Цзин Ичэн и Нин Цзяюй были поражены: их перепалки в пути ничуть не уступали тем, что случались между Нин Цзяюй и Нин Чжанем, а по накалу могли сравниться с противостоянием Цзянина и Мочуаня.
Только они ссорились открыто, а два княжества боролись втихомолку.
Нин Чжань окинул взглядом Инина и, обращаясь к остальным, неспешно произнёс:
— У каждого своё мнение. Что скажет госпожа Лю?
Настоящий мастер интриг. Нин Цзяюй бросила в рот консервированный персик и мысленно усмехнулась.
Он ловко отклонил предложение Инина и перевёл стрелки на всегда молчаливую Лю Жуинь, вынудив её заговорить.
Чем больше слов, тем больше ошибок.
Нин Чжань не стремился сбить Лю Жуинь с толку, а скорее проверял её способности. Если она допустит промах, значит, она не так опасна, как думала Нин Цзяюй.
К тому же он укрепил репутацию благородного и внимательного человека. Хотя непонятно, кому это демонстрировать в этом старом доме.
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Лю Жуинь, конечно, растерялась. Но её растерянность была умеренной, как и в тот раз, когда Нин Чжань резко схватил её за запястье и задал прямой вопрос.
— Я простая женщина и не поспеваю за вашими быстрыми речами, — смущённо улыбнулась Лю Жуинь. — Сейчас помню лишь то, что изначально сказал господин Юань...
Казалось бы, она говорила уклончиво, но на самом деле не отставала от других. Она отвергла предложение Нин Цзяюй и одновременно оказала любезность Нин Чжаню.
Нин Цзяюй разжевала плод и уловила суть.
— В таком случае, прошу прощения, — Нин Чжань повернулся к кассе и начал перебирать монеты. — Я выиграл двумя голосами.
Последние дни Нин Чжань только и делал, что ждал срочных донесений или читал их, и тон его всегда был строгим. Теперь же он вдруг произнёс что-то вроде детской шутки о победе, от чего Нин Цзяюй чуть не подавилась косточкой.
— Ладно, ладно! — Цзин Ичэн поспешно сменил тему. — Так будет лучше всего!
Пятеро немного отдохнули, и уже наступил час Быка.
Цзин Ичэн, привыкший к раннему подъёму и отходу ко сну во время учёбы, обычно ложился не позже часа Свиньи.
В пути все устали, словно целый день провели в тесном ящике, где невозможно пошевелиться. Даже если дорога была гладкой, о спокойном сне не могло быть и речи.
Он заснул, едва коснувшись подушки, но был разбужен высоким молчаливым мужчиной, который вдруг решил подать ему чай.
Чай...
В такое время?!
Цзин Ичэн наполовину проснулся от испуга и отодвинулся к стене, бормоча:
— Анин... нет, брат Инин, что ты задумал? Даже если я тебе не нравлюсь, это не повод...
Не повод лишить жизни!
Инин стоял спиной к свету свечи, не двигаясь и не говоря ни слова, что только добавляло загадочности.
Две руки боролись за чашку с подозрительным чаем, и в конце концов учёный уступил воину. Цзин Ичэн с гримасой принял чашку и осторожно сделал глоток.
Видя, что он пьёт неохотно, Инин сжал кулак у бедра и, собравшись с духом, сказал:
— Простите, ваше высочество.
Цзин Ичэн, почувствовав во рту сухость после чая, уже делал второй глоток, когда Инин заговорил. Его щёки были полны жидкости, и он окончательно проснулся.
— Простите, — Инин поклонился. — Мне не следовало говорить с вами грубо и тем более применять силу.
Цзин Ичэн держал чашку и смотрел на склонённую голову, смущённо произнося:
— ...А?
— Что значит "а"? Ты..., — Инин начал нервничать, но быстро поправился. — Прошу прощения за все мои прошлые бестактности, ваше высочество.
Увидев, что он не шутит, Цзин Ичэн наконец расслабился и серьёзно ответил:
— Учитывая нашу историю, твоя грубость вполне объяснима. Тем более, это нельзя назвать злобными словами.
— Нельзя? — нахмурился Инин.
— Конечно. В Цзинъане я был и юным правителем-неудачником, и провинциальным новоиспечённым богачом. С детства слышал куда более жёсткие вещи, — Цзин Ичэн поставил чашку, как ни в чём не бывало. — И куда более грязные. Встань, а то спину потянешь.
Инин не знал, что сказать, и с трудом выпрямился.
— Не нужно чувствовать вину. Я отнял у тебя старшую сестру столько лет, — Цзин Ичэн махнул рукой. — Зло порождает зло.
— Это точно, — кивнул Инин, но затем добавил. — Нет... ты, я...
— Чай стирает обиды, и на этом всё! — рассмеялся Цзин Ичэн. Он снова улёгся на кровать и, услышав, что за ним нет движения, пошутил:
— Почему не идёшь отдыхать? Ты ведь не всерьёз подсыпал мне яд в чай?
Яд или нет, его свойства и дозировку он, как ученик семьи И, должен был знать.
Инин взял чашку, подошёл к столу и задул свечу:
— Нет.
Яда не было.
Цзин Ичэн, укрывшись одеялом, крепко заснул, не в силах гадать, почему Нин Чжань, ушедший за водой для умывания, так долго не возвращался.
Третья стража.
Остальные семь комнат верхнего зала были тихи, как будто пусты, пока последний луч света не исчез, и трактир погрузился в кромешную тьму.
В ушах звенело от звука разбивающейся черепицы, а ветер качал покосившуюся дверь, заставляя её скрипеть.
Зловещий ветер, не слишком сильный, но достаточно мощный, чтобы проникнуть через окно.
Наверху и внизу здания, это окно было пробито, и потому ветер казался зловещим.
Лю Жуинь внезапно вскочила, и на её шее оказался арбалетный болт с резным листом.
Комната была погружена во тьму, но холодный лунный свет, последовавший за ветром, озарил остриё и осветил спину незваного гостя у её кровати.
Обновлено: 21.01.2026