его. Более того, она чуть сдвинулась в сторону, ровно настолько, чтобы он мог устроиться удобнее.
Майк прикусил внутреннюю сторону щеки, пытаясь скрыть улыбку. Её слова и поведение были в лютом конфликте, и наблюдать, как она отчаянно пытается сохранить холодность, было странно забавно.
Изобразив оскорблённую невинность, он приложил ладонь к груди:
— Эй, это уже третий раз, как ты называешь меня бледномордым, — сказал он драматичным тоном. — Между прочим, моя прабабушка была квиллет. Наверняка именно от неё мне достался мой здоровый загар. — Он гордо вскинул подбородок.
Вселенная, очевидно, не впечатлилась: облака разошлись, и солнечный луч ударил прямо по нему. Его и так светлая кожа засверкала с призрачной, почти мистической белизной.
Лия моргнула — обескураженная идеальной подачей судьбы. А потом уголки её губ предательски дёрнулись.
Майк беспомощно посмотрел на небо, щурясь:
— Ладно, это уже грубо, — пробормотал он.
Этого было достаточно. Лия пыталась сохранить злость, правда старалась, но картина была слишком нелепой. Резкий смешок вырвался прежде, чем она успела его подавить — лёгкий, живой, тот самый звук, от которого даже воздух становится теплее.
Майк повернул голову, не в силах отвести взгляд. В этот миг он забыл и про боль в ступнях, и про солнце, и про неловкое начало их встречи. Видеть её такой — искренней, без защиты — стоило того, даже если смеялась она над ним.
Он тихо усмехнулся, покачав головой.
— Знаешь, — сказал он, слегка наклоняясь, — тебе бы почаще смеяться. Понимаешь, твой хмурый вид тоже по-своему милый, но твоя улыбка?.. Это уже другой уровень.
Лия вскинула бровь, пытаясь вернуть себе грозный вид, но на губах всё ещё играла тень улыбки.
— Ты вообще не сдаёшься, да?
Он пожал плечами, сияюще улыбнувшись:
— Что поделать. У меня философия: если ты улыбаешься — жизнь улыбается тебе в ответ.
Лия фыркнула, хотя голос её смягчился:
— Это самая приторная чепуха, что я слышала.
Обновлено: 22.01.2026