Нин Цзяюй с самого начала догадывалась о настоящей сущности Вэй Цзыюня, особенно когда Нин Чжань откровенно рассказал ей о Павильоне Слушающий Снег и спросил о её наставнице.
Если бы просто житель Цзя Нин устроил беспорядки в Бу Си, то королевская семья Бу Си могла бы упрекнуть Павильон Зелёного Бамбука за неэффективность и использовать это как повод для ослабления его влияния во всём Бу Чжоу.
Но Вэй Цзыюнь был не просто обычным беженцем.
Сложившаяся ситуация вокруг Павильона Зелёного Бамбука, вероятно, стала результатом того, что королевская семья Бу Си решила устранить его корни.
Под взглядами всех Нин Чжань наконец заговорил:
— Насколько мне известно, Вэй Цзыюнь всегда носил простую одежду и питался скромно.
Нин Чжань никогда не урезал жалования ни одному из отшельников Павильона Зелёного Бамбука, и каждый получал достойное вознаграждение, ведь это была плата за их жизни. Однако почему Вэй Цзыюнь, несмотря на годы тяжёлого труда, оставался бедным крестьянином, стало понятно Нин Чжаню, как только он увидел Чу Кэ.
Цзин Ичэн снова взял в руки волчью кисть и продолжил его мысль:
— Вэй Цзыюнь отдавал лучшее Чу Кэ, сам же трудился с утра до ночи, терпя лишения. Из этого видно, что они были друзьями, а не врагами!
— Не факт, — возразил Инин. Он крепко держал рукоять меча и с недовольством добавил: — Чу Кэ ела его еду, жила в его доме, а теперь носит шёлковые ткани по три ляна за штуку и при этом так его поносит. Это больше похоже на историю о крестьянине и змее.
Цзин Ичэн, хотя и не был избалован роскошью, как принцы и аристократы, был человеком открытым и жизнерадостным, предпочитая в стихах, пьесах и песнях счастливые концы.
Такие пессимистичные взгляды, как у Инина, он категорически не принимал.
Цзин Ичэн взглянул на меч в руке Инина, сглотнул и пробормотал:
— Откуда ты знаешь, что Чу Кэ ничего не делала? К тому же она — серебряная... птица, а не змея...
Инин уже собирался возразить, но, вспомнив о присутствии Нин Чжаня, сдержался и лишь подумал, что Чу Кэ выглядит куда более упитанной, чем Цзин Ичэн, а на её руках нет ни малейших следов труда, что говорит о её беззаботной жизни.
— Инин, давай лучше сами отправимся на базар, — сказал Нин Чжань, положив бархатный кошелёк на стол и серьёзно взглянув на всех.
Ожидать суда других было не лучшей стратегией. Если он сам начнёт действовать, возможно, удастся найти выход из ситуации. Завтрашняя встреча не должна стать двойной ловушкой.
Инин встал и поклонился:
— Слушаюсь, гунцзы.
— Я тоже пойду, — без колебаний заявила Нин Цзяюй.
— Хорошо, — улыбнулся Бу Цяньи. — Я составлю тебе компанию.
Это несколько удивило Нин Цзяюй.
Она уже решила, что Бу Цяньи не станет её останавливать, но королевская семья Бу Си всегда старалась держать нейтралитет в отношениях с другими княжествами. Даже Вэй-ван, несмотря на своё высокое положение, относился ко всем княжествам одинаково.
Если в каком-либо из семи княжеств возникали разногласия, Вэй-ван всегда был первым, кто пытался их уладить.
То, что Бу Цяньи выступил в защиту Цзя Нин перед Мо Чуань, уже было некоторым предпочтением. Теперь же он собирался отправиться с наследным принцем Цзя Нин расследовать дело. Если это дойдёт до королевской семьи Мо Чуань, это станет ещё одной проблемой, которую будет трудно решить.
Цзя Нин сейчас находится в положении, когда терять уже нечего: одна проблема или две — разницы нет. Нин Чжань сложил руки в поклоне и сказал:
— Тогда благодарю за помощь наследного принца Бу и господина Бай Гэ.
— Прошу вас выйти первыми, — не спеша поднялся Бу Цяньи. — Мне нужно поговорить с наследным принцем Нин.
Цзин Ичэн дважды кивнул и, взяв книги и кисть, вышел из двора. Бай Гэ, увидев, что Нин Цзяюй застыла на месте, сделал вид, что проходит мимо, и намеренно толкнул её плечом рукоятью меча, чтобы она поторопилась.
Нин Цзяюй тут же, размахивая складным веером, бросилась вдогонку за убегающим Бай Гэ, крича:
— Эй ты! Смотри, чтобы ты бежал быстрее!
Инин остался на месте, настороженно наблюдая.
Нин Чжань кивнул ему:
— Иди с ними.
Инин понял, что это было сказано, чтобы успокоить его, и осознавал, что если два наследных принца действительно начнут драку, Нин Чжань не обязательно проиграет. Однако его всё равно беспокоило. Он ушёл, делая небольшие шаги, крепко сжимая рукоять меча.
В зале остались только двое. Лишь тогда Бу Цяньи неспешно поднялся.
—
Белый конь Бай Гэ, величественный и сильный, незаметно вернулся и теперь мчался по улицам, управляемый уздой своего хозяина.
К счастью, жители Бу Си были людьми, привыкшими к необычному.
В городе можно было увидеть орла, собирающего овощи, облачного леопарда, управляющего повозкой, или яшмового зайца, кующего железо, и это никого не удивляло. По сравнению с этим, белый конь, промчавшийся мимо, был всего лишь немного быстрее остальных.
Бу Си был оживлённым, но не хаотичным.
Вэй-ван издал указ: в Бу Чжоу те, кто принял человеческий облик, не должны без необходимости возвращаться к своей звериной форме.
Возвращение к звериной форме отличалось от появления звериных черт. Три случая, о которых говорила Нин Цзяюй, были проявлениями звериных черт. В этом состоянии звериное тело не проявлялось полностью, и иногда в моменты слабости могли появиться хвост или уши, что было простительно.
Конь Бай Гэ явно не принял человеческий облик, но понимал своего хозяина настолько хорошо, что полностью прочувствовал его раздражение и потому мчался вперёд без оглядки, оставляя позади повозку с остальными.
К сожалению, тот, кто управлял повозкой, был всего лишь обычным воином, а не облачным леопардом. Даже если бы он разбил крепкую повозку, он не смог бы догнать белого коня, который нёсся вперёд, словно одержимый.
Когда повозка выехала на длинную улицу, Нин Цзяюй наконец спросила:
— А где госпожа Лю? Её не было видно ещё в тюрьме.
Гонка на полной скорости заставила Цзин Ичэна почувствовать головокружение. Его зубы стучали друг о друга, но он всё же ответил:
— Она... она... нездорова... осталась в... в доме... отдыхать...
После этих слов во рту появился привкус крови.
Обновлено: 21.01.2026