И Мо убрала руку, перейдя на более лёгкий тон, и продолжила:
— Мудрый и доблестный второй принц сейчас не здесь, но если вы помните его добродетель, прошу забыть прошлые слухи и впредь говорить о нём лишь хорошее!
Так она возложила титул «мудреца» на Цзин Ичэна.
Все рассмеялись, вновь принялись хвалить И Мо и наконец расступились, дав дорогу.
Когда И Мо вернулась в паланкин, Нин Чжань и Нин Цзяюй восхищались её остроумием, но Инин оставался безучастным.
— Ничего особенного. Эти слова, — И Мо похлопала Инина по руке, глядя на него, — лучше бы Анин никогда не произносил.
Инин молчал, и паланкин тронулся.
На этот раз, сопровождая Нин Чжаня во дворец, Нин Цзяюй глубоко задумалась. Путешествие с высокопоставленными особами всегда было испытанием: нельзя было открыть дверные занавески, нельзя было открыть оконные занавески.
День стоял тёплый, с лёгким весенним ветерком, но внутри паланкина стало душно, словно в утренней пекарне, где пекутся булочки на пару.
Нин Цзяюй, не выдержав пытки, вдруг вытащила серебряный веер, отчего Инин инстинктивно схватился за рукоять меча.
Нин Цзяюй смутилась, извинилась и убрала веер, достала вместо этого несколько засахаренных персиков, чтобы охладиться. Она лукаво посмотрела на Нин Чжаня:
— Ваше высочество, я хотела спросить кое-что с самого начала.
Нин Чжань, который в какой-то момент закрыл глаза, чтобы отдохнуть, спокойно ответил:
— Спрашивай.
Нин Цзяюй, видя, что он вновь не желает смотреть на людей, не разозлилась, а с энтузиазмом продолжила:
— Как мне, простой служащей, посчастливилось ехать в одном паланкине с мудрецом-гунцзы?
Острые слова этой лисы были не слишком приятны, и несколько колкостей заставили мудреца-гунцзы открыть глаза.
Кто вчера громогласно заявлял, что он исключает людей из своего круга? На этот раз он изо всех сил постарался включить её, но всё равно получил насмешку. Нин Чжань, глядя на Нин Цзяюй, спокойно евшую персики, был вне себя.
Инин сказал:
— Госпожа Юй, вы, возможно, не знаете. Наша семья из поколения в поколение занималась медициной. После смерти предков лечебницы в Цзинъане держались в основном на одной моей сестре. Король Тай издал указ, где говорилось, что все должны уважать врача Мо, и его имя почитается наравне с именем правителя. Поэтому спасти мою сестру — всё равно что спасти трон и народ. Гунцзы представил вас с заслугами, и сегодня вы получите награду.
Нин Цзяюй с серьёзным видом кивнула и поклонилась Нин Чжаню в знак благодарности.
Но она не планировала сдавать экзамены или становиться чиновником, и у неё не было других связей, так что королевская награда не имела для неё большого значения.
Нин Чжань заметил, что Нин Цзяюй, похоже, не искренне благодарна, и не ответил.
Нин Цзяюй с улыбкой взяла ярко-красный персик и протянула Нин Чжаню.
Нин Чжань повернулся и пристально посмотрел ей в глаза, будто ожидая объяснений или новой благодарности.
Эта капризность заставила Нин Цзяюй вспомнить фразу: «Сысы носит фамилию Нин, она моя кровная сестра». Теперь, похоже, они действительно одной крови!
Думая об этом, Нин Цзяюй не смогла сдержать смеха, сунула персик в руку Нин Чжаня:
— Ешь! Я сама попробовала, не отравлен!
Нин Чжань не получил объяснений, а вместо этого был загнан в угол её же словами. Он криво усмехнулся, откусил персик и сквозь зубы произнёс:
— Госпожа Юй, вы слишком злопамятны.
Нин Цзяюй подняла указательный палец и покачала им, серьёзно сказав:
— Взаимно — о нет, скорее взаимный обмен.
Не дав Нин Чжаню ответить, она повернулась к И Мо и протянула горсть персиков.
— Сестра Мо, тоже съешь.
И Мо, видя её улыбку, смягчилась и радостно сказала:
— Хорошо.
— Как сказал брат Инин, сестра Мо заслуживает особого уважения. Но почему, с тех пор как вы получили указ, — Нин Цзяюй набила щёки персиками, — у вас иногда появляется озабоченность?
Инин, не ожидавший, что разговор затронет И Мо, тут же изменился в лице:
— Госпожа Юй! Моя сестра —
— Анин, — спокойно сказала И Мо, — всё в порядке.
Лёгкий ветерок зашевелил занавеску, и И Мо взглянула в щель, устремив взгляд на дворцовые стены.
Она смотрела некоторое время, затем прошептала:
— Чэнжэнь-цзюнь ровесник Анина, оба младше меня на три года. Когда Анин родился, ему не было и месяца, а меня уже отправили во дворец Цзинъань, чтобы я стала чужой сестрой. Сначала я ненавидела, ненавидела каждую ночь. Но в то время, как ни странно, каждый во дворце исполнял мои желания, и я даже не знала, на кого направить ненависть. Особенно...
Она сглотнула:
— Чэнжэнь-цзюнь. Он хотел быть ближе, но всегда нечаянно опрокидывал мою посуду и книги, а потом, плача, сам убирал своими маленькими, как пирожки, кулачками. Тогда я поняла. Ичэн был всего лишь младенцем, лепечущим первые слова, и в этих высоких стенах я не должна была ненавидеть его больше всех.
Нин Цзяюй, слушая, нахмурилась и невольно взяла И Мо за руку.
— Позже я стала в глазах служащих благоразумным чиновником и поняла, чего хотят те, кто относился ко мне как к родной. В конечном итоге они хотели получить медицинские знания, которые раньше не выходили за пределы нашей семьи. Хорошо, если это поможет их развитию, я готова передать всё, следуя воле короля Тая, и взять Ичэна своим первым учеником не из нашей семьи.
И Мо всегда старалась учитывать чувства окружающих, но сейчас у неё не было сил ответить на утешение Нин Цзяюй.
— А потом... Ичэн вырос. В детстве он был милым и послушным, но превратился в беспечного игрока и кутилу. Дни и ночи проводил в игорных домах и ломбардах, больше не бегал за мной с криками "сестра Мо" и не слушал советов.
Обновлено: 21.01.2026