Цзин Ичэн, проведший ранние годы в затворничестве в глубинах дворца, а затем ушедший в четырёхлетнее уединение, естественно, был озадачен и прямо спросил:
— Так он переехал сюда? Но разве госпожа Сяоюй не говорила, что Бусян-чэн всегда закрыт?
Не дожидаясь ответа Нин Цзяюй, Бу Цяньи сказал:
— Сестрица Юй не ошиблась, сейчас Бусян-чэн не пропускает никого без особой необходимости, но раньше было иначе. Вэйши пришли сюда вместе с беженцами, едва живыми, на последнем издыхании. Если бы Бусян проигнорировал их, разве это не было бы жестокостью и бесчеловечностью?
— Жестокость и бесчеловечность, — один из тех ярлыков, которые жители других княжеств вешали на народ Бусяна.
На этом слова Бу Цяньи оборвались, и лицо Инина стало настолько холодным, что Цзин Ичэн невольно отдернул руку, а Нин Чжань, потягивая чай, раздумывал, как бы остудить его.
Не понимая, почему Бу Цяньи вдруг замолчал, Цзин Ичэн спросил:
— А что потом? Почему охрана стала строже и перестали помогать беженцам?
Бу Цяньи едва заметно взглянул налево и ответил:
— Быть милосердным к тем, чьи намерения неизвестны, не приведёт к добру. Мы признаём, что не можем сравниться с другими в расчётах, поэтому закрыли город для собственной безопасности.
Цзин Ичэн начал замечать, что когда двое в зале разговаривают как наследные принцы, их слова всегда полны намёков и загадок, от которых голова идёт кругом. Хотя слова были понятны, сложенные вместе, они становились туманными.
Он хотел обратиться за помощью к Нин Цзяюй, но девять лет назад «знаток всех дворцовых тайн» была ещё семи-восьмилетним ребёнком, который проводил время в Добродетельном Приюте Милосердия, ловил рыбу, носил воду и запускал бумажных змеев.
Цзин Ичэн взглянул на Нин Цзяюй, и та действительно развела руками и покачала головой.
Нин Чжань поставил чашку и спокойно сказал:
— Господа, мы отклонились от темы. Пожалуйста, господин Сицин, расскажите, какая связь была между Вэй и Чу.
На лице главного судьи Дали-си, который с момента появления сохранял почтительность, мелькнуло недовольство, но он сдержанно ответил:
— Местные жители говорят, что Чу Кэ и Вэй Цзыюнь жили вместе около семи лет. Они спрашивали Чу Кэ, чей она ребёнок, но та только мямлила, не давая чёткого ответа. Позже, видя, как они ладят — один работает в поле, другой ведёт хозяйство, — все радовались, что у двух одиноких детей появился друг.
— Вот как. Простой фермер, едва сводящий концы с концами, сумел вырастить её ухоженной и красивой, — заметил Цзин Ичэн. — Неудивительно, что местные обвиняют госпожу Чу Кэ в чёрной неблагодарности.
Жаркий полдень раннего лета не щадил даже тихий зал для приёмов.
Нин Цзяюй, помахивая веером, согласилась:
— Действительно. Хотя шёлковые ткани на госпоже Чу Кэ не сравнятся с драгоценными парчами знатных девиц, это всё же хороший материал, который стоит два-три ляна за кусок.
Услышав это, Нин Чжань легко взглянул на Нин Цзяюй.
Бу Цяньи, обращаясь к Нин Цзяюй, спросил с заботой:
— Тебе нравится?
Он, конечно, имел в виду мягкий шёлк, о котором она говорила.
Каждый год Бу Цяньи заказывал для неё облачную парчу, снежный атлас и узорчатые шёлковые ткани, но ни одна из них не пришлась ей по душе. Нин Цзяюй выбирала и перебирала, но всё же предпочитала носить лёгкие наряды из «Крыльев зелёного цикады», которые были у каждого в Тинсюэ Гэ.
Бу Цяньи, не найдя другого выхода, заказал для неё сотни комплектов одежды из «Крыльев зелёного цикады», окрашенных в алый цвет.
Нин Цзяюй сразу поняла, о чём он спрашивает, и поспешно замахала серебряным веером:
— Нет-нет, не нравится!
Она боялась, что если хоть на мгновение замешкается, Бу Цяньи снова начнёт считать её ребёнком, у которого нет одежды, и заполнит её комнату окрашенным шёлком.
Бу Цяньи, поняв её, с лёгким разочарованием отвернулся.
Цзин Ичэн, внезапно осенившись идеей, спросил судью:
— А как насчёт Вэй Цзыюня? Он тоже носил мягкий шёлк? Это ведь неудобно для работы?
Судья был озадачен его вопросом, но затем извинился.
В показаниях не упоминалось о повседневной одежде Вэйши, и Дали-си, вероятно, из-за загадочности личности семи убитых юношей, не обратил на это внимания.
— Чэнжэнь-цзюнь, может, спросите наследного принца Нин? — неожиданно вставил Бу Цяньи. — Вряд ли кто-то в этом зале знает о гардеробе Вэйши лучше него.
В его словах чувствовался порох, словно он ждал, когда Нин Чжань сам себя подожжёт.
Судья, зная своё место, как только Бу Цяньи закончил, тут же поклонился наследному принцу и удалился вместе с помощником.
Для высокопоставленных чиновников трёх княжеств существование тайных павильонов не было секретом, но и знали они о них не так уж много.
Подданные служат правителю, выполняя его приказы, но ни в коем случае не должны вступать в павильоны — это неписаное правило. Среди трёх тайных павильонов мало таких беззаботных и свободных, как Нин Цзяюй, и больше тех, кто не имеет привязанностей и готов на всё.
Сегодня отшельник защищает главного судью, а завтра, возможно, получит приказ убить всю его семью. Обычные чиновники, ценящие свои жизни или имеющие семьи, держатся от тайных павильонов как можно дальше.
Во время путешествия на юг Цзин Ичэн слышал от Нин Цзяюй, что в Бусяне произошло нечто серьёзное с тайной сетью «Зелёный бамбук», и что её глава, его учитель, наследный принц, теперь не может спать по ночам. Но что именно случилось с Цинчжу Гэ и почему Нин Чжань так обеспокоен, он не знал.
Он смотрел, как судья поспешно удаляется, и, почесав подбородок ручкой, с восхищением сказал:
— Старший брат Юань, неужели ты можешь узнать даже о гардеробе простого крестьянина?
Цзин Ичэн знал, что Цинчжу Гэ обладает огромными возможностями, но когда дело о фермере-убийце дошло до Цзинъаня, Вэй Цзыюнь уже сидел в тюрьме. Даже если отшельники Цинчжу обладают невероятными способностями, разве они могут свободно перемещаться по тюрьме для особо опасных преступников?
Нин Чжань, только что закончивший словесную перепалку с Бу Цяньи, теперь был удивительно спокоен, словно ожидал такого хода от Бу Цяньи. Он слегка погладил бархатный кошелёк на поясе, но не ответил.
Видя его молчание, Бу Цяньи спокойно сказал:
— Вэй Цзыюнь и так был членом Цинчжу Гэ. Зачем что-то выяснять?
Услышав это, Цзин Ичэн дрогнул, и капля туши размером с финик упала на его руку. Он посмотрел на пятно, затем на Нин Чжаня, и его обычно не умолкающий язык на мгновение онемел.
Обновлено: 21.01.2026